– Тихо, тихо, никто тебя ни в чем не обвиняет. Нам вообще все равно, кто ты и откуда. Так что не кипятись. – Ты ешь, разговорами сытой не будешь, – подключилась подруга, кивком указав на блюда, и с намеком добавила: – Или скажи, если у тебя особые предпочтения. На нас недоверчиво уставились карие глаза новой знакомой. Я как раз накладывала в тарелку гору гарнира к трем отбивным – Снежа проголодалась и требовала еды. На миг остановилась, ожидая ответа Атшары, но она помотала головой, потом глянула на мою споро наполняющуюся тарелку. Оценив объем порции, неприлично округлила глаза и шепотом спросила: – Ты все это съешь? – Это только начало трапезы. Не отвлекайся, а то останешься голодной, – хохотнул Лефи. – Я когда-нибудь натравлю на тебя Снежу, посмотрю, как ты при ней заговоришь о количестве пищи, – буркнула ворчливо и полностью погрузилась в нирвану, отвлекаться от еды не хотелось. Атшара покосилась на стопку тарелок, отвернулась и обратила внимание на наших чудесных малышей. Они ждали, склонив головы набок и с интересом разглядывая новое лицо в нашей компании. Наконец девушка решилась и попросила дорлагов принести слегка прожаренное мясо с кровью. Бросила взгляд на нас – не шокированы ли мы ее заказом. Но мы привыкли, что у каждого свои предпочтения. Я вообще никогда не смотрела на вкусовые пристрастия друзей. Пока ели, молчали. А потом в зал вошел Ксьер со своей блондинкой. Девица висела на нем, как на вешалке. На лице улыбка до ушей, в глазах превосходство. На других девчонок смотрела свысока, показывая, какие все никчемные, только и могут, что завидовать. Бедолага так возгордилась, что ничего не замечала под ногами. Подходя к столу, споткнулась и едва не снесла самого ледышку. Тот шествовал, словно никого рядом не было, и просто стряхнул с себя девицу, едва не вырвавшую ему руку, чтобы удержаться от падения. А когда она снова вцепилась в его локоть, досадливо скривился. Снова попытался отделаться от захвата, но девица оказалась упертой. Нервы нашего принца не выдержали. – Я похож на вешалку? – тихо спросил у спутницы. Та в недоумении приоткрыла рот и неуверенно помотала головой. – Тогда почему ты все время за меня цепляешься? Мне это надоело. А если проблемы с координацией, купи себе трость, опирайся на нее. – Раньше ты не протестовал, – нежнейшим голосом пропела блондинка. – Ты просто не желаешь слышать, что тебе говорят. – И ледышка отшатнулся от нее как от прокаженной. Оставив девчонку посреди столовой, Ксьер уверенно прошел к своему столу. Ни на кого не глядя, заказал еду. Блондинка отмерла и торопливо уселась рядом, но на сей раз не касаясь парня. От безобразной сцены стало не по себе. Где наш милый и добрый друг? В кого превратился? Когда произошла подмена на чудовище? Внутренний голос нашептывал, что он всегда таким был, только не с нами, а с другими, но я не желала верить. Видимо, я слишком переволновалась, потому что в следующее мгновение почувствовала жар, за ним – холод. Такие же ощущения были давно, еще в начале первого курса. Уже успела о них забыть, а они снова вернулись. Первым отреагировал Лефи. Он тоже хорошо помнил мой первый несдержанный поток магии. – Илька, давно такого не было. Сейчас станешь похожа на ледяной факел. Может, лучше на улицу выйти? Столовая нам еще пригодится. Одна моя сторона начала покрываться льдом, вторая воспламенялась. Осторожно встав, чтобы не встряхнуть руками, сделала шаг назад. В зале повисла гнетущая тишина. На миг показалось, что бывший друг дернулся было в мою сторону, но снова отвернулся и больше на меня не смотрел. Обидно, а я уж понадеялась на лучшее. Стоило расстроиться еще больше, как с рук сорвались искры огня и ледяные стрелы. – Встретимся на нашем месте, – выдохнула и открыла портал к знакомой комнате в подвале. Еще немного, и я бы точно сожгла столовую. Двигалась с трудом – дышать сложно, ноги даже стоять не желали, так и норовили подогнуться. Руки-крюки перестали слушаться, еле-еле дверь открыла. Увидь меня сейчас кто со стороны, решил бы, что калека. Но к моему счастью, здесь никого не было. Вряд ли магистры стали бы еще кому-то раскрывать секрет этой чудесной комнаты. Ввалившись внутрь, дала волю чувствам, сбрасывая излишки силы. Кто бы знал, какое облегчение при этом испытала. Даже сравнить не с чем. На второй план отошли и обида на Ксьера, и проблемы, связанные с гостями академии. Будто вообще только поступила и ничего пока не