Пробормотав то, что приличной девушке не положено, открыла глаза и с ужасом поняла — я и дракон разбили в целую стену витраж, и влетели не куда-нибудь, а в синий зал замка. Подняла голову и наткнулась на две пары удивлённых глаз. Арагон и тот самый гном Люций, у которого я, собственно, только что увела дракона, восседали в креслах и пили вино. Дракон позади меня очухался и, зарычав, подскочил на лапы, хватило одного взгляда Арагона, и тот притих и, опустив голову, уснул. На трясущихся ногах доковыляла до мужчин. Арагон неподвижен, а вот гном с открытым ртом вжался в кресло. Бесцеремонно сцапав бутылку со стола, я сделала три больших глотка и не по-девичьи обтерев губы рукавом, шумно поставила её обратно. — Задание выполнено — требую награды, — из последних сил выговорила я и рухнула на пол. Я своё дело сделала. А как Влад выкрутится и объяснит гостю, почему его имущество только что влетело в замок — не моя проблема. Вино ударило в голову, и шок от посадки постепенно сошёл на нет, зато заныло тело, каждая царапина, каждый порез дал о себе знать. «Неплохо бы вытащить из меня осколки и промыть раны, и чем скорей, тем лучше», — подумала я и только собралась встать, как ожил гном. — Ай, молодца! — выкрикнул Люций и с силой ударил по столу кулаком. — Ну, Влад, похвали девочку, — чуть ли не толкая его в бок, обратился он к магу. — Надо же, справилась! — гном задрыгал своими недостающими до пола ножками, и на попе подпрыгнул в кресле. Или гнома в детстве несколько раз стукнули головой, или кто-то грязно играет. Поёрзав, Люций сполз с кресла и, подбежав ко мне, потянул за руки: пришлось встать. Гном, как маленького ребёнка, аккуратно усадил меня в своё кресло и, не спрашивая, со словами «Выпей ещё» всучил полный бокал вина. — Влад, что же ты молчишь? — не отводя от меня восхищенного взгляда, с упрёком спросил гном. Если первая порция алкоголя подействовала на меня благотворно и успокоила, то вторая, ударив в голову, взывала непреодолимую тягу к справедливости и требовала объяснений и то, что Арагон сидит темнее тучи и еле сдерживает ярость, ни капли меня не смущало. — Да, Влад, что же ты молчишь? — с издевкой произнесла я. — Мне вот очень интересно, что это твой друг так меня нахваливает и чему радуется. Мало того, что Арогон не ответил и проигнорировал не только меня, но и Люция, он в придачу и голову от нас отвернул. — Блестящая тактика, обязательно запомню и при случае ею воспользуюсь, — окончательно обнаглев от алкоголя, пьяно огрызнулась я. Мой выпад остался незамеченным, и Влад, сжимая кулаки, продолжал, витать в своём мире. Казалось, он решает глобальную проблему, а я и гном — двое маленьких недостойных его внимания клопа. — Милейшая, Таис, а вы бы не хотели перейти ко мне на службу? — слащаво улыбаясь, пропел гость и с вожделением Снежи перед сапогами Арагона смотрит мне в глаза. Гном есть гном, своё не упустит. — Люций, ты часом не обнаглел?! — взорвался Влад и, подскочив с кресла, как огромная гора, навис над гостем. — В моем доме, в моём присутствии переманиваешь моих работников. Гном сжался, от чего стал ещё меньше ростом, его глазки забегали, и он так же приторно, как делал мне предложение, начал оправдываться перед Арагоном. — А что? Я помочь хочу, сам же говорил, что она… — он кивнул в мою сторону, — …заноза в одном месте. Маг схватил гнома за грудки и хорошо его тряханув, заорал на весь замок: — Ты почему не сказал, что твой дракон дикий?! Я бы спорить с тобой не стал. Таис… — на меня показали пальцем, — … могла