Глава 1 Кухня маленького кафе выходила в парк. Удивительная архитектурная задумка! Это позволяло в летнее время открывать окна настежь, впуская внутрь воздух, напоенный морским бризом. Стоя у распахнутого окна, ловя скользящие по лицу лучики солнца, вдыхая полной грудью, можно было и вовсе забыть, что ты на работе. И даже мытье посуды становилось приятным времяпровождением. — Прокофьева! — один наушник беспомощно повис на груди, а вместо него в самое ухо вонзился зловредный скрипучий голос Тамара Николавны, — Прокофьева, твою маму! Опять музыку слушаешь в рабочее время? — Не музыку, книжку, — промямлила Света. — Да хоть Красную Шапочку! Я тебе что, цапля, на шпильках бегать по залу? В следующий раз половником запущу, будешь знать! — Тамара отобрала у девушки мыльную губку и сунула в руки полотенце. — Вытирайся, фартук снимай. Пойдешь в зал девчонкам помогать, не справляются. Несмотря на вредный характер администраторши, работа на открытой площадке большого ресторана была находкой. И Света, зная это, ею дорожила! А потому, покинула уютную посудомоечную вахту, и последовала за Тамарой на «передовую». В самое пекло — в главный зал летнего кафе! Там, точно стая птиц, сновали взад-вперед нагруженные тарелками официантки. — Светик, возьми третий столик, — бросила на ходу Инка, юркая брюнетка, что работала здесь уже третье лето подряд. В отличие от Светы, которая впервые за годы студенчества, примерила белый передник. Каждый год на время летних каникул она исправно подрабатывала, стараясь компенсировать расходы тети Ани. Вообще-то еще на первом курсе Светка намеревалась съехать в общежитие, дабы не становиться обузой. Но тетка, сначала восприняла нежданную гостью в штыки, а после так прикипела к племяннице, что уболтала ее остаться. Теть Аня была дважды вдовой, две ее дочери оперились, и разлетелись кто куда, оставив мать куковать в одиночку. Правда, одинокой теть Аню назвать язык не поворачивался! Ибо времени она зря не теряла и крутила романы с холостыми, а порой и с женатыми представителями городской интеллигенции. Крупная, широкоплечая, словно племенная кобылица, она символизировала собой ту самую исконно русскую красоту, о которой слагали народные песни. К тому же теть Аня была легкой на подъем, смешливой и озорной, невзирая на возраст и жизненные обстоятельства. — Ну, куда ты пойдешь, дуреха! — воскликнула она, впервые услышав о решении Светки сменить дислокацию, — Официанткой, да с твоей-то внешностью! Чтоб всякие прохиндеи пьянчужные тебя за задницу лапали? — Теть Ань, там приличное заведение, ресторан! — возражала Света. — Ой, да знаю я эти заведения, — махнула рукой тетушка, и откинула за спину толстенную косу, — до полуночи ресторан, а после — та же рыгаловка! И все равно, вопреки возражениям тетки, Света решилась. Летняя трудовая вахта сулила немалые деньги. Место и в самом деле было солидным, справлять дни рождения сюда, в ресторан с красивым названием «Альбатрос» съезжались все городские шишки. Вот и сегодня, весь персонал был экстренно созван, чтобы обслуживать знатный банкет. Ибо свой день рождения отмечала сама Эльвира, местная знаменитость и голос побережья. Как и подобает звезде, Эльвира сияла. Точно бриллиантовый перстень на ее пальце. Был ли бриллиант настоящим, Светка могла лишь догадываться. А если и был, то стоимость такого украшения зашкаливала. Поговаривали, что Эльвира была любовницей бандита, которому такие подарки были на один зуб. Уже не слишком молодая, но еще в самом соку, она пленяла мужчин аппетитными формами, которые так зазывно облегало трикотажное платье. И, конечно, голосом… Ни отнять, пела она великолепно! Наверное, именно так пели, заманивая в сети легкомысленных путников, морские сирены. — Эй, девочка, убери! — бросила она в адрес Светки, у которой в руках и так было посуды больше, чем весила сама девушка. Однако она умудрилась схватить со стола еще пару тарелок, и вдобавок полную окурков пепельницу. Как и полагается звезде, Эльвира была капризной. Но это не смущало Свету, познавшую за это лето всякое! От нескромных предложений «продолжить вечер» до вполне ощутимых шлепков по мягкому месту. Хотя публика заведения была интеллигентной, инциденты случались. Ибо всякий достойный человек, выпив лишнего, порой теряет контроль над собой. Сгрузив свою ношу в раковину, она обтерла вспотевший лоб. В самый разгар лета даже в ночное время воздух парил, точно в сауне. — Красотка, правда? — завистливо бросила Светка в сторону виновницы торжества. — Ну, да, только грим сними и ничего не останется, — хмыкнула Инна, — тебя вон так наряди, ты еще ей фору дашь! Инна обладала внешностью заурядной. Мышиные волосы зачесывала в хвост, плоскую без округлостей фигуру скрывала под широкой одеждой. За то коллега была остра на язык и вмиг отшивала наглых клиентов, умела обсчитывать в меру, вступала в неравный бой с царицей Тамарой и вызывала у Светки исключительную симпатию. Сама же она за неполные два месяца так и не научилась давать отпор. А потому часто и горько плакала в подсобке, особенно первое время. Внешность ее в такой обстановке служила мишенью. И хоть тысячу раз топни ногой, никто не поверит, что ты всерьез! Точно сошедшая с картины Альберта Линча, девушка была олицетворением ранимой женской красоты. Изящные пальчики, тонкие прутики запястий, тяжелые веки с веером пушистых ресниц и пухлые алые губы, как будто всегда чуть обветренные. — С тебя бы портреты писать, — придирчиво оглядывала ее Инка, точно прикидывая, что взять на заметку, — и чего ты тут торчишь! — А я и так натурщицей подрабатывала в художке, — делилась Света, заплетая колосок из длинных каштановых прядей. — Обнаженка что ли? — по-свойски хихикала Инка. — Нет! — краснела девушка. — Вот и зря! Небось, есть че показать. Не то, что мне! Кроме Инки и Светланы штат официанток составляли еще пять человек-девчонок. Женя и Ольга — работали здесь давно, они сноровисто раскидывали заказы, обучая новичков. Маришка, Светкина ровесница, девушка красивая, но нерасторопная, за месяц работы разбила уже два бокала. Женя, юная мать одиночка, трудилась почти без выходных. А Галина, пышнотелая брюнетка, глядя на всех свысока, гордо вышагивала по залу, неся впереди себя грудь. Ее все терпели и обсуждали за глаза. Ровно, как и ее родную тетку, царицу Тамару, администратора ресторана. Как и в любом коллективе, здесь была своя иерархия. На одной ступени с официантками стояли бармены. Их было два — Ваня и Юра. И если Ванька был хорошим малым, и точно старший брат, опекал и заботился о новеньких. То Юрка норовил залезть под юбку каждой из них! Казалось, что барменом он устроился именно с целью собрать завидную коллекцию из юных и не очень, высоких, низких, полных и стройных, неважно каких… Коктейли он смешивал мастерски, также профессионально умел трепаться ни о чем и обо всем сразу. Точно паук, заманивая своих жертв в паутину комплиментов и невинных намеков. Равнодушных не было! В его смену девчонки прихорашивались пуще обычного и все, как одна стремились оказаться в поле зрения Юрки. Все, кроме Светланы. Своим безразличием она одновременно привлекала и раздражала парня, не привыкшего получать отказы. Пару раз он приглашал ее на свидание, но Светка отшучивалась, выдумывая все новые отговорки. Однажды, обозленный, Юрка, подкараулил ее в темном углу подсобки, прижал к стене. — Ну, сколько ты будешь ерепениться, а? — сквозь зубы рычал он, а руки его между тем совершали краткий обзор по телу девушки, — Рожей не вышел? Или специально меня дураком выставляешь при всех? Светка пыталась возразить, но парень намертво впился губами в ее приоткрытый ротик, протолкнул свой язык едва не до самых глубин. Рука его нащупала грудь под кофточкой. Послышался треск, и маленькая пуговка отлетела в сторону, звонко ударившись о кафель. Вряд ли бы Светка сумела вырваться из жарких объятий одурманенного желанием молодого самца. И, вполне возможно, уже стала бы женщиной… Если бы не вторжение Инки. — Чего стоим, лясы точим? — окликнула девочек Тамара Николаевна, — А ну быстро сюда! Пора торт выносить. Тамара сделала эффектный разворот и удалилась, цокая каблучками, словно копытцами. Как она умудрялась носить на каблуках