– Это нужно остановить. – Рейн многозначительно взглянула на Одри. – Остановить, пока Челси в порыве ярости не зарезала ее. – Погоди. Рейн возмущенно вытаращилась на сестру. – Что значит «погоди»? – спросила она, постепенно говоря все громче. – Помолчи, – вмешалась Делинда. – Посмотрим, что будет дальше. Робин душили слезы. Она знала, что однажды услышит от сводной сестры именно это. Знала, потому что, стоило задаться вопросом, при каких обстоятельствах Челси росла бы здоровой и жила обычной жизнью, она находила только один ответ – без нее, Робин. – Плачешь, да? – Челси крепче сжала скальпель. – Плачешь, потому что сама обо всем этом прекрасно знаешь! Всего, что происходит прямо сейчас, никогда бы не случилось, не появись ты! Ты во всем виновата! Гнев не дал Челси точно прицелиться, и Робин было достаточно уклониться и сбить ее с ног. Челси рухнула на пол. Из-за крови скальпель выскользнул из ее рук и упал у порога. Прямо к ногам Дирка Марголиса. – Что здесь, черт возьми, происходит?! Делинда вздрогнула, резко развернулась к нему и схватилась за сердце. – Мистер Марголис… – Мне доложили, что вы наступаете на следующей неделе. Я пришел узнать подробности, но что я вижу? – Дирк посмотрел на измученного Сашу за стеклом и залитый его кровью пол. Мало кто удостаивался чести увидеть Дирка в таком взбешенном состоянии, но это было то достижение, которым Делинда никогда бы не стала хвастать. – Мистер Марголис, м-мы в процессе переговоров. – На языке крови, я полагаю? – переступив через Челси, Дирк прошел в пыточную. Услышав скрип двери, Саша через силу поднял на него помутневший взгляд. – Ты не говорила мне, что вы пытаете его. Еще и такими… варварскими методами. Делинда осклабилась. Варварскими? И это говорит тот, кто закапывает неугодных живьем? – В лазарет его. Немедленно, – скомандовал Марголис грозно. – И освободить. Двух месяцев было достаточно. – Но мистер Марголис… – А ты! – Он указал на Делинду. – На пару слов. Через раскрытую дверь Саша лишь видел их скрывающиеся в коридоре фигуры, пока разум его не потускнел и он не потерял сознание. * * * – Я все могу объяснить! – Интересно послушать. Делинда успела отправить Янмей сообщение, чтобы та вместе с Александром покинула кабинет в сию же секунду. Мгновение спустя они зашли внутрь. Делинда заперла дверь. Дирк расположился на диване под зеркалом в позолоченной раме, закинув ногу на ногу. Он вытащил из внутреннего кармашка серебристого пиджака сигару, опалил ее край пламенем зажигалки и втянул в легкие расслабляющий дым. – Ну, так что? – спросил он более снисходительным тоном. – Что за зрелище вы устроили? Делинда откашлялась, села за свой стол и немного воодушевленно начала: – Мы допрашивали Сашу Клюдера. Из него крайне трудно вытянуть хоть одно слово о ЗНР. Но появилась кое-какая зацепка. Он беседовал с Александром и выдал, что Сердца ЗНР у него уже нет. – Саша не считает его врагом и доверяет ему, – предположил Дирк. – Но раз Александр выдал его, вряд ли будет доверять вновь. – Видите ли, мы нашли бабушку Саши… – Аврору? – Да. И мы собираемся ее допросить. Она настолько слаба, что даже если услышит нас, не сможет ответить, поэтому мы разработали специальное устройство, которое будет считывать ее ответы. – Делинда недолго помолчала, нервно улыбаясь и глядя в стол. – Но, по правде говоря, излучения устройства могут ее убить. – Мне плевать на Аврору. – Дирк выдохнул дым. Его зоркий осуждающий взгляд пригвоздил Делинду к месту. – Вы взяли на работу настоящее чудовище и натравили его на Сашу. А если бы она убила его? – Мы бы успели ее остановить с помощью шокера. – А если бы не успели? – чуть повысил голос Марголис. – Достаточно одного удара в грудь. Крайне сомневаюсь, что вы успели бы его предотвратить. Делинда не знала, что ответить. Но одно ей было известно точно: любой ее ответ или оправдание будут встречены так же холодно. – Я напоминаю тебе: все, что сейчас происходит, стало возможным только благодаря мне. Потому что я по большей части финансирую это. Потому что мне стало интересно, осуществишь ли ты свою мечту. А не потому что ты умный и влиятельный диктатор. Может, ты и запугала солдат, подкупила их, контролируешь внутренние интернет-сети на предмет упоминаний о себе, дабы никто не