Даже с расстояния в двести парсеков было понятно, что происходит со звездой. Её пучило. Верхние слои фотосферы напоминали шевелюру взбесившейся Медузы Горгоны: η Волопаса (эта Волопаса) находилась на пути превращения в красный гигант. Тот самый случай, когда жёлтый карлик становится пылающим шаром и пожирает собственные планеты. Юдзиро Багрянцев приказал автокухне разогревать ужин. Ничего, справлялся он и не с такими поручениями. Если нужно спасти планету — это к нему. Решение найдётся всегда, главное, как следует поужинать и утвердить корабельному мозгу маршрут. А уж дальше тахионные двигатели справятся сами, можно и поспать. Юдзиро Буй-Мухамадович Багрянцев был типичным землянином: оливково-зелёный, светловолосый, с пылающими как два рубина глазами. Таковы были все земляне — ибо победили единая раса и единая религия, называемая санспирит. На основе того, что Бог везде, и решения его всеблаги. А потому не существует препятствий и для мудрости его потомков. Юдзиро сытно поужинал, разоблачил стройное тело и переместил его в молекулярный саркофаг, наполненный модифицированной водой. На период тахионного полёта лучше самоизолироваться. Тахионное поле вытолкнет корабль назад, в тот момент времени и пространства, где звезда ещё не вспучилась облаком раскалённого газа, а планета не кипит, испаряясь. Рейнджер быстренько проведёт акцию спасения гуманоидов, слегка полюбит очаровательную аборигенку и домой, к ревнивым невестам и требовательному правительству. Тем более что его пятая невеста Мария Изабелла Марта Айгюль беременна и требует срочного возведения её в ранг саморожавшей женщины. Два часа назад она сообщила ему об этом по межгалактической почте. На что Юдзиро обоснованно ответил: «Посмотрим, сколько дней ты подержишься, прежде чем доверишь вынашивание младенца автоматке». И отключился, имитируя срочное боевое задание. Так что миссия по спасению планеты была ему сейчас весьма кстати. С учётом магнитных помех, он вполне мог пропасть на пару суток, чтобы невеста перебесилась и перестала мечтать о дорогостоящей процедуре вхождения в правительственную верхушку саморожавших матрон. Юдзиро Багрянцев крепко уснул и проснулся уже на орбите Пики, землеподобной планеты в зоне обитаемости η Волопаса — звезды, называемой землянами Муфрид. Он принял ионный душ, позавтракал, опоясался волновым мечом и настроил крошечные аппараты-гуманоидоуловители. Миллионы этих аппаратов будут собирать для него информацию, а самому рейнджеру с помощью корабельного мозга предстоит расшифровать язык братьев по разуму, выяснить, какими они представляют себе инопланетные корабли, надуть соответствующий челнок и отправиться спасать планету. Гуманоиды с Пики оказались щупленькими, глазастенькими, застрявшими где-то в диапазоне от позднего средневековья до раннего капитализма. Когда Юдзиро на дышащем огнём «драконе» опустился на подходящую для первого контакта возвышенность, они как раз собирались сжечь молоденькую девицу. Потому что даже необученным феодалам было заметно — солнце на небе давно страдает флюсом, погода стала непривычно жаркой, дождей не стоит и ждать, и конца этим радостям не предвидится. Юдзиро не мог не спасти девицу. Он был воспитан в традициях земного матриархата, где свобода женщины делать глупости не обсуждается. Он спустился со спины «дракона», воздел руки к болеющему светилу и провозгласил на подходящем из выученных языков: — Я посланник неба и пришёл спасти вас, о, не верящие в истинных богов. Я — гроза и тучи, я — молния, пронзающая небо. Я дождь!!! — и, видя, что его не понимают, Юдзиро рявкнул. — Девушку отдайте! Он достал из-за пояса волновой меч, «дракон» плюнул дымом, аборигены с визгом бросились в рассыпную, а Юдзиро запрыгал вокруг костра, прикидывая, как бы поаккуратнее извлечь из него пленницу. Нет, огня скафандр не боялся, но сажа… В конце концов рейнджер вытянул из брюха «дракона» шланг огнетушителя, залил огонь и на расстоянии перерубил волновым мечом столб, к которому была привязана девушка. Столб обрушился на тлеющую кучу хвороста, обожжённая