знаю, ни с какой бедой не успела столкнуться. О плохом думать не хотелось, но о нем напомнила моя вторая сущность, некстати испытав чувство вины. «Прости, это из-за меня, – покаялась в голове Снежа. – Ты стала намного сильнее, твой резерв пока не справляется с объемами. Надо потерпеть, скоро все придет в норму». «Ты тут ни при чем. Со мной такое уже было», – поторопилась ее успокоить. Рассказала, как справлялась первое время в этом мире, заодно показала комнату, в которую когда-то привел меня Гротх, чтобы медитировала здесь и разбиралась с собственной силой. Это место мне очень помогло, причем не только в плане избавления от излишков силы, но и с фантазией. Почему-то здесь отлично думается, воображение работает как часы, выдавая такое, чего, как однажды сказал Фергант, просто быть не может. Но как оказалось, при должном усердии можно сотворить хоть черта из табакерки, если знать, как его туда запихнуть. Выпущенная магия кружилась вокруг меня, создавая причудливый узор, а потом просто втянулась в кулон, подаренный мне водной девой. Я без сил опустилась на пол, медитируя. В теле появилась слабость. Встать и уйти при всем своем желании не смогла бы физически. Стоило закрыть глаза, как на меня обрушилось нечто легкое, светлое и радостное. На губах непроизвольно появилась улыбка. Я приготовилась – и тут увидела его, новое заклинание: небольшие шарики размером с теннисный мяч ярко светились, из них лилась музыка, завораживая и рассеивая внимание, потом из всех шаров разом выскочили иглы и разлетелись в стороны. Наверняка будь здесь невидимый враг, его просто изрешетило бы, превратив в дикобраза или ежа. – Снежа, ты это видела? – забывшись, потрясенно произнесла вслух, от восторга позабыв, что дракоша моя вторая сущность. Жаль, Айши не было, она бы тоже оценила. Но я не взяла свою питомицу, побоялась, что попадет под огонь и лед. Пусть гаррата и элементаль, но подвергать ее опасности не хотелось. Вязкую тишину разорвал приглушенный ответ: «Так вот как ты создавала свои заклинания! Да, видела, это потрясающе. Иглы можно пропитать ядом, тогда эффект окажется смертоносным. Когда начнем разрабатывать новое? Не терпится увидеть его в действии». «Сегодня после боевки и начнем. Надо составить план, что должно войти в структуру. Вроде и так понятно, но меня смущает музыка. Она же должна быть с чарами? А ведь ничего подобного мы не видели. И магистры нам не рассказывали. Ты можешь предположить, что это?» «К сожалению, пока нет, – с легкой грустью ответила дракоша, переживая из-за того, что она о чем-то не знает. – Но я уверена, что найдутся те, кто в этом разбирается, в том числе и в музыкальных чарах». Мне бы ее оптимизм. Чтобы найти такого знатока, надо рассказать о задумке, тогда всем снова станет известно об эксперименте, и сразу начнутся безобразия – попытки подсмотреть, выкрасть формулы, еще какие-нибудь гадости… А хотелось бы все сделать тихо. Беседуя со Снежей, не заметила, как мое уединение нарушили. Застывшие в дверях Савразар и Фергант смотрели на меня слишком красноречиво. Широко улыбнулась, надеясь скрыть досаду, но они наверняка успели заметить или услышать то, что им не предназначалось. – У меня только один вопрос: как добавить в музыку чары, рассеивающие внимание? – вырвалось прежде, чем подумала. Прикусив язык, строго глянула на ректора. Наверняка его шуточки, ведь я не собиралась откровенничать. – Дорге, я правильно понял, у тебя новая идея? – отнюдь не радостно спросил демон. Зато Фергант широко улыбался. – И что-то мне подсказывает, на этот раз она превзошла саму себя, – откликнулся боевик. – Поделитесь? – Нет, пусть будет сюрприз. Но нам со Снежей понравились мои «ежики», это и правда нечто фееричное, – поведала и спохватилась. У нас же сейчас занятие у этого весельчака! – Я успею переодеться? – Зачем? Вы и так в брюках. Хватит медитировать, марш на занятия, – скомандовал Фергант, но без злости, скорее с каким-то предвкушением. Пришлось подниматься и перемещаться на полигон. Уже закрывая портал, расслышала ехидную тираду боевика: – Ну никакого уважения к преподавателям! Хотя бы вперед пропустила, что ли. Ну-ну, знаю я его «вперед». Потом пару месяцев придется служить грушей для битья или мишенью для насмешек магистра. Плавали, проходили, ошибки учли. Поэтому на полигоне я оказалась раньше его. Но ненамного, он появился следом. Атшара стояла рядом с Райэрой, я присоединилась к девчонкам. Здесь