Мы с мальчиком хлопнулись руками, чистая победа. Но стоило нам развернуться к выходу, как за спиной раздался знакомый свистящий шёпот: – Не спешите уходить, воин и пёс! Позади нас стоял всё тот же Вавельский дракон, правда, сейчас он был ещё более призрачен, словно потерял часть своей силы, даже голос звучал куда слабей и тише. Тем не менее мы мгновенно изготовились к бою. Короткому, бессмысленному и бесславному, но всё равно умирать без драки как-то неприлично, что ли… – Я должен поблагодарить вас: вы избавили меня от постыдного служения жалкому человечишке. Волей рока он нашёл заколдованную монету короля Зигмунда и получил власть над миром призраков. Но никто из нас не испытывал радости, помогая ему убивать и грабить. Ну раз он отлично видит нас истинных, без системных личин, то, наверное, и отвечать стоило так же открыто: – Всегда пожалуйста. Обращайтесь! – Ты честен и благороден, другой бы потребовал платы за свои услуги. – Ну, по совести говоря, мы ведь не вам лично услугу оказывали, а просто выполняли свою работу. Так что одного «спасибо» вполне достаточно. Дракон улыбнулся и величественно выгнул могучую грудь: – Не может быть такого, чтобы я уступил в благородстве смертному. Запоминай же, воин! Один раз, всего один, ты вправе призвать меня на помощь, и я приду, где бы ты ни был, чтобы уплатить свой долг. Произнеси лишь внятно и громко: «Вавель, до брони!»[6] Это была не та ситуация, когда можно из вежливости отказаться. Как раз таки из-за той же вежливости стоило принять его слова всерьёз. Мне оставалось поклониться и поблагодарить. – А я? – неуверенно завилял задом мой доберман. – А что ты? – Я тоже хочу получить свою долю счастья. Можно я вас немножечко кусь за хвост? Дракон подумал (или сделал вид, что думает), а потом величественно кивнул. Счастливый Гесс в ту же минуту бросился на кончик его хвоста, поймал, прижал к камню обеими лапами и осторожнейшим образом прикусил. Дракон изобразил нечто вроде «ай-ай, как больно, я умираю от клыков страшного зверя» и так далее. – Он хотя бы был вкусный? – не удержался я. – Да! – Пёс самодовольно встал рядом со мной. – Помни же мои слова, воин, ты призовёшь меня всего один раз… Туман, морок, наваждение, привидение Вавельского монстра быстро таяло в холодном воздухе пещеры. Ни я, ни Гесс не страдаем галлюцинациями, тем более одновременно. Впервые в моей бесогонской службе нечисть готова сама делать шаг навстречу, воздавая за добро добром. Либо мы очень везучие, либо в словах дракона кроется какой-нибудь подвох. А-а, потом разберёмся… – Пошли домой? – предложил мой напарник. – Наверное, сначала в Систему. – К Марте, к Марте, у неё вкусняшки! Белый коридор принял нас к себе практически в то же мгновение. На скамье сидел всего один бесобой, крепкий немногословный мужчина в спортивном трико и кедах. Он первым протянул мне руку: – Парень с собакой. Наслышан. Откуда? – Из Кракова. Разобрались с убийцей Грицко. – Кто был? – Бандиты и нечисть в едином союзе. – Серьёзное дело, – согласился он. Мы ещё раз успели пожать друг другу руки, когда прозвучал сигнал «следующий». Ждать своей очереди нам тоже долго не пришлось. А стоило мне шагнуть в кабинет, как рыжеволосая красавица с жаром бросилась мне на грудь: – Тео! Ты мой герой! Я хочу тебя! – Э-э… – Шутка, конечно, но вы просто молодцы! Начальство в шоке: так ловко распутать вавельское преступление, разобраться со смертью бесогона, навсегда закрыть ту банду, что скорешилась с привидениями, и нигде не подставиться, да ещё выбить драконью благодарность… Вы профи, ребята! Холодный нос Гесса требовательно ткнул её в бок. – Эй, ты чего, больно же! – Кто хороший мальчик? Я хороший мальчик! Что это значит? – Да поняла уже, поняла… Уже через полминуты мой пёс был очень занят, осторожно распаковывая пакет с печеньем и две маленькие шоколадки «Алёнка». То есть у нас двоих образовалась очередная возможность немножечко побыть наедине. Иллюзорно, конечно, но пусть. – Слушай, а как вы узнаёте, что мы выполнили или провалили задание? – Норм, для этого и создана Система. Сложная организация на основе самых новейших научных достижений, реализация теории относительности и корпускулярности времени. Я сама не всё понимаю, но, если можешь не лезть в это дело, лучше не лезь, ок? – Ок, мне просто интересно. Ты всегда в курсе, как прошло задание, чего мы там натворили, каким образом победили или проиграли. У тебя это что, на экран компьютера выводится, как