– Завидуйте молча, старичье! А Мишель наставительно прибавил, глядя на Милену: – Даже если ночью ваши девочки ничего такого не подумали, то сейчас у них мыслей для размышлений хватит надолго. Нужно, голубушка, быть осмотрительней, когда отчитываешь кого-то. – Я вам не голубушка! Милена резко вскочила со своего места, опрокинув чашку Вероники. – Ой! – Тише-тише, – воскликнула тетя Рита, – умоляю, не нужно шуметь из-за пустяков! Мишель взглянул в ее сторону. – Ты права. И впредь мы будем вести себя осмотрительней, правда, Вероничка? Вероника кивнула головой, на лице у нее играла довольная улыбка. Новую чашку с чаем ей протянула Рита: – Возьми мой, я для себя заварила, но еще не пила. Вероника сделала глоток и снова улыбнулась: – Вкусно. Что это за сорт? – Люблю побаловаться чайком, – призналась Рита. – Но часто покупные смеси вызывают разочарование, поэтому я научилась смешивать травяные чаи сама. В этот входят мята, листья черной смородины и малины. Все листья проходят процесс ферментации и поэтому дают при заваривании такой сильный аромат. – Ни в какое сравнение не идет с покупным чаем, – согласилась Вероника. Таким образом, мир за столом был восстановлен. Милена извинилась за свою вспыльчивость. И Вероника с Мишелем продолжили сюсюкаться. Саша нашел взглядом Толика. Каково ему будет узнать, что после вчерашнего свидания с ним на лесной полянке у Вероники была жаркая ночь любви с Мишелем? Это же от ревности с ума сойти можно. Но выяснилась интересная подробность: Толика за столом не наблюдалось вовсе. Зато сидящая Этельберта выглядела какой-то слишком уж взволнованной. И еще на ее лице было написано сочувствие, но смотрела она при этом вовсе не на Веронику, а на свою дочь Алену. Что касается Алены, то она как раз смотрела на Веронику. И взгляд у нее был пристальный и нехороший. Она что, влюблена в своего дядю? Вот какая мысль пришла в голову Саше. Влюблена? И ревнует? Но Мишель по сторонам не смотрел, ничьих взглядов не замечал, он глядел лишь на Веронику и внезапно произнес: – Раз уж мы с вами все так удачно собрались вместе и у нас зашел разговор обо мне и Веронике, то я хочу вам всем сказать, что в следующем месяце мы с Вероникой собираемся пожениться. Сначала все онемели от неожиданности, а потом принялись поздравлять. Один лишь дядя Петя, простодушно посмеиваясь, произнес вслух: – Ну ты даешь, Мишка. Она же тебе в дочки годится. Отхватил невесту! Хорошо, что мать этого не увидит. Во сколько раз невеста тебя младше? В два раза? В три? – Да хотя бы и в четыре! – задорно отозвался Мишель. – Любви все возрасты покорны. – Ну-ну… может, вы еще и детишек завести собираетесь? – Почему бы и нет? Всю жизнь я избегал обзаведения потомством, а теперь думаю, что был не прав. Алену при этих словах дяди прямо перекосило. Да что же с ней такое? Не могла же она и впрямь втюриться в своего старого дядю? Она его всю жизнь знает, никогда ничего похожего не было, что теперь-то случилось? Дядя Петя лишь хмыкнул: – Бабка моя в таких случаях всегда говорила, что молодая жена старого мужа рискует оказаться в ситуации, когда ей придется менять подгузники и мужу, и ребенку. Ты хоть подумал, сколько тебе еще осталось? – Сколько есть, все мои. – Не боишься, что оставишь девчонку вдовой с детишками на руках? – Ты мои года не считай, сам уж не мальчик. И к тому же у меня достаточно средств, чтобы Вероника даже после моей кончины никогда и ни в чем не нуждалась бы. Это положило конец разговору. Тем более что Вероника внезапно вскочила из-за стола и, ничего не сказав, резко бросилась бежать вон из комнаты. Лицо у девушки было бледным. И она зажимала руками рот, словно бы ее внезапно стало тошнить. Все оставшиеся переглянулись между собой. И у всех в глазах застыл один вопрос: уж не беременна ли Вероника? Дядя Петя, который не привык ходить вокруг да около, так прямо и спросил у брата. Но Мишель в ответ лишь загадочно усмехнулся и продолжил завтракать. Все объяснила Милена, когда вздохнула: – То-то я утром хотела соленый огурчик на сэндвич пристроить, сунулась в холодильник, а там пустая банка стоит. А еще вчера вечером там было больше половины. И банка-то какая! Три литра! И пожалуйста, стоит пустая. Кто-то ночью все огурчики