Все обитатели замка высыпали на улицу и во дворе возле главного входа встречают нас. Счастливая Эльза подпрыгивала и махала рукой, кода мы ещё даже не приземлились. Атал находился позади возлюбленной и, положив на плечо девушки ладонь, по-доброму над ней посмеивался за столь открытую радость. Работники по обе стороны от парадной двери разбились на кучки, согласно своему положению. Служанки стояли по правую руку. Смотрели они вполне дружелюбно, а некоторые даже мне улыбались. Хотя нас, женщин, ведь не разберёшь, мы как никто другой умеем притворяться. Одна Лара, та самая задира, которую я в первый день остудила, познакомив с чудо ремнём, зло выглядывала из-за спин других. Перво-наперво я желала вкусно и сытно поесть. После разговора с Владом о проклятых видениях, крошку в рот не положила, а потом ещё полдня тряслась на драконе. Наши намерения с мужем совпали, и мы отправились в малую столовую. Она самая уютная и окна выходят в сад. — Ещё, — потребовала я, кода мне показалось, что сливочного супа с курицей слуга мне явно не долил. — Ещё, — тише повторила я после того, как мне добавили в тарелку второй черпачок, но и это количество ароматного лакомства меня не устроило. — Таис, это не единственное блюдо, которое тебе предложат. Оставь место и для… — Арагон замолчал и вопросительно посмотрел на чопорного мужчину со старой мочалкой на голове вместо парика. — Телятина на косточке в брусничном соусе, — смахнув белоснежной перчаткой с рукава невидимую пылинку, сообщил прислужник, и у меня от одного названия потекли слюнки. — Также ещё подадут слоёный рыбный рулет с зеленью и мидиями. На закуску баклажаны с сыром и томатами, — продолжил он перечислять гастрономические изыски, и я с предвкушением сглотнула. — На десерт вафли с лесными ягодами и политое горьким горячим шоколадом мороженое. Последний пункт меня, как знатную сладкоежку, добил, и я попросила принести всё и сразу. — Влад, а помнишь, ты что-то забрал из стола в императорском дворце, когда оставил меня одну в своей спальне, — неразборчиво из-за набитого рта поинтересовалась я. Не знаю, почему вспомнила, но любопытство обуяло. Влад выдохнул, помедлил, но всё же ответил: — Твой браслет. — М-м-м, — мурлыкая от вкуса красной рыбки, я сначала дожевала и поддев следующий кусочек воскликнула. — Вернёшь его мне?! — Зачем? — прищурился муж и отложил столовые приборы. — Ну ты сам сказал. Он мой. Реакция Влада на просьбу расстроила, но пока улыбка не ушла с моего лица. — Твой, — подтвердил супруг. — Но в ближайшее время ты его обратно не получишь. — Почему? — знала, объяснения мне не понравятся, но всё равно спросила. — Если ты наденешь браслет, то я перестану тебя чувствовать, как следствие — начну нервничать, — спокойно пояснил Влад, но потом резко сменил тон на раздраженный и ответил куда откровенней. — Таис, мне не нравится, что ты хочешь свободно передвигаться без моего на то ведома. — А, ну да, извини, забыла. Я же лживая дрянь, что обманывала тебя, и веры мне совсем нет. Вот пройдет лет так десять, глядишь, и лишусь этого звания. А пока мне и ключи нельзя доверить от кладовой, вдруг я там чего утащу. — Не передёргивай. — А я и не передёргиваю, просто сделала твою фразу более честной и точной. Надеялась, Влад передумает и отдаст мне мою вещь, но нет, сидит и молча ест дальше, а у меня опять аппетит пропал. Жалко, даже вафельки не попробовала. Не то, чтобы мне браслет очень нужен, но это хоть какое-то доказательство, что Арагон мне доверяет. — Пойду отдыхать, — встав из-за стола, сообщила я и, прихватив с собой тарелку с вафлями, направилась на выход. — Ближайшие два часа я займусь делами, а потом… — Арагон не договорил, а может и договорил. За мной закрылась дверь, и я не услышала. В холе из-за угла выглядывала Эльза и, обнаружив меня одну, выскользнула оттуда. — Таис, мне так много тебе надо рассказать, — с горящими глазами сообщила девушка, но сразу осеклась. — Простите, а я могу вас так звать? — Перестань мне выкать и зови меня Таис, мы же подруги, — приобняв Эльзу, убрала между нами границу и попросила: — Только давай чуть позже пошушукаемся, я не спала всю ночь и дико устала. Девушка, опустив голову, хитро улыбнулась, и её щечки покраснели. — Понимаю, брачная ночь. — Ага, — поцеловала подругу и, скользя по поручню рукой, поднялась по лестнице. Устроилась я не в спальне мужа, а в своей прежней. Задернула шторы, тарелку с лакомством поставила на тумбочку рядом с кроватью, взбила сразу две подушки, забралась под одеяло и, проложив его между ног, закрыла глаза. Усну быстро — сомнений нет. Но не успела и задремать, как почувствовала Влада. По ощущениям, он зашел в соседнюю комнату, но мигом вышел. — Вот ты где, — через секунду услышала я голос мужа и обернулась на дверь. — А почему ты выбрала эту спальню, а не мою? Хотя неважно, всё равно они смежные, — снимая на ходу одежду, Арагон решил присоединиться ко мне. Нет, муженёк, так дело не пойдет. Ты отказываешь мне в доверии, значит и у меня есть