– Но когда Колесо провернётся слишком далеко, всё сгорит – вот что твердят мне все! – Синяя Госпожа говорит, будет что-то и после. Не такое, как все мы знаем. И те, кто пройдут соединение, будут богами в новом мире. Не Синяя Госпожа уничтожает этот мир, а Зодчие и их Колесо. Она не может его остановить. Твоя бабушка не может. Скилфа не может. Все мы мчимся к водопаду, и не имеет значения, как сильно мы будем грести... все мы свалимся. Синяя Госпожа лишь гребёт вперёд, наращивает скорость, чтобы прыгнуть во что-то новое. Её не волнует Мёртвый Король, она не хочет того, что хочет он. Он всего лишь инструмент, который она использует, чтобы мир раскололся раньше, а не позже. – Ты разговаривала с ней! – Я ещё только говорил это, а уже знал, что это правда. – Я видела её в своём зеркале. – Кара пожала плечами. – Она не чёрт, а я не овца, которую можно подвести к чужому мнению. Я слушаю. Размышляю. И сама принимаю решения. – И? – Развёл я руками. – Я не решила. – Она выпрямилась и соскочила со стены. Вокруг нас начали падать капли дождя. – Но она же зло! Я видел, как она убила… – Ты говоришь, что она зло, потому что твоя мать оказалась одной из тех людей, которым пришлось умереть ради её целей. Но цели Красной Королевы ведут к смертям тысяч, и многие из них – матери. Оглянись вокруг. – Она махнула рукой на развалины. – Я… Я думаю… – Я пытался отыскать слова, чтобы объяснить, почему она ошибается. – Большинство из них, возможно, сбежали. – Твои люди захватчики. Снорри рассказал, что видел однорукого человека, который пытал тебя – в табарде Красной Марки, здесь, в Блюджине, вместе с солдатами. – Джон Резчик? – Я понял, что обхватил себя руками, и ночь стала холоднее, и ещё сильнее наполнилась ужасами. – Я-то думал, этот ублюдок уже сдох. – Люди, способные быстро получить информацию от пленных – ценный ресурс на войне. – Это ошибка. У Красной Марки нет инквизиции. Мы хорошие… я скажу королеве. Я… – Загляни за стену. – Мягко сказала она в ночи. Дождь полил сильнее, и я не хотел заглядывать за стену. – Ялан, прими своё решение сам. Но делай это с открытыми глазами. – Она прошла мимо меня, направляясь к палатке. Дождь поливал уже основательно, и облака скрыли свет луны и звёзд, но язычок пламени всё ещё лизал кучи почерневших балок в десяти ярдах от стены, на которой раньше сидела Кара. С проклятием я съёжился от холода дождевых капель и прислонился к стене, где та была ниже всего. У подножия стены лежал скрюченный труп девушки. Она лежала там во время всего нашего разговора, лежала, когда мы ставили палатку, и когда мы спали. Она лежала, подняв глаза к небу, и они наполнились холодной водой. Половина её лица была обожжена, кожа отслаивалась тёмными квадратами, но я видел, что она была юной, и даже красивой, а волосы были длинными и тёмными, как у моей матери. Я чуть не рванул прочь, ещё не поняв, что свёрток у её груди, это младенец. Лучше бы рванул… В Блюджин мы вошли серым утром под холодным дождём. Слёзы по мертвецам. По главной улице города нас сопровождал отряд из десяти пехотинцев Красной Марки. Огонь стёр многие признаки сражения, но не надо было пристально вглядываться, чтобы разглядеть их. В одном месте лежала куча тел, безмолвный холм горожан в мундирах из грязи. Если я останусь здесь надолго, то Мёртвый Король обнаружит ключ и отправит их охотиться за мной. Я увидел солдат, которые несли доски, чтобы складывать погребальный костёр. Они не спешили и жаловались под тяжестью груза. Если бы неделей раньше они были на стенах Вермильона, то сейчас бы уже складывали костёр сломя голову! Башню мы увидели раньше, чем заметили Красную Королеву или её войска. Я говорю "увидели башню", но на самом деле это было блестящее отражение неба, и пока мы приближались, на поверхности зеркальных стен кривились наши отражения и окружающие развалины. Люди сказали мне, что сначала башня не отличалась от прочих: высокая, построенная из камня, с кольцом узких окон под конической черепичной крышей. Как только первые солдаты добрались до неё, выросла зеркальная стена, и с тех пор не исчезала. Она была неуязвима для атак, отражая любое насилие. Сурово смотрели на нас занимавшие окружающие развалины солдаты, покрытые пятнами пепла и грязи. Должно быть, они знали меня как маршала, который поджёг Вермильон. Некоторые мрачно кивали нам, когда мы проезжали мимо. Возможно, они знали, что сделает Красная Королева за такую ошибку, и жалели меня. Нас привели к королевскому шатру. Это было величественное строение, рядом с которым казались карликовыми походные палатки генералов и шатры лордов. Сэр Роберо, один из бабушкиных ветеранов, участник Скорронских конфликтов, взял норсийцев на себя, а меня пара королевских гвардейцев повела дальше. При входе я сдал свой меч и кинжал. Бабушкин шатёр был куда лучше моей палатки: снаружи шёлк, туго натянутый поверх более прочного вощёного войлока, который, видимо, куда лучше справлялся со Словенской осенью. Хотя я с удовлетворением заметил тазик в одном углу, в который из шва наверху мерно капала вода. Стражники и офицеры расступились, освобождая проход к её деревянному трону. Здесь пахло влажными телами и застарелым по?