– Рейден, бабочка, запиши уже моё имя, – улыбаясь, он останавливается недалеко от меня. – Ты очень надоедлив, и утомил меня. Возвращайся и узнай результаты, – советую, опускаясь в водительское кресло. – Я знаю их. Отказ. Но спасибо, что дала попробовать свои силы. Мне понравилось, и теперь я могу спокойно завершить всё. Это не моё. А я винил тебя в своих промахах, прости за это. Удалил информацию о тебе… Закатывая глаза, закрываю дверь, чтобы не слышать его. Действительно, его слишком много. Пристёгиваясь, краем глаза отмечаю, что бредёт к лестнице. Благодарит за то, что не прошёл? Больной. Надавливаю на педаль газа и резко торможу. – Мотылёк, – зову его, открывая окно. Оборачивается, удивлённо приподнимая брови. – С днём рождения! Поздравляю, к тридцати годам ты, наконец-то, понял, из чего состоит этот мир. Его лицо вытягивается, а я надавливаю на педаль и с рёвом вылетаю с парковки. Сама от себя не ожидала, что вспомню. Пятнадцатое мая. Тридцать. Запрещено. Запоминать запрещено. Паника стискивает сознание, пока несусь по дорогам. Запрещено. Не нарушай правил. Не должна. Но уже совершила ошибку, и интуиция подсказывает мне – это только начало. Глава 13 Рейден Это действительно было или же я из-за нервов себе придумал? «Ауди», та злополучная серебристая «Ауди», уже скрывается из виду, пока моргаю и прокручиваю в голове произошедшее. – Дерьмо! – Вскрикивая, срываюсь на бег. – Шай! Подожди! Чёрт! Я же опоздал… хотел сказать… тебе пакет… Останавливаюсь, понимая, что придурок. Это планировал ей сообщить и извиниться, задержался именно из-за курьера, который доставил для неё послание от Скай. Ударяю себя по лбу и возвращаюсь обратно, чтобы собрать вещи. Чертовски устал от этого дня, да ещё и прилюдно разделся. Сначала казалось, что она издевается. А потом Бейлей рассказал, что это стандартная процедура, как и сценарий, который мне выдали. Короткий пересказ о мужчине, намеренно идущего в тюрьму, чтобы защитить ту, кого он любит. Взять на себя ответственность за случайное убийство и не дать возлюбленной совершить глупость. Пожертвовать всем, только бы она жила на свободе. Наверное, настроение, нервозность, волнение, всё это сказалось и мне стало в тот момент так паршиво, обидно, одиноко, что, сам от себя не ожидая, пустил слезу. Я не помню, когда плакал. На похоронах бабушки. А так… нет. Но отчего-то захотелось. Просто как маленькому сказать, что устал я бороться за то, куда меня не пускают. Выложился на все сто процентов, и сделал то, что должен был. Извинился. Отчасти стало легче, но теперь следовало вернуться и забрать портфолио. Признать поражение. Вхожу в слабоосвещённую комнату, где черноволосый и очень неприятный тип что-то пытается доказать провожающей нас на просмотр девушке. – Скольких взяли? – Спрашиваю у парня, укладывающего портфолио в рюкзак. – Двоих. Рыжего и блондинку, – бросает он. Усмехаюсь и глубоко вздыхаю. Должен улыбнуться, пусть так, но я был здесь. Попытался. Значит, намного хуже, чем тот, кого выбрали. И мест очень мало. – Простите, я за папкой, – произношу, обращаясь к смуглому мужчине. – Мы не отдадим её, – за него отвечая, женщина с улыбкой подходит ко мне. – Почему? – Удивлённо хмурюсь. – Потому что ты принят на испытательный срок, Рейден Броуд, – к нам подходит Бейлей. – Что? – Шокировано переспрашиваю их. – Ты принят, парень, ты прошёл отбор, и мы рады приветствовать тебя в нашей команде. Завтра приедешь в офис к десяти утра. На стойке регистрации назовёшь своё имя, и тебя проведут к агенту, который будет работать с тобой. Не забудь взять документы для оформления пропуска, страховки и контракта. А твоё портфолио мы забираем себе, в будущем у тебя будет новое. Качественное. Пока мне это сообщают, не могу даже дышать от непонимания, от потрясения. Словно я прыгнул куда-то в пропасть и лечу, реальность