столь пышные формы, оставалось загадкой. Тем не менее, ее крупная, но стройная фигура, плотно упакованная в ресторанный дресс-код, сновала по залу, на зависть проворно. Казалось, что у этой женщины было два лица. Одно, миловидное и радушное, сдобренное приветливой улыбкой, она берегла для гостей. Другое, с сердитым прищуром и злобной ухмылкой, всегда адресовала подчиненным. Девчонки поговаривали, что когда-то, еще на заре ее «звездной карьеры» владелец ресторана, Сергей Александрович едва не женился на ней. Что помешало? Быть может тот факт, что он уже был женат. Хотя… В женском коллективе сплетни разбегаются подобно тараканам, переходя из уст в уста и обрастая все новыми деталями. К концу этого вечера Светка не чуяла ног. Пожалуй, настолько уставшей она ощущала себя лишь однажды. Когда ей выпал шанс продавать мороженое на площади в день города. Тогда ей казалось, что мозг ее превратился в один большой калькулятор, а руки двигались как на шарнирах, вынимая, доставая, извлекая, закрывая и раздавая. Певица Эльвира, отмечая приближение старости, решила впасть в беспамятство. Уже никто не мог вырвать из рук именинницы бокал с вином, а тот наполнялся до краев, едва успевая опустеть. «Да когда же она уже напьется», — мысленно взывала Светка. Ей хотелось лишь одного — поскорей оказаться дома, выпить горячего чая, вытянуть натруженные конечности и, дослушав очередную главу аудиокниги, погрузиться в глубокий сон. На город опустилась густая, как черное кофе, южная ночь. И ресторан, подобно елочной игрушке, засиял, замерцал в темноте огнями гирлянд. Гости танцевали, пели и никак не могли наесться. Казалось, веселью не будет конца! Вдруг сквозь гомон, прорвался наружу громкий женский вопль. Музыка стихла и все, включая поваров, испуганно переглядываясь, кинулись в зал. Сначала Светка решила — кого-то убили. Так бывает в детективных сериалах. Где обнаружению трупа предшествует истошный крик! Как правило, женский… Однако ни трупа, ни крови не нашлось, а только Эльвира, на грани истерики, трясла за грудки какого-то парня. Прозвучала команда и все, как один, принялись озираться вокруг, искать, сами не зная, что именно. — Что случилось? — шепотом спросила Светка у коллеги. — Кольцо она свое потеряла, — ответила Инка также шепотом. — Ну, то, громадное! С брюлликом. — Ого, — ахнула Света. — Пить надо меньше! — фыркнула Инка, — сама видела, как оно у нее с пальца слетало пару раз. Шмякнулось на пол, видать кто-то в карман себе сунул. Поиски, как и предполагалось, успехом не увенчались. Певица, пребывала в расстроенных чувствах. Тамара тотчас вызвала Сергей Александровича. Ибо подобные инциденты требовали его присутствия. Хотя, на памяти Светы подобных инцидентов не случалось прежде… Шеф приехал быстро, точно колобок в дорогом костюме, выкатился наружу из темного джипа и сразу с головой погрузился в ситуацию. Сергей Александрович, знатный ресторатор, кроме Альбатроса владел еще двумя заведениями чуть меньшего, но все-таки уровня. А потому всегда был занят, и появлялся на работе лишь в крайних случаях. Свете доводилось видеть его всего лишь раз. Большой во всех отношениях человек, он выглядел так, точно все блюда, что готовились в его ресторанах, дегустировал лично. Возможно, когда-то мужчина всерьез увлекался тяжелой атлетикой. Однако с возрастом бросил это дело, мышцы превратились в жир, что окружал его фигуру равномерно и внушительно. Пока все работники были согнаны в одну кучу, шеф вел переговоры с пострадавшей стороной. Было видно, что переговоры зашли в тупик, когда он попросил Юрку принести из погреба дорогущую бутылку вина. Ее и еще целую корзину всяческих разносолов, вручили Эльвире. Но даже это не утешило женщину! Сначала она ругалась, брызжа слюной и требуя вызвать полицию, дальше грозилась «уничтожить забегаловку», а после сникла. Ситуация была критичной. А потому все гости по очереди показали содержимое своих сумочек охраннику. Эльвира, утомленная и потерянная отправилась домой, заручившись поддержкой ресторатора, который обещал найти вора и наказать по всей строгости. Гости стали