– Пусть даже не надеются! – кричала бабка, явно вся в своих мыслях. – Никому ничего не дам! Ни Петьке! Ни Мишке! Ни Витьке! Витьке тем более не дам! Ничего! Никогда! Ни монетки! Ни соверена! Ни луидора! Ни ду… ду… дуката… Дыхание у Эльзы Константиновны внезапно прервалось. Рука с зажатым в ней альбомом с монетами упала вдоль тела, а лицо женщины приобрело нехороший белый цвет. Контраст с тем свекольным румянцем, который только что заливал все ее лицо, был тем разительней, что бледность начала переходить в синеву. Происходило это с пугающей быстротой, и Саша подбежал к бабушке. Схватил за руку, но тут же спохватился, увидев безумный взгляд женщины. Говорить она не могла, дышала и то с трудом, но все же тянула к себе Сашу. Ему стало жутковато, показалось, что бабушка хочет сотворить с ним что-то жуткое. Отчего-то в голову полезли непрошеные мысли о том, что потомственная ведьма не может умереть, покуда не передаст свой дар, он же проклятие, кому-нибудь из близких. Но тут же Саша устыдился, вот тюфяк, испугался пожилой женщины. Да и колдунья женского пола должна была передать свой дар кому-нибудь из девушек. Нечего ему бояться двоюродной бабули. – Возьми! И в руки Саше скользнул альбом. Был он тяжеленький, но молодому человеку некогда было его разглядывать. – Поклянись, – шептала Эльза Константиновна свистящим шепотом, словно ей отчаянно не хватало дыхания. – Поклянись мне! Никому! Ничего! Ни единой монетки! И тут она внезапно разразилась таким громким кашлем, что у Саши даже уши заложило. Но при этом он с облегчением убедился, что, закашлявшись, старушка стала выглядеть лучше. И бледность ушла, и свекольный румянец не вернулся. Нормальный естественный цвет лица получился. Но вот дотронувшись до бабