– Да плевать мне, первый день ты работаешь или десятый! Если кто-то ведет себя по-свински, я выставляю его за дверь. Вторых шансов не даю. Парень смотрел на меня, и взгляд его был так пронзителен, словно он видел меня насквозь. – Ты на меня не злишься? – Что? – Его глаза округлились, он коснулся рукой моего локтя. – Калла, с какого перепуга мне на тебя злиться? Я покачала головой. Если подумать, вопрос и правда был глуповат. Джекс прищурился. – Ты же сама в это не веришь, – сказал он. Вдруг все мое отчаяние как ветром сдуло. Я решила сменить тему. – Этот Мак сказал, что у тебя неприятности. Это он о маме? – Сейчас это не имеет значения. «По-моему, как раз наоборот», – подумала я. – Тогда зачем ты меня сюда привел? – Хотел убедиться, что ты в порядке. Я еще раз прокрутила эти слова у себя в голове. Он хотел убедиться, что я в порядке, и это… Это было приятно. – Ты ничего плохого не сделала, – продолжил Джекс, ласково сжимая мне руку. – Я разозлился, потому что тот гад вел себя просто отвратительно. – Да, наверное, но… Джекс наклонил голову набок. – Но что? К щекам прилило тепло, я попятилась и отошла насколько было возможно, учитывая, что он держал меня за руку. – Что, Калла? Он снова подошел ближе, носки его ботинок коснулись моих пальцев. Я сделала еще шаг назад и уперлась в стену. Джекс стоял прямо передо мной. Все мое тело покалывало. Я попыталась отвернуться, посмотреть в сторону… Но, как и накануне, парень двумя пальцами взял меня за подбородок и повернул лицом к себе, наклонив при этом голову. Его губы оказались всего в паре сантиметров от моих. – Ты ведь не веришь его словам? – удивительно низким, мягким голосом спросил он. У меня пересохло в горле. Джекс отпустил мою руку и уперся ладонью в стену, положив ее прямо возле моей головы, а другую руку так и не отнял от моего подбородка. – Бред какой! Поверить не могу, – воскликнул он. Я моргнула. – Не то чтобы у меня низкая самооценка. Я просто верю в реальность. Я настоящая Реалистка Рейчел. – Реалистка Рейчел? – медленно повторил он, нахмурив брови. – Ага, – выдохнула я, собираясь сказать правду. – Я понимаю, что люди видят, глядя на меня. Большинство из них никак это не комментирует, потому что они не придурки, но я ведь знаю, что у них перед глазами. Все это началось, когда мне было десять лет. И этого не изменить. Джекс недоуменно смотрел на меня, чуть приоткрыв рот. – Что они видят, Калла? – Мне правда нужно это сказать? – раздраженно и расстроенно бросила я. Внутри меня бушевал целый ураган чувств. – По-моему, все вполне очевидно. Он взглянул мне прямо в глаза. – Да, все очевидно. Хотя я сама все время твердила себе это, но когда услышала эти слова, почувствовала удар в грудь. Мне хотелось отвернуться, но Джекс этого не позволял. – Пожалуй, мне пора в зал… Его губы коснулись моих. О Господи… Не было никакого предупреждения, никакого намека. Секунду я еще что-то говорила, а в следующую его теплые губы уже касались моих. Джекс меня поцеловал. Глава восьмая Когда я полностью осознала, что Джекс меня целует – что он касается моих губ своими, – в моей голове произошло короткое замыкание. Это был не просто легкий поцелуй. Нет, это не был и глубокий поцелуй с языком вроде тех, о которых я читала в романах, влажных и, по-моему, немного грубых, но в правильном исполнении, наверное, способных заставить меня без оглядки сбросить с себя всю одежду. Этот поцелуй… Он был настоящим. Губы Джекса слились с моими, и это ощущение восхитило меня. Его губы были мягкими и твердыми одновременно, и я не понимала, как такое возможно. Они скользили по изгибам моих губ, как будто Джекс исследовал их. Мои руки приросли к телу, но само тело подалось вперед, к его. Но они не соприкоснулись, и это, пожалуй, к лучшему. Я и так в любую секунду могла воспламениться. Джекс отстранился, и я поняла, что у меня закрыты глаза. Несмотря на это, я ощущала, как его взгляд скользит по моим горячим щекам, по кончику моего носа… по моим губам. – Ты меня поцеловал, – прошептала я. Да, заявление было на редкость глупым, но я так себя и чувствовала. – Да, – более глубоким, более хриплым голосом сказал он. – Поцеловал. Заставив себя открыть глаза, я посмотрела на неофициального члена Бригады горячих парней. Джекс наклонился ко мне, опершись на руку, выпуская из плена мой подбородок. – Я не целую девушек, которых не считаю чертовски сексуальными или красивыми. Понимаешь теперь мою позицию? Мысли у меня разбегались. – Ты поцеловал меня, чтобы доказать свою позицию? У него на губах мелькнул призрак улыбки. – Мне показалось, что такой аргумент самый простой. Так и было. Не понимаю: то ли я должна была обидеться из-за того, что он поцеловал меня, только чтобы доказать свою точку зрения, и больше никаких причин сделать это у него не было, или же должна быть польщена, потому что парень считает меня чертовски сексуальной и красивой. Не зная, что сказать, я снова отступила к стене. Снова улыбнувшись краешком губ, Джекс подошел к двери и открыл ее. – В этом баре больше не случится ничего подобного, – сказал он и вышел. Его слова прозвучали как обещание – обещание, которое он никак не мог выполнить. И все же… Это было очень приятно. Я снова закрыла глаза и тихонько выдохнула, опустив голову. Три недели назад я жила в Шепердстауне, уверенно шла к своей цели, согласно плану «трех П», и готовилась к выпуску. Ни одной мысли об этом месте у меня не возникало. У меня были другие задачи: получить диплом, стать медсестрой и воспользоваться результатами долгой и упорной работы. Вот и все. Прошло всего несколько недель, и моя жизнь перевернулась с ног на голову. Вот она я, в баре «У Моны», моя мать пропала без вести, забрав с собой все мои деньги, будущее повисло на волоске, и меня поцеловал неофициальный член Бригады горячих парней. Ничего подобного я не планировала. Ничего из перечисленного не входило в мой прекрасно продуманный план «трех П».