— Да, я знаю… — рассеяно произнес Виктор, — но боль они же чувствуют, вон как скулит. — Да, чувствуют. Ничего, я сейчас их усыплю, погрузите в машину, а дальше Фетисов знает, что надо делать. Ну, я надеюсь. — Я могу помочь? — Да. Если вы подтащите второго сюда поближе. — Хорошо. Аверин сосредоточился. И, сложив руки в знаке Успокоения, нараспев начал произносить заклятие. Муравьед перестал скулить, боль начала отступать, а потом глаза его закрылись. Виктор принес собаку, обхватив ее под передние лапы, и этот див тоже попал под действие заклятия. — Уф, — Аверин вытер пот со лба, — как же я устал. — Хм. А может, вы еще сможете усыпить этого, для надеж… — Виктор повернулся в сторону демона и вскрикнул. Аверин тоже повернулся. — Провались я в Пустошь… — только и смог сказать он. Путы были пусты. Он бросился к месту, где еще минуту назад рычал и бился демон, надеясь, что, может быть, тот принял облик какого-то мелкого существа и Путы, отреагировав на выплеск энергии, в каком-то месте сжались и удерживают его. Но нет. Сияющие нити лежали на земле, как старая рыболовная сеть, выброшенная прибоем. Ни следа демона. Да и на что он рассчитывал? Если бы был выплеск силы, то он бы почувствовал. Он поднял «сеть» с земли, развернул в воздухе и расправил, тщательно изучая. Нет, разрывов тоже не было. — Что произошло? — тихо спросил Виктор. До этого он молчал, не хотел отвлекать Аверина от производимых манипуляций. — Я… я не знаю. Чертовщина какая-то. Он ушел. Но как?! Путы целы. Как бы в качестве доказательства он указал на развернутую и слегка вибрирующую в воздухе сеть. Махнул руками, скрещивая их, и сеть исчезла. — И… что же теперь делать? — Виктор обвел взглядом пустое место, где только что была их «добыча», потом мирно спящих собаку и муравьеда и, наконец, посмотрел в глаза Аверина. — В «Енота»? — В «Енота», — хором сказали оба. Глава 4 Им повезло. Фетисов, который действительно был в ресторане, не пил, поэтому с ним быстро удалось связаться и вернуть «подопечных» обратно в распоряжение полицейского колдуна. Аверин не стал выслушивать его стенания, а быстренько ретировался — Виктор вызвал каких-то больших чинов из Управления, и совершенно не стоило перед ними светить тот факт, что участок прибегал к помощи частного сыщика. Особенно в подобных обстоятельствах. Виктор пообещал, что присоединится позже, и Аверин направился в «Охоту на Енота» один. Это было даже хорошо. Ему нужно было время подумать, а после и объяснить Виктору, что же произошло. Потому что история вышла крайне некрасивой. Колдун поднялся по ступеням. Около двадцати лет назад, к радости жителей города, на Каменноостровском проспекте была построена станция метро «Петроградская». Ресторан располагался на втором этаже большого современного здания, и был, как это принято говорить, «среднего ценового сегмента». Аверин, безусловно, мог бы позволить себе посещать заведение получше, но его единственного друга устраивали местные цены и качество еды и напитков. Да и сам Аверин вовсе не гнушался веселой и непринужденной атмосферой непритязательного заведения. Здесь был большой, но удобно разделенный на несколько уютных частей зал, оформленный скорее в стиле кнайпе, чем классического ресторана, ненавязчивые официанты, не привыкшие в порыве чрезмерной услужливости выхватывать из-под руки салфетку или тарелку, из которой ты только что взял последний кусок. Заведение работало до трех часов ночи, а в праздники — до последнего посетителя. Поэтому и Аверин, и Виктор любили скрасить тут пятничный вечер. Аверин сел за столик, заказал котлеты из осетрины, картофель по-деревенски с грибами и большую кружку пшеничного пива. Для Виктора он заказал графин можжевеловой водки. Впрочем, после пива будет неплохо и самому пропустить рюмочку-другую. Виктор появился минут через сорок. Он так и ввалился в кабак в форменном мундире, скорее всего, не хотел терять время и переодеваться. Серьезное нарушение протокола, но, похоже, обстоятельства позволяли.