Прошение догорало на полу, а меня передернуло от мысли, что точно так же Фомальгаут может поджечь и меня. – Ты сделала неправильный выбор, девчонка. Забрав мешочек с бриллиантами, советник ушел. Я допила окончательно остывший чай. Что ж, кажется, на одного врага у меня стало больше. *** Не прошло и часа, как дверь снова распахнулась, впуская служанок. – Одевайтесь, одевайтесь, скорее! – с порога заголосили они, вываливая на кресло ворох одежды. – У нас совсем мало времени! Правитель ждать не любит! Велено собрать вас в поездку! Скорее! Скорее! – Когда мы выезжаем? – вскочила я, но девушки лишь качнули головами и с остервенением принялись меня одевать. В четыре руки меня впихнули в походный наряд, состоящий из узких брюк, сапог, рубашки и серого кафтана. Я развеселилась, увидев его. Правитель Арвиндаля все-таки снизошел до того, чтобы выделить мне нормальную одежду. Правда, серый и черный – цвета низшего сословия, но это точно лучше, чем платье развратницы из алых комнат. Начхав на возражения, служанки шустро заплели мои волосы в две тугие косы, накрасили губы темной краской и выставили меня за дверь, где уже поджидали стражи. Прижимая к груди сумку с депозитарием, я шла в кольце охраны, пока не оказалась за воротами дворца в экипаже. Только запряжен он был не льдянками, а живыми лошадьми, которые сорвались в бег, стоило дверце захлопнуться. Внутри уже сидел Фрейм. Он вскинулся, увидев меня. В серых глазах на миг вспыхнуло какое-то чувство, но парень тут же отвернулся. – И тебе добрый день. – Я с удовольствием устроилась на мягком бархатном сидении. Все-таки время во дворце и путешествие с комфортом – приятное разнообразие после жизни в трущобах. – Ты знаешь, куда нас везут? – В порт, – сухо произнес Фрейм. – Димитрий согласился на мои условия. Мы отправляемся в Соларит-Вулс. – Кажется, ты не слишком удивлён. Некоторое время Ворон молчал, глядя на проплывающий за окном ночной город. Сияющая набережная со всеми ее ресторанами, алыми и зелеными комнатами, грешными развлечениями и безумными вечеринками пронеслась золотой стрелой и осталась позади, мы выехали на ровную дорогу, ведущую к гавани. – Сопротивлению стало известно, что правителя Арвиндаля уже более десяти лет мучают ужасные боли. Это результат некогда загаданного им желания. Димитрия нельзя ранить, возможно, не получится даже убить, но при этом к нему нельзя прикоснуться. – Фрейм по-прежнему смотрел в окно. – Но, думаю, ты это уже знаешь, не так ли? Что вы делали в его сне? – Болтали. – Я мило улыбнулась. Коготь вот не торопится посвящать меня в свои секреты, значит, и я могу сохранить свои. – Димитрий тебе не друг, – не меняя интонацию, произнес Фрейм. – Точно. У меня вообще нет друзей, – подтвердила я. Я смотрела на парня и думала о знаках исполненного желания, знаках, которых у Фрейма не было. Зачем он мне соврал? Зачем вообще врать незнакомке? Или спасать ее? Слишком много «зачем», на которые пока нет ответа. Слишком много вопросов, которые я хочу задать. – Почему ты на меня не смотришь? – спросила я – надо же с чего-то начинать. – Разве? – Невозмутимость в каждом звуке. – Да. Ты всегда отворачиваешься. Я тебе не нравлюсь? Фрейм медленно, очень медленно повернул голову. Словно нарочно экипаж остановился у въезда в гавань – и бархатные сидения залило медовым светом фонарей. И сразу стало тесно. Пространство будто сжалось, и я вдруг заметила, что сидения расположены слишком близко друг к другу, а мои колени почти упираются в колени Фрейма. Что стоит ему протянуть руку в перчатке, и он сможет меня коснуться. Или я его. И несмотря на то, что черный с серебром камзол парня застегнут на все пуговицы, без своего шарфа он выглядит странно… доступным. Теплый свет обрисовал мужское лицо, и я подумала, что впервые рассматриваю его вот так пристально. Оказывается, у Фрейма красивые губы со слегка вздернутыми уголками, словно в них таится улыбка. И выразительные глаза – очень