Но почему он так добр ко мне? Не думая о том, что собираюсь сказать, я вдыхаю и открываю рот. - Да. Так оно и есть. Марго оглядывает Алекса с ног до головы. Сейчас он одет небрежно, я впервые вижу его без костюма и галстука. Официальный образ смотрится на нем потрясающе, но эта футболка и джинсы смотрятся... Я тоже в этом разбираюсь. - Я видела вас на знакомстве, и тогда вы не были вместе, - говорит Марго, задирая нос, как будто она только что раскрыла запутанное дело пятидесятилетней давности. - Нам нравится держать все в секрете, - говорит Алекс, глядя на меня сверху вниз с улыбкой. - Не так ли, детка? - Это что-то новенькое, - говорю я и подношу руку к груди Алекса. Я провожу пальцами по его груди, и, о Боже, я могу только представить, как он выглядит без рубашки. Жар разливается между ног, и тело движется само по себе, наклоняя мои бедра к бедрам Алекса. - И, как сказал мой возлюбленный, - продолжаю я, - нам нравится держать нашу личную жизнь в секрете. Улыбаясь, я смотрю на Алекса. Я могу притворяться, как хорошая актриса, но, когда я встречаюсь с ним взглядом, мое сердце трепещет, а жар усиливается. Проклятье. Почему он такой привлекательный? Алекс тоже это чувствует и напрягается. Это заставляет его еще крепче прижать меня к себе. Я льну к нему, прижимая руку к его невероятно твердой груди. Мне нужно отойти от Алекса. Убрать свою руку с его груди. Высвободиться из его объятий. Он... Мой.... Босс. - Даша, привет! - кричит Катя, поднимая руку в знак приветствия. Лиза, ее дочь, держит ее за другую руку, и у нее кислое выражение лица. Она замедляет шаг и тянет Катю за руку, пытаясь вырваться. Катя наклоняет голову и одаривает ее взглядом страшной мамы, что срабатывает. - Катя, привет!- Я улыбаюсь и все еще полностью осознаю, что тело Алекса находится совсем рядом со мной. Мне следовало бы отойти, но я как будто внезапно перестаю контролировать и владеть своим телом и разумом. Его рубашка такая мягкая. От него приятно пахнет. Он теплый. Черт, прошло так много времени с тех пор, как кто-то обнимал меня, даже вот так невинно. Близняшки видят Лизу и подбегают к ней. Хмурое выражение на лице Лизы сменяется радостным, и Катя отпускает ее руку, чтобы позволить ей пойти поиграть с моими девочками. - Из-за нее я пью, - фыркает Катя, и Марго бросает на нее осуждающий взгляд. - Я не знаю, как ты справляешься с двумя. - Ее взгляд переходит на Алекса. - А это кто такой? - спрашивает меня Катя. - Это Алекс, - говорю я и наконец вырываюсь из его объятий. Уже скучаю по тому моменту, когда его рука обнимала меня. Это как если бы кто-то сорвал с тебя теплые одеяла слишком рано утром. - Ты никогда не говорила мне, что встречаешься с настоящим красавчиком. - Катя наклоняется и одобрительно кивает Алексу. - Или вообще с кем-либо. Когда это произошло? Второй раз за пятиминутный промежуток я замираю. Я не очень хороший лжец, и, что более важно, я не люблю лгать. В такие моменты чувствую себя отвратительно, и мне кажется, что это только вопрос времени - когда я либо раскрою свое прикрытие, либо кто-нибудь накажет меня за это. - Недавно, - отвечает за меня Алекс. - Ты выглядишь знакомым, - говорит ему Катя. - У меня такое чувство, будто я видела тебя раньше. - Ты меня видела. На ознакомительном вечере. - Верно! Ты... отец Гриши? - Дядя. В тот день моя сестра застряла на операции и не смогла прийти. - Операция? - Рука Кати прижимается к сердцу. - С ней все в порядке? - Она - хирург, - смеется Алекс. - Я и забыл, как это звучит. - Нам стоит как-нибудь сходить на двойное свидание, - говорит Катя. - Оставить детей и сходить куда-нибудь выпить. - Звучит замечательно, - выпаливаю я, не подумав. Марго хмуро смотрит на нас. Вероятно, ей отчаянно нужен перерыв от домашней жизни всего на час или два, но она никогда бы в этом не призналась, и ее отказ позволить себе