Я продиктовала ему имя и должность залетного любителя коррупции и улыбнулась Лейле. - Как видишь, проблем никаких. Если будет требовать руководство, свяжи его с Андреем Ивановичем. Думаю, после этого он надолго забудет к нам дорогу. - Вот еще корреспонденция… Предвыборная агитация преимущественно. - Выбрось в мусорную корзину. – Вашу мать, и тут Лавров. Я задержалась в магазине на полчаса, просматривая графики продаж и коммерческие предложения. Когда все дела были переделаны, позвонила Юрию и предупредила, что скоро приеду в клуб. Я умудрилась поймать все пробки на центральной магистрали и практически все включения красного света перед пешеходными переходами. По закону подлости, билборды с агитацией тоже располагались рядом. Я вздыхала почти с облегчением, когда попадалась реклама товаров и услуг, а также других невразумительных кандидатов, обреченных на провал в этой гонке по вертикали городской власти. А при виде Димы, который улыбался с рекламного щита улыбкой безоговорочного победителя, испытывала острую потребность в никотине. Тем не менее из последних сил удерживала остатки храбрости и не отводила взгляд, рассматривая отвлекающие детали. Покрой костюма. Изменившуюся прическу. Цепкий взгляд прирожденного лидера. Этот визуальный мазохизм был также призван отвлечь мое внимание от более стрессовых факторов – подскочившего артериального давления с приступом аритмии и непроизвольно сжатых ног, словно я опасалась выпустить первые вспышки непризнанного сознанием желания. Это противное состояние прошло лишь тогда, когда за мной закрылись двери Devi-ant. - Юля! – Штейр отбросил журнал и поднялся навстречу. Я нерешительно улыбнулась, как всегда испытывая неловкость в присутствии этого двухметрового Голиафа, похожего на американского военного – такими их обычно показывают в боевиках. Для меня он всегда будет вице-президентом, хоть Алекс и был единоличным владельцем. Теперь Штейр, главный доминант клуба, просканировал мое смущенное лицо внимательным взглядом, после чего я едва не охнула, оказавшись в его объятиях. - Малыш, это ужасно, – с удивлением отметила, что его голос дрожит. Но проверять теорию скупых мужских слез почему-то не хотелось. На его груди было комфортно и тепло, и я умудрилась выровнять дыхание и немного успокоиться, позволив накрыть себя куполом невидимой защиты и поддержки. Когда же нерешительно разомкнула его руки на своих плечах, удалось даже незаметно смахнуть навернувшиеся на глаза слезы. - Я до сих пор не могу в это поверить… пытаюсь убежать от боли куда только можно, занять себя привычными делами… но она все равно никуда не исчезает… - мой голос все-таки сорвался, и я позволила Штейру усадить себя на диван и принести стакан с водой. Он сжал мою ладонь, передавая свою внутреннюю силу через это прикосновение. - Как Ева? – я нервно хихикнула. Имя дочери в этих стенах казалось настолько неуместным, что он тоже это понял. - Она умничка. Она даже сильнее нас с тобой. Как Ассаи себя чувствует? - Хорошо. Только ребенок постоянно ее лупит ножками. Она говорит, что это моя кровь дает о себе знать. - И как скоро это прекрасное событие? - В августе. - Лев, - неуместно подытожила я. – Здорово. Ну что, в кабинет и хотя бы поверхностно введешь меня в курс дела? Влада здесь? Мне понадобится также ее помощь. По пути наверх я набрала Илью. - Юляш, что стряслось? Мы на охоте, - отозвался пасынок. В трубке послышался мужской смех и свист. - Я в клубе. Тебе бы тоже не мешало приехать и поучавствовать. Когда я тебя смогу здесь увидеть? - Ну, я вернусь через неделю и все наверстаю, - лениво протянул младший Кравицкий, - там же не горит? Ты прости, своим звонком всех зайцев распугала. Я вечером наберу! - Паршивец, - процедила я сквозь зубы, когда он цинично сбросил звонок, и подняла глаза на Штейра. – Второй акционер нашего предприятия зайчиков стреляет. Это важнее воли отца. - Не горячись, Юль. Пусть наберется сил. Вникать ему придется куда