- Доброе утро! - радостно говорит Ника, когда я открываю дверь. - Какого черта, Вероника? Еще рано. - Сейчас восемь тридцать. - Да, и это рано. Я отступаю в сторону и впускаю ее. - Я должна была быть на операции, но мой пациент по дороге зашел в кафе. Это уже второй раз, когда нам пришлось перенести операцию, потому что он очень плотно поел перед началом. Я отменила операцию и готова отказать ему в операции вообще. - И поэтому ты пришла сюда? Я смеюсь. - Я сказала, что приглашу тебя поужинать, но поскольку мы, похоже, не сможем найти подходящего времени, я подумала, что мы могли бы пойти куда-нибудь позавтракать. О, извини. Я не знала, что у тебя кто-то есть. Я поворачиваюсь и вижу Дашу. На ней ее платье, а поверх него одна из моих белых рубашек на пуговицах. Боже мой, она великолепна. - Извини, - снова говорит Ника. - Я пойду. - Нет, все в порядке, - говорит ей Даша. - Я не могу удержаться, чтобы не подойти к ней и не обнять ее. - Мне нужно забрать своих детей с вечеринки с ночевкой. - О, точно. - Я прижался губами к ее губам, не желая, чтобы она уходила. - Тогда увидимся на работе. Дарья бросает на меня взгляд исподлобья и снова целует. Она хватает свою сумочку и направляется к выходу, слегка помахав Нике на прощание. - Она выглядит знакомой. - Ника смотрит, как Дарья выходит. - О, ее дети, учатся в «Эрудите». Близняшки, верно? Я видела ее. - Да. - Почему ты сказал ей, что увидишь ее на работе? - Она работает моей помощницей. Глаза Ники расширяются. - Ты спишь со своей ассистенткой? Я провожу рукой по затылку, и передо мной всплывают воспоминания о прошлой ночи. - Да. - Что это за дурацкая улыбка у тебя на лице? Я на самом деле широко улыбаюсь. - Думаю, мне просто нравится эта женщина! - И ты отослал ее со словами «Увидимся на работе»? Серьезно? - А что в этом плохого? Ника хлопает меня по затылку. - Ой! - Хорошо! - говорит она и снова хлопает меня по макушке. - Позволь внести ясность. Тебе действительно нравится эта женщина? - Да, она мне очень нравится. Она... Она невероятная. Она умная. Забавная. Невероятно добрая и заботливая. - И она работает на тебя? - Да. Я также заплатил ей пятьсот тысяч за то, чтобы она притворилась моей девушкой в прошлые выходные, чтобы я мог уговорить клиента снова подписать контракт с нами. Это сработало! - Ты нанял ее на роль твоей фальшивой девушки? - В некотором смысле. - И она тебе нравится? - снова спрашивает она. - Да, она мне нравится. - Приятно произнести это вслух. - Я действительно хочу быть с ней . Ника смотрит на меня так, словно я самый большой идиот в мире. - Как ты можешь быть таким чертовски тупым и в то же время таким успешным? - Что? Ника щиплет себя за переносицу. - Признаю, что не знакома с ней и не знаю, что она за человек, но я видела: ты отослал ее, похлопав по заднице и дав пустое обещание увидеться на работе, что означает, что тебе на нее начхать. - Но мне НЕ начхать на нее! - Еще раз. Как ты можешь быть таким тупым Слова Ники начинают доходить до меня. Черт возьми, она права. А Дарья не хочет секса на одну ночь. Она несколько раз говорила мне, что это не то, чего она хочет. Я не хочу, чтобы она думала, что это все, чем она была для меня. - Я хочу, чтобы ты был счастлив, - мягко говорит Ника. - Я счастлив. Она кладет руку мне на лоб. - Ты мой брат, и я люблю тебя. Ты не тупой, так что не веди себя так. - Мне нравится Даша. Мне нравится секс. Мне действительно нравится заниматься сексом с ней. - Но разве ты не хочешь большего? - Больше ничего нет. Как только я произношу эти слова, понимаю, что бесполезно пытаться внушить себе ту же старую ложь. Алкоголь. Вечеринки. Каждую ночь - разные женщины. Это была маска, способ скрыть свое истинное «я» за тем человеком, которым, как я думал, я должен был стать, чтобы обрести счастье. Гораздо легче быть фальшивой версией того, кем, как я думал, я должен был быть, чем быть самим собой и быть одиноким. Отказ не причиняет боли, когда люди не отвергают тебя настоящего. Но отдать кому-то свое сердце и получить его обратно окровавленным и в ранах... Я ни за что не смог бы вложить его обратно в свою грудь. С Дашей все по-другому. Я не отдавал ей свое сердце. Она протянула руку и взяла его, и я не хочу, чтобы она когда-нибудь отпускала его. Я хочу большего, и я хочу этого с Дарьей. Я влюбился в Дарью Соколову... И теперь я надеюсь, что еще не слишком поздно сказать ей об этом. - Она нечто большее, - говорю я, нахмурив брови. - Мне нужно сказать это ей. - Сначала прими душ, - говорит мне Ника, похлопывая меня по руке. - От тебя воняет, как от клиента борделя. - О, точно. Ладно. И она не собирается сразу идти домой. Сначала она заберет своих детей и только потом отправится домой. У меня есть немного времени. - Ты справишься, Алекс. Возьми себя в руки, а потом иди за своей девушкой. Ника улыбается мне. - Я навещу тебя в другой раз - Спасибо, - отвечаю я ей. - Позвони мне позже и расскажи, как идут дела, - просит она, направляясь к двери. - Отлично. Позже. Как будто у меня есть выбор. Ника смеется и уходит. Я запираю дверь и прыгаю в душ, думая о том, что именно собираюсь сказать Дарье, когда доберусь до ее дома. Ты - это все, чего я хочу? Нет, звучит неубедительно. Ты дополняешь меня? Еще более тупо. Может, просто поцеловать ее? Показать ей, что она значит для меня? Начну с этого. Одна лишь мысль о губах Даши, прижатых к моим, заводит меня. - Ты получишь немного позже, - говорю я, глядя на свой член, и вдруг понимаю, что мне нужно делать: я собираюсь попросить ее стать моей девушкой. Она хочет серьезных отношений, и это хорошее время для начала. Я приглашу ее и девочек позавтракать, а потом, надеюсь, мы сможем провести день все вместе. Я вытираюсь, одеваюсь и репетирую еще одну дурацкую речь, прежде чем полностью отказаться от идеи что-либо говорить. Наконец-то я готов пойти и сделать Дарью своей. За исключением того, что застреваю в пробке на выезде из центра города, и поездка до Даши занимает в два раза больше времени. Служебный Лексус стоит на стоянке, а это значит, что она дома. Я паркую свой BMW и выхожу, бегом направляясь в квартиру. Взлетаю по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и стучу в дверь.