том. Дюжина ламп не до конца разгоняла мрак, и богатые ковры под ногами были покрыты грязными отпечатками сапог. Бабушка сидела с прямой спиной, но казалась старше – словно десять лет минуло с тех пор, как мы встречались в последний раз, и в тёмно-рыжих волосах виднелись седые пряди. – Расскажи о моём городе. Сколько она уже знала? Я не видел в толпе Молчаливой Сестры. Я выпрямился перед Красной Королевой, которая теперь сгорбилась на троне, и здесь, в полумраке, рассказал историю Вермильона. И за всеми этими рассказами о сжигании половины города, чтобы спасти то, что было в пределах стен, о предательстве её сына, о смертях моих братьев… я даже забыл лгать. – А теперь мы едем в Ошим с ключом Локи по поручению стюарда. – За моими последними словами последовала тишина. Я ждал её суждения. – Что есть, то есть. – Голос бабушки звучал устало. Никогда прежде я не видел её усталой. – Ваше высочество, я предлагаю ключ вам. – Я встал на одно колено и протянул ключ обеими руками. Старое желание обладать им сильно поугасло, как только стало понятно, что ключ – мой билет в Ошим. – Уверен, он откроет для вас башню Синей Госпожи. – Когда я желала его сильнее всего… ты отдал его в другие руки. – Она наклонилась вперёд, протягивая шишковатую ладонь. – У тебя явно есть твёрдое мнение касательно прав моего брата определять судьбу этого ключа. Я держал рот на замке, зная, что иначе лишь выкопаю себе яму ещё глубже. Ключ казался ледяным на моих ладонях, словно мог выскользнуть в любой миг. Пальцы королевы вытянулись в сторону тёмного и блестящего дара Локи. – Нет. – Рука превратилась в кулак. – Гариус заслуживает нашего доверия… и моей веры. Ты отнесёшь этот ключ в Ошим и исправишь глупость Зодчих. Тяжёлый вздох вырвался из моей груди, и, посмотрев на королеву, я сомкнул ладонь на ключе. – Может, пошлёте кого-нибудь, кто лучше для этого подходит? Бабушка одарила меня редкой улыбкой, хотя и довольно мрачной. – Ты же сам напомнил мне значение моего брата, Ялан. Я не стала бы поддерживать его план и при этом возражать против его выбора благородного защитника. – Благородного защитника? – Я выпучил глаза, не в силах полностью скрыть порыв глупой гордости, обуревавшей меня. – И к тому же, – сказала она, – у тебя есть северянин. Он вроде довольно способный. Разумеется, я просил об эскорте на север, но бабушка настаивала, что солдаты Красной Марки, путешествуя по осколкам империи, привлекут больше неприятностей, чем смогут отвести. Я возражал, что они могут путешествовать без опознавательных знаков и обмундирования, но она повторила чепуху Гариуса о том, что маленькие группы пройдут незаметно там, где большие привлекут внимание. Но больше всего меня удивило, что она отвергла моё предложение отпереть башню Синей Госпожи. Красная Королева вывела меня из своего шатра. – Стена Моры Шиваль недолго простоит против моей сестры. Мне потребовалась секунда, чтобы соединить Синюю Госпожу с её именем – я предпочитал называть её титулом. Имя слишком очеловечивало её. Когда-то она была молодой, как я или Кара. Думать о ней в таком ключе было неуютно. Река времени несёт нас, разворачивая в завихрениях потока… и во что мы можем превратиться? – Но… поворот ключа и… – Я изобразил открывающиеся ворота. Мы стояли одни, ветер с дождём дёргал наши накидки, пара десятков стражников стояли в десяти ярдах позади, а перед нами высился, целясь в небеса, зеркальный палец башни Синей Госпожи. – Говорят, ни один аномаг никогда не покидал Колеса. – Красная Королева не отрывала глаз от зеркальной стены, словно искала какой-то смысл в искажённых отражениях. – Они неправы. Двум удалось. Мора Шиваль была одной из тех двоих, кто сбежал. У неё есть врата внутри башни. Союз её искусства и науки Зодчих. Фрактальное стекло. Большая часть её зеркальных дверей сейчас разбита, и оставшиеся разобьются, когда рухнет эта стена. Но фрактальное стекло останется, и оно ведёт в… – Ошим. Бабушка склонила голову. – Погоди. Если она может сбежать в Ошим, то почему же она сейчас не там? Ты сама говорила, что армии там бесполезны. Колесо – защита лучше, чем эта её стена. – В Центре Колеса трудно выжить, даже аномагу. Госпожа в последнее время сильно ослабла. Она потеряла