глубже во все это, а вот ты как раз разберешься в ситуации и поддержишь. Он ведь тоже пытается сбежать от боли в поддержку своих друзей. Было бы лучше, если бы там глушили виски и накачивались наркотиками? Подумай сама. Я кивнула сосредоточенной Владе и, набрав полные легкие кислорода, прошла в кабинет, где сами стены, казалось, дышали присутствием Алекса. Хорошо, что впервые зашла сюда не сама – точно бы разревелась от горя и тоски. На людях такого позволить себе не могла. Села в кожаное кресло покойного супруга и удивленно свела брови, узрев замешательство референта. - Влада, все нормально? - Да, Юлия Владимировна, просто был протокол приветствия… - Юра, не пора ли упразднить это средневековье уже? Или новая владелица клуба, сабмиссив по позиционированию, сама должна стоять в кресле на коленях? – я погасила вспышку раздражения. – Первая реформа касается внутреннего протокола. Хватит собирать коленями пыль в моем присутствии. Ну, а теперь я заканчиваю умничать, - улыбка Влады и Штейра, – и готова отдаваться в ваши руки. Начинаем вводить новую владелицу клуба в курс дела. Я вышла из кабинета только под вечер – наверное, забыла бы про обед, если бы Влада не организовала доставку бизнес-ланча из ресторана. Голова гудела от обилия цифр, фамилий, терминов, дат и предстоящих мероприятий. Некоторые фамилии почетных членов клуба не принято было даже произносить вслух. Александр, а сейчас и Штейр, держали дисциплину железной рукой. В игровые комнаты я не зашла не столько потому, что некоторые были заняты, а в силу банального отсутствия сил. Доза кофе немного привела меня в чувство – как раз настолько, чтобы я не уснула за рулем и не проигнорировала дорожные знаки. Илья не перезвонил и на мои звонки не ответил. Валерия пообещала устроить ему показательную взбучку по возвращению из Германии. Я уложила Еву в постель, прочитала на ночь несколько сказок, продолжая поглаживать лоб моей малышки, пока она не уснула. Не хотелось отправлять её к маме с приездом Лены, но я решила, что она погостит там максимум двое суток – более длительной разлуки я просто не выдержу. - Прости меня, - прошептала я в пустоту, целуя перед сном фотографию Александра. – И просто дай мне сил пережить этот кошмар… мне до одури страшно оставаться в этом городе наедине со злом… Как и прежде, он не откликнулся, но стальная рамка внезапно нагрелась под пальцами. Я с жадностью умирающего от жажды впитала в себя этот молчаливый сигнал с того света, который подхватил вновь проснувшуюся тревогу и разметал на мелкие клочки, превратившиеся в пыль, а затем распавшиеся на атомы. Я так и заснула, уложив его фотографию на подушку рядом с собой, чтобы увидеть очередной легкий и светлый сон, который, скорее всего, даже и не запомню по пробуждении… Глава 5 Когда в многолюдном зале аэропорта появляется женщина, подобная Елене Крамер, мир замирает, как в той рекламе йогурта «Даниссимо». Кто-то обязательно спотыкается о свой чемодан, заляпывает кофе деловой костюм, хрустит суставами шеи при повороте головы, получает по этой самой шее от злобной супруги, но так и не может поднять челюсть с пола. Сегодня этот эффект повального поражения был возведен в квадрат. В зале прилета подругу скромно ожидало еще одно совершенство – я, Юля Кравицкая. Всего за пятнадцать минут уже три попытки завязать знакомство и предложений выпить кофе. Не смущало даже присутствие Бориса, водителя и по совместительству телохранителя, приходится дать ему распоряжение и запретить всем мужчинам в зале приближаться ко мне на расстояние ближе двух метров. Никто в упор не замечает траура – на мне черный костюм, единственная светлая деталь – пояс на талии. В Швейцарии такой дресс-код был бы понятен без слов, здесь же не работают европейские каноны. Я даже вздыхаю с облегчением, заметив подругу на выходе из терминала – внимание переключается на нее, как по щелчку. Копна слегка завитых черных волос колышется, как в замедленной съемке, идеальное