— Я поставил на эту войну все, — сказал он, чуть приподняв подбородок. — Мне теперь нет смысла возвращаться без победы. — Есть вариант, что даже если вы проиграете, император оставит вашу родню в покое, — произнес я задумчиво. — При условии, конечно, что вы сгинете здесь. — Даже если бы я был на все сто уверен, что так случится, остаются еще простые аристократы, — отмахнулся он. — Сказать по секрету, я вывез оставшихся родственников в Германию. Если проиграю, жить они будут бедно, но хотя бы будут. Видимо, не такой уж это и большой секрет, раз он мне об этом так спокойно говорит. Да и не так все просто. Бедные свободные аристократы, одни дети, да в чужой стране… — Мои слуги очень скоро собираются подчистить область Сибу, да и Бинтулу взять под более плотный контроль, так что приглядывайте за своими западными границами. Отступающие могут рискнуть пройти через вас. Мы постараемся выдавить их в другую сторону, но, сами понимаете, всякое может быть. — Учту, — кивнул Мирай. — Решили раздвинуть границы своих владений? — Скорее зону влияния, — усмехнулся я. — Нынешние границы меня устраивают. Да и не удержим мы больше. В будущем. Сейчас-то такое возможно. К тому же удержание больших территорий требует больших ресурсов, а они у нас, к сожалению, не бесконечны. — Понимаю, — чуть вздохнул Мирай. — Постройка даже одной укрепленной базы стоит недешево, а уж целая линия укреплений… — У вас самих-то с этим как? — Нормально, — слегка улыбнулся он. — В отличие от вас, нам укреплять гораздо меньше. Ну да, у них там одни горы вокруг, где вести оборону значительно проще, чем на равнинной местности. — Кстати, вы давали разрешение на столь частое упоминание вашего рода в японских СМИ? На что Мирай лишь дернул губой. — Удивительная наглость с их стороны. Хотя нет, неудивительная. — В каком-то смысле это даже выгодно, — пожал я плечами. — Проиграете — и вам будет уже плевать, но если выиграете, о вашей доблести будут знать все. — Пока что, — поморщился он, — нас лишь обвиняют в желании воспользоваться достижениями ваших слуг. Точнее, простолюдинов, которые прибыли сюда до нас. Об Аматэру разве что упоминают, да и то редко. Ну да, есть такое. — Вы ведь не объявляли, ради чего пришли сюда? — А смысл? — пожал он плечами. — Агрессию по отношению к нам это все равно не остановит, зато через год заявление о передаче земель императору вызовет настоящий фурор. — Тоже так считаю, — покивал я. — Кстати! Насколько я знаю, ваши пилоты специализируются на английской технике. Это так? — Вынужденно, — чуть кивнул Мирай. — Наш род и до… инцидента с принцессами не был популярным, так что с покупкой техники существовали некоторые сложности. Приходилось брать что есть. — Да и машины у англичан не такие уж и плохие, — заметил я. — А как же покупка за рубежом? — Купить-то можно, но вот с доставкой были проблемы, — ответил он. — Решаемые… по большей части, однако времени и нервов на это тратилось слишком много. После похищения внучки императора и Шины военную мощь Токугава сильно подсократили, плюс напряг с деньгами — сомневаюсь, что они привезли сюда много техники. А у меня как раз английских «Вавилонов» полно. И чем глубже Токугава залезут в долги к Аматэру, тем лучше. Правда, их могут вынести японские кланы, и я все потеряю, но кто не рискует, тот жрет паленую водку вместо шампанского. — Могу помочь со средними МД, — произнес я, показательно задумавшись. — Все-таки мы в каком-то смысле союзники, а у меня без дела простаивают пятьдесят единиц английских «Вавилонов». — Средние МД? — задумался Мирай. — Я… Боюсь, мы… Это слишком роскошное предложение. — Помогая вам, я помогаю себе, — пожал я плечами. — О цене не волнуйтесь — сегодня я поддержу вас, завтра вы поможете мне. — Все равно, — покачал он головой. — У меня просто нет столько лишних пилотов. Но… Тридцать единиц с учетом запасных, пожалуй, не помешают. Он явно боролся со своей гордостью, но уж слишком много было поставлено на карту. — Хорошо. Я поговорю со Шмиттом, думаю, он будет не против вам помочь. Естественно, малайцы не собирались давать время Токугава на укрепление позиций — в отличие от нашей ситуации в самом начале, сейчас королевские силы были, скажем так, в «боевом режиме», и времени на раскачку им не требовалось. Правда, думаю, Токугава и сами справились бы, но мы решили не рисковать. Как я и ожидал, воевать на территории противника оказалось не так-то просто. Малайцы не то чтобы партизанили, но когда на стороне противника чуть ли не каждый холм, не