шею свернуть. — Ах, ты и с ним ещё спорил! И-ик… Влад перевёл своё внимание на меня, и Люций, пользуясь заминкой, ловко вырвался и, отбежав на безопасное расстояние, по всей видимости, решил нас натравить друг на друга, и этим отвести от себя гнев Влада, потому что следующее, что он заявил, звучало так. — Да, и на весьма кругленькую сумму. — Ну, раз так, тогда списывай с моего долга половину, — потребовала я, и у Влада заходили желваки, а Люций ухватился за живот и рассмеялся до слёз. — Эх, милая, — трясясь от смеха, заговорил гном, — боюсь тебя огорчить, но твой долг скорее возрастет, чем уменьшится. Я ставил на твой успех, а твой хозяин на проигрыш. Уголки губ зачем-то поползли вниз, хотела скрыть разочарование и выдавить улыбку, не получилось, чувствую, что просто скривила лицо. Но тут до меня дошло — дом гнома охраняла стража Арагона. Воины знали, что я приду, и всё равно лопухнулись. И дело не в браслете, пробираясь в дом, я была в нём. Меня охватила волна гордости и я, выпрямив спину, засияла улыбкой и, издеваясь над очередным провалом Влада, заявила. — Надеюсь, сумма спора до неприличия велика! — Да-а, — многозначительно протянул гном. — Я планирую на вырученную сумму… — Влад одарил гостя таким испепеляющим взглядом, что Люций пригнулся, умолк на полуслове, а затем театрально, как бы извиняясь, застегнул у губ невидимый замок. Дверь в комнату то ли пнули, то ли сильно толкнули, но от удара о стену, она треснула. В синий зал влетел запыхавшийся Атал. Забавно наблюдать, как меняется его взгляд, в зависимости на кого он в этот момент смотрит. Дракон удостоился печального взгляда, Влад — умоляющего о прощении, гном получил скорей нейтральный, а я самый продолжительный — красноречиво — яростный. — О-о-о! Герой дня нарисовался! — хихикнула я. Очередной пьяный «И-ик» рвался наружу, но я вместо того, чтобы не позориться и уйти, просто закрыла рот ладонью, а алкоголь в моей крови подсказал победить икоту ещё одним бокалам вина. — Как ты это сделала?! — проорал пёс Влада, и это был не вопрос, а претензия. — Трактирная девка, — обозвал меня главный страж и на всей скорости двинулся в мою сторону, но его остановил окрик Влада. Я-то уже грешным делом подумала, что Арагон защищает меня, а нет, он косится в сторону гнома, говоря своему псу, что при посторонних нижнее бельё не стираем. Люций правильно оценил обстановку и засуетился. — Что-то я засиделся. Дома дети ждут, жена, должно быть, потеряла. Поеду я. Провожать меня не надо, не впервой, дорогу сам найду. Сначала я и не сообразила, зачем гном крюк делает, а не напрямки идёт к двери, но всё стало ясно, когда он остановился возле меня, якобы зашнуровать шнурок и, повернув голову ко мне, начал шептать: — Таис, про работу я не шутил, обращайся в любой момент: приму. Люций выпрямился, покашлял в кулак и перед тем как выйти обратился к Владу: — За драконом завтра пришлю, пусть отоспится. Мы все, не сговариваясь, молча ждали, когда перестанут доноситься шаги гнома, и как только они стихли, поднялся крик. — Маленькая мерзавка! Я выведу тебя на чистую воду, ты мне сейчас всё расскажешь, — Атал опять приближается и, сжав руки в кольцо, наглядно показывает, чтобы я готовилась к удушению. — Только попробуй, я тебе лапы переломаю. Пёс. Сам дракона проворонил, а я виновата?! — Ты жульничала. — Конечно, я жульничала. А ты думал, я в дом гнома постучу и разрешения попрошу — можно мне вашего дракона одолжить на денёк? — кривляясь, ответила я. — Не прикидывайся дурой, ты