дефиле на высоких каблуках создает ощущение невесомого парения над мрамором пола, распахнутый полушубок демонстрирует глубокое декольте с подвеской-ожерельем, кулон которого умостился в ложбинке красивой груди. Она не замечает никого вокруг с высоты своего заоблачного величественного полета, подхваченная потоками ветра восхищения от произведенного фурора. Я прекрасно понимаю, почему Брайан Крамер так любит появляться под руку с женой на всех светских мероприятиях, которые требуют его присутствия. Такая супруга – роскошное подтверждение его статуса и украшение любого скучного раута. Борис незамедлительно отправлен за багажом моей подруги, а мы, не обращая ни на кого внимания, обнимаемся и визжим, как малолетки, оставляя следы от помады на щеках друг дружки. - My darling, I glad to see you… - забывшись, лепечет Лена практически без акцента, и тут же бьет себя по лбу. – Юлька, fuck, моя хорошая, я соскучилась нереально! Сколько мы уже не виделись? Это ненормально! Ты улыбаешься? Я так переживала, что будешь все время плакать… Я со смехом уворачиваюсь из ее объятий, пытаюсь выяснить, в каком ресторане лучше заказать ужин в честь ее приезда, получаю несильный хлопок по затылку и возмущенный возглас: - А ничего, что я больше всего хочу побыть со своей лучшей подругой, и желательно без посторонних глаз и ушей? Поехали, а то у нас скоро шкура задымится от этих голодных взглядов. День был пасмурный. К полудню так и не распогодилось, хорошо, хоть утренний туман не помешал прилету. «Облом с селфи!» - посетовала Ленка, отбросив бесполезный телефон, и мы всю дорогу до дома вспоминали забавные случаи из нашего детства, забыв о присутствии Бориса и хихикая, как две заговорщицы. - Wow! – не сдержалась Ленка, когда мы застряли в небольшой автомобильной пробке и припала к стеклу. – Ну почему у нас нет таких сенаторов с губернаторами, а? Там, куда ни посмотри, все нам в отцы годятся! Где вы только таких находите? Сперва я не понимаю, о чем она… а когда замечаю огромный билборд на обочине, даже не проверяю свою теорию беглым взглядом. Там не может быть ничего иного, кроме воплощения ожившего кошмара. Подруга не замечает моего напряжения, хотя мне кажется, что оно заполнило собой салон автомобиля. Все ее внимание приковано к изображению будущего мэра, под этим углом можно подумать, что он смотрит прямо на нее. - Если б не была замужем, я б такому дала мандат… несколько раз! – еще одна жертва, хочется думать, политтехнологий, хотя и понимаю, что дело совсем не в крупном шрифте обещания сделать Харьков образцовым городом. – Он на этого актера похож… ну скажи… как его… - «Восставшие из ада»! - не выдерживаю я, несильно стукнув подругу между лопаток. – Хватит пялиться! - А вот этот костюм ему не подходит. Знаешь, что на нем бы очень круто смотрелось? - Что? - Я! Вашу мать, залейте меня виски, если я должна это выслушивать! К счастью, машина трогается с места, а миссис Крамер едва не сворачивает себе шею. Помаши ему ручкой еще! - Юль, ну ты чего? Прости! - она не сразу замечает моих прищуренных глаз и дрожащих губ. – Ты еще не пришла в себя после смерти Александра, а я тут со своими визгами восторга. Ну я просто так рада оттого, что мы наконец встретились, что не замечаю, какую пургу иногда несу. Ну Юлькин, мир? Я понимаю, что должна ей ответить и убедить в том, что не происходит ничего страшного, но не могу связать даже двух слов под ее пристальным умоляющим взглядом. Хочется закурить, но сдерживаюсь. Просто смотрю перед собой и не слышу собственных слов, когда все-таки начинаю говорить. - Помнишь, как я летом вернулась в Феодосию, и сколько ты меня откачивала? - Помню! И грош бы мне цена была, если бы не откачала! Ты вообще не улыбалась, я перепугалась страшно, и жалела только об одном: что этого урода убили раньше, чем до него добралась я. Его стоило воскресить, чтобы грохнуть по новой! - А сейчас прошло желание? - Юль, прошло очень много времени. Я