Арагон не отреагировал, и я сделала вывод, что он не услышал. — Первое из трёх сбылось, — повторила я чуть громче. — Ш-ш-ш, — шикнул на меня маг. — Теории на счёт того, что именно мы видели, есть? — через минут десять переживания опять заставили меня поднять эту тему. Верховный маг запнулся на полуслове и, многозначительно кашлянув, продолжил противно завывать дальше. Надо же! В таком достопочтенном возрасте, а имеет отличный слух. — Влад… — не унималась я. — Потом, Таис, потом, — процедил недовольный жених, и мне пришлось притихнуть. Первая часть ритуала к счастью закончилась и наступила вторая. Порадовалась за колени и с удовольствием слезла с лавки. Теперь мы с Владом стояли лицом к лицу, и, если верить наставнице, что учила меня, далее нам дадут свитки, мы по очереди дадим друг другу клятвы в верности и любви, скрепим союз поцелуем и готово — Арагон мой супруг. Верховный маг три раза обрызгал нас водой. Влад наклонился, его губы чуть тронули мои, и он снова выпрямился. Это что за сокращённая версия? Наверняка Влад настоял. Ну, муженёк, ты и… Раздались аплодисменты, довольные возгласы разлетелись по залу, все с облегчением выдохнули, скучная часть свадьбы прошла. Первым поздравить нас подошёл император. Он пожал Владу руку и сразу переключился на мою персону. — Ну что, новоиспечённая родственница, иди ко мне, — раскинув руки, Брут заключил меня в объятия и поцеловал куда жарче, чем перед ним брат. Арагон буквально выдернул меня из лап любвеобильного правителя, и пока он не исчез с горизонта, ни на секунду не отпускал. Ждала, когда мы останемся с Арагоном наедине, но момент никак не наставал. Возле нас всё время кто-то находился, и только после обеда в саду, когда начался бал, а наша пара его открывала, представилась такая возможность. Положив на мужское плечо руку, с удовольствием и на законных основаниях прислонилась грудью теперь уже к супругу. Влад обхватил меня крепко за талию, и мы закружились под нереально красивую медленную мелодию. — Ты сейчас на Снежу с яблоком в зубах похожа, осталось почавкать — и один в один, — вывел меня из блаженного состояния муженёк. — Если ты хотел меня поддеть, то не вышло, сравнение с самым милым и добрым существом не может обидеть. — Да-а-а, — протянул Влад. — А почему тогда ты её в своей спальне не поселила, а в мою отправила. Она, между прочим, добрую часть моих вещей погрызла и кровать… — остановился маг и, запрокинув голову, засмеялся. — Ты не знала, что твой чудесный дракон живёт у меня, да? «Вот же предательница, ко мне ни разу не попыталась в окно забраться», — подумала я, но тему развивать не стала. — Что с видениями делать будем? Они сбываются, — отбросив иронию, поинтересовалась я. — А зачем с ними что-то делать! Что у нас там дальше по плану? — Арагон театрально задумался. А потом, многообещающе пройдясь по тем частям моего тела, которые мог оглядеть, заявил: — Лично меня всё устраивает. — А тот эпизод, где ты на снегу и весь в крови тоже? — от злости ехидно поинтересовалась я и не удержалась и стукнула мужа кулаком по спине. — Меня на данный момент другой заботит, — маг перестал двигаться и, приподняв мой подбородок, пояснил, — второй. Ты же не надеешься оставить меня сегодня ночью одного? — с угрозой спросил Арагон. — Хочешь провести эту ночь со мной? Я не против. Но условия ты знаешь… Ай, — вырвалось от боли. Влад безжалостно впился в моё тело пальцами, а потом прижал так тесно, что стало трудно дышать. — В таком случае, мне тоже есть что сказать. Теперь ты моя жена, возьму всё, что захочу, и спрашивать тебя не стану. Не сомневаюсь, Арагон искренне верит в то, что сейчас говорит, но, насколько я успела его изучить, угрозу вряд ли выполнит, не такой он мужчина. — Не забывай, я не нежная барышня, могу за себя постоять, — в подтверждение слов выпустила из ладони кроху магии и уколола ею мужа. Арагон внимательно с прищуром посмотрел мне в глаза и, продолжая близко удерживать, медленно склонился и насмешливо прошептал: — Ты и десятой доли моей силы не видела. Если буду действовать в полную мощь, твое сопротивление даже начаться не успеет, как сломится, — маг ласково губами коснулся мочки, а потом резко прикусил её зубами и сжал челюсть. Голова сама дернулась, от чего сделалось ещё больней. Влад отпустил мочку, и я схватилась за раненое ухо. — Ты укусил меня до крови! — разглядывая красную каплю на пальце возмутилась я. — Меньшее из зол, — беззаботно заметил маг. — Всяко лучше, чем принуждать жену к близости, — нагло заявил Арагон и, ослабив хватку, продолжил танец. — Ч-что? Что ты сделал? — занервничала я. — Только попробуй выкинуть фокус, и я… — замялась, обдумывая, чем бы его припугнуть. — Не старайся, Таис, поздно угрожать. Всё, что нужно, я уже сделал, ближе к ночи сама умолять начнешь, чтобы приласкал, — демонстративно облизнув губы, ввел в курс Арагон, у меня от досады даже дар речи пропал, зато маг никак не унимался. — Вини только себя. Не поставь ты условие, я бы не искал способ его обойти. Пока соображала, как обратить магию Влада вспять и отменить действие укуса, муж не без удовольствия наблюдал за моими мучениями. От озарения несколько раз я загоралась идеей, но маг, до жути пугая, как будто влез ко мне в голову, безошибочно угадывал план и, приводя железные доводы «против», зарубал его на корню. — Что-то ты притихла? — подойдя вслед за мной к столу с закусками, насмешливо произнёс муж. — Расстроилась, что твой гаденький шантаж не удался и теперь, хочешь ты этого или нет, а супружеский долг придется выполнить, — картинно сопереживая, покачал головой Арагон. — Мужчина, вы мне настроение портите, а у меня, между прочим, сегодня свадьба, не могли бы вы направить свой неуместный сарказм на кого-нибудь другого, — приторно улыбнувшись, ответила я и сунула в рот Владу тарталетку с грибной начинкой. Он грибы терпеть не может. Хоть и мелочная, но месть. До конца бала Арагон не оставлял меня одну, таскался за мной повсюду, как хвост. Несколько раз к нам подходили претенденты на танец с невестой, Влад отметал их всех, даже императору дали отворот поворот и не единожды. Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи, а значит, действие подлого колдовства Арагона должно активизироваться. Прислушиваясь к отклику своего тела на Влада, не заметила особых перемен. Физически к нему влекло, безусловно, но не больше, чем раньше. Этот факт особо не воодушевлял, возможно, банально время ещё не подошло, а как обыграть мужа и не угодить к нему в постель — идей ноль. Единственный, кто бы согласился мне помочь, под арестом. Да и не обратилась бы я к Крису. Его услуги всегда небескорыстны и обходятся слишком дорого. Остается надеяться на собственную стойкость и силу воли. Судя по предыдущему опыту магического воздействия на меня Влада, придётся нелегко, но без боя не сдамся. В секунду стихла музыка, свет стал ярче и гости, как один, обернулись на нас с Арагоном. — Нам пора покинуть бал, — ухватив меня под локоток, сообщил Влад, и мы направились на выход. Император, когда мы проходили мимо, многозначительно мне подмигнул, а брату, под всеобщие смешки, жестом пожелал удачи. Супруг, храня молчание, довёл до спальни, открыл дверь, отпустил колкость по поводу бледности моего лица и, хохотнув, что у него есть верный способ это исправить, с обещанием в скором времени вернуться, удалился прочь. В комнате поджидала толпа служанок. Они помогли раздеться, можно сказать на руках донесли до ванной и, погрузив в лохань с ароматной горячей водой, тёрли так, словно я год перед этим работала чернорабочим и ни разу не мылась. Хоть я и следила за этим вопросом, но женщины отыскали и выдрали все волоски, если те росли не на голове, не являлись бровями или ресницами. Далее меня уложили на переносную кушетку и сразу в восемь рук втерли в кожу умопомрачительно душистый крем с еле уловимым мерцанием. Волосы девушки завили в локоны и оставили их ниспадать с плеч, надев на меня длинную кружевную рубашку, заботливо укрыли одеяльцем и, потушив основой свет, испарились. Понюхав запястье, взбила волосы для пышности, соблазнительно улеглась набок и, подперев подбородок ладонью, приготовилась ждать. Пусть Влад видит, что из-за вредности теряет, а если мой внешний вид возьмёт верх над принципами Арагона, то выйдет, служанки не зря старались. Сердце ёкнуло, дверь бесшумно открылась, и на пороге появился супруг. Внешний вид Арагона смутил. Выглядел он не как для ночи любви: чёрная тёплая накидка, дорожные брюки, длинные сапоги, а главное удивляло присутствие Снежи, довольная мордочка которой с высунутым языком выглядывала из дверного проёма. Хлопая глазами, проводила мужа до стола. Он, как будто так и надо, сцапал бутылку вина, зубами выдрал пробку и, выплюнув её в сторону, запрокинул голову и прямо из горла жадно проглотил примерно треть содержимого. Так бы и сидела с открытым ртом, но край кровати заметно потяжелел, а шершавый язык лизнул щеку. — Снежа, — на автомате погладила я драконицу по крыльям, и любимица, стащив с меня одеяло, удобно плюхнулась рядом. Влад оторвался от вина и переключил внимание на меня. Он оценил всё: и позу, и задранную Снежей до пупка рубашку и, после тяжёлого вздоха, сообщил: — Мы уезжаем, одевайся и быстро. Вот те раз! — А-а-а? — протянула я, не зная, как сформулировать вопрос. В три шага Арагон преодолел расстояние до кровати, подался вперёд, схватил мою правую лодыжку и одним сильным рывком подтащил к себе. Затем он просунул руки под попу, поднял, перекинул меня через плечо и, донеся вниз головой до гардеробной, небрежно скинул. — Одевайся, Таис, — ещё раз потребовал муж и, прислонившись к стене плечом, контролировал, выполняю ли я приказ. — На улице, между прочим, ночь. И я спать хочу, — подперев кулачками бока, заворчала я. — Таис, я понимаю, но мне срочно необходимо вернуться, — сменив властные нотки на уговаривающие, ответил муж. — Скатертью дорожка. Я-то тут причём? Супруг закатил глаза, шумно выдохнул и принялся шариться у меня на полках. Выбрав пару вещей, он переключился на вешалки и, вручив мне одежду, ласково так поинтересовался: — Сама наденешь или помочь? Если что, мне не трудно, — уточнил Арагон и хитро улыбнулся. — Если выйдешь, то сама, — буркнула я, и супруг, немного поиграв со мной в гляделки, удалился. Обескураженная поведением Влада, я всё же натянула одежду. Как его понять? Или, вернее, что он придумал? Ждала многого: уговоров, капитуляции мужа, шумной ссоры, упрёков, но никак возвращения в спешке домой. Полностью одетая, я вышла из гардеробной. Влад с ногами забрался на постель, следы от его сапог варварски смотрелись на белоснежных шёлковых простынях. Впрочем, как и разодранная Снежей подушка, которую она, мотая из стороны в сторону, распотрошила. Спелась парочка. Прямо душа в душу живут.