— Аматэру-кун, рад тебя видеть, — поприветствовал меня Дай. — Отлично выглядите, Аматэру-сан, — поклонилась Фумиэ. — Куда мне до вас, Фумиэ-сан, — кивнул я ей. — Вот уж кто выглядит неотразимо. Охаяси-сан. Даю я все же поклонился, но так, совсем чуть-чуть, чтобы не выглядело, как кивок его жене. Не то чтобы месть за то, что он вынудил меня дать обещание навестить их, а скорее чтобы обозначить, что я помню об этом и мне это не нравится. — Для нас честь, что ты согласился засвидетельствовать взятие моим сыном нового ранга. Прошу, проходи, — чуть посторонился он и вытянул руку в сторону дома. Вообще-то никаких свидетельств, я тупо по рангу не подхожу, чтобы состоять в комиссии, но данный момент мы с Райдоном обговорили, если так можно сказать о простой просьбе. Если коротко, то теперь Дай может хвастаться, что я присутствовал на этом событии. Не уточняя, что я был приглашенным другом Райдона. Мелочь, нюанс, но Даю это даст лишний плюсик в разговоре с другими аристо. И вроде что такого? Иметь Аматэру в друзьях круче, но тут тот самый нюанс: другом каждый может назваться, а в этом случае — видимое подтверждение. Типа, мы настолько дружны с его сыном, что я позволяю Даю этим пользоваться. Что в принципе есть чистая правда. Мне несложно, но только потому, что Райдон не стал ходить вокруг да около или юлить, выдал весь расклад как есть. Другу это важно, а мне и делать ничего не надо. В конце дороги меня перехватила ждущая там служанка и проводила в знакомую беседку, где в свое время мы дожидались экзамена на ранг Анеко. Пустой она, естественно, не была, там уже сидели члены семьи Охаяси, Хэгури Ватару, глава отдела, отвечающего за проведение экзамена, и Нагасунэхико Юшимитсу, глава клана Нагасунэхико. И вот про последнего мне никто не говорил. Хэгури, Тайра, принц Оама — именно они должны принимать экзамен. Первый — официальное лицо, остальные — независимые свидетели. Так какого хрена мне никто не сообщил про Нагасунэхико? Хотя ладно, сам виноват, надо было не у Райдона спрашивать, а у его отца. Рэю могли просто не сказать. С поклоном удалившись, служанка оставила меня наедине с этой толпой. Серьезно, такое впечатление, что здесь собрался весь род Охаяси. Пятьдесят один человек, лишь четверть из которых мужчины, а остальные женщины и дети. Пятьдесят один человек из шестидесяти восьми членов рода. Нехило так народу пришло поддержать гения клана. Когда сдавала Анеко, помнится, пришла только ее семья. Какой хороший момент — ударить и разом угробить большую часть рода. Впрочем, Охаяси, поди, о том же думают. Ну или как минимум их служба охраны. Интересно, где Мастера расположились? Турели-то наверняка снаружи… Тьфу ты, о чем я вообще? — Рад, что ты пришел, — поздоровался Райдон. — Как дела, нормально доехал? В отсутствие главы рода и при таком большом количестве людей именно Райдон, как мой друг, приветствовал меня первым. Ну и при своих он не стал бы такие тупые вопросы задавать. — Хорошо, — чуть улыбнулся я. — А ты как, готов к экзамену? — На все сто, — усмехнулся он. Долго удерживать мое внимание на себе он не мог, слишком много народу вокруг, так что Рэй переключился на остальных. — Ты ведь уже знаком с Хэгури-саном и Нагасунэхико-саном? — Как я мог забыть столь почтенных людей? — поклонился я. Если бы не Райдон и его семья, я бы обязательно как-нибудь поддел Нагасунэхико или тупо проигнорировал его, но раз уж такое дело, придется относиться к нему ровно. — Надеюсь, когда-нибудь смогу принять и ваш экзамен на ранг, Аматэру-сан, — улыбнулся Хэгури. — Наверняка ведь уже не слабее Ветерана, — добавил Нагасунэхико. — Только если это турнир Дакисюро по стрельбе, — вежливо улыбнулся я, давя неприятные ощущения от вранья. — Помню-помню, я тогда немало денег проиграл, — посмеялся Хэгури. — Жаль, в этом году все было слишком очевидно, — посетовал Нагасунэхико. Тут он несколько преувеличивает. Пусть он и был в курсе силы Райдона, но вот дать гарантию, что среди Воинов победит