слишком много отражений, чтобы переждать в Ошиме без огромного риска. Она сбежит туда, только если не будет другого выхода – или в конце всего, когда миру останется совсем мало времени. Пока мы стучим ей в двери, её внимание приковано здесь, её силы брошены на оборону. Тебе придётся найти и уничтожить её выход в Ошиме. Вот тогда и настанет время разбить баррикаду – когда ей будет некуда бежать. Когда у неё не останется убежища. Тогда мы и призовём её к ответу. – Красная Королева стиснула зубы, словно представила этот миг. – Когда ты сделаешь это, моя сестра узнает, и мы начнём действовать. – Ты же не видела Ошим – он огромен! Как я найду там одно зеркало? – Будто остановка двигателя Колеса недостаточно невыполнимая задача – теперь мне ещё надо найти иголку в стоге сена шириной в пять миль. – Оно будет в самом центре. Ты его найдёшь. Мне не удалось отдать бабушке ключ, не удалось заставить её отправить кого-нибудь другого, не удалось убедить её отправить армию охранять меня, так что мне оставалось только одно: – А что если она права? – призвал я на помощь аргументы Кары. – Если все мы всё равно проиграем, то какая разница, сгорит мир сегодня или завтра? Почему самые сильные, самые умные не должны попытаться спасти себя, раз уж они не могут спасти остальных? Ты не думала присоединиться к ней? – Я оставил невысказанным "и спасти меня". Пощёчина была не очень-то удивительной. Как и её сила, от которой я свалился на землю, держась за щёку. – Ялан, мы Кендеты! – Она стояла надо мной. – Мы сражаемся. Мы сражаемся, когда исчезла последняя надежда. Мы сражаемся, пока в нас остаётся кровь. – Она подняла меня на ноги, словно я был мальчишкой, а не мужчиной шести футов роста. – Мы сражаемся. – Её глаза, суровые, как кремень, сосредоточились на мне. – Эта женщина убила моего деда. Она пролила его кровь в моём доме. Она пыталась убить меня, и, защищаясь, я, мой брат и моя сестра изменились… превратились в то, кто мы есть сейчас. – Она понизила голос, её гнев стихал, но хватка по-прежнему оставалась железной. – Эта женщина живёт слишком долго, и она принесёт в жертву будущее миллионов, чтобы самой прожить ещё дольше. Да, я хочу спасти свой город, свою страну, свой народ, и да, ещё один год для них, месяц или день стоит моей жизни или твоей. Но честно? Глубоко в душе? Меня толкает то, что я не позволю этой суке победить. Она подняла свою руку на меня и на моё. Она умрёт от моих рук. Не будет для неё вечной жизни. Никакого нового мира. Это война, мальчик. Моя война. Я Красная Королева, и я не проиграю. Она разжала руки, и я опустился на пятки. Я знал, что она скажет. И знал, что она права. Или по крайней мере, более права, чем Синяя Госпожа. Но старые привычки непросто забыть, и я по крайней мере должен был попробовать каждый маршрут побега. – Если встречу её в Ошиме, то убью тем мечом, который убил мою мать. – У меня была и своя месть, свой огонь, своя доля крови Красной Королевы. – Ты уж постарайся. – Редкая улыбка тронула бабушкины губы. Я вздохнул и посильнее запахнул накидку. – Тогда удачно, что я отправляюсь в Ошим с ключом. Иначе всё это бы не сработало. Бабушка повернула голову, глядя мимо меня. Я тоже повернулся и проследил за её взглядом. За моей спиной, неприятно близко, стояла Молчаливая Сестра. Она посмотрела мне в глаза своим странным взглядом: один глаз белый, слепой и полный тайн, а второй тёмный, словно нора. – Удачно? Удачу мы прибережём для финала, – сказала Красная Королева. – В Колесе тебе понадобится каждая крупица удачи. В то будущее никто не может заглянуть, даже мельком. – Наверное… тогда я пойду. – Каким бы страшным ни был Ошим, мне и впрямь не хотелось стоять ни секундой дольше между этими страшными старухами. – А если… если всё сработает? Что тогда? Бабушка снова изобразила свою редкую улыбку, столь же мрачную, как и первая. – Мир будет вращаться дальше. Конец будет предотвращён, или, скорее всего, отложен. Через месяц прибудет Золотая стража, чтобы проводить меня на Конгрессию, и Сотня будет повторять те же споры, что громыхали ещё во времена моего деда. А может на этот раз они на самом деле изберут нового императора и сплотят нашу разрушенную империю. Я не сразу понял, что сухое шипение рядом – это смех Молчаливой Сестры. Я воспринял его за сигнал уходить. Снорри и Кара ждали меня с лошадями возле самого крупного полевого склада. Парня нигде не было видно. Я позавидовал его возможности свободно уходить. – Поехали? – Снорри пришлось повысить голос, чтобы перекричать шум вокруг нас. Солдаты Красной Марки трудились, словно муравьи, в цепочках под руководством рычащих квартирмейстеров, разбирая и разнося сваленные кучи провизии и снаряжения.