право дать тебе от ворот поворот. Влад коленями опустился на край постели и потянулся ко мне — тут же выставила ногу и уперлась ступнёй в мужской живот. — Я тебя в свою кровать не звала. — А меня и не надо звать, я сам приду, — целуя захваченную ногу, хохотнул Арагон и дернул меня на себя. — Влад, я серьёзно. Уходи, — лежа на спине, прогоняю я мужа. — Это что у нас опять, что такое началось? — Первое — ты мне не веришь. Второе — ты так и не выполнил условие, и не сказал, что на самом деле чувствуешь ко мне. — Понятно, — супруг выпустил мою ногу и направился к ванной. А нет, к смежной двери. Пинком её открыл и скрылся за стеной. «Что-то он как-то подозрительно быстро сдался», — только подумала я, как муж вернулся с двумя верёвками в руках. Дать дёру? Нет. От Влада не убежишь, только инстинкт охотника раззадорю. Вступать в схватку тоже гиблое дело, он победит, а потом скрутит, свяжет и… — Даже сопротивляться не стану, — с прохладцей оповестила я. Подползла к краю кровати и, прижав друг к другу запястья, вытянула руки. Супруг, который до этого момента нагнетал обстановку медленным приближением, окаменел и перестал демонстративно наматывать верёвку на кулак. Подействовало. Жертва не убегает — ловчий стоит на месте. Влад вышел из оцепенения, подошёл и присел рядом. — Таис, я скорей смирюсь с пустой постелью, но не откажусь контролировать твои передвижения. Если решишь куда-нибудь отлучиться, я должен выделить охрану или лично тебя сопровождать, а не хвататься за голову, — что с тобой и где ты, — убрав за ушко прядь моих волос, с видом, что его упорство обусловлено исключительно заботой обо мне, лилейно пропел муж. — С чего ты взял, что браслет мне нужен для того, чтобы тайком исчезать из замка? — А что, он даёт какие-то другие преимущества, кроме как… — Не сидеть у мужа под колпаком, — закончила я за Арагона. — С какой точностью ты определяешь моё местонахождение? — С абсолютной, — недоумевая от вопроса, ответил Влад. — Вот. Выходит, когда я в ванной, ты знаешь, в каком углу нахожусь, и, соответственно, догадываешься, чем там занимаюсь, да? — Да. Ну и что. В чём проблема? — Воздуха мне не хватает. Хочу сходить в туалет без твоего ведома. Спокойно спать, не вздрагивая каждый раз, когда ты подходишь к спальне. И так далее, список длинный. Понимаю, для тебя эти мелочи кажутся несущественными, но… — Нет, Таис, ты не получишь браслет, — резко поднявшись на ноги, безапелляционно заявил Арагон и пояснил почему. — И так слишком долго в нём проходила. Не глуши всякой дрянью свою силу, а развивай. У тебя, судя по твоим словам, уже отторжение идёт. Так что ничего, потерпишь. Потом сама скажешь, что я был прав, — закончил Арагон и накинул на мои руки верёвку. — Это ты зачем сделал? — возмутилась я, а супруг тем временем намотал ещё пару петель на запястья. — Мнимым смирением не обманешь. Ты оценила ситуацию и предложила себя связать лишь для того, чтобы я этого не сделал. Не первый день тебя знаю. Уловки все выучил. Или я не прав и ты без сопротивления, как хорошая жена, примешь меня с распростёртыми объятиями? — поинтересовался Влад и даже в ожидании ответа прекратил манипуляции с верёвкой. — Мы не обсудили второй пункт претензий, а ведь именно от него зависит, пущу я тебя в свою кровать или нет, — безуспешно выдергивая конечности из узла, пропыхтела я. — Дай мне время, оно и исправит второй пункт, а никак не разговор. Влад довольно оглядел усердно затянутые им крепкие путы и, поддев пальцем бретельку на моей сорочке, спустил её с плеча. Правая грудь оголилась. Не успела я и ахнуть, как муж припал к ней губами, а его руки задрали подол до пупа и блуждали по ягодицам. Собрала остатки разума и, боднув Арагона, драпанула к ванной. Бежать со связанными руками неудобно, а закрывать замок тем более. Но, тем не менее, нас с Владом теперь разделяет дверь. — Таис, отойди, — услышала я и попятилась. Супруг вышиб дверь. Она с грохотом упала, и в ванную, осуждающе покачивая головой, вошёл Влад. Через минуту я прикусывала губу, чтобы сильно не стонать. Поняла, что кровать — не единственное место, где можно друг друга любить, и делать это не обязательно лёжа. Думала, что просплю до утра, но часы показали, сон длился менее часа. Отсутствие Влада меня разбудило, без него как-то не так тепло и уютно. Перевернулась на спину и прикрыла лицо ладонями. С виду всё у нас с Арагоном складывается удачно, но мне не хватает душевной близости. Улыбнулась. О чем рассуждаю? Понятия не имею, что это такое. Влад просил время. Может и правда стоит ему его дать? Или нет. Моя жизнь — одно сплошное ожидание. Сначала в детстве ждала, когда выросту и дам родственникам отпор. Потом, когда научусь премудростям военного дела, и всем докажу, что не пустое место. Далее последовало ожидание от Криса свободы. Теперь приходится ждать, когда муж поспеет и скажет, что любит. Причем прошу Арагона это сделать не из-за меня, в его чувствах ни капли не сомневаюсь, прежде всего, он должен сам себе признаться.