Кирюха явно потерял интерес к разговору. Ему не терпелось узнать, достаточно ли того, что он рассказал, чтобы не бояться встречи с полицией. Саша заверил, что более чем достаточно. После разговора с этим свидетелем Саша отправился в кафе. Он заметил, что кое-где по дороге ему встречаются люди в масках. Вчера он ничего подобного в поселке не наблюдал. Похоже, новость о введенном в районе карантине хоть и с опозданием, но все же дошла до жителей. Кафе было совсем маленьким, и Саша от души надеялся, что такие колоритные персонажи, как дядя Мишель и Олег, должны были привлечь внимание обслуживающего персонала. Так оно и случилось. Их тут отлично помнили. Вот только ничего существенного к рассказу Кирюхи прибавить не смогли. Ну, посетители и посетители. Ну, оба городские. Ну, старый угощал молодого. Так кроме этого ничего и не было. Саша уже совсем отчаялся услышать что-нибудь новенькое и спросил: – А о чем они разговаривали? Хотя бы примерно? – Женщину какую-то обсуждали. Восхищались ею. Вероника ее имя. Как ни подойдешь к их столику, только и слышишь: Вероника то, да Вероника это. Саша даже подпрыгнул от изумления: – Вы точно уверены, что они оба восхищались этой Вероникой? Или молодой больше в угоду старому восхищался? – Наоборот! Это молодой разговор про Веронику и начал. А тот, что постарше, ему лишь поддакивал. И молодой этот много раз повторил, что Веронику он любит так сильно, что даже сравнить ни с одной другой женщиной не может. Сколько себя помнит, всегда ее одну любил без памяти. Вот это был номер! Саша почувствовал, как от волнения у него даже мелкие волоски вдоль хребта встали дыбом, как случалось у Барона, когда пес был чем-то сильно взволнован. И Саша тоже недалеко от него ушел. – Ведь это что получается! – пробормотал он потрясенно. – Получается, что Олег тоже был знаком с Вероникой! И не просто знаком, но он был влюблен в невесту Мишеля! Обожал ее! Да, это обстоятельство придавало расследованию новый виток. Одного лишь не понимал Саша, если Олег любил Веронику и любил уже долгое время, то он не мог не знать, что девушка является невестой другого мужчины – Мишеля. И зачем же тогда Олег исповедовался в своих чувствах именно ему – жениху своей Вероники? Саша спешил домой изо всех сил. Он был уверен, что теперь ему есть о чем потолковать с Мишелем. Но еще на пути назад его настиг звонок мамы. – Ты где? Немедленно возвращайся. Голос мамы звучал очень строго и озабоченно. И Саша заподозрил, что случилось еще нечто неприятное. Он угадал. – У нас новое несчастье. Господи, сначала бабушка Эльза, потом этот мальчик на полянке, теперь это! Бедный Мишель! Только-только все у него начало образовываться, и вот на тебе! Смерть перечеркнула все его планы! – Мишель? Что с ним? Он умер? Отчего он умер? Его убили? Но увы, мама уже повесила трубку. Была у нее неприятная особенность: высказав все, что она хотела, мама моментально прерывала разговор. Мнение другой стороны ей было неважно и просто неинтересно. Неудивительно, что обратно Саша несся во весь опор. Барон и тот еле поспевал за ним. И первым, кого он увидел, войдя в дом, был здешний участковый, который уже приезжал на вызов по поводу убийства Олега. Он тоже узнал Сашу и кивнул ему: – Ты-то мне и нужен. Пойдем со мной. И отведя Сашу в сторонку, спросил: – Что можешь сказать про отношения своего дяди Мишеля с его возлюбленной? – Если вы про Веронику, то я ее совсем не знаю. Знаю лишь то, что она выступает на сцене. Она певица, кажется, так. Дядя лишь на этих выходных представил нам свою невесту. До этих пор он лишь намеками давал нам понять, что у него завязались серьезные отношения. – Вероника ведь много моложе вашего дяди? – Да, это так. Но у них была весьма бурная личная жизнь. И я думаю, что Вероника не могла пожаловаться на скуку с дядей Мишелем. Полицейский задал еще несколько вопросов, все они крутились вокруг личности Вероники. Саша не понимал причины такой привязчивости полицейских именно к ней. Разве что они подозревали Веронику в причастности к смерти дяди Мишеля. Лично Саша мог сказать, что такое вполне возможно. Если Вероника в одних мужских сердцах вызывала такую жгучую страсть, то она же могла вызвать в других сердцах и такую же безумную ревность. И, значит, мог найтись желающий убрать со своего пути старого жениха. Подозревать саму Веронику в убийстве дяди Мишеля Саша бы не стал. Будь она женой, тогда другое дело. А так… Но вокруг Вероники крутилось много других персонажей, способных на убийство. Тот же Олег был бы идеальной кандидатурой, если бы сам не был к этому времени уже мертв. Но, кроме Олега, у Вероники в любовниках ходил еще и Толик. И хотя Саше совсем не улыбалось представить одного своего родственника в роли убийцы другого, но если дело встанет таким образом, что придется изобличить убийцу и убийца этот окажется Толиком, то выхода не будет, убийца должен быть наказан. Но