- Эй! - говорит Катя. - Как у тебя дела, милая? - Прекрасно. Я уже снова в постели. Я такая скучная... - Я тоже в постели. Лиза сегодня рано улеглась, а я налила себе немного того сладкого красного вина и завалилась спать. Утром у меня ранняя презентация. - О, звучит круто! И удачи тебе. - Спасибо, я надеюсь вытянуть по крайней мере четыре миллиона из этих старых богачей. Деньги пойдут в женскую клинику, так что мои шансы невелики. В любом случае Лиза все твердила и твердила о том, что хочет устроить вечеринку с ночевкой в эти выходные. - Вечеринку с ночевкой? - эхом отзываюсь я. - Близняшкам это понравится. - У них никогда раньше не было друзей с ночевкой? - Неужели это настолько очевидно? Она смеется. - Совсем чуть-чуть. - Но если они пойдут с ночевкой к вам, то я точно буду спокойна. - О, спасибо, дорогая. Останься на ужин тоже, и ты тоже немного отдохнешь. Там будут Регина и ее близнецы. - Круто. Да. Мы придем. Я нажимаю «повтор» в третий раз, обнаруживая, что мне трудно даже открыть глаза и посмотреть на часы. Нужно вставать, иначе мы опоздаем в школу, а потом на работу. Проведя руками по лицу, я сажусь только для того, чтобы плюхнуться обратно. На мой телефон приходит сообщение, которое немного подбадривает меня. Кто бы мог написать мне в такую рань? Алекс. Вот кто. Я моргаю несколько раз. Зрение затуманивается, потом возвращается в норму. Открываю текст. Алекс: Дело Макарова перенесли, я только что узнал об этом, так что сегодня меня не будет в офисе. Можешь отменить-перенести все мои встречи на сегодня? О, это просто сообщение, связанное с работой. Я: Да, могу. Что я без тебя буду делать? Я отправляю текст и только потом понимаю, как это звучит. Я: В офисе, я имею в виду. Кому я должна помогать? Алекс: Будь на телефоне и отвечай на электронную почту. Покопайся в моем столе и поищи компрометирующие улики, пока меня не будет. Подсказка: где-то там спрятан потайной ящик. Теперь я улыбаюсь. Я: За кого ты меня принимаешь, за новичка? Я нашла этот потайной ящик и папку с фотографиями в свой первый день. Он отправляет смеющийся смайлик, и я наблюдаю, как появляются маленькие пузырьки, когда он печатает. Алекс: Тебе нужен телохранитель сегодня утром? Я: Я уверена, у нас все будет хорошо. Мальчики-подростки с верхнего этажа крутятся во дворе. Думаю, они пришли бы мне на помощь, если бы я позвала. Алекс: Обнадеживает. Просто скажи слово, и я приеду. Я: Я живу примерно в двадцати пяти минутах езды от офиса. Алекс: Это даст мне время прослушать еще несколько глав из книги. Я не могу перестать улыбаться, когда встаю и разбираюсь с двумя очень раздражительными детьми. Я готовлю им завтрак, одеваю, причесываю и помогаю чистить зубы. Потом позволяю им поваляться на диване с включенным телевизором, пока прихожу в себя. Мы выскакиваем и садимся в машину, не столкнувшись с Максом. Я фотографирую нас троих в машине - все, конечно, корчат глупые рожи, - и отправляю снимок Алексу, чтобы он знал, что меня не похитили и не ограбили. Я высаживаю девочек, а потом еду на работу, зная, что без Алекса этот день будет каким-то странным. Время тянется медленно, и он пишет мне около трех, чтобы сказать, что я могу уйти пораньше, если успею со всем разобраться. Что я и делаю - ухожу оттуда как раз вовремя, чтобы забрать девочек из школы. На улице приятно, поэтому мы идем в парк, а потом делаем первую легкомысленную покупку на мою премию. Мы покупаем дорогущее ведро мороженого и везем его домой. Макс курит на улице, и я говорю девочкам, что мы собираемся устроить гонку, чтобы посмотреть, кто первым доберется до дверей квартиры. Мы не останавливаемся, пока не поднимаемся на второй этаж. Я отпираю нашу дверь, практически вталкиваю девочек внутрь и закрываю дверь. - Даш, подожди! Я слышу, как Макс зовет меня, когда дверь захлопывается. Я запираю ее, прерывисто выдыхаю и уже подумываю о том, чтобы передвинуть диван в прихожую. Девочки несут свое мороженое к столу, а я жду у двери. Слышу, как кто-то идет по коридору. Мое сердце учащенно бьется, когда этот кто-то останавливаются у двери, и я слишком напугана, чтобы пошевелиться или посмотреть в глазок. Затем он кладет руку на дверную ручку, проверяя, не заперта ли она. Я не передвигаю диван, но ставлю кухонный стул перед дверью и говорю девочкам, что он там для того, чтобы наши сумочки и рюкзаки не валялись на полу. Чтобы отвлечься, мы смотрим фильм, пока едим мороженое. Потом ужинаем, повторяем слова, и у нас остается достаточно времени, чтобы еще немного поиграть перед ванной и сном. Алекс пишет мне около девяти, сообщая, что завтра снова будет в суде. Я не знакома с делом Макарова, но знаю, что они являются клиентами и подают в суд на другую компанию за кражу их патента или что-то в этом роде. Итак, следующий день заполнен перестановками в расписании Алекса, ответами на телефонные звонки и просмотром электронной почты. Я ухожу в половине четвертого и провожу еще один хороший вечер с девочками - на этот раз, слава Богу, без преследователей. Алекс вернулся в офис в четверг, но был так занят, наверстывая упущенное за два пропущенных дня, что даже на меня смог поднять свое великолепное лицо всего лишь пару раз. Я надеялась, что в пятницу дела пойдут лучше, но он также занят, а его отец то входит в его кабинет, то выходит из него. Я делаю все возможное, чтобы держаться от них подальше. Девочки после школы идут на вечеринку с ночевкой. Я уже упаковала их сумки и попрошу их переодеться, когда доберусь до дома Тани. Алекс разговаривает по телефону, когда часы бьют пять, и я просовываю голову в кабинет. Его лицо озаряется, и он улыбается, одними губами желая мне хороших выходных. Я слегка машу ему рукой и выезжаю, направляясь к дому Тани. Когда я прихожу, девочки гуляют с собаками на улице. Собаки начинают лаять, и мои девочки подбегают, подбадривая меня. Это такое приятное чувство - видеть, как они рады встрече со мной. - У тебя горячее свидание на этих выходных? - спрашивает Таня, как только мы все возвращаемся внутрь. Она знает, что это не так. Вытаскивая из сумочки сменную одежду для девочек, я качаю головой. - Это была супер напряженная рабочая неделя. У меня не было возможности даже поговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы пригласить на свидание. - Я отдаю девочкам их одежду и велю им поторопиться. - Тогда на следующей неделе, - говорит Таня. - В какой-то момент на следующей неделе ты пригласишь его на свидание. - Хорошо, - говорю я просто для того, чтобы она перестала приставать ко мне. Я сажусь на диван и протягиваю руку, чтобы собаки обнюхали меня. Они знают меня много лет, но все равно лают каждый раз, когда я захожу в дом. Внезапно я вспоминаю, что оставила свой кошелек в верхнем ящике рабочего стола. Я запираю там свой кошелек и телефон, когда выхожу из-за стола. Сегодня я много разговаривала по телефону, добавляя что-то в свой календарь, и он был у меня на столе чаще, чем в сумочке. Ну, что ж. Я смогу заскочить туда на обратном пути от Кати и забрать его. Здание открыто до восьми, у меня будет время. Мы прощаемся с Таней и выходим за дверь. Я ввожу адрес Кати в навигатор. У нее великолепный дом. Ее повар приготовил вкусный ужин, и если бы мне не нужно было возвращаться в офис за своим бумажником, я бы осталась и посидела во внутреннем дворике с ней и Региной, наслаждаясь прекрасным вином. Я сотню раз обнимаю своих девочек на прощание, а потом заставляю их позировать для фотографии. Это их первая дружеская ночевка. Большое дело. - Если вы захотите вернуться домой, просто попросите маму Лизы позвонить мне, - напоминаю я им. - И я приеду за вами. - Мама, - дерзят они одновременно. - Перестань, с нами все будет в порядке. - Теперь мы можем пойти поиграть? - спрашивает Вика. - Конечно. Еще одно объятие? Они улыбаются и обнимают меня. Я целую их и выхожу обратно, испуская тяжелый вздох, когда направляюсь обратно в офис. Я никогда не была здесь так поздно, и на почти пустой стоянке немного жутковато. Я спешу попасть в вестибюль. - Привет, - говорю я охраннику в вестибюле. - Вернулась? Что, соскучилась по работе? - Ты же знаешь, - смеюсь я. - Я кое-что забыла наверху. - Да, своего начальника. - Алекс все еще здесь? - Обычно он здесь допоздна, - говорит он мне. - Я заставлю его уйти. Захожу в лифт и поднимаюсь на четырнадцатый этаж. Лампы над столом секретарши приглушены, как и все остальное освещение, за исключением кабинета Алекса. Я вижу, как он сидит за своим столом, - волосы растрепаны из-за того, что он проводит по ним пальцами. Он вскидывает голову, когда слышит, как хлопают двери лифта. - Даша? - Да, это я. - Что ты здесь делаешь? Он встает и обходит свой стол, когда я вхожу. Мое сердце замирает на мгновение.