или же иллюзия… не ощущаю ничего. Только гул голосов где-то далеко от моего разума. «…у меня нет здесь личного мнения. Оно никогда не пересекается с профессиональным взглядом и анализом прибыли, оценкой потенциала и свободного кислорода, чтобы взмахнуть крыльями», – проносится спокойный голос Шай. – Ты всё понял, Рейден… – Ден, можно Ден, – на автомате поправляю. – Ден, ты всё понял? – Спрашивает у меня Бейлей. Киваю, потому что больше говорить не могу. – Тогда по домам. Ну и устроила нам эта девочка скачку, – смех раздаётся уже за спиной. Свет гаснет, а я так и стою. Даже горло пересыхает. Осознание того, что меня взяли на испытательный срок в «Рокси» приходит не так быстро. Только сейчас. Рот раскрывается на шумном выдохе, и я запускаю пальцы в волосы. Принят. Меня взяли. Чёрт! Меня взяли! Круэлла оказалась не такой, какой её представляют. Бизнес… она говорила о нём. И она увидела во мне потенциал. Не знаю почему, но именно это вызывает радость. Да такую, что подпрыгиваю и вылетаю из комнаты. На ходу подхватываю сумку и бегу к машине. Кажется, схожу с ума. Смеюсь, закрывая лицо руками. Мне тридцать, и я прошёл финал. Я, наконец-то, перешёл эту грань, которая не позволяла мне ступить дальше. Сломал её, и теперь у меня есть работа. Руки дрожат, пока пытаюсь набрать номер. Удаётся с третьей попытки. Гудки, а я беззвучно продолжаю смеяться. – Мама! – Милый мой, что случилось? – Удивлённо спрашивает она. – Я прошёл, мам! Меня взяли в одну из самых известных компаний! Мама, я сделал это! – Кричу от переизбытка счастья. Меня разорвёт сейчас. – Господи, Ден, я так рада… ты такой молодец… мальчик мой, – она всхлипывает, а я смеюсь. – Мам, только не плачь. Я заеду к тебе на днях, хорошо? – Да-да, конечно, я буду ждать тебя. И подарок свой заберёшь, а теперь беги к Лорейн, и празднуйте. Какое счастье, сынок, ты заслужил. – Спасибо, так и сделаю. Люблю тебя. – И я тебя. До встречи. Откладываю телефон и поворачиваю ключ. Лорейн будет в шоке, и это поправит наши разногласия. Она будет прыгать и радоваться вместе со мной. И она, наверное, готовит сюрприз, потому что с утра так и не поздравила с днём рождения. Она у меня самая лучшая. Цветы хочется купить или ещё что-то, чтобы светилась. Но после последнего выговора, что букеты она ненавидит и хочет бриллиант на палец, заставляю себя ехать домой без остановок. На кольцо я ещё не заработал. Всё же, останавливаюсь у кондитерской и покупаю пирожное, которое станет финалом этого вечера. Сегодня я готов покорять любые вершины и, наконец-то, расслабиться, чтобы возбудиться и вспомнить сцены для взрослых. – Лорейн! – Кричу, открывая дверь. – Детка, я дома! – Бросаю сумку на пол, а коробку с десертом ставлю на обеденный столик. – Лорейн? – Хмурясь, направляюсь в спальню, затем в гостиную и понимаю, что один. – Меня взяли, детка, я нашёл работу, о которой мечтал, и я так рад, что ты устроила мне грандиозный праздник. Торт? А я дурак купил вшивое пирожное. Боже, романтический ужин? Конечно… конечно, – горько усмехаюсь от своей мечты и стягиваю с себя футболку, затем кеды и джинсы. Забираюсь под тёплый, даже горячий душ и голова пуста. Даже думать сейчас… разрешать это делать страшно, боюсь натворить что-то и затем раскаиваться. Обматывая полотенце вокруг бёдер, шлёпаю на кухню и ищу в шкафчиках свечки. Они есть, потому что я покупал для Лорейн. Достаю одну и втыкаю в пирожное. Слабый огонёк и хочется скулить от обиды. – С днём рождения, Ден, – задуваю свечу, и в этот момент в голове появляется серебристая «Ауди» и тёмные глаза, приглушённый голос, поздравляющий меня с тридцатилетием. Смешно, что та, кого я оскорблял и называл Круэллой, в чью жизнь влез и узнал слишком много, вспомнила. А та, которую на руках ношу, делаю всё, что в моих силах, забыла. Это чертовски обидно. Тёмное пятно