Мизуки, мало кто мог. Пусть она и оказалась финалисткой в том году, но и без нее, уверен, хороших бойцов было полно. Если только Нагасунэхико не знал, что она вот-вот готова перейти на следующий ранг. И уж точно он вряд ли предполагал, что противником Мизуки в конце будет Миура Шо — парень-простолюдин, которому я взялся покровительствовать и чьего учителя вылечила рыжая. У Подмастерьев вообще каша, там никто бы ничего заранее не понял. Среди Стрелков лидеров тоже было больше одного. Так что уверен, все было непросто и интересно. После этого коротенького разговора с гостями я наконец поприветствовал сидящих в беседке хозяев — двух старших братьев Райдона и двух двоюродных дядей с сыновьями. Остальные расположились вне беседки, в том числе и Анеко, косящаяся на меня из компании девушек лет двадцати. Ами тоже косилась, но не так активно — ей, похоже, и с ровесниками было интересно. Знакомить с новыми людьми меня не повели, видимо, это мне предстоит уже после экзамена. Глава рода Тайра прибыл вместе с принцем Оамой. Уж не знаю, как так получилось и кто за кем заехал… Впрочем, они могли и одновременно приехать. В любом случае Охаяси Дай вернулся с ними обоими разом, а значит, и ожидание закончилось. Осталось пережить приветствие, отвлеченный разговор и можно будет приступить к экзамену. В отличие от всех здесь присутствующих, включая меня, принц Оама был одет в строгий костюм-тройку, в то время как остальные пришли в традиционной одежде. — Здравствуй, Аматэру-кун, — поприветствовал он меня. — Рад тебя видеть. Райдон-кун, уверен, сегодня ты станешь Учителем. Мы в ответ лишь кланялись, так как на нас он не остановился и продолжил здороваться с остальными. А когда закончил, эстафету принял Тайра. — Аматэру-кун, — кивнул он мне. — Рад, что ты отодвинул работу и решил немного отдохнуть. — Как я мог пропустить такое событие? — кивать, как и он, я, конечно, не стал, но и полноценным поклоном положение моего тела назвать нельзя. Что позволено принцу, то не позволено Тайра. Тем же, то есть кивком, я не ответил только потому, что он все же старше, и с моей стороны подобное выглядело бы чуть грубее, чем надо. Вот если бы он поклонился хотя бы, как я сейчас, я бы тоже был почтительнее. А так… Мне, по сути, плевать на эти расшаркивания, сами, блин, нарываются. Мне приходится отвечать. И ведь не поймешь, что это — реальное отношение, проверка на вшивость, начало какой-то интриги? Скорее всего, именно отношение. Еще один, мать его, Кента на мою голову. А дальше пошел тот самый разговор ни о чем. До такой банальности, как погода, не опускались, но молодому поколению косточки перемыли. Причем «молодое поколение» — это именно мои ровесники плюс минус пара лет, а вот поколение Охаяси Дая и его братьев никто не трогал. Впрочем, чего-то особо негативного или положительного сказано не было. Зато было скучно. И не только мне. Но я-то, смею надеяться, сумел это скрыть, а вот застывшая улыбка Рэя выдавала его с головой. Да и его двоюродные братья были как открытая книга, но им помог Хикару, средний сын Охаяси Дая, который, сославшись на дела, попросил разрешения забрать с собой ребят для помощи. Нам с Райдоном он помочь не мог. Я — приглашенный гость и Аматэру, а Рэй — причина сегодняшнего сборища. Сегодня ведь действительно его день, даже круче дня рождения. В общем, болтали они, болтали, а меня вдруг раздражение одолело. Забудем на секунду, что я Аматэру — слишком уж часто я это поминаю. Но даже без этого, как уже было сказано, я тоже гость, тоже аристократ, то есть раз уж я здесь и в такой компании, я тоже важная шишка. И что? Мы тут посидим, поговорим о взрослом, а ты всего лишь подросток, так что сиди и слушай. Не встревать же мне в разговор о том, какие сегодня подростки суетные? Вот и приходится сидеть тут и помалкивать, изображая интерес и согласие. Типа, я по умолчанию ниже их. Возраст? Ну так всему есть место и время. Они мне не родственники, мой род покруче, и уж точно я не