говоря уже о местном населении, воевать очень сложно. Хорошо еще, что воздух был полностью за нами. Но и это, подозреваю, явление временное, все же у целого государства ресурсов побольше, а беспилотники достать проще, чем шагающую технику. К тому же, что важнее, операторы беспилотников сидят в безопасности и в бою потерь не несут. А подготовленные операторы, как и любой профессионал, — это тоже ресурс. Чует мое сердце, скоро в небе та еще мясорубка начнется. У них больше техники, у нас лучше операторы. В следующий сеанс связи с домом попросил Атарашики как-нибудь повлиять на СМИ, мол, наши слуги настолько круты, что успешно противостоят целому государству, дела, которые Токугава начали творить по соседству, никак не пересекаются с нашей войной. По большому счету нам это было не важно, но чисто по-человечески мне не нравились нападки на род Мирая. Да и для рода Аматэру будет выгоднее, если у Токугава все получится. Заодно поговорил с Казуки. Этот дуралей почему-то вбил себе в голову, что провинился, раз не смог убить своего противника. Для меня же это не имело значения, главное — победа и новый прорыв в его силах. А прорыв был. Видеофайл с записью поединка мне прислали в тот же день, когда он состоялся, и то, что Казуки стал сильнее, было видно невооруженным взглядом. — Казуки, подними голову, — произнес я, глядя на экран, где мой воспитанник склонился в поклоне. — Господин… — начал он, разогнувшись. — Стоп, — поднял я руку. — Хватит. Я устал от твоих извинений. Скажи, малыш, я хоть раз говорил, что ты обязан во что бы то ни стало убить своего противника? — Мм… — отвел он взгляд, припоминая. — Но ведь это был смертельный поединок. Один из нас должен был умереть. — Один из вас мог умереть, — возразил я. — Мне от тебя было нужно совсем не это. Просто я не опечалился бы, если бы ты убил его, но не более. Главное, чтобы ты стал сильнее. И ты стал, хочу заметить. Более того, ты не скатился к бессмысленному убийству, и это еще один плюс тебе. — Я просто не смог… — мямлил он. — Я видел ваш поединок, — усмехнулся я. — Все ты мог. Но в бою. Ты не струсил и принял вызов, победил, стал сильнее и проявил достоинство. Я правда горжусь тобой. — Я не достоин этой похвалы, господин, — вновь склонился он. — Если бы не вы, я бы до сих пор… Договорить он не смог. Лица я не видел, но, судя по голосу, его сейчас просто переполняли эмоции. — Уверен, даже не стань ты Патриархом, меня бы не разочаровал. — Никогда в жизни, господин! — чуть ли не выкрикнул Казуки. — Ладно, с этим разобрались. Иди, заодно позови обратно Атарашики-сан. Вернулась старуха с ехидной усмешкой на губах. — Ну как тебе твой фанатик? — спросила она после того, как уселась перед камерой. — Да ладно тебе, чего сразу фанатик? — пробормотал я. А вообще — да, было в нем что-то такое… — Самый что ни на есть сформировавшийся, — усмехнулась она. — Ты для Казуки теперь боженька, и я сомневаюсь, что это можно изменить. Да и не нужно, если подумать. — Главное, чтобы не отупел, — вздохнул я. — На этот счет можешь не беспокоиться, — отмахнулась она. — Знаешь, что пацан выдал мне недавно? Подловил момент, когда речь шла о твоей женитьбе, и вслух порадовался, что слишком молод для этого. Учитывая, что прежде подобных рассуждений за ним не водилось, да и лицом он владеет плохо, подозреваю, что он заметил свою особую подготовку и сделал некие выводы. — Ну да, ну да, — потер я лоб. — Вступления в род он и предположить не может. — Да и никто на его месте не смог бы, — улыбнулась Атарашики. — Главное, он смотрит, думает и анализирует. — И ведь в яблочко попал, засранец, — покачал я головой. — Ладно, это все весело, конечно, но есть и плохие новости: Нагасунэхико зашевелились. — Не понял, — нахмурился я. — Липнут ко мне последнее время, все про твои трофеи вызнать пытаются, но вряд ли это надолго. — Думаешь, они нацелились на девушек? — Или на одну из них, — кивнула она. — Надеюсь, что я ошибаюсь, но как бы до давления не дошло. А там и до провокаций. Не знаю, — вздохнула она. — От них всего что угодно можно ожидать. — А Тайра? — Эти, как ни странно, молчат, — ответила она. Эх, блин. Не было печали… — Чуть что, сразу связывайся со мной. Если надо, я могу и в Токио наведаться. — И? — усмехнулась она, покачав головой. — Вряд ли ты чем-нибудь тут поможешь. — Держи меня в курсе, — нахмурился я. — О любых изменениях в этом деле сразу сообщай. Сам факт моего возвращения о многом скажет. — Да-да, как скажешь, — повела она кистью, типа, отмахнулась. * * *