расслабиться заставляет ее насмехаться над всеми. Это как обратная ревность. - Но мы, эмм, действительно заняты, и обычно у нас не совпадают графики. Я смотрю на Алекса, надеясь, что он просто согласится со мной. - Мы обсудим детали позже, - говорит Катя. - Звучит заманчиво. - Увидимся утром, Даш! И было здорово познакомиться с тобой, Алекс. Я заставляю себя улыбнуться и задерживаю дыхание, ожидая, пока Катя отойдет на несколько шагов, чтобы отдышаться. Девочки все еще сидят на полу в углу, смеясь над тем, что смотрят на айпаде Лизы. Я беру Алекса за руку, подавляю дрожь, которая пробегает по телу, когда наши пальцы переплетаются. Я тяну его в дальний конец вестибюля. - Что за черт? - Я шепчу-кричу. - Катя - моя подруга! - Ты злишься, потому что я ей понравился? Я не понимаю, шутит он или нет. Широко раскрыв глаза, я просто качаю головой. - Я солгала ей. Ты не мой парень. Ты даже не мой друг, - выплевываю я и вижу, как на лице Алекса мелькает тень обиды. - Ты мой начальник. - Мне жаль. - Он проводит рукой по волосам, взъерошивая их. Только он может выглядеть еще лучше с растрепанными волосами. - Я подслушал, как эта заносчивая сучка пыталась унизить тебя, и подумал, что ты оценишь помощь. - Я оценила. И я тебе благодарна. Закрываю глаза и выдыхаю. Никто никогда раньше не спасал меня в обществе, и феминистка во мне ведет мысленный спор о том, чувствовать ли облегчение, видя, что он, как рыцарь в сияющих доспехах, приходит мне на помощь, или раздражаться из-за того, что он не подумал, что я справлюсь сама. - Я бы с этим разобралась, - говорю я, решив выбрать последнее. - В самом деле? - возражает он. - Быстро скажи мне, какое имя ты бы дала своему фальшивому парню. - Может быть, Дональд? - Дональд? Нравится этот мультик? - он усмехается. - Да, это было первое, что пришло в голову. - Я пожимаю плечами. - Я люблю его смотреть иногда с девочками. В его глазах искрится юмор, а губы приоткрываются, как будто он собирается рассказать непристойную шутку. Но он останавливает себя и делает глубокий вдох: - Мне жаль, если из-за этого у тебя возникли проблемы с подругой. Скажи ей, что мы расстались, и все будет отлично. - Но это все равно ложь. - Не совсем. - Не совсем? - Я поднимаю брови. - В какой альтернативной вселенной ты живешь, где не говорить правду не считается ложью? - Есть разница между утаиванием правды и ложью. - Я знаю, и это не утаивание правды. - Мое сердце бешено колотится, и я чувствую, как кровь приливает к щекам. - Это откровенная ложь. - Тогда скажи ей правду. - Алекс пожимает плечами. - Она, вероятно, сочтет это забавным. - Вероятно. Так и сделаю. - Я заставляю себя сделать еще один успокаивающий вдох. - Так что... Спасибо тебе. Я терпеть не могу Марго и ее дурацкий розовый брючный костюм. - Это и правда ужасно, - смеется Алекс и переводит взгляд на Марго. - Если бы у Амбридж и дементора был ребенок, он выглядел бы примерно так. - У меня отвисает челюсть. Я слишком ошеломлена, чтобы смеяться. - Ты фанат Гарри Поттера? - Ну, да. А что, тебя это удивляет? - Я и не думала, что ты увлекаешься подобными вещами. - Есть много вещей, которыми я увлекаюсь и о которых ты понятия не имеешь. Его голос становится все глубже, все серьезнее и соблазнительнее, а мои мысли немедленно улетучиваются. Я стою, уставившись на него и чувствуя себя школьницей, оказавшейся перед солистом своей любимой рок-группы. И Алекс это знает. - Увидимся утром в офисе. Спокойной ночи, Дарья. Он позволяет своему взгляду блуждать по мне, не пытаясь скрыть, что разглядывает меня, прежде чем повернуться и уйти. Я смотрю, как он выходит за дверь, не уверенная, произошло ли это на самом деле. Может быть, я упала и ударилась головой. Или я сплю. Перевожу взгляд на часы на стене над дверями, ведущими в классы. Секундная стрелка движется, и я считаю. Один. Два. Три. Четыре.