хожу под кем-то из них. Опять же я гость, при этом должен сидеть тут и молча изображать из себя бедного родственника, обязанного помалкивать в их присутствии. Меня игнорируют и не предлагают поддержать разговор, а сам разговор построен таким образом и ведется на такие темы, что влезь я — показал бы себя неразумным ребенком. Естественно, я был раздражен. Было ли сделано это специально? Сомневаюсь. Я ведь действительно подросток, реальный ребенок в их глазах. Аматэру? И что? Это делает меня каким-то божеством? Меня ведь никто не оскорбляет, даже их отношение имеет право на существование. Может быть, немного троллят, возможно, слегка издеваются, но уж точно не оскорбляют. Тем не менее я все же Аматэру, и у этой фамилии есть кое-какие бонусы, в частности — привычная, а главное, прощаемая всеми наглость. Пора показать, что они тут не пуп земли. — Прошу прощения, — вклинился я в их разговор. — Если экзамен отодвигается, то мы с Райдоном, пожалуй, пойдем. Пообщаемся с… ровесниками. — Эх, молодость, — покачал головой Нагасунэхико. — Вы слишком торопитесь. — Учет времени — это признак ума. Впрочем, кому я это говорю? — хмыкнул я, окинув его взглядом. — Приятно пообщаться, господа. Пойдем, Рэй, а то без тебя мне будет неловко. Ну да. Грубо говоря, я убежал. Но пусть меня простят, вступать в полемику как минимум с Нагасунэхико и Тайра? А последний точно присоединился бы. Да и Хэгури не стоит забывать, он тоже старик, по важности которого я прошелся. Вот я и нагрубил Нагасунэхико, конкретно так нагрубил, это уже не наглость. Перевел, так сказать, стрелки разговора, после чего оперативно свалил. Заодно показал отцу Райдона, что зря он пригласил и меня, и Нагасунэхико. Того, что мы в ссоре, Дай не может не знать. В общем, сразу несколько дел одним махом. Стариков на место поставил — относительно, конечно… Нагасунэхико оплевал, Охаяси намекнул. Да я крут! — Грубовато ты с ним, — подал голос Райдон. Мы как раз успели отойти от беседки подальше. — Мы с Нагасунэхико в ссоре, так что нормально, — пожал я плечами. — В смысле? — не понял он. — А ты что, не в курсе? — глянул я на него. — Род Аматэру и клан Нагасунэхико сейчас в довольно напряженных отношениях. — Про напряженные отношения слышал, но ссора? — даже остановился он. — На грани войны, если уж быть откровенным, — вздохнул я, останавливаясь рядом. — Ох, ну ни фига ж себе… — пробормотал он. — Тогда какого хрена отец… Нет, стоп. Мы же с ними… но… Похоже, на Райдона внезапно обрушилось понимание очень многих вещей. — Нормально все, не бери в голову. Так или иначе, но я со всем разберусь. — С Кояма тоже разберешься? — усмехнулся он. — И с англичанами? — А при чем тут Кояма? — нахмурился я. — Ты же с главой клана Кояма поссорился, — удивился он. — Да, с его семьей ты в хороших отношениях, но кланом-то рулят не они. Про альянс Кояма я в курсе. Вот и получается, что в Малайзии у тебя еще один потенциальный противник появился. — Что-то у тебя довольно эпичные предположения, — усмехнулся я, пытаясь его успокоить. — Я всего лишь поссорился с Кентой. Стариком, который вместе с семьей меня вырастил. Это не повод начинать войну. — Ты слишком ему веришь, Синдзи, — нахмурился Райдон. — Он, прежде всего, глава клана. Не удивлюсь, если ваша ссора была затеяна искусственно. Старик просто создал причину для атаки на тебя в Малайзии. Ну или основу для причины. Просто так ведь не нападешь на Аматэру, а земли вы много отхватили — той самой, что рассчитывал взять альянс кланов. Пойми ты, не могут такие ссоры остаться без последствий. Он уже показательно запретил своим внучкам идти гулять с тобой. — Всего один раз… — Для общества этого достаточно, — перебил он. — Вот тебе и намек на ссору. А если никто не в курсе, как там дело было… Боги его знают, что люди могут подумать. Ты, конечно, Аматэру, но… как бы это… — Приемный? — нахмурился я, обдумывая его слова. — Да. Извини. Приемный, молодой, возможно, зазнавшийся. Я бы на месте Кояма Кенты еще