– Ксьер, мы больше не напарники, но ты ничего не говорил об этом месте. Я больше не появлюсь, если мое присутствие нежелательно. Просто наивно решила, что на подарки твое настроение не распространяется. – Забирать подарки не в моих привычках, – совершенно без эмоций бросил он. – А в следующий раз ставь блок, чтобы я знал, что ты здесь, и мы не будем мешать друг другу. – Как скажешь. Пожав плечами, собрала записи и поторопилась покинуть карман, но, когда поравнялась с бывшим другом, в меня вдруг ударила воздушная волна. Непонятно, откуда она взялась, кто ее выпустил, но меня бросило на парня. Надо отдать ему должное, он подхватил и по инерции прижал к себе. Тело мгновенно откликнулось, едва устояла, чтобы не прижаться еще теснее. – Что это было? – прошептала, не смея поднять взгляд. – Хранители шалят, это их излюбленная практика. Не обращай внимания, – в голосе еще больше льда. Но у меня не получалось оторваться от Ксьера, будто тонула в его глазах, ощущая, как покрываюсь тонкой корочкой льда изнутри. Рык Снежи вернул самообладание, и я смогла опустить голову, бездумно разглядывая ключицы юноши. Щеки пылали, как ни пыталась скрыть свои чувства, не удавалось. Надо срочно бежать, пока не вызвала еще большего раздражения. Хотя куда уж больше? Он походил на замороженную рыбу. Тем не менее меня так и обволакивало гнетущей атмосферой его недовольства. Попыталась отстраниться, но руки парня держали крепко. Что это с ним? Подняв голову, уставилась в глаза ледышки. Это было ошибкой. Меня мгновенно затянуло в водоворот эмоций и ощущений, едва не задохнулась. Зрачки Ксьера расширились, серый цвет сменился на темно-фиолетовый, и я не могла от них оторваться. А потом меня поцеловали. Жестко, без толики нежности. В голове словно в набат ударили. – Ты же этого хотела, когда падала в мои объятия, – усмехнулся Ксьер, прервав поцелуй и выпустив меня из захвата. Стало обидно и тяжело на душе. Глаза щипало от слез, но я нашла в себе силы с вызовом посмотреть на парня и криво ухмыльнуться. – Ты меня со своей блондинкой не спутал? Не стоит выдавать свои желания за чужие. Сколько помню, это ты всегда мечтал о поцелуе, а я была слишком занята, чтобы думать о всякой ерунде. Развлекайся, бывший друг и напарник, а мне пора, меня явно заждались. – Тот крылатый, с которым ты летаешь? Я бы на твоем месте не обольщался, ему не ты интересна, – и столько сарказма в голосе. – Ты не на моем месте и никогда не будешь. С каких пор в психологию ударился? Да и ментальных наклонностей я в тебе не замечала. Подумала бы, что завидуешь, но твое отмороженное высочество вряд ли способно на подобные чувства. А с друзьями я как-нибудь и без твоего участия разберусь, – отчеканила раздраженно. – Ты больше в эту категорию не входишь, поэтому и вмешиваться в наши отношения не имеешь права. Хорошего вечера! Как бы ни хотелось сбежать, но покидала я карман с высоко поднятой головой. Едва оказавшись на территории академии, взлетела. В небе собирались тучи, вот-вот хлынет дождь, но меня это не беспокоило, хотелось ощущать потоки воздуха, свободу и власть над стихией. Ассараны и Аришан появились одновременно, к ним присоединились двое драконов и трое алров, но держались они на расстоянии. Я же, полыхая от негодования, предпочла ни на кого не обращать внимания. Заметив открытое окно наших покоев, махнула другу, приглашая в гости, кивнула ассаранам и влетела в гостиную, на подоконнике принимая человеческий облик. Райэра и Атшара едва заикаться не начали, заметив меня. – Предупреждать же надо, я чуть сознание не потеряла, – рыкнула подруга. – В следующий раз повешу на шею колокольчик, чтобы издалека слышно было, – огрызнулась, падая в кресло. Айша возникла вслед за Аришаном и сразу забралась ко мне на колени. – Кто успел довести тебя до бешенства? – Атшара всматривалась в мое лицо. – Ксьер. Заявился в карман и имел наглость указывать, что мне делать, – процедила, с трудом сохраняя видимость спокойствия. Хотелось крушить и ломать все вокруг, а еще подправить смазливое лицо бывшего друга. – Не выгнал, и то хорошо, – философски заметила Райэра. – Кстати, почему? Это же его уединенный уголок, он нам тогда его по дружбе показал. А раз дружба закончилась, то и место нам больше не принадлежит. – Он когда-то подарил мне его, дал разрешение приходить в любое время. А подарки забирать, как он выразился, не в его правилах, однако настоятельно рекомендовал вешать заклинание, чтобы больше случайно не столкнуться. Так что без колокольчика не обойтись, – мрачно пошутила, на миг прикрывая глаза. – Мне кажется, он осознал, как опрометчиво поступил, и сейчас хочет