расходиться, а персонал, включая даже уборщиц, был выстроен в шеренгу перед директорской дверью. — Так, сейчас каждый по-очереди зайдет в мой кабинет, вывернет наизнанку сумки и кошельки, — шеф, сунув руки в карманы, точно главнокомандующий, мерил шагами тесный коридорчик. — Трусы снимете, если нужно будет! С последней фразой он почему-то уставился на официанток. Оглядев с головы до ног каждую, он скрылся за дверью своего кабинета. В коридоре воцарилось молчание. Еще недавно добрые приятели, теперь все смотрели друг на друга с подозрением. — Это Инка со Светой столик обслуживали, — манерно процедила Галя. — И что? Да я хоть сейчас сумку выверну! Где мне прятать? А у тебя вон сисяндры… Сунула в декольте и дело с концом. Потеряются, не найдешь! — огрызнулась Инка. — Стерва! — бросила Галя и отвернулась к стене. — Девочки, не ссорьтесь, — решил выступить в роли миротворца бармен Юрка, — может это вообще никто из нас. — Но гостей, же обыскали, — устало протянула Женя. — И что? Могли за окошко выбросить, а на улице подобрать, — хмыкнул Юрка. — Может, ты так и сделал? — прищурила глаз уборщица теть Люся. — Стал бы я тогда распинаться, — огрызнулся парень, однако, прикусил язык и уставился в пол. Глава 2 — Тебя подождать? — бросил Юрка, накидывая на плечи ветровку. Света молча качнулась. Ей показалось, что парень вздохнул с облегчением. Исключив поваров, бармена и царицу Тамару, шеф взялся за девчонок. Прошел еще час, когда очередь наконец-то дошла до нее. Светка спокойно и уверенно вошла в кабинет. Главный сидел за столом, точно Шерлок Холмс. — Сумку давай, — вздохнул он. Было видно, что вся эта процедура его порядком утомила. Света доверчиво распахнула тряпичный джинсовый мешок, служивший ей рюкзаком. СА поднялся с места и бесцеремонно, взявшись за лямки, вытрусил на стол его содержимое. Девушка подавила раздражение, вспоминая, нет ли среди вещей чего-нибудь слишком уж личного, вроде запасных трусиков, или тампонов. — Вот так-таааааак, — нараспев произнес мужчина и выудил из кучки девичьего хлама утраченный перстень. Света машинально попятилась, замотала головой. — А ну стой! — рявкнул шеф. Что было дальше, Света помнила смутно. Он высунулся наружу, что-то сказал охраннику, вернулся. Она пыталась оправдаться, не понимая за что… Но голос не слушался! И вместо слов выходило какое-то бульканье. Мужчина же отличался красноречием. Он, суя под нос девушке раздобытое в сумке колечко, без умолку что-то кричал. Однако Светка не разбирала слов. Наверное, она окаменела, онемела и приросла к месту, не слыша и не видя, а, только чувствуя, как судорожно сжимается сердце и как зашкаливает пульс. Наконец, устав от ее молчания, он выругался, подошел к столу и налил себе целый стакан чего-то крепко-алкогольного. Сделал глоток, упоительно выдохнул. «Мне бы тоже не помешало», — рассеянно подумала девушка. — Сергей Александрович, — пропищала она, — я правда не знаю, как это кольцо попало ко мне в сумочку. Я не брала его! Мне кто-то подбросил… Мужчина резко оборвал ее речь. — Да ты хоть понимаешь тупой своей башкой, как ты меня подставила? Даже цацку эту гадкую верну я ей! Но кто теперь ко мне пойдет? В моем ресторане официантки воруют! Ох*еть! Бабла тебе надо? Взяла бы из кассы, сука! Понятно, что у вас, у баб, сорок паршивых, глаз на блестящее нацелен. Но, бл*дь, надо же меру знать! — он опять хлебнул из стакана, поморщился, громко стукнул донышком о столешницу. Затем приблизился, облокотился ладонью о стену. Фигура мужчины, настолько большая, казалось, способна была раздавить ее, точно муху, стоило ему лишь чуток поднажать. — Да ты знаешь, дрянь, сколько это винишко стоит, которым я ее умаслил? — указательный палец, как дуло пистолета, уставился ей в лоб, — А сколько стоит моя репутация, знаешь? — Пожалуйста, я не брала его… — А знаешь, девочка, что я могу с тобою сделать? — ладонь, горячая и влажная сдавила горло, а голос, зловеще ласковый, тем временем продолжил, — Могу, например, сдать полиции. Как воровку! Могу прямо здесь и сейчас раком поставить, и вы*бать, как шлюху. А уж после сдать полиции.