растекается внутри, затопляя горечью сердце и разум. Лорейн всегда меня поддерживала, постоянно говорила о моих возможностях и подталкивала. А вот последнее время сводит с ума истериками и ссорами. Да, я понимаю, что она не привыкла так жить, но знала, на что идёт. Я небогат, никогда не видел много денег. Только раз, в двадцать три, у меня был крупный заказ, и я потратил всё на Лорейн, не заботясь о будущем. Потом привык подрабатывать, обманывал её, что на съёмках, а сам был официантом. Но она верила, и это помогло мне карабкаться дальше. Сейчас же я потерян и устал от такой жизни. Завтра начнётся новая, и я должен войти в неё с улыбкой. Выбрасываю в урну так и не тронутый капкейк, иду в спальню. В темноте что-то отдаёт блеском, лежащее на моём столе. Пакет от Скай. Я убил два часа на то, чтобы дождаться курьера. Не вскрывал, а сейчас беру в руки и кручу. Там что-то вроде книги. Не имею права вскрывать, но разум сам выбирает, о чём думать. И в данный момент ему интересно сопоставить биографию Шай, слова её матери и сестры. Да, я удалил всю информацию, оставив только контактный телефон и адрес. На всякий случай. И обещал себе, что передам ей пакет, но забыл его, потому что спешил. Очень хочу узнать, что там. И да, это плохо, я ведь обещал… ничего не могу сделать с собой. Подхожу к прикроватной лампе и щёлкаю выключателем. Разрываю почтовый пакет, и на постель летит обычная книжка. Отбрасываю мусор и сажусь на кровать. Переворачивая, читаю «Моей бабочке». Написано от руки. Это фотоальбом. Самодельный, с надписями, какие заполняют при рождении малышей. Открываю его и вижу новорождённого ребёнка. Это Скайлер. Почерк ещё детский, немного корявый и с ошибками. Это заполняла Шай? Листаю дальше, с улыбкой рассматривая каждое фото, читая первые слова, и так весь альбом. Человек, который писал здесь такие вещи, не может быть плохим. Но как Шай превратилась в Круэллу? Кто её заставил быть такой? Ведь девочка, создавшая для ребёнка сказку, не могла пропасть. И за что её ненавидеть родителям? Видно, по словам и строчкам, которые записаны здесь, насколько она любила сестру. Падаю на постель и, выключая свет, подбираю пакет и вместе с альбомом прячу в тумбочку. За эти дни моё мнение о Шайди Лоу резко изменилось. Она холодная, сухая, резкая, отталкивающая… нет, сегодня в ней не было ничего такого, она поздравила меня. И всё же, модель её поведения не изменилась, как и спокойствие в голосе, власть и наслаждение ею. Но вот теперь вижу её иными глазами. На её месте, я утопил бы ублюдка вроде меня, который угрожает счастью любимого человека. А она ничего не сделала, только смотрела, как развиваются события. Уверен, если бы она захотела, то меня бы никто и никуда, вообще, не взял. А она честная. В бизнесе честна, и это, конечно, подкупает. Не знаю, зачем думаю о ней, но так проще заснуть и не ощущать едкую пилюлю обиды. Парадокс. Как и Шайди Лоу. Но сейчас мне хочется о ней подумать и найти способ передать альбом. Думаю, он много значит для неё, а я хотя бы что-то сделаю правильно. И я докажу ей, что другой. Не тот урод, преследующий её и угрожающий разоблачением. Докажу. Чего бы мне это ни стоило. *** – Боже, как у меня болит голова, – раздаётся стон от двери спальни. Потягивая белковый коктейль, листаю спортивный журнал. – Я не помню, во сколько вчера вернулась. Мы так много выпили, – продолжая сипло рассказывать, Лорейн подходит к шкафчику и открывает дверцу. – Ты работал? – Спрашивает она, включая воду. Не желаю ей отвечать, потому что помню, в каком виде она пришла ночью, как её тошнило, а мне необходимо было выспаться. Нет, я не помог ей. Зол. Слишком сильно обида дала о себе знать и не отпускает до сих пор. – Ден, ты надулся, потому что я не взяла тебя или, вообще, пришла домой? – Повышает голос. Допиваю напиток и закрываю журнал.