же обнаружилась и Айша. Она недовольно зыркнула на меня и покачала головой. – Ни на минуту нельзя оставить. Опять спонтанные выбросы магии? – Да, Снежа сказала, это из-за ее силы. Но зато я придумала «ежиков», позже расскажу. – Кто такие ежики? – удивилась Райэра, услышав наш с гарратой разговор, повернули головы еще несколько любопытных. Ответить не дал магистр, широким жестом указав на новый полигон и слишком довольным голосом заявив: – Сегодня, дорогие студенты, мы с вами имеем честь испытать новую полосу препятствий. Так как у нас первый день учебы, позволю вам самостоятельно разбиться на тройки. Потом буду распределять сам, но сначала я должен увидеть, чего вы стоите после летних каникул, насколько они вас расслабили. Вперед! Мы втроем не сдвинулись с места, сразу обозначив наше трио. Правда, успела заметить, как двое новеньких парней ринулись было ко мне, но тут же нашли другую компанию, увидев, как мы машинально взялись за руки, чтобы никто не успел затесаться в наши ряды. Хотя сокурсники уже должны были понять, нас с подругой разлучать бесполезно. Просто некоторые не рассчитывали, что мы к себе и Атшару возьмем. Когда разобрались по командам, Фергант хитро ухмыльнулся, ожидая добровольцев. Таковых не оказалось. Зная фантазию нашего неугомонного магистра, всем интересно было посмотреть, что представляет собой полоса. Он может такого навертеть, что волосы дыбом встанут. – Что? Никто не желает стать первооткрывателем? Эх, молодежь! Никакой авантюрной жилки. Придется придумать стимул, – с притворным сожалением выдал мужчина. Заметив заинтересованные взгляды, продолжил: – Кто первым пройдет полосу препятствий, получит зачет автоматом и допуск к экзамену через три месяца. Так себе стимул. Видимо, не одной мне показалось, потому что народ не сдвинулся с места, еще и выражения лиц одинаково кислыми стали. Брови преподавателя взлетели вверх, он явно не ожидал подобного. Не знаю, что собирался добавить Фергант, но Снежа подложила мне подлянку: пока я расслабленно внимала словам учителя, она перехватила управление телом и потащила к полосе препятствий. – Илька? С ума сошла? – зашипела Райэра. – Она убить меня готова, – хихикнула дракоша. – Ну идите уже, подстрахую. Кажется, я увидела, что навертел ваш магистр. – Снежа? Ты с нами пойдешь? – улыбнулась подруга. – Нет, пойдет Илька, а мне надо оценить нити заклинаний. Буду их перестраивать или убирать, чтобы не было сюрпризов, – пояснила алдрака и передала управление мне. Вампирша наблюдала за нами, широко распахнув глаза. Кажется, наша новая одногруппница не до конца понимала, что происходит. Сейчас мы ничего не могли объяснить, да и не успели бы. Когда до полосы оставалось несколько метров, магистр решил подать голос: – Надо же, кто бы сомневался? Дорге и компания! Куда катится мир? Девушки смелее парней. Впрочем, ладно, пусть будет так. Вот только… Дорге! – Пришлось обернуться. – Гаррату оставьте со мной. Иначе остальные окажутся в проигрышном положении, а потом будут предъявлять претензии. – Надеюсь, она вас покусает, – бросила себе под нос, но многие услышали. Питомица фыркнула и задрала голову. – Вот еще, он ядовитый, вдруг отравлюсь. Раздались редкие смешки, а магистр расхохотался от души. – Фамильяр явно перенял характер хозяйки. – Довольно кивнув, Фергант рискнул погладить подошедшую к нему Айшу. – Начинайте, не задерживайте остальных. Видите, как они жаждут пройти испытание вслед за вами? Жаждали они, как же! Прятались друг за друга, чтобы оттянуть время и не попасть на полосу препятствий. Но мы ждать не стали. Переступив черту полигона, оказались… в лесу. Опять иллюзии. Двигаться вперед не торопились, в спокойствии природы чувствовался подвох. – Вон та ветка – ловушка, – первой подала голос Атшара. Вскинув руку, потоком воздуха отвела ее в сторону и прикрепила к дереву. – Можно двигаться дальше. Вот когда я порадовалась, что в нашей компании такое удачное пополнение! Девушка явно много знает и умеет, но пока не афиширует свои навыки. Сейчас у нее безвыходная ситуация, а у нас есть возможность увидеть ее способности. Может, по ним удастся узнать получше нашу новую подругу? – А как ты это поняла? – заинтересовалась Райэра. – Мы такие ставили в лесу на животных. Оно задевает ветку, появляется петля, скручивает попавшуюся жертву и не дает выбраться. «Стойте!» – воскликнула вдруг Снежа. Я придержала девчонок за руки, и мы послушно застыли.