– Началось. – Рейн надела противогаз. – Им потребуется не больше двух минут для включения аварийного генератора. Однако… – Генератор не включается! – услышали они за окном. – Черт, ни черта не увидеть! – Без паники. Мне сейчас сообщили, что во всем районе вырубили свет. – Пусть включают генератор вручную. – Уже работают над этим. Рейн положила руку на дверь. Саша наблюдал за блуждающим светом фонариков. «Какими бы сильными они ни были, в темноте ничего не смогут сделать. Мозг начинает работать иначе, активность и скорость моментально снижаются, а внезапность от погружения во тьму лишь усиливает эти эффекты». Не все детали плана сработали. Пока что. Саша застыл, прислушиваясь к каждому слову проходящих мимо солдат, пока Рейн, снизив яркость на экране часов, просматривала на них сообщения из чата отряда. Прошло три минуты, когда внизу послышался приглушенный взрыв: попытка включить генератор вручную обернулась для работников базы провалом. Насколько роковым – они еще не успели понять. Часы Рейн тихонько пискнули, оповещая о новом сообщении, тут же открытом ею. «При попытке включения генератора сработала бомба, распылившая вокруг пока неизвестное вещество, из-за которого некоторые уже потеряли сознание. Немедленно наденьте противогазовые маски или покиньте здание: дым распространяется по вентиляционной шахте. Мы вызвали специалистов для выяснения причин взрыва». В качестве «неизвестного вещества» Рейн использовала простое снотворное, но действие его было настолько сильным, что достаточно было взорвать всего одну шашку. Один вдох – и человек повалится с ног в объятия сна. – Вы это прочитали? Всем надеть противогазовые маски! – скомандовал кто-то за окном. Кровати каждого солдата были оснащены так, что в них можно было найти все необходимое для жизни: от противогаза до батончиков, заменяющих полноценный прием пищи. Сами же кровати можно было легко трансформировать в мини-бункеры, в которые можно было спрятаться в случае взрыва и, пока не придет помощь, питаться сухпайком. Саша и Рейн выждали минуту, прежде чем выйти из комнаты. В противогазовых масках и форме они легко затерялись среди солдат, следовавших к пожарной лестнице на первый этаж. Внезапно они услышали рядом: – Что насчет Саши Клюдера? – Небось остался в комнате, – усмехнулся кто-то. – У него ведь нет противогаза? – Даже если б и был, он бы вряд ли понял, что тот ему нужен. – Нет, я не об этом, – вновь заговорил первый голос. – Что, если кто-то решил устроить ему побег? Около пяти секунд все слышали только топот десятков тяжелых армейских сапог. До первого этажа остался всего один пролет. – Он бы в любом случае уснул, – наконец ответил кто-то. – И никто не сообщал о проникновении. – Электричества нет. Если бы кто-то и проник, камеры бы ничего не засняли. – Охрана молчала. – Охрана могла упустить врагов из виду в темноте. Первый этаж. От выхода их отделял длинный коридор. – Нужно, чтобы кто-нибудь сходил и проверил, что там с ним, – сказала Рейн. – Я схожу. – Я – это кто? – Рейн Хьюз. Разрешите взять напарницу Меган Юнас. – Хорошо. Мы тут все, как я поняла, одного ранга. Идите. Рейн и Саша и не собирались возвращаться в самую глубь. Они развернулись в обратную сторону и спустились на этаж ниже. Саша едва сдерживался от комментария: «Бедняжка Меган. Как она там, без сознания в собственной комнате?» – Ты очень рискуешь, – отметил он. – Я все продумала. – Рейн оглядывалась в поисках нужного кабинета, пока не остановилась у одной из многочисленных белых дверей. – Кажется, здесь. Она открыла дверь. В середине почти пустого кабинета стоял стеклянный «гроб», озаренный изнутри голубым светом. Освещение в нем работало на отдельной батарее. Укрытая белым легким одеялом, Аврора лежала неподвижно, словно труп. Голубое освещение в сочетании с густой тьмой вокруг лишь больше уродовали ее, делая похожей на утопленницу. – У нас мало времени, – напомнила Рейн, пропуская Сашу вперед. Клюдер держал это в голове, но в те секунды, когда он приближался к стеклянному «гробу», время словно начало замедляться, и все происходящее вокруг вдруг исчезло в тумане безразличия. Он положил руку на стекло «гроба», и на нем всплыло голубое окошко с меню действий. Саша остановил палец в сантиметре от кнопки «Ответить», как вдруг услышал: – Скорее. Кнопка «Ответить» была активирована. Возник значок с микрофоном. – Здравствуй, бабушка. Это Саша, – произнес он почти шепотом. Аврора вздрогнула. Она медленно открыла глаза. На экране появился ответ: «Здравствуй, дорогой». Саша почувствовал, как в груди разлилось болезненное тепло – смесь мимолетной радости и горя от осознания предстоящей утраты. Он только подобрал правильные слова, как вдруг на экране появился новый ответ: «Прости меня за то, что я не остановила твою мать. За то, что не спасла тебя от этих монстров из ордена». – Я не в обиде. Она вновь вздрогнула и зажмурилась. – Они… хотят узнать от тебя все о ЗНР. Они будут мучить тебя, и я… должен… Прости за это. «Это лучшее, что могло со мной произойти. Я рада, что вижу тебя, пусть и за маской. Ты меня, наверное, толком не помнишь. Я очень сожалею о том, что не была рядом с тобой как можно дольше. Меня интересовала только эта адская машина, которая чуть не убила тебя». – Она сделала из меня гения. Эти знания мне очень помогли. «Вовсе нет. Она не сделала тебя гением. Она лишь вернула тебе то, что отняла у тебя травма во время обряда очищения». Сашу охватила мелкая дрожь. – О чем ты? «С рождения ты был здоровым и очень умным мальчиком. Вероятно, в нас с дедушкой. Затем эта травма… После нее ты и стал таким… немощным. И травмы, и взрыва можно было бы избежать, если бы только я была рядом. Я кругом виновата». Только знание ограниченности времени не позволило Саше окунуться в свои смешанные чувства. На общем фоне выделялись особенно явно два – ощущение бессилия и разочарование. Он собрался с мыслями и озвучил главный вопрос: – Ядро впиталось в мою знакомую. Скажи, как вытащить его? Ответа все не было. Саша уже было решил, что его вопрос стал последним для Авроры, когда вдруг на экране слово за словом появился ответ: «Никак. Мне очень жаль». – Жаль? «Ни человеческое тело, ни человеческий разум долго не выдержат мощи ядра».