поняла, о чём речь. — Хватит! — вмешался Влад. — Оба замолчите. — Атал, с завтрашнего дня Таис состоит у меня на службе. Ты станешь её наставником и лично обучишь всему, что должен знать мой страж. Ты… — это он уже мне, — … ведёшь себя соответственно, наведёшь смуту среди воинов, будешь наказана в соответствии с уставом. Всё ясно? — Влад, — главный страж упал на колено, — позволь, я допрошу её и с пристрастием, с ней что-то не чисто, не могла девчонка вот так запросто десять моих лучших стражей обойти, они даже не поняли, что произошло. — Лучших! — вставила я ремарку. — А в отстающих у тебя тогда кто? — Я отдал тебе приказ, ты сказал, проблем не возникнет. Теперь у меня в замке дракон, которого быть не должно. И кого из вас двоих мне следует допросить, а? — даже у меня от тона Влада пробежался по спине холодок, а главный страж и вовсе побледнел. — Пошли оба вон: видеть вас не хочу, — в поддержку своих слов Арагон повернулся к нам спиной и, сквозь пятиметровую в диаметре дырку, смотрит на улицу. Атал стоит, и я сижу. Главный страж не хочет оставлять Арагона со мной наедине, и я с ним его оставлять не хочу. Пёс меня подозревает, и мало ли что нашепчет, пока Влад злой и правда в подвал утащит. Как специально от витража отвалился внушительный осколок и полетел вниз. Я, вжав голову, решила по-быстрому ретироваться, уступлю на этот раз и уйду первая. — Ай, — встала с кресла, ноги задрожали, и я полетела на пол. — Отнеси Таис в её комнату, — велел Арагон главному стражу. — Э-э-э не! Я раненная, пьяная и уставшая. Этот пёс меня в первом тёмном углу удавит. Я сама дойду, — отказалась я от помощи и, кривясь от боли, можно сказать ползу до двери. Не успела я и пискнуть, как оказалась на руках. Только хотела возмутиться и вырваться из лап главного стража, как поняла, что подхватил меня Влад. — На тебя я согласна, — заплетающимся языком пропела двусмысленную фразу и зачем-то улыбнулась. Арагон тоже повёл себя странно, на каменном до этого лице появилась ответная улыбка, и не какая-нибудь, а довольная и с хитринкой. Позади послышалось рычание. Это Атал так на сцену реагирует? Не зря я его псом называю! Влад идёт медленно, осторожно, боясь причинить боль. Обо мне никто никогда не заботился, и каждое проявление заботы воспринимаю, как что-то нереальное. И вот сейчас так стало приятно и хорошо, что я положила голову на грудь Владу и на миг представила, что он мой мужчина, я его женщина, и он беспокоится за меня. — Таис, ты плачешь? — удивленно спросил Арагон. — Угу, — хлюпая носом, ответила я и смахнула пряную слезу. — Тебе больно, — сам для себя сказал Влад и прибавил шаг. Объяснение мага логично, но неверно. Физическую боль притупил алкоголь, зато расслабил нервную систему, и я расклеилась. Жалеть себя не в моём характере, но сейчас тоскливо. Крис дал мне крышу над головой, но не дом, обещал любить, а сам относился ко мне как к нужной и очень полезной вещи. Всю свою жизнь я исполняла его приказы, а взамен ничего. Влад ногой открыл дверь в мою каморку, недовольно пробубнил что-то непонятное и понёс меня дальше по коридору. — Куда мы? — В твоей комнате нет условий, чтобы промыть раны и дополнительного места для кого-нибудь, кто приглядит за тобой ночью. — О-о-о, — не смогла сдержать я возглас, когда маг занёс меня в просторную, со вкусом и деньгами обставленную спальню. Тут одна кровать раза в два больше моей каморки, и ещё три двери имеются. Только бы одна из них вела в ванную. — А ванная здесь есть? — не удержалась и спросила я.