Я замечаю стопку запасных обойм и беру пару. Проверяю, правильно ли они внутри укомплектованы. – А часовые механизмы?.. – спрашиваю я. – На подходе. – Яна машет на А-ворота. – Нужно синхронизировать наши часы. – Хорошо. – На самом деле, не очень-то хорошо без радио и наушников, но они – последние в нашем производственном списке, так как легко могут вызвать подозрения. Их также легче саботировать, чем механические устройства из стальных деталей и химические взрывчатые вещества, и они с гораздо большей вероятностью вызовут тревогу в А-воротах, чем антикварные модели оружия. Если рации не будут работать, наша миссия положится на самые примитивные средства – механические наручные часы и заранее оговоренное время атаки. Сэм засовывает взрывные стержни в карманы своего жилета, утрамбовывает их там, пока не поместятся. Карманы выпирают вокруг талии, будто он внезапно располнел, и теперь он не может застегнуть пиджак. То, что он сейчас делает, напоминает мне о чем-то, с чем я была хорошо знакома, о чем-то тревожном, но я не могу вспомнить, о чем именно. Покачав головой, я поднимаюсь наверх и жду за стойкой администратора. Через несколько минут появляются Мартин и Лиз, которых я тут же отправляю в подвал. Я начинаю беспокоиться, где Грег, потому что у нас мало времени. Сейчас 10:42, собрание начнется примерно через килосекунду. – Почему ты так поздно? – приветствую я его, когда он наконец показывается. – Мне тяжело, – признается он. Думаю, он выпил. – Не мог нормально заснуть. Давай покончим с этим, а? – Давай. – Я показываю на подвал. – Все наши внизу. Без десяти минут час «икс» вновь появляется, восходя снизу, Яна. – Так, я пошла начинать представление в зале, – говорит она мне, расплывшись в улыбке феи. – Удачи. – Тебе тоже. Она наклоняется вперед, и я быстро обнимаю ее. Вот она уходит – по проторенной дорожке от библиотеки в сторону ратуши. – А где Сэм? – спрашиваю я. – У него остались какие-то мелкие дела внизу, – говорит Лиз с легким презрением. – А по мне, просто нервы сдали. Мгновение спустя он поднимается по лестнице. – Пойдем, Сэм, хочешь пропустить шоу? – понукаю я его. – Пора выдвигаться! * * * Фрагменты памяти сходятся в одной точке времени… …Пять человек – трое мужчин и две женщины – идут по главной улице к ратуше. Все – в «церковных» нарядах с небольшими допусками: жилетка Сэма, мои туфли, сумка у Мартина. Малозаметные гарнитуры телесного цвета, гудящие у каждого в левом ухе. У всех довольно-таки деловой вид. Сливаемся с толпой людей, а когда они направятся к проходу в аудиторию – забирайте влево, к двери с надписью «ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД». Встречаемся на другой стороне. Дрожь охотника, видящего цель, охватывает нас. Мы напряжены до предела – дико стучащие сердца, натянутые нервы. На пальцах чувствуется тонкий запах минерального масла. Бдительность выкручена на максимум. Когорты и приходы простых граждан-сокамерников собираются на ступенях и в открытом приемном зале самого большого здания на главной улице. Некоторых я узнаю, большинство – незнакомцы. Джен выходит из толпы и, улыбаясь, идет прямо ко мне. Я вся подбираюсь внутри. – Рив! Разве не чудесно?.. – Ага, еще как, – говорю я слишком ледяным тоном; она смотрит на меня и неприятно щурится. – Ну, извини, что спросила, – говорит она и поворачивается на пятках, желая уйти, потом останавливается. – А я думала, ты будешь рада… – Я рада. – Я стараюсь придать себе непоколебимый вид. – А ты? – Ха-ха. – С презрительной усмешкой она уходит, вцепившись в руку своего Криса. Меня прошибает холодный пот – в основном от облегчения, – и я направляюсь к знаку «ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД», который удобно расположен рядом с комнатами отдыха. Останавливаюсь на секунду, чтобы оглядеться и проверить часы («икс» минус три минуты), затем прислоняюсь к аварийной перекладине. Дверь со скрежетом открывается, и я выхожу на бетонную лестницу. Клик. Я оглядываюсь. Лиз опускает пистолет. Сегодня я слишком медлительная, приходит в голову безрадостная мысль. Я выключаю гарнитуру. – Две минуты, – говорю, отступая в угол напротив ее ниши. Она кивает. Лезу в сумку, достаю пистолет, распихиваю запасные магазины по карманам. Снимаю древнюю пушку с предохранителя. Что ж, я в игре. Одна минута. Появляются разом Сэм, Грег и Мартин – последний выглядит слегка взволнованным. Вновь включаю гарнитуру. Следуйте за мной. Пару недель назад, облачившись в украденную плоть Фиоре, я исследовала это здание – крайне осторожно, стараясь быть уверенной, что в это время Юрдон занят в другом месте. На первом этаже находится вестибюль и большой зрительный зал, а также несколько помещений, которые на карте здания названы «залами суда». Второй этаж – проходим без остановки – это офисные помещения. Третий этаж… я провела там немного времени. Мы доходим до двери и останавливаемся. – Ноль, – говорю я, отслеживая движение стрелки своих часов. Через секунду в моей гарнитуре раздается звонок. «Вперед», – говорит Яна. – Вперед! Грег быстро открывает дверь, Мартин и Лиз проскакивают в нее, затем объявляют, что коридор с голым полом свободен. Я веду нас по нему, потом – еще одна дверь, и Грег задвигает засов выхода с нашей стороны. Короткий, узкий проход. Юрдон, должно быть, уже ушел, не так ли? Я бросаюсь вперед и оказываюсь в скучной будничной гостиной, обставленной по моде темных веков, – лишь гладкая белая выпуклость А-ворот в одном из углов выбивается. – Сюда, – говорю я. – Располагайтесь. Мы – не эксперты по обыску помещений. Несомненно, если бы нас ждало вооруженное сопротивление, мы стали бы легкой добычей. Но апартаменты пусты. Здесь три спальни, гостиная и кабинет – в нем стол, древний компьютерный терминал, книги, кухня, ванная и еще одна комната, заваленная коробками. Здесь пусто. Ни людей, ни анахронизмов вроде ворот дальнего следования. – Что теперь? – спрашивает Сэм. – Проверим вход. – Я подхожу к входной двери квартиры, затем Грег протискивается вперед меня и отпирает ее. Он заходит, я иду следом, чтобы оценить обстановку, и тут пол под ногами подпрыгивает, сотрясающий толчок опрокидывает на колени. Это не назвать ни шумом, ни ударом – скорее импульс. «Паника один», – говорит мне на ухо Яна заранее согласованный код для команды «зеленых». Сработала бомба, головокружительно думаю я. Позади меня раздается щелчок, затем крик боли. Я оборачиваюсь, и это спасает мне жизнь, потому что короткая очередь пуль проносится мимо меня и попадает в Лиз. Пули впиваются в ее тело, заставляя выплясывать странный танец. В незавершенном развороте я припадаю на одно колено и стреляю непрерывной очередью, которая опустошает магазин и почти вывихивает мне запястья. «…», – говорит Яна в мое звенящее ухо. – Повтори! – Я смотрю на Грега. На то, что раньше было Грегом. Кто-то позади меня издает ужасные звуки. Думаю, это Лиз. – У нас красный код, двое раненых… «Я говорю – паника два, – повторяет Яна. – У них с собой ворпаль…» Розовый шум забивает мне уши, и ее голос прерывается: когнитивные радиостанции встречаются с эвристическими помехами. – Пошли! – кричу я Сэму, который наклоняется к Лиз. – За мной! Мы находимся на верхней площадке лестницы. Квартира Юрдона занимает одну сторону здания, с другой – есть дверь. Я бросаюсь к ней, перезаряжая на ходу пистолет. Грег пытался убить меня, поняла я. Значит, он предупредил их. Значит… Я останавливаюсь по одну сторону двери и машу Сэму занять другую. Приподнимаюсь и опорожняю всю обойму в нее на уровне пояса. Пока у меня звенит в ушах, и я вставляю на место следующий магазин, Сэм выбивает дверь и быстро стреляет в голову полицейскому-зомби, привалившемуся к стене коридора. Тот все еще шевелился, рука ползла к лежащему на полу дробовику; два тела за ним даже не дернулись. Видя, как эффективно Сэм действует, я на мгновение прозреваю по части того, кем он был. Кем-то, незнакомым с самим понятием «колебаться». Позади нас Лиз все еще стонет, да и Мартину, похоже, крышка. – Что это за место? – спрашиваю я вслух. – Офисы. – Сэм пинком открывает дверь и, пригнувшись, проходит через нее. – Современные офисы. – Я иду за ним. Следующая дверь более основательная и выходит на застекленный балкон, под которым – довольно большое просторное помещение. И если с одной его стороны – какой-то офисный агрегат, с другой – выстроились в ряд стеклянные двери… – Это то, о чем я думаю? Бинго. – Ворота, – говорю я. – Центр управления. Как мы туда попадем?.. «Привет, Рив, – в наушниках раздается голос, который режет мне слух. – Вы туда не попадете. И ты это прекрасно знаешь». Как Фиоре раздобыл радио? Получил от Грега? Отобрал у кого-то из Зеленой команды? Сэм выглядит так, будто кто-то ударил его топором по голове – у него буквально отвисла челюсть. Я слишком поздно замечаю, что он все слышит в наушниках и может отвечать в микрофон. «Ты облажалась, Рив, – пылко сообщает Фиоре. Я слышу шумы на заднем плане. – Мы знаем о заговоре. Возле центра управления – большой контингент охраны. И если ты сможешь пройти мимо всех этих людей и добраться до капсулы с воротами дальнего действия, то умрешь. Она защищена лазерным забором, который активирован. Ты сильно меня разочаровала, но мы все еще можем договориться о чем-то, как только ты положишь свои игрушечные пистолеты и сдашься». Я подношу указательный палец к губам и жду, пока Сэм кивнет, показывая, что понял. Мгновение спустя направляюсь к двери на лестничную клетку, ведущую вниз, к центру управления с воротами ближнего действия. Я не хочу, чтобы Сэм видел, насколько я несчастна. – Ни хрена ты не знаешь, Фиоре, – небрежно отвечаю я. «Неправда, – самодовольно отвечает он. – Смерть Грега делает дальнейшую игру в прятки ненужной. „Облажалась“ – это я еще мягко сказал. Ты не сможешь…» Я выдергиваю гарнитуру из уха и выбрасываю ее, хмурясь и требуя от Сэма сделать то же самое. Он подчиняется и смотрит на девайс. Собирается выбросить его, когда раздается двойной хлопок – Сэм сгибается пополам от боли и кашляет, тонкая струйка крови хлещет из остатков указательного и большого пальца его левой руки. – Сэм! – кричу я ему. Он сжимает поврежденную руку, задыхаясь. – Сэм! У нас всего несколько секунд! Фиоре не может нас остановить, иначе он уже был бы здесь! Санни прижала его к ногтю! Нужно взорвать капсулу, пока он не удрал! Дай мне свою куртку!