схомячил. Я лично столько соленого, только будучи беременной, лопала. Все теперь было ясно, Вероника и впрямь в положении. И, судя по всему, такие приступы утренней тошноты для жениха и невесты стали уже делом привычными. Поэтому Мишель и не торопится бежать за своей драгоценной Вероникой, не торопится узнать, что стало причиной ее недомогания, он знает, что с Вероникой, и понимает, что ничего страшного с ней не приключилось. И все же конец завтрака получился каким-то скомканным. Происшествие с Вероникой выбило всех из колеи. Убыль и прибавление в семействе всегда производят сильное впечатление, а тут у семьи было сразу два события. Смерть Эльзы Константиновны и скорое рождение первенца у Мишеля. Было что обдумать и с чем примириться. Глава 8 После завтрака к Саше подошла Аня. – Вы с Бароном не хотите прогуляться? – Отчего бы и нет. Саша поспешил принять предложение еще и потому, что он надеялся во время прогулки выпытать у Ани подробности их отношений с Олегом. Что-то вчерашнее ночное свидание, на которое улизнула его маленькая сестренка, сильно тревожило Сашу. И почему он не вмешался! Проклятая толерантность! Что она делает с людьми! Еще несколько лет назад Олегу родственники девушки запросто пересчитали бы все ребра, чтобы не повадно было шастать к глупой девчонке. А если брать еще дальше, то лет сто назад тому же Олегу попросту проломили бы голову за его фортеля. Раньше все было четко и понятно – любишь, засылай сватов да женись. А нет, тогда пеняй на себя. Сегодня все было иначе, нужно было уважать чувства других, поэтому Саша решил в первую очередь расспросить Аню. Но, к его удивлению, сестренка совсем не хотела разговаривать про своего Олега. Она была чем-то опечалена и тоже казалась встревоженной. Уж не вчерашняя ли встреча с Олегом так повлияла на девушку? Все-таки одно дело, когда у тебя есть страстный обожатель, и совсем другое, когда этот обожатель угрожает смертью тебе и твоим близким. Это уже не любовь по взаимности, а отношения по принуждению. А где живет насилие, там любви места нет. – Куда мы идем? Саша обратил внимание, что они все дальше и дальше углублялись в лес. – Я… я хочу найти ту полянку, на которой мы вчера видели… Ну, Веронику с Толиком. Саша не стал спрашивать, зачем ей это нужно, он просто сказал: – Тогда мы идем не туда. – Почему? Саша даже растерялся, не зная, что ему ответить сестренке. А ведь он уже сталкивался с этой особенностью женского пола – путать направления сторон света. Особенно часто это проявлялось у городских девушек и женщин, зачастую просто неспособных правильно выбрать дорогу в лесу. Вот и Аня почти сразу же заблудилась, стоило оказаться среди деревьев. – Посмотри сама, мы вышли к ручью. – И что? – А на той поляне ручья не было. Мы пошли не в ту сторону. – Но ты можешь вывести нас на поляну? – Могу. Но зачем тебе? – Хочу кое в чем убедиться. – Ладно. Но давай уж посмотрим сначала, что это за место? Сашу заинтересовал ручей, на который они наткнулись. Был он какого-то сомнительного цвета, вода в нем была мутной и воняла так, что хотелось заткнуть нос. Но на другом берегу ручья виднелось что-то вроде запруды, возле которой стояли две женщины. Одна стояла на берегу, кисти рук у нее были измазаны чем-то черным. Другая надела высокие резиновые сапоги и зашла в запруду почти по колено. И у этой руки были испачканы по самые локти. Но женщина, словно и этого было мало, она то и дело наклонялась, доставала со дна пригоршнями черное месиво и складывала в красное пластиковое ведерко, которое придерживала первая женщина. – Добрый день, – поздоровался с ними Саша. – А можно у вас спросить, что это вы тут делаете? Женщины с любопытством взглянули на ребят. – Не видите? Грязь набираем. – А зачем она вам? – Эта грязь от многих болезней помогает, – объяснила ему одна из женщин. – Кому от суставов, кому от кожных заболеваний, кто-то ею даже горло полощет. Особенно в нагретом состоянии хорошо помогает, но можно и так – холодным компрессом на больное место. – Может, эта грязь и от вирусной скарлатины поможет? – Саша пытался пошутить. – Помажем грязью карантин, ему и конец. Но женщины в ответ на его шутку лишь с недоумением переглянулись. – Какой еще карантин? – спросила одна.