и подловил тебя где-нибудь на людях и подстроил ситуацию, где мудрый и добрый Кояма нарывается на грубость от молодого наглого Аматэру. Пусть даже небольшую грубость. Остальное народ сам додумает. Главное, в Малайзии уже не будет правых и виноватых. Понимаешь? Кояма не надо быть на светлой стороне, главное, чтобы тебя там не было. А тебя точно не будет, ты же Аматэру, а воюют в Малайзии ваши слуги. Точнее, об этом обязательно вспомнят. Если Райдон прав, а он вполне может быть прав, то меня сделали. Грубовато, но эффективно. Если это так, то и работа с Акэти и Асука бессмысленна. Кента наверняка перестраховался. Да и если кто-то не согласится с его решением напасть, что такого? Главное, Абэ точно согласятся. Нам, в общем-то, и одних Кояма хватило бы. Если Рэй прав, Кенту возражения остальных членов альянса не остановят. Но это если он прав. Все же остается немалая доля вероятности того, что Кента и правда просто перегнул палку. В этом случае нежелание любого из членов альянса нападать на нас вполне может стать поводом не делать этого. Сохранить лицо и не ссориться с нами. Так что уже сделанное в любом случае было необходимо. Точнее, не в любом… Но мыслей Кенты я читать не умею, так что приходится работать с тем, что есть. — Ладно, успокойся, — вздохнул я. — Войны на уничтожение не будет, а с остальным разберемся. — Да я-то спокоен, — покачал головой Рэй. — Это тебе переживать надо. — Ну… Между нами: работы ведутся. Совсем уж наивным меня не считай, — хлопнул я его по плечу. — Пойдем, а то Анеко в нас сейчас дыру взглядом прожжет. Анеко пребывала в компании родственниц — внучек двух младших братьев отца Охаяси Дая. Я не сильно разбираюсь в этих родственных обозначениях, но вроде троюродные сестры. Есть у нее с Райдоном и четвероюродные родственники, правда, лишь одна линия, остальные погибли еще во Вторую мировую. Та война вообще неслабо прошлась по аристократам. По простым людям тоже, естественно, но по аристократам тогдашние потери наглядно видны. Досталось вообще всем. Даже императорский род потерял треть своих членов, а их количество и так небольшое. Правда, было это давно и к настоящему моменту аристократы восстановили численность. С оговорками. Кто-то исчез, кто-то по-прежнему на грани, но в целом численность давно уже прежняя. Пусть в этом мире постоянно кто-то с кем-то воюет, но по-настоящему больших войн уже долгое время не было. Родов и кланов стало меньше, но те, кто сумел устроиться в послевоенном мире, разрослись и усилились. Есть и нюанс, на который мало кто обращает внимание. Аристократов сейчас столько же, сколько и перед Второй мировой. Количественно. А с тех пор прошло чуть больше семидесяти лет. Семьдесят лет относительного мира. Теперь вспомним, что происходило за этот промежуток времени до Второй мировой. В Японии, разговор лишь о ней. Так вот, до начала войны страна пережила Первую мировую, а перед этим фактически гражданскую, ознаменовавшую падение сегуната и начало эпохи Мэйдзи. При этом людей все равно успело накопиться столько же, сколько и сейчас. Да, больших войн не было, но аристократы и в мелких конфликтах дохнут как мухи. Вот что значит развитие технологий. Причин смертей много, но в основе стоят именно технологии. Мир изменился, а аристократы остались прежними, и речь не об их личной силе. Социальная и ментальная составляющая осталась прежней. Традиции в основном все те же. Простой пример — скоро альянс Кояма отправится в Малайзию, можно поспорить, что члены кланов отправятся туда вместе со своими войсками. Я, например, не могу представить, чтобы в моем прежнем мире те же американцы выделяли людей из своего Сената, дабы те отправлялись вместе с войсками в ту или иную горячую точку. И воевали там, а не просто сидели в штабе. Немного некорректный пример, но мой прежний мир вообще сильно отличается от этого, и провести адекватный аналог проблематично. Толком поговорить с Анеко мне не удалось, так как во дворе набралось достаточно много народа, желающего со мной познакомиться. Началось с девушек, в компании которых стояла Анеко, а через тридцать две минуты закончилось двумя старушками. Да и закончилось только потому, что за нами пришел Охаяси Рю — двоюродный брат главы клана, оставшийся в беседке. К тому моменту нас с Райдоном сопровождали не только Анеко с Ами, но и их девятилетний брат Хироши, за которым приглядывали сестры. Перебираться на какой-то специальный полигон нужды не было, так как экзамен на Учителя не подразумевает каких-то убойных техник. Райдону всего лишь надо создать «стихийный щит» за секунду. Такой «щит» не очень крепкий, можно сказать, универсальная защита, оттого и важно создавать его максимально быстро. В различных статьях я даже встречал, что такой «щит» называют «простолюдинским». Типа, тот минимум, которым должен владеть каждый Учитель, а главное, им может владеть каждый. Общедоступная техника. Есть множество вариаций стихийного щита, и это только на Учительском ранге, но главное, эти модификации довольно сложно заполучить простым людям. Только вот ведь беда, Акено как-то рассказывал, что быстрее всего создавать именно этот, «простолюдинский щит», а в бою скорость имеет слишком большое значение, чтобы смотреть на данную технику свысока. Сам экзамен Райдон сдавал перед специальной камерой, подключенной к ноутбуку. Слишком маленький отрезок времени приходится замерять, чтобы делать это с секундомером. Да и хоть как-то растянуть его наверняка хочется. Меня, как и членов комиссии, поставили перед столом с техникой, за которым сидел слуга, а Райдон расположился в пяти метрах от нас. — Внимание! — произнес громко Хэгури. — Готовность! Начали! Девяносто шесть сотых секунды. Результаты еще не готовы, но я в своем чувстве времени уверен. — Он справился, — почти сразу после появления «щита» из молний произнес Тайра. — Опыт мне подсказывает, что вы правы, — заметил Нагасунэхико. — Соглашусь с вами, — добавил Хэгури, — но я лицо официальное, так что дождемся результатов. Оператор медлить не стал, буквально пара минут, и внизу экрана ноутбука загорается время — ноль девяносто шесть. — Что ж, поздравляю, Охаяси-сан, — обратился Тайра к отцу Райдона. — Ваш сын действительно выдающийся мальчик. — Давайте для чистоты эксперимента проведем еще пару замеров, — произнес Хэгури. — Все-таки не каждый день семнадцатилетний парень берет ранг Учителя. С ним согласились. Естественно, Кояма Шину никто не упомянул, но, по уму, что шестнадцать лет, что семнадцать — разница невелика. Раньше девятнадцати Учителя берут только гении. Да и девятнадцать лет — это всего лишь рекорд для всех остальных, на практике даже двадцатилетним Учителям удивляются. Сэн, старший брат Райдона, взял ранг в двадцать, и это было очень круто. Мой биологический отец, например, получил ранг Учителя в тридцать. Ну и не стоит забывать, что все кому надо в курсе бывших проблем Райдона. И так как они в прошлом, никто не сомневается, что он не хуже Шины. А может, и лучше — все-таки ранг Ветерана он получил раньше ее на год. Ну и самое главное — Райдон парень. Круто, конечно, иметь дочь-Виртуоза, но на войну ее не пошлешь. Это во сто крат лучше, чем вовсе не иметь бойца такого ранга, но мальчик в вопросах силы круче девочки. Задирать нос Охаяси, конечно, не стоит, все-таки Кояма — это Кояма. У них кроме Шины еще Акено есть, он вполне может стать Виртуозом. Да и Кента помирать не собирается. Тем не менее здесь и сейчас, в мирное время, хвастаясь своими детьми, Охаяси все-таки выигрывают. В последующих тестах Райдон тоже не налажал, даже улучшил результат на одну сотую. Из-за всего этого вокруг царила радостная атмосфера. Сегодня в Японии появился еще один гений, и вечером по этому поводу состоится прием, на котором Райдона фактически представят стране. Ну и похвастаются, не без этого. Мол, смотрите, это гений, и фамилия у него, если что, Охаяси. Мне прям даже интересно, что будет, когда я открою всем свое патриаршество?