пленница здорово долбанулась головой, но подскочила и, подвывая, кинулась прочь. «С первой не повезло, — понял Юдзиро. — Может, её испугал огромный, покрытый пеной, шланг огнетушителя, который пришлось закрепить на поясе?» Спустя полчаса рейнджер выяснил, отчего аборигены не понимали его. Дело было в том, что знатные люди разговаривали в этой стране на одном языке, а чернь — на другом. Ничего странного для средневековья, где страны и народы постоянно завоёвывались и переходили из рук в руки. Определившись с лексикой, Юдзиро попытался перетереть с местным королём, но ему очень мешали рыцари на боевых конях и монахи-драконоборцы. Особенно досаждали монахи — они плевались, орали молитвы и швыряли в челнок заговорённые конские яблоки. Потерпев полное поражение в плане переговоров с феодалами, Юдзиро решил лететь на соседний континент, где автоматы обнаружили примитивный капитализм. Там рейнджера наконец встретили, как спасителя планеты. Местные астрономы уже рассмотрели в телескопы бушующее солнце, а местные физики прикинули его дальнейшую эволюцию. Операция по спасению пошла полным ходом: Юдзиро флиртовал с прекрасными аборигенками, посещал местные достопримечательности, а сотни его аппаратов в поте шестерёнок создавали голограммы всего более-менее достойного, сотворённого людьми и природой. Каталог прекрасных пейзажей, экзотических животных и птиц, деяний местных скульпторов и живописцев рос с каждым днём. Да, здесь, в более цивилизованной части планеты, было что спасать. Хотя неблагодарных феодалов машины тоже подсняли, не побрезговали. Когда миссия была близка к завершению, Юдзиро собрал грандиозную пресс-конференцию на исполинской спортивной арене: — Уважаемые планетяне! — с пафосом проревел он в микрофон. — Ваш мир катится к коллапсу, но я сделал всё, чтобы спасти его! Взгляните! — он дал сигнал аппаратам, и над ареной закружились голограммы великих произведений искусства, белоснежных водопадов, лазурных гор и пунцовых закатов. — Я собрал в памяти моих машин всё самое прекрасное на вашей планете, — продолжал вещать Юдзиро под лучшую музыку местных композиторов. — Всё, что сотворила она, и успели сотворить вы. Ничто теперь не погибнет для многочисленных народов космоса! Вы можете спокойно сгорать в лучах своего взбесившегося жёлтого карлика, который решил превратиться в красного гиганта. Память о вас останется навсегда. Моя миссия завершена! Я сделал всё, чтобы сохранить вас для мириад звёзд и галактик Вселенной. Это сделает вас воистину бессмертными! — рейнджер подумал пару секунд, заранее сделал шаг от микрофона и закончил буднично. — А теперь я улетаю. Конечно, он снова не был понят аборигенами. Ему пришлось экстренно стартовать прямо с арены, и даже немного отмахиваться волновым мечом. Миссия по спасению — дело трудное и рискованное. И мало кому удаётся свершить её под аплодисменты толпы. На орбите Юдзиро отдышался, провентилировал и почистил скафандр, проверил, все ли записи упакованы в архивы, с аппетитом поужинал и позвонил через время и пространство беременной невесте. Ведь он же любил её по чётным дням, как и положено добропорядочному землянину. Загорелся у него специальный сигнал на автопланировщике семейной жизни, он тут же и позвонил. К счастью, с беременностью всё уже разрешилось как должно — недельный эмбриончик рос в автоматке, а невеста прошла курс гормональной терапии и больше не мечтала стать саморожавшей матроной. Матриархальная Земля справлялась с руководством Вселенной и без неё. Женщины правили тихо, без войн и катаклизмов, вот и приходилось занимать мужчин чем-то важным и героическим. И архивы уже просто пухли от культурных достижений спасённых для Вселенной планет. Мария Изабелла Марта Айгюль с интересом расспрашивала жениха: неужели и в самом деле жёлтый карлик взял да и превратился вдруг в красного гиганта? — Прямо-таки жёлтый? — удивлялась она по почтовой вневременной связи, цена которой за единицу общения была равна стоимости средних размеров золотого астероида. — Жёлтый, золотце моё, жёлтый, — ласково отвечал Юдзиро.