рассказал, что ты жива. Но я могу раскрыть ширму людских заблуждений в любой момент и показать, кто стоит за безвольным королем. Он покинул свое место и с минуту постоял в задумчивости. – Эти варварские пытки одного из умнейших людей на планете, который мог бы изменить жизни миллионов только в лучшую сторону, показали мне, что тебе свойственно действовать безрассудно. Ты поддаешься эмоциям и совсем не думаешь о последствиях своих опрометчивых решений. Мне такое не нравится. Делинда втянула голову в плечи, не смея поднять взгляд. – Но я дам тебе второй шанс. Саша не тот человек, над которым можно так люто издеваться. Запомни это. Быть может, ты не заметила, но с тех пор как он вышел в свет, стало ясно, кто стоит за десятками анонимно оформленных патентов. Саша представляет огромную ценность для научного сообщества, хоть оно этого никогда не признает. И я не позволю над ним так измываться. – Да, мистер Марголис. – Делинда была так напугана его твердым голосом, что злость на этого человека, иногда переходившая то в уважение и восхищение, то в страх, пришлось приберечь до того времени, когда он уйдет. Никто не смел перечить Дирку. Смельчаки же кормили червей или, что хуже, лишались всего: денег, авторитета, возможностей. О полном познании силы денег Делинда могла лишь мечтать. С трудом и чувством глубокого унижения она призналась себе, что власть, коей она годами гордилась, все это время принадлежала ей, потому что он так хотел. Потому что он был в этом заинтересован. Делинда прикусила губу. – Отпусти его. Сегодня же. – Сегодня? – Делинда вскочила с места и встала перед Дирком. – Мистер Марголис, прошу, не сочтите за грубость и проявление неуважения к вашей доброте, но позвольте оставить его до наступления в Куксхафен. Клянусь, он будет содержаться в лучших условиях! Дирк смерил ее надменным взглядом. Как мечтала Делинда однажды сбить с него эту спесь! – Боишься, что он помешает вам? Делинда не видела смысла во вранье: – Германская империя слабее нас, в этом сомнений нет. Но вы, безусловно, правы. Хохот заполнил ее кабинет. – До чего же ты, на самом деле, боишься этого мальчишку! – Марголис стряхнул пепел на персидский ковер. – Ладно. Пусть так и будет. Но в первый же день атаки отпусти его. И пальцем его до тех пор трогать не смей. Надеюсь, ты не затянешь с освобождением. – Все пройдет быстро. Германская империя и не догадывается о дате наступления. В неожиданности еще одно наше преимущество. Дирк в последний раз хохотнул, прежде чем выйти из кабинета. – А ты очень подлый человек, Делинда. Даже хуже меня. Увидимся на собрании Creatio Azazel. * * * Рейн успела отбежать от двери и скрыться на лестничной площадке прежде, чем вышел Дирк. Она спустилась в казармы с опустевшим из-за приближающегося времени отбоя двориком и зашла в белое здание у лифта – лазарет. Когда Рейн впервые увидела и посчитала койки – всего триста! – она в полной мере поняла, насколько уверена Делинда в себе, горгонах и армии. Все койки сейчас пустовали. Тогда Рейн зашла к Саше и нашла его в кровати. Левая рука была зашита и перебинтована. На прикроватной тумбе стояли включенная лампа, графин с водой, стакан и кнопка для вызова врача. Постельное белье ему сменили на новое и белое, а самого Сашу, вытащив из-под тонкого одеяла поврежденную руку, укрыли до груди. Даже под теплым светом лампы его лицо казалось мертвенно-бледным, и на долю секунды Рейн решила, что он мертв. Медленно поднимающаяся и опускающаяся грудь Саши стала тому опровержением. Она села у его ног. Кровать скрипнула. Саша вздрогнул и медленно раскрыл больные от бессилия глаза. Даже бросить на Рейн взгляд ему было больно. – Саша, простите, что не вмешалась. – Ничего, – тихонько ответил он. Пережитое каких-то полчаса назад всплыло в его помутневшем сознании, но казалось кошмарным сном, который не мог и не должен был воплотиться в реальность. И все же это случилось. И боль в руке напоминала об этом. – Что с Александром? – Не знаю. Но Дирк говорил с Делиндой. Вас должны отпустить сразу после захвата Куксхафена – первой на пути в Берлин точки. Солдатам уже сообщили, что там будет установлена база. Наступление было перенесено с понедельника на вторник. Саша уставился в потолок, с трудом переваривая услышанное.