помню, как ты пыталась его защищать и искала ему оправдания! Вот тогда мне стало еще страшнее, я раньше жертв «стокгольмского синдрома» в глаза не видела. Но за шесть с лишним лет уже пора забыть. А к твоему вопросу - я и сейчас грохну любого, кто посмеет тебя обидеть! - Тогда у тебя есть прекрасная возможность это сделать. А насчет забыть - это невозможно, пока его рожа висит на каждом столбе. - Кто посмел? – не дослушав до конца, спрашивает Лена. Я равнодушно наблюдаю за выражением ее лица. Сперва она не понимает, затем в глазах появляются проблески осознания, которые становятся подозрительно похожими чуть ли не на страх. – Как… такое вообще возможно? - Нет в мире справедливости, правда? Как видишь, жив, здоров и прекрасно себя чувствует! Более того, не успокоится, пока не загребет себе весь этот город! – я стукнула кулачком по подлокотнику. Лена перехватила мою руку, задумчиво уставившись в окно. Сейчас какие-либо слова были излишни. «Все образуется» явно не подходило, потому как еще ничего толком и не начиналось. Я заметила, что она призадумалась, кусая губы и глядя на пролетающий мимо пейзаж. - Ты сейчас мне скажешь, что в Штатах подобного бы никогда не случилось. Там бы такого человека не подпустили бы и на пушечный выстрел к политике. Кто виноват, что я осталась жить в столь неидеальном государстве?! - Ты не права. Думаешь, я быстро привыкла к работе Брайана? Я же, наивная, думала, что адвокат защищает только невиновных. К твоему сведению, он не проиграл ни одного дела. Но когда я узнала нюансы… в одном деле организатор наркотрафика подписал договор о сотрудничестве с агенством по борьбе с наркотиками в обмен на свободу. В другом убийцу выпустили под залог и привлекли к сотрудничеству ФБР, потому как он, оказывается, талантливый хакер! И это не единичные случаи! И никому нет дела, что сильные мира сего могли творить в прошлом. Надеюсь, ты не решила с ним воевать? СМИ, СБУ, может, криминалитет? Этого я тебе не позволю, даже не думай, проиграешь сразу. А теперь попытайся пояснить, чего ты так боишься? Это не злость и не жажда мести, ты просто сжалась от страха. Кажется, это в твоих глазах! Я кивнула в сторону Бориса, давая понять, что этот разговор неуместен в присутствии посторонних. Ленкина растерянность исчезла, когда мы доехали до особняка, но всю дорогу я ловила на себе внимательный взгляд подруги. Она всегда понимала меня и умела чувствовать все, что со мной происходит; так и не удалось избавиться от ощущения внимательного сканирования – более мягкого, чем то, к которому я привыкла, вдумчивому и продолжительному. Но своих выводов миссис Крамер так и не озвучила. Подруга прилегла отдохнуть с дороги, а я, заказав столик на ужин в японском ресторане, остро ощутила накрывшую тоску. Ленка спала, Ева гостила у матери, Валерия улетела в Германию, Илья пропал и перестал снимать трубку. От скуки я начала изучать названия конструкций и станков в клубе. За этим меня и застала Лена спустя несколько часов. Пришлось пообещать, что проведу ей экскурсию по своим новым владениям, и даже попрошу кого-то из смотрителей научить работать кнутом. «Брайану определенно понравится новая прелюдия», - съязвила я напоследок, за что получила подушкой по голове. У Лены появилось новое занятие по пути в ресторан, а именно: изучать мою реакцию на рекламу с лидером предвыборной гонки. Когда я ловила ее долгий внимательный взгляд, она ободряюще сжимала мою руку, иногда нашептывая какие-то слова успокоения. К началу ужина мои пальцы дрожали так, что я несколько раз уронила хаси, пришла в себя только после второго бокала вина. - Не надо бояться того, чего нет, и, может, никогда не случится, - сказала Лена, когда я немного расслабилась. – Хотя иногда под маской страха прячется совсем иное чувство. Я не совсем поняла, что она хотела этим сказать. Мы провели вечер, вспоминая моего покойного мужа, и я была ей благодарна за то, что этот разговор состоялся здесь, среди