Почему-то захотелось устроить самому какой-нибудь чисто символический Армагеддон. Думаю, мир противиться не будет и даже подкинет мне парочку инструментов для этого. Святая Мария, моя душа жаждет уничтожения. Вздохнув, помня про обещанный молочный шейк, опустил взгляд на чёрные страницы. Текст, к счастью, был не чёрным (было бы иронично), а белым. Не было ни иллюстраций, ни чего-либо ещё. — Человек-тень… — прошептал я задумчиво, осмотревшись. По пространству прошла едва-едва заметная рябь. И это не я виноват. В принципе, я наоборот сейчас максимально пытался сойти за обычного (почти) шкета. Мой красно-розовый протеже сейчас как раз должен был прочесывать округу, так что поблизости его точно не было. Мисс Росс захлопала в ладоши ещё активнее, поддерживая меня. Остальные детки начали повторять за ней. Вновь вздохнул, принявшись неспешно читать. 'Однажды, в тёмную ночь, когда луна была покрыта затяжными мрачными тучами, в деревне по имени Шадоувилль начались странные события. Дети стали рассказывать о человеке-тени, который ночью бродил по улицам. Только дети могли его видеть! Человек-тень любил носить длинное чёрное пальто и шляпу, столь страшную и большую, что в неё поместилось бы сразу несколько кроликов. Человек-тень был настолько высоким, что его голова касалась неба. У него не было лица, но некоторые дети были уверены, что шляпа — это и есть его лицо! Все боялись Человека-тень. Он был молчаливым и очень холодным. Взрослые пытались его найти, но только дети могли его увидеть. Никто не верил малюткам! В одну из самых тёмных и страшных ночей несколько бравых малышей решили найти Человека-тень. Они подошли к самой тёмной улице, где часто его видели. Там, внутри мрака, они увидели силуэт высокого человека в шляпе!..' — Мисс Росс, я хочу в туалет!.. Я остановился, встретившись взглядом с ребёнком. Он тут же заткнулся, стыдливо опустив голову. — Н-но я правда хочу… — Феликс уже почти дочитал, — неуверенно пробормотала Мисс Росс. Я прокряхтел, словно старый дед. 'Сердце билось барабаном, но дети решили подойти ближе. И тут они услышали слабое шептание из-под шляпы: — Я не хочу причинять вам вред… — сказал Человек-тень. — Я просто тоже хочу почувствовать себя живым. Тоже хочу вновь увидеть и потрогать солнечный свет! Дети были очень удивлены словам Человека-тени. Они совсем не ожидали, что он будет таким грустным и несчастным! — Мы поможем вам найти тело! — воскликнули малютки. Человек-тень, удивлённый тому, что ему решили помочь, расчувствовался и чуть не заплакал. Он был так благодарен смелым деткам! — Моё тело. Я знаю, где оно может быть, но нужно дождаться особого дня, — неуверенно произнёс Человек-тень. — В день, когда на небе не будет ни единого лучика света, мне нужна будет помощь. Вы… Поможете мне? — Мы поможем, Человек-тень! — уверенно закричали во тьме детки. Человек-тень счастливо засмеялся. Уже вместе они дружно отправились искать ему тело, чтобы он вновь смог прикоснуться к теплу!' — Ты так хорошо читаешь, Феликс! — искренне восхитилась Мисс Росс. Я прекратил чтение, подняв взгляд на счастливо хлопающих малюток. Ну, кроме того, которому нужно было в туалет. Сказка им искренне нравилась, и они не видели в ней ничего плохого или странного. Родители же, которым они могут рассказать сказку… Скафандр неверия — это человеческое благословление и проклятье, заставляющее всех, самих того не понимая, корчиться раз за разом в предсмертной агонии, до самого последнего момента не осознавая этого. Особенно счастливо хлопала Мисс Росс, прямо сияя счастьем и неприкрытым фанатизмом. Казалось, пространство под мебелью тоже немного сгустилось и осмелилось немного выйти за пределы, слушая историю вместе со всеми. Захотелось стыбзить эту книжечку и передать соответствующим органам. В крайнем случае, подкинуть Мистеру Стивенсону. Вместе поржём. Я ненадолго задумался. Встал. В моих руках, под удивлённые крики детей и Мисс Росс, появилась бочка с бензином, которую я принялся повсюду разливать, в том числе психической энергией. Закричавшая безумно женщина, поняв, что происходит какая-то опасная херня, попыталась удивительно прытко на меня наброситься, но я психической энергией вдавил её в стену, да так сильно, что её тело превратилось в