светлые, но подчеркнутые чернотой ресниц и бровей. Нос с горбинкой, но в сочетании с упрямым подбородком и резкими скулами смотрится вполне гармонично. Даже странно, что при первой встрече я посчитала этого мужчину некрасивым. Фрейм был очень привлекателен. И еще я увидела, что на его виске нервно пульсирует тонкая голубая вена. Экипаж дернулся и снова поехал, погружая пассажиров в темноту. И я услышала тихий вздох облегчения. Словно несколько мгновений моего внимания стали для парня тяжелым испытанием. – Я не смотрю, потому что так можно оставаться невидимым, Эл. Пока не вижу я – не видят меня. Это… необходимо. Для такого, как я. – Для лидера Сопротивления Когтя? – И это тоже, – в его голосе прозвучала улыбка, но лицо снова скрыла тьма Арвиндаля. Жаль. Да, у этого парня была удивительная способность «выключаться» из окружающего пространства. Быть и не быть в нем одновременно. Что ж, полезное умение для того, на кого охотятся ищейки всех Пяти Королевств. – Перед отъездом ко мне заходил Фомальгаут. – Чего он хотел? – Чтобы я отговорила Димитрия от этой поездки. Обещал взамен деньги и свою дружбу. – Ему нельзя доверять. – А кому можно? – развеселилась я. Но ответа «мне» так и не прозвучало. – А еще Фомальгаут обещал дать мне доступ к архивам гиблой эпохи. Разве это возможно? Разве они не уничтожены? – Не все. Десять лет – слишком короткий срок для полного стирания. Но Орден Лино над этим работает. – Фрейм усмехнулся. – Пройдет еще десять, двадцать, сто или тысяча лет – и от гиблой эпохи ничего не останется. Еще одна цивилизация, которая была, а потом исчезла без следа. Думаю, наш мир знает уже немало подобных исчезновений. Спустя тысячелетия от иных эпох остаются лишь несколько предметов непонятного назначения, камни-дольмены, загадочные строения и туманные мифы. Или не остается совсем ничего. Я пожала плечами. Сейчас меня больше волновала моя собственная история, чем судьба мира. – Но пока мы здесь и архив прошлого все-таки существует, так? В Облачном Хранилище есть сведения о каждом жителе Пяти Королевств, верно? – Так говорят. – Фрейм отодвинулся еще дальше в тень. Я откинулась на подушки. Облачное Хранилище – самое недоступное место Пяти Королевств. Попасть туда практически невозможно. Правитель Райан охраняет свою вотчину как злобный трехглавый пес из сказок. Но если Димитрий сможет собрать всех Правителей, значит, у меня есть шанс повстречаться и с хозяином Хранилища. Повстречаться, поговорить, попытаться убедить его дать мне доступ! Конечно, пока все это кажется совершенно невыполнимым, но еще несколько дней назад я и представить не могла, что буду ехать в одной карете с Когтем! И пусть я ни на грамм не доверяю этому мужчине, но пока нас связывает одна цель. К тому же мы направляемся в Соларит-Вулс, где был изготовлен мой депозитарий. Вдруг удастся найти мастера Людвига и узнать, как ящичек попал ко мне? От волнения сердце с удвоенной скоростью забилось в груди, я зажмурилась, пытаясь успокоиться. И вдруг ясно ощутила на себе взгляд Фрейма. Он все еще прятался во тьме, но смотрел не в окно, а на меня. Его взгляд обжег мои щеки, тронул губы. Сердце снова сбилось с ритма. Но тут закричал возница, останавливая лошадей, зазвенела сбруя всадников-охранников, скачущих рядом. Экипаж остановился. Мы прибыли в порт. Если я ожидала, что Димитрий отправится в путешествие на обычном корабле, то я недооценила Правителя Арвиндаля. Судно, стоящее в порту, напоминало плавучий дворец. Огромный и величественный, он покачивался на ледяных волнах, поражая воображение. На север я прибыла в обычном пассажирском корабле, купив место в каюте на нижней палубе, в которой даже не было окна. И поэтому не смогла сдержать восхищенного вздоха при виде королевского фрегата. Стоило нам с Фреймом в сопровождении охраны подняться по трапу, как прозвучал гудок отплытия, в трюме что-то завибрировало, оживляя корабль, а над нашими головами развернулись паруса – огромные, темно-синие с золотом, цвета ночи и звезд. Над центральной мачтой гордо взлетел флаг Арвиндаля – два скрещенных меча на фоне ледяного пика. Еще один гудок – и корабль двинулся прочь от гавани. Морозный ветер с моря огладил щеки, и я порадовалась, что в дополнение к кафтану мне выделили меховую накидку, шапку и теплые рукавицы. Застыв у глянцевого борта корабля, я смотрела, как медленно уплывает во тьму город вечной ночи. Из темноты ледяного моря он казался сияющей золотой игрушкой, в которой все сверкает и переливается, вспыхивает искрами и драгоценным глянцем. И странно, что только сейчас я осознала, что Арвиндаль безумно красив. Не зря он так манит людей со всех концов мира. Дело не только в бесконечных развлечениях. Еще и в сине-золотой, неповторимой красоте этого города. – Не люблю уезжать из Арвиндаля. Надеюсь, эта поездка будет недолгой, – заставил меня обернуться голос Димитрия. Правитель стоял рядом, одетый в роскошный кафтан и тяжелую меховую мантию. Острые зубцы его короны вспыхивали от лучей многочисленных светильников, установленных на палубе. Ресницы и брови Димитрия покрывал иней, похоже, он уже давно стоит на холоде. На бледном лице Правителя не осталось следов ночной боли, а взгляд снова выражал лишь высокомерное презрение. – Значит, ты редко покидаешь север? – спросила я. – Не вижу в этом необходимости, – отозвался Димитрий. – Или не уверен, что в гостях тебе будут рады? – добавил стоящий по другую сторону от меня Фрейм. На нем тоже была меховая накидка, но темная голова осталась непокрытой. – Я уже говорил, каким способом тебя казню, Ворона? Фрейм лишь усмехнулся. – Ты уже придумал, как собрать всех Правителей? – К сожалению, в Соларит-Вулсе меня не жалуют. – Димитрий едва заметно поморщился. – Однако Габриэль не осмелится отказать мне в визите. Мои вестники уже отравились к Якову в Боргвендам, к Райану и Коллахану. Сложнее всего с последним. Если другие Правители хоть изредка, но выбираются за пределы своих границ, то хозяин Седых Земель никогда их не оставляет. – А Лино? – Мой голос все-таки дрогнул на этом имени. И я снова разозлилась на свою реакцию. – Ты отправил вестника к Лино? Димитрий некоторое время молчал, безотрывно глядя на тающий в ночи золотой город. – Я отправил вестника к его связному. – То есть как это? – ошарашенно спросила я. – Почему к связному? Ты что же, не знаешь, где он? – Ты плохо осведомлена, Ворона, – со злостью буркнул Димитрий. – Лино – Властитель мира. Он может явиться в любое из Пяти Королевств и занять место Правителя. В любой момент. Но при этом нет места, где Лино обитает постоянно. Он везде. Я моргнула. Да какого черта? – Хочешь сказать, что не знаешь, где его искать, так что ли? Постой-ка… А когда ты видел Лино в последний раз? Димитрий не ответил, и я похолодела. – Никогда? – Голос почему-то осип, верно, от холода. – Ты что же… никогда не видел того, кому поклоняешься? – Лино не жалует Арвиндаль, – огрызнулся Димитрий. – Возможно, ему не по нраву холод севера. Зато Габриэль похваляется, что в этом году Властитель прибудет на празднование в Соларит-Вулс. Газеты во все голоса трубят эту новость! Три года назад такая честь была оказана Якову и столице Железного Королевства – Боргвендаму. Там даже начали строительство новой железной башни, назвав ее Обитель бога. Яков обещает, что к следующему приезду эта башня достигнет небес и Лино сможет пить утренний кофе, стоя на облаках. – Димитрий отчетливо скрипнул зубами. – Возможно, мне тоже надо построить новый храм или дворец, чтобы удостоиться божественного визита. Голос Димитрия звучал сухо и холодно, и все же я услышала в нем тень обиды. Но не успела испытать хоть каплю сочувствия, потому что Правитель Арвиндаля развернулся, взметнув тяжелую мантию, и заорал: – Какого демона здесь так тихо? Я хочу, чтобы музыку с «Королевы Ночи» было слышно до самых звезд! Где эти проклятые музыканты и танцовщицы? Я велю повесить всех на рее!