людей, а не дома – я бы рыдала долго и не факт, что быстро успокоилась бы. Мы вернулись домой поздно вечером. Спать не хотелось, я распорядилась принести нам фрукты и бутылку коллекционного бордо, и мы вновь погрузились в приятные воспоминания о том, как познакомились и во многом изменили мир друг друга. Со стороны это было похоже на девчачью вечеринку, пока что без боя подушками. Но так закончиться она в этот раз не могла. Почему-то глубоко за полночь разговор повернул в совершенно другое русло, не без подачи Ленки. Я уже час как возмущалась несправедливостью и несовершенством законодательно-политической системы, которая и Ганнибала Лектора не прочь допустить к рулю власти при наличии у того высоких родственных связей и финансов. - Юля, ты утрируешь, - Лена Крамер спокойно пригубила вино и откинула за плечо прядь густых волос. – Мне хочется сейчас его огреть лопатой посильнее твоего, но давай посмотрим правде в глаза. Ты считаешь, что он пробился в Раду, а потом и в мэры с одной лишь целью – бесить тебя и запугивать? Все эти кулуарные игры, подставы, работа на идеальный имидж должны полететь в топку ради сомнительного удовольствия заставить тебя прятаться по углам? Ты, конечно, извини, но все это не выдерживает никакой критики! Я понимаю, что ты еще не отошла после Сашиной смерти, любой удар может ранить очень глубоко, но тут я не вижу повода беспокоиться! Ты не провинциалка-девственница без связей и известности. - Вот с подобной он как раз бы и не стал играть в свои игры, не тот класс игры! – меня покоробило заявление Лены, так похожее на выводы Валерии. – Тебе не кажется это странным? Его кандидатура была выдвинута спустя несколько дней после того, как Саши не стало. Клуб привязал меня к этому городу посильнее любых цепей, если бы не последняя воля моего мужа, черта с два бы я здесь осталась, свалила бы в Ниццу или еще куда-нибудь! Да он смеется мне в лицо со всех плоскостей! Словно пытается сказать – я всегда буду выше всех законов! - Ты настолько сильно его боишься? Юля, прошло семь лет. И люди меняются. Не факт, конечно, что в лучшую сторону, но ему подобные редко оглядываются назад! - Я не боюсь. Больно надо! Ты можешь себе представить? У него сын! Да твою мать, таких уродов надо стерилизовать всех поголовно! - Ты не знала, что с людьми иногда случаются дети? Или у него раньше были проблемы с воспроизводством? Ты ждешь, что он публично четвертует своего сына или же… - Ленка сделала мхатовскую паузу и слегка наклонилась вперед, - тебе неприятна сама мысль о том, что после тебя он смог иметь с кем-либо сексуальные отношения? - В полку адвокатов дьявола прибыло! – выброс сжигающего напалма залил затылок, запустив болезненные щупальца по позвоночнику, обдавая горячей испариной. Я сделала поспешный глоток из своего бокала и потянулась за кусочком лимона, словно его кислота могла погасить огненное торнадо в глубине сознания. – Представляешь, плакала, когда узнала, что после всего того кошмара… черт… что у нас тоже мог быть ребенок! Через пару лет после рождения Евы Алекс мне рассказал, что в ялтинской клинике меня тем проклятым летом не только от нервов лечили. А сейчас я готова благодарить бога, что он не дал родиться ублюдку этого садиста! Это был знак свыше. Понимаешь? - Я понимаю только одно. Ты готова утопиться в том, чего просто нет! И я, наверное, понимаю, что с тобой происходит. - Меня бесит другое. Как он мог вырваться в лидеры? Разве избиратели не чувствуют подобные вещи? Можно обмануть пропагандой, даже 25 кадром! Другие кандидаты умудренные опытом, и не могу сказать, что слабее! - Юля, правило «sex sells» действует в политике так же, как и в любой другой рекламе. Вот здесь для меня как раз и нет ничего удивительного. У него одна харизма вопит «голосуй за меня» даже с плакатов! А темное начало притягивает посильнее света, еще один незыблемый закон пиар-технологий. Но ты так и не можешь ответить самой себе, чего именно боишься!