вернуть все обратно, но у него не получается, – хитро улыбнулась подруга. – Да чувство собственника в нем взыграло, больше ничего, – с ленцой откликнулся крылатый. На недоуменный взгляд девчонок пояснил: – Он же не идиот, прекрасно видит, как вокруг Иллианиты вьются и мои соплеменники, и драконы. А еще она постоянно летает со мной, вот он и злится. Хотя причину я не понимаю, сам же от вас отказался. – Ну да, а сегодня имел наглость предупредить меня, что полеты с тобой – плохая идея, якобы я тебе не нужна. Тоже мне, доброжелатель нашелся, – фыркнула, поглаживая питомицу. Пантера урчала, я успокаивалась. – Знаешь, не веди он себя как кретин, решила бы, что он ревнует, – высказалась Атшара. Всего за сутки она осмелела, больше не прятала взгляд, не смущалась. Чересчур быстро влилась в нашу компанию. С одной стороны, это радовало, с другой – мы до сих пор о ней ничего не знали, а она не стремилась распространяться о своей жизни. Понять ее можно, мы знакомы всего ничего, но разве от друзей могут быть секреты? Гаррата шепнула, что помимо вампирской крови в девчонке была человеческая. И еще какая-то, принадлежность которой моя питомица определить не смогла. Получается, Атшара – смесок, но афишировать факт она не пожелала. Скрытность неприятно царапала, хотя никто из нас не настаивал на полной откровенности. – Сомневаюсь, что Ксьер и раньше мог ревновать, а уж сейчас и подавно. Он же считает, что ему принадлежит половина мира, одного взгляда достаточно, чтобы получить любую девушку, – не согласилась с вампиркой Райэра. – Скорее он злится и жалеет, что в свое время позволил нам посещать его карман. Теперь даже там не спрятаться от воздыхательниц. Хорошо хоть нас в эту категорию не внес. Я промолчала, не стоило расстраивать подругу. Разбудила бы в ней зверя, если бы призналась в поцелуе. И последовавшей за ним реплике. Предпочла просто забыть, чтобы не бередить душевные раны. Мне и так не давали покоя мысли, как растормошить отмороженного принца. Пусть он перестал считать нас своими друзьями, но мы-то не исключали его из этой категории. А друзья должны помогать в трудных ситуациях. Мне же смогли помочь, когда я лишилась чувств и эмоций, сейчас нечто подобное происходит с Ксьером. Значит, наша задача вывести его из этого состояния. Правда, неизвестно, как это сделать. – Я тоже склоняюсь к этому варианту, поэтому обойдусь без его подачек, поищу другое место или попробую создать свой собственный райский уголок. Благодаря Снеже силы во мне немерено, думаю, справлюсь. И с этим ледяным засранцем не придется встречаться. Благодаря Айше я окончательно успокоилась. Пожелав всем хорошей ночи, подмигнула Аришану, взглядом указав на подругу, и отправилась к себе. Спать не хотелось, к тому же вспомнила о домашних заданиях. Устроившись на кровати, разложила книги и тетради и начала составлять графики взаимодействия стихий с другими видами силы. Потом надумала засесть за эссе. Питомица, обозвав меня сумасшедшей, устроилась на второй половине кровати. Глянула на нее, когда нужно было кое-что уточнить, но пантера так сладко сопела, что стало жаль ее будить. В какой момент и я не выдержала, голова стала тяжелой, упала на учебник и отключилась. Утром меня разбудила гаррата, точнее, ее ехидный голос, ворвавшийся в сон: – Хорошая подушка у тебя сегодня. Удобно? – Угу, – все, на что меня хватило. Как же неудобно! И как умудрилась уснуть в такой позе? Все тело болит, на щеке отпечаток остался, шея занемела, голова не поворачивается. Еще и волосы запутались и застряли между страницами книги. Что мне стоило доползти до кровати, а не мучить себя? Но поздно сожалеть, надо придумать, как быстро оклематься и избавиться от ломоты в теле. Иначе на занятиях стану причиной насмешек студентов и преподавателей. Поднималась с трудом, тело не желало слушаться, кости ломило, я чувствовала себя древней старухой. А стоило увидеть отражение в зеркале, тут же отшатнулась. Красавица. Был бы здесь Хэллоуин, точно заняла бы первое место на конкурсе монстров. Ладно хоть Айша разбудила меня за полтора часа до занятий, было время расслабиться в ванной, наложить маску и сделать массаж лица. Спустя час я ожила и больше не напоминала чудовище. Теперь можно и на завтрак. Чтобы не совершить вчерашнюю ошибку – встречаться с наглым типом в мои планы не входило, – отправилась в столовую привычным путем. Девчонки меня не дождались, ушли раньше. Интересно, куда их понесло? И с каких пор они так торопятся? Каюсь, на миг в груди поселились обида и ревность. Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Тоже мне, напридумывала невесть что, осталось пожалеть себя и разреветься, и получим полный комплект истерики с подвывертом. Спеша на завтрак, не забыла улыбнуться своему отражению в зеркале. Недаром говорят, как начнешь день, таким он и будет. Вот и изобразила радостный оскал – на улыбку моя гримаса слабо тянула. Ответ я узнала уже за столом. Подруга вся светилась от радости, Атшара от нее не отставала. Мы с Лефи переглянулись. Он приподнял бровь, безмолвно интересуясь, что случилось, я пожала плечами и, не выдержав, спросила: – Что это с вами? Убежали без меня, не стали дожидаться, светитесь, будто сундук золота выиграли. Не хотите поделиться? – Пока не хотим, может быть, позже, – загадочно пропела Райэра, а вампирша опустила глаза в пол, продолжая улыбаться. – Лефи, кажется, мы с тобой останемся в неведении. Главное, будем знать, кого винить в нашей смерти от любопытства, – намекнула с притворным сожалением. Ответить он не успел. В столовую ворвались две девчонки, жарко спорившие на повышенных тонах. Секунда, и они вцепились друг другу в волосы. – На две вещи можно смотреть бесконечно: на огонь и на драку девиц, – вырвалось у меня непроизвольно. Сбоку раздались смешки, наверное, мой голос прозвучал слишком громко. Но дерущиеся не обращали ни на кого внимания, выкрикивали что-то нечленораздельное, каждая старалась дотянуться ногтями до лица соперницы. Обычная драка перерастала в бои без правил, все вокруг только подзадоривали на дальнейшее. На этот беспредел я смотреть не могла. Сначала обрушила на девиц целый водопад, и они завизжали так, что едва не оглохли все студенты, потом воздухом раскидала злобных мокрых куриц в разные стороны. – Повеселились? Хорошо развлеклись? – Лефи встал и окинул зал и сидящих за столами парней злым взглядом. – Понравилось? И это защитники империи! Да вы хуже монстров, никто из вас и не подумал вмешаться, а ведь эти дуры едва не убили друг друга. Кто-то попытался огрызнуться, но тут же смолк, осознав его правоту. Теперь парни отводили глаза. Атмосфера накалилась. Драчуньи продолжали сыпать друг на друга угрозами и оскорблениями, но оставались на месте. И в этот момент в зал вошел наш ледяной принц. Еще недавно перекошенные лица девиц вдруг преобразились, они мгновенно вскочили на ноги, поправляя растрепанные мокрые волосы, висящие сосульками, приглаживали рубашки, пострадавшие в драке, – у одной оторван рукав, у второй пятна крови на груди. Действительно, здорово развлеклись. – Ксьер, так это из-за тебя тут побоище устроили? – нахмурился Лигаш. Ледышка даже не глянул в его сторону. Впрочем, как и на самих девиц. – Онемел от радости, что за тебя дерутся? – подхватил кто-то из ребят. – В этом мало радости. Умная в драку не полезет, а дуры мне не нужны, – равнодушно бросил Ксьер, занимая свое место за столом. – От того, что они повыдергивают друг другу волосы или расцарапают лица, краше не станут. Да и смысла не вижу, я не приз, чтобы из-за меня драться. Ругань девиц пошла по второму кругу. Теперь они возмущались невниманием ледяного принца, причем даже объединились против него ради такой цели. Другой, может, и задумался бы, на что способна разозленная и обиженная девушка, а с нашего ледышки как с гуся вода. Он не проникся ни злыми шепотками, ни раздраженными взглядами, ни пустыми угрозами. Только одарил девиц таким взглядом, что обе разом сдулись и заткнулись, а вскоре и вовсе покинули столовую. Видимо, отправились переодеваться перед занятиями. Нам тоже пришлось поторопиться, чтобы не опоздать на уроки. Сегодня первым поставили менталистику со старшими курсами. Обычная практика. Аудитория располагалась на третьем этаже, занимала большое пространство. Не успели мы войти, как в душе заворочалось нехорошее предчувствие – здесь находились некро-стихийники с первого по пятый курс. – Рай, мне одной кажется, что нас ожидает великая подстава? – шепотом поинтересовалась у подруги, отыскивая свободные стулья. – Меня тоже это настораживает, – ответила вампирша вместо Райэры. – Иллианита? – раздался знакомый голос. Аришан сидел у окна в компании Лефи. Интересно, как они умудрились раньше нас прийти? Ладно хоть места нам заняли. Мы быстро пробрались к друзьям и устроились рядом. Столы, рассчитанные на троих, позволили удобно расположиться за двумя. За один сели я, Лефи и Атшара, позади Райэра с алром, разложив учебники и сумки так, чтобы к нам никто не мог подсесть. Прозвенел гонг, и в сполохах огня появился Савразар в сопровождении незнакомого преподавателя. Мне не знакомого. Видимо, Лефи прекрасно его знал, потому как застонал, закатив глаза. – Ты чего? – удивилась, страдальческое выражение на его лице насторожило.