кашу. Поморщился, почувствовав, как у меня из носа пошла кровь. В глазах стало темнеть, в голову будто иглу загнали. Тени стали экстренно вырываться из всех щелей, пожелав остановить меня, но было уже поздно. — Будет тебе свет, сучка. В моих руках появилась зажигалка, которую я кинул в бензин. Под всеобщие вопли побежавших кто куда малюток стало разгораться пламя. Раздался вопль. Безумный, нечеловеческий, он звучал одновременно сверху и снизу, слева и справа. Тени, плюя на свет, окончательно вырвались, затопив густой чернотой всё окружающее пространство. — Рыбка покрупнее попалась, — безумно захихикал я, закинув на плечо удочку. Вырвавшаяся тень, извиваясь и издавая какие-то нечленораздельные шипящие звуки, чем-то похожие на помехи, практически мгновенно меня поглотила, отправив в бесконечную холодную тьму. Реальность мигнула. — Ты так хорошо читаешь, Феликс! — искренне восхитилась Мисс Росс. Я прекратил чтение, подняв взгляд на полностью невредимый детский садик, улыбнувшись выползшим аккуратно теням из-под щелей мебели. Это был только небольшой тест, мой печальный теневой друг. Мой же счётчик неудачи только набирал обороты. Глава 10 На практике, сжигать детский садик вместе с детьми и персоналом мне не хотелось, да и самому в процессе лишний раз отдавать коньки от обезумевшей твари как-то тоже. Такой вот я привередливый был, не получится из меня кумир девочек-подростков и нуарный тёмный персонаж, привлекающий зажатых прыщавых неудачников необоснованной жестокостью ко всему живому и неживому. Хотя, по поводу необоснованной жестокости нужно, наверное, задуматься. Или нет. Нужен был план. Правильнее сказать, как можно менее разрушительный маршрут решения возникшей проблемы. Желательно, с моим последующим выживанием, иначе смысла в этом всё равно не будет. Как бы тупо это ни звучало, самым оптимальным решением было отправиться на вылазку ночью, когда садик будет пустовать. К сожалению, «Лучик Счастья» радовал деток интересными сказками и по выходным, что многократно всё усложняло. С другой стороны, не мне бояться неудачи. Нагло вру. — Редди-Пинкл отправляется на первую полноценную миссию с Мистером Фишером, вуху-у-у!!! — Закрой хлебало, Редди, — злобно пропищал я. — Редди-Пинкл, Мистер Фишер! И малюткам лучше так не выражаться, маленький-большой босс! Повернул голову на красного клоуна, иронично подняв взгляд на седую шевелюру. — Если ты сейчас же не закроешь свой поганый рот, я начну называть тебя Редди-Вайти-Пинкл, понял? Определённо, Редди пришёл в ужас. Даже его седые волосы задрожали! — Молчу-молчу! Не могу поверить, что в здравом (лукавлю) уме когда-нибудь залезу в фургон этого красного инопланетного урода. Ночью. В четырёхлетнем теле. Хоть родителей меня-Феликса отправил в глубокий сон, уже спокойней. Внутри фургона стоял затхлый запах. Видимость была практически нулевой, но я определённо мог сказать, что находился в каком-то странном подобии живой массы. Розоватой. Теплой. Дергающейся, извивающейся, со странными прожилками. Лучше в чистом океане чудовищ лишний раз искупнуться, чем залазить в это чудо противоестественной человеческому биоинженерной мысли, однако выбора у меня не было. И на том спасибо, что он внутри всё попытался обставить так, будто мы были в обычном фургоне. Даже руль себе сделал из розовой плоти, с которой срослись его руки. Готов был поставить сотню вечнозелёных (естественно, Мистера Стивенсона, помяни его все черти зАда), что эта херня была частью тела моего протеже. Проверять, правда, решительно не хотелось, я обычный душевнобольной, а не конченный самоубийца. — Помнишь, где детский садик? — вздохнул я. Дверь фургончика с чавкающим звуком закрылась. Занесло меня куда-то в Стивенс-Пойнт, штат Висконсин. На этом, к сожалению, мои знания пока ограничивались, а за дорогой, когда меня везла маман, было следить тяжеловато. — Примерно помню, — неопределённо ответил красный урод с седой шевелюрой. — У меня есть небольшие проблемы с ориентацией в трёхмерном пространстве, Мистер Фишер. Постоянно хочется заехать, ха-ха, куда-то не туда. Я так к вам погостить и попал, кстати говоря. Но не волнуйся, босс, не успеешь моргнуть, как мы доедем! Я совсем по-детски поджал губы, чувствуя, что это может быть последняя моя поездка в этой итерации.