в режиме онлайн? – Нет. Ну почти. Начальство уж точно видит. – Погоди, – сбился я, с огромным трудом отрывая взгляд от её глаз. – Так ваши там наверху, в кабинетах, реально видели, каким образом погиб тот же Грицко, и ничего не сделали, чтобы ему помочь? – Это против правил. Есть законы, которые никто не может нарушать. – Милая, какие законы? Вы хотя бы могли предупредить других бесогонов, что их там ждёт! – Диоген мне в бочку, – вспыхнула она, кроя моими же словами. – Можно подумать, это я тут всё решаю?! Нельзя – значит нельзя, только начальство обладает всей полнотой информации. Тебе сказано было не лезть? Куда ты попёрся? Кто тебя просил? Ещё и наезжает на меня, ага… – Гесс, пошли. – Я достал карту из кармана свитера. Резвый доберман тут же встал рядом, бодро слизывая с носа последние сладкие крошки. – Ну и уходи! – обиделась Марта, поворачиваясь ко мне спиной. – Хочешь быть святее папы римского? Да если бы не Система, вы бы тут… все люди… вас бы просто… – Да, люди не ангелы, – подтвердил я. – С нами сложно. Мой пёс хлопнул лапой по игривому джокеру. Мгновением позже мы с ним уже стояли в сенях нашего дома. Тёплая тишина, запах готовящейся еды с кухни, общее ощущение благости и покоя. Хорошо, когда тебе есть куда возвращаться. – Ха, спалились! – Резко распахнувшаяся дверь явила нам сидевшую в засаде курсанта Фруктовую. – Я минуту назад вошла в сени с улицы, вас тут не было. Где шлялись, аферисты? Мы с Гессом переглянулись. Честно рассказать, что ли? Так не поверит. – Только вот не надо меня лечить, что вы бесогонить ходили! Понятно, я же говорил, что не поверит. – Итак, с какого Блюхера молчим? – Внученька, – гулко донеслось из горницы, – поди, то Геська с Федькой от заявились? Так давай-ка гони их сюда, дел от полно. Даша скрипнула зубом, сделала пальцы вилкой, медленно поднесла к своим глазам и выразительно перевела на нас – «я за вами слежу, ребята, не оступитесь». Страшно, страшно-о… Доберман, прижав уши и опустив нос, резко дёрнул на свой коврик, делая вид, что он, как всегда, абсолютно ни при чём, в противозаконных деяниях не участвовал, на Чубайса не покушался и Кеннеди не его работа. Я же снял с пояса кобуру, убрал разряженное оружие себе в дорожную сумку (потом почищу и смажу!), а сам, вымыв руки, сел на лавку напротив святого отца. – Докладывай от быстро, – шёпотом попросил он. – Дашенька, радость от моя, а подай-ка нам чайку, что ль? Анчутка-то вроде как с пирогами от да плюшками возится. – Айн момент, ваше святейшество! – в два голоса раздалось с кухни. Я собрался и в полторы минуты уложил максимально подробный рассказ о задании. – Привидения-то, оно конечно, сиречь не бесы, – покачал седой бородой отец Пафнутий. – Но от, как ни верти, а к нечисти-то прямое отношение имеют. Живой от до дому вернулся – так молодца! Друга от верного не потерял – вдвойне хвалю! А вот на скандалы от в Системе-то не нарывайся, не дорос ты от ещё с ними бодаться. Да и по факту, от вдуматься если, кто мы до той Системы-то были? Так от, самоучки-одиночки, без правил, без закону, без какой-никакой от защиты. А ты ныне и от деньгу зашибаешь, и от задания получаешь централизованно, и от медицинская страховка есть, отчего ж не жить как-нибудь… – Это из Гоголя. – Угадал. Чаю-то будешь? – Буду. Наверное, сейчас был не тот момент, когда нам стоило бы всерьёз обсуждать этически-технические моменты в работе так называемой Системы. Если они (начальство, руководство, генералитет, правительство или кто их там знает?) просто сидят у мониторов, наблюдая, как в разных концах земли, времени и пространства работают бесогоны, методично фиксируя их успехи и поражения, это, несомненно, отдаёт механическим равнодушием. С другой стороны, войны без жертв не бывает. Не может так складываться, чтоб только люди регулярно били нечистую силу. Самим фактом её существования на нашей планете мы обязаны великой гражданской войне на небесах, и последствия тех кровопролитных сражений одних ангелов с другими в райских кущах мы будем разгребать ещё не одно тысячелетие. А значит, может быть, и не так уж не правы те бесогоны, что разными жизненными путями, по воле судьбы или рока становятся именно бесобоями! Людьми, которые не дают рогатому ни малейшего шанса, и там, где я использую святую воду или русский мат, они просто полосуют бесам глотки стальными ножами с серебряной всечкой вдоль режущей кромки. Быстро, безболезненно, наверняка и никаких эмоций.