Зная, что, вероятно, пожалею об этом, я все равно спросил: - Что случилось? - Ничего, - бросила она. С тяжелым стоном я сложил руки на груди. - Мы никуда не пойдем, если ты не будешь честна со мной. Ее взгляд встретился с моим. - Честно. Я в порядке. Она закрыла свой кейс и встала. - Сегодня я видела Сэди. Эти слова врезались в меня подобно шару-молоту для сноса зданий. - Как бы там не было, - продолжила она, - ты должен пройти через это. Она нам нужна для этого дела. Безмолвно я отвернулся, пытаясь собраться с мыслями. За те секунды, пока я осмысливал ее обвинение, Эйвери уже ушла вниз по аллее. Черт. Я двинулся следом, ускоряя шаг, как только отошел от места преступления. - Не хочешь объясниться? – спросил я, попав в такт ее шагов. - Не особо. Я думаю, все довольно очевидно. Она повернула за угол здания, и я последовал за ней. - Подожди. Неожиданно она остановилась. Она не смотрела на меня, но я мог сказать, видя, как поднимаются и опускаются ее плечи, что она расстроена. Я осторожно продолжил: - Я знаю, вы с Сэди близки, но ты никогда раньше не злилась по поводу моих с Сэди разногласий. А их было предостаточно. - Когда она не ответила, я встал напротив нее. – Значит, дело во мне? Я что-то не то сказал или сделал прошлой ночью? Уголок ее губ приподнялся. - Мужчины так тщеславны. Даже ты, Куинн. Если у меня проблемы, или я срываюсь на работе, это как-то обязательно должно быть связано с тобой, верно? Я приблизился к ней, мой тон смягчился: - Но ты срываешься на мне. Так что да, я думаю, это логично. Я не смог остановиться, улыбнулся. Лоб Эйвери наморщился, губы сжались. - Ну, хорошо. В любом случае. Я просто чувствовала бы себя лучше, если бы Сэди тоже была здесь. - Я тоже, - согласился я. Она подняла бровь. - Но это не относится к делу. Ты что-то скрываешь, что-то, что гложет тебя. - Черт, - пробормотала она. - Кто-нибудь говорил тебе раньше, что умение определять человеческую ложь делает тебя сволочью? Я ухмыльнулся. - Постоянно. Потирая рукой лоб, Эйвери облокотилась на стену здания и взглянула на меня. - Думаю, у меня проблемы. Лица всех парней, которых я видел с ней за последние несколько дней, промелькнули у меня перед глазами. В своем воображении я выбил дерьмо из каждого, затем спросил: - Кто он? - Что? – растерянно посмотрела она. - Нет. Ничего личного. Боже, ты не так понял. Она прикусила край нижней губы, и этот жест что-то сделал со мной. Я приблизился к ней, не в силах противостоять порыву. - Я хотела сказать тебе раньше, но была слишком потрясена. Я уже послала образцы в криминалистическую лабораторию. Завтра у меня будет больше информации. - Тогда просто скажи мне, - потребовал я, мое терпения заканчивалось. Она облизала губы, все еще сомневаясь. - Я, возможно, нашла… нет. Я нашла достаточный объем амбреина в организме жертвы. Мои плечи напряглись. Я подошел ближе, понизив голос: - Твой наркотик. Тот, что ты создала? Она кивнула. - У меня не было возможности его проверить, но я знаю, что вещество мое. По крайней мере, частично. Его видоизменили. - Во что? - мои руки в карманах пальто сжались в кулаки. - Я не знаю. Пока ее глаза изучали меня, я увидел в ее взгляде истинный страх. Не тот панический ужас, который я видел в ее карих глазах в ту ночь Графини. А тревогу, которая заставляла задавать самому себе вопросы. - Все, что я знаю наверняка, - это то, что ты был прав. Я могла ненамеренно отдать смесь не тем людям. Если эти женщины связаны между собой, и у этой жертвы то же самое вещество в крови… Я не знаю, что это будет значить для расследования. Но я, возможно, знаю, кто виноват, Куинн. Через меня прошла настоящая волна ужаса. - Ты говорила об этом кому-нибудь еще? - Только Сэди, - быстро ответила она. Внезапно под ребрами болезненно отдалось сердце. Я поискал в кармане и вытащил пустой бутылёк с антацидом. - Сэди, - повторил я. Нужно поторопиться. Если Эйвери каким-то образом связана с плохими ребятами, мне не нужно, чтобы Сэди стала мстителем. Не в этот раз. - Тебе нужно отказаться от дела, - сказал я Эйвери. - Передай его тому, кому доверяешь в лаборатории. Я возьму на себя обязанности по полицейской части, пока… - Нет. Я придвигался к ней, до тех пор, пока не почувствовал лавандовые нотки ее шампуня. - Я не говорю тебе, как делать твою работу. Не говори, как мне делать мою, - я удерживал ее взгляд. - До тех пор, пока я не найду связь и не буду уверен, что ты в безопасности, или что на тебя это дело никак не повлияет… ты к нему не притронешься. Мы будем действовать согласно правилам. - Согласно правилам? - ее голос смягчился, но взгляд буквально сверлил меня. Черт. Я не совершаю таких ошибок. Только сейчас и только здесь, снова и снова, когда вовлечена Эйвери. Мой самоконтроль проходит испытания. Как сейчас, когда она с вызовом подняла голову. Бесстрашно говоря мне правду. Моя челюсть сжалась. - Не заставляй меня становиться мудаком, Эйвери. Если мне придется убрать тебя из криминалистической лаборатории, если это будет необходимо, чтобы защитить тебя, тогда я сделаю, что должен. Ее взгляд смягчился. - Я тебе нужна, - сказала она. Вопреки моему желанию мое тело среагировало, и руки обхватили ее с обеих сторон. - Я хочу, чтобы ты была в безопасности… - Тебе нужны ответы, которые знаю я. Я - единственная, кто может сказать тебе, как был изменен наркотик. Я - единственная, кто знает формулу. И, может, у меня нет имен, но есть места. Я могу собрать вместе… Я сжал ее подбородок. - Черта с два. Ты скажешь мне все, что знаешь, и я со всем справлюсь сам. Чем меньше ты вовлечена, тем лучше.