Упав в кресло, он налил себе водки, залпом замахнул, вытер тыльной стороной руки пот со лба и выдохнул: — Фу-у-у. Аверин вопросительно поднял бровь. — Еле отбрехался, — ответил Виктор. — Спасибо Фетисову, он очень натурально расписывал, какой страшный и опасный демон у нас тут бегает. И что нам самим ну никак не справиться. Так что с утра нам пришлют дива из Управления. И заберут дело себе. А пока я сказался раненым и под предлогом визита к врачу сбежал. Уголки губ Аверина дернулись вверх. Он поднял графин, налил себе и Виктору и кивнул на стопки: — Лекарство. — Точно, — Виктор замахнул вторую и подозвал официанта. Некоторое время совещался с ним, потом они пришли к консенсусу, и парень отправился за заказом. А Виктор повернулся к Аверину. — Ну? — он опустил подбородок на сложенные руки. Аверин вздохнул и тоже скрестил руки на столе. — Я долго думал, что могло случиться. Все варианты перебрал. Единственное разумное объяснение — у этого существа две истинные формы. И вторая намного меньшего размера, чем первая. Эту-то форму он и принял. Выброса энергии не было, вот Путы и не среагировали, и ему удалось сбежать через ячейку сети, рассчитанной на более крупное существо. — А… такое бывает? Ну, чтобы две эти формы? — Бывает. Например, у дивов первого класса две формы. Когда они эволюционируют, то у них появляется человеческая форма. Но и прежняя, звериная, тоже остается. — «Эволюционируют» это в том смысле, что людей жрут? — поинтересовался Виктор. Аверин развел руками. — Так выходит, мы не наврали, и наш демон таки первого класса? — продолжил Виктор. — А вот тут загвоздка. Если бы он обратился в человека, то всё равно ячейки Пут были бы слишком малы. — А если ребенок? — Ячейки всё равно мелковаты. Да и так быстро ребенок бы не убежал. Мы чуть больше минуты на ваших дивов потратили. Вот если бы мы поймали его в форме человека, он мог бы сменить облик на свою звериную форму, на крысу, например, или ворону. И сбежать. Силовой фон чувствуется только под личиной, при смене одной истинной формы на другую его нет, поэтому мы бы ничего не заметили. Но тут смена звериной формы на… я понятия не имею, на что… — Да уж… — Виктор похлопал ладонью по столу, — вот мы и пришли к тому, с чего начали. У нас есть демон, который имеет больше одной истинной звериной формы, с силой, приближенной к первому классу, и который шляется по городу, но пока никого не убил, что хорошо, но, согласитесь, странно. — Странно, — согласился Аверин, а про себя подумал о пропавшем пацане и Сомове. Баронесса… все нити идут к ней. Но как, черт подери, связаны все эти события? — А что, если это див первого класса? И днем он человек? И поэтому никто не может его найти? — Хм… — Виктор нахмурился, — а это мысль. Но она всё равно не объясняет, как он удрал. Подошел официант, принес заказ Виктора. На огромном блюде были разложены куски мяса в кляре, залитые красным прозрачным соусом. Салат из чего-то длинного и зеленого дополнял блюдо. А мисочка риса не оставляла сомнений в происхождении этого изыска кухни. Брови Аверина поползли вверх, губы искривились. — Виктор! Это, с позволения сказать, что такое? — спросил Аверин голосом, в котором смешались одновременно легкая брезгливость и смех. — А что? Гермес, ну вам вредно быть таким консерватором, — Виктор указал вилкой на мясо, — это всего лишь гобаньчжоу. — Губань… что? — Аверин всё-таки прыснул от смеха, сделав вид, что прикрывает рот салфеткой. — А вот это? Что это за хвощ? — О, вы почти угадали, это папоротник. Всего лишь маринованный острый папоротник, между прочим, отличная закуска. — Виктор наколол длинный стебель на вилку и протянул товарищу. Тот картинно отшатнулся, выставив перед собой раскрытые ладони. — Н-нет. Нет-нет. Я в детстве, конечно, искал цветок папоротника, но вот чтобы его жевать… надеюсь, в жизни так не оголодаю. — Ну что вы, — Виктор состроил обиженную гримасу, — на самом деле даже на русском Дальнем Востоке в деревнях исстари его заготавливали, солили в бочках и… — Нет, спасибо. В амурскую деревню меня пока не за что. Да, кстати, — Аверин налил им обоим водки и поднял рюмку: — за государя нашего Императора Александра Владимировича. Долгих лет ему. — Долгих лет, — отозвался Виктор, и они одновременно осушили стопки. — Однако, — Виктор подался вперед, — на фоне опасения ссылки на Амур это прозвучало как-то даже излишне патриотично. — А что? — Аверин делано нахмурил брови и выпрямил спину, — я весьма патриотичен и очень ценю государя Александра Пятого за всё, что он сделал для России. Ну вот, например, — он взял вилку и ткнул ею в остаток котлеты, — они из осетра. И при этом довольно дешевые. Что это, по-вашему, означает? — Хм-м… — Виктор демонстративно задумался, а потом сделал вид, что его осенило: — Они наполовину из трески, да? — Ну что вы… — осуждающе покачал головой Аверин, — настоящий осетр. Уж я-то знаю вкус. — Тогда? — Виктор намотал длинный зеленый стебель на вилку и сунул в рот. — Это значит, мой дорогой друг, что осетра стало много, вот он и подешевел. А что из этого следует? — Что же? — спросил Виктор, активно принимаясь за мясо. — То, что реки стали чище! Осетр не любит грязную воду, знаете ли. И всё это несомненная заслуга нашего государя. Вот я еще помню времена, когда далеко не каждый мог позволить себе осетра, а в Мойке купались только пьяные вдрабадан матросы. А сейчас? — М-м? — вопрошающе промычал Виктор. Рот его был набит китайским мясом. — Э-э-эх… — вздохнул Аверин, — вот вы. Госслужащий. Полицейский чин. Это вы мне должны всё это говорить. — Ум-гу… — Виктор наконец прожевал, — в следующий раз моя очередь. Аверин налил еще. Они снова чокнулись, выпили, и Виктор, внезапно нависнув над столом, тихо, почти шепотом спросил: — А вот скажите мне, только честно. Про «Ангару» это враки? Британская пропаганда? Ну, или что-то там… или правда? Аверин нахмурился. Виктор на нервах и на голодный желудок хлебнул лишнего. Он и сам в студенчестве очень интересовался этой историей, даже нашел в архивах оригинал лондонской газеты, в которой была опубликована эта, порочащая честь деда нынешнего государя, статья. В ней говорилось, что 4 января 1920 года по приказу Верховного Правителя Колчака сто пятьдесят иркутских мятежников были посажены на пароход «Ангара», вывезены на середину Байкала и там принесены в жертву диву, вызов которого и сыграл решающую роль в противостоянии с Красной Армией. В составе которой было довольно мало дивов, но зато очень много людей, вооруженных современным на тот момент оружием. С помощью вызванного дива восстание было подавлено, и на трон взошел победитель — доселе мало кому известный Верховный Правитель России Александр Васильевич Колчак, в царствовании принявший имя Александра Четвертого. Не удивительно, что это скоропалительное возвышение вызвало недовольство английской аристократии и породило множество сплетен и слухов.В статье больше ничего не было, но в легенде упоминался некий меч, привезенный Верховным Правителем из Японии, и якобы именно он и служил орудием вызова того самого Императорского дива. — Виктор, это уже отдает крамолой, — заметил Аверин. — Может, в следующий раз?