для того, чтобы строить версии, Саше были нужны хоть какие-нибудь подробности случившегося. И он спросил: – Как это случилось? Это было убийство? Полицейский кивнул. – Жертва задушена. Думаю, что убийца тот же самый. Почерк второго убийства очень уж похож на утренний. В дело пущена все та же тонкая удавка. Только на сей раз дело произошло поблизости от дома. Тело было обнаружено всего час назад в саду. – В саду! И никто ничего не видел? – Если и видел, то не признаётся, – буркнул полицейский. И взглянув на Сашу, спросил: – Задам вопрос прямо. Невеста изменяла вашему дяде? – Ну… – Я знаю, что изменяла. И знаю, с кем она это делала. К сожалению, у наиболее вероятного при таком раскладе подозреваемого имеется железное алиби. Все утро он был в обществе кого-то из своих родных. Они за ним присматривали, потому что ему нездоровилось. А иначе мы бы давно его уже арестовали. Вы свободны! У Саши было еще столько вопросов, но тон полицейского был категоричен до невозможности. Он не оставлял никаких лазеек, и Саша был вынужден удалиться. В гостиной его ждал сюрприз. Там находился дядя Мишель – целый и невредимый. Нельзя сказать, чтобы он хорошо выглядел, но он был живой и здоровый! – Дядечка! – обрадовался Саша. – Вы живы! Дядя Мишель скорбно улыбнулся: – Увы! – Почему вы так говорите? – растерялся Саша. – Зачем мне жизнь без моей любимой? Без моей обожаемой невесты? Без моей Вероники! И склонив голову, дядя Мишель зарыдал. Саша в растерянности смотрел на своего дядю, постепенно в голове у него складывались разрозненные кусочки мозаики. – Так кто же умер? Вероника? Она погибла? – Да! – прорыдал несчастный Мишель. – И будь проклят тот, кто это сделал! Клянусь тебе, Сашка, я не успокоюсь, пока не выясню, какой негодяй это сделал! Бедная девочка! Такая чистая! Такая невинная! И умерла во цвете лет! В ответ раздался сдержанный кашель. Это была тетя Этель, которая выразительно смотрела на них. – Может, я причиню тебе боль, Мишель, но чистая и невинная – это не про Веронику. Увы, твоя Вероника была еще та шлендра! Если хочешь знать, то она пыталась окрутить моего Толика. – И ты, дядя, прекрасно знал об этом! – воскликнула Аня. – Так что не пытайся сейчас изображать безутешного вдовца. – Но ребенок, – простонал дядя Мишель. – Маленький несчастный крошка! – Тот ребенок, которого носила Вероника, с таким же успехом мог оказаться чьим-то еще! Хватит реветь! Вероника того не стоила! Дядя Мишель собирался что-то возразить, но в этот момент в гостиную вошел участковый, лицо которого светилось, как у маленького ребенка, получившего конфету. Рядом с ним стоял незнакомый мужчина, который пристально вглядывался по очереди в лицо каждого из присутствующих. Почему-то Саше сразу показалось, что этот человек также служит в полиции и к тому же имеет немаленький чин. Держался он так уверенно, что его уверенности хватало и на тех, кто был рядом. Здешний полицейский, например, в присутствии своего коллеги выглядел куда уверенней, чем раньше. – Мы вас задерживаем! – объявил он Мишелю, все также сияя от радости. – Задерживаем по подозрению в убийстве вашей невесты! Следователь Васильев объяснит вам все в подробностях. И он кивнул головой в сторону своего спутника, который продолжал сканировать лица присутствующих своим умным оценивающим взглядом. После этого в гостиной надолго воцарилась тишина. Затем кто-то ахнул, кто-то расплакался. Единственным человеком, кто сохранял в данной ситуации ледяное спокойствие, был сам Мишель. Глава 10 Он с недоумением взглянул на полицейского и напомнил: – Но у меня алиби. – А вот и нет! Мы проверили ваше алиби! – торжествующе воскликнул полицейский. – И оно подложно! Человек – ваш брат, который клялся, что ни на миг не расставался с вами сегодня утром, не выпускал вас из поля зрения, был вынужден вспомнить, что сам сегодня днем провел какое-то время в обществе одного лишь Ефима Петровича. А значит, он при всем желании не может подтвердить ваше собственное алиби. Дядя Витя виновато взглянул на Мишеля. – Мишка, прости, я сделал все, что было в моих силах, чтобы отмазать тебя от неприятностей. Но, увы, у нашего Ефима Петровича не только острый глаз, но еще и очень длинный язык. Но Мишель даже сейчас не выглядел напуганным. – Допустим, на какое-то время я сегодня утром и впрямь оставался один. Но это касается не только меня. Многие из числа присутствующих тут оставались одни. – Но именно у вас был повод, чтобы желать смерти девушки. – И на каком же основании вы собираетесь предъявить мне обвинение в убийстве Вероники? – Девушка была вашей невестой, но она отнюдь не хранила вам верность. Изменяла вам даже тут, с вашим же родственником. Вы узнали о существовании более молодого и более удачливого соперника и наказали виновницу так, как посчитали нужным! Убили ее! – То есть мотив – это ревность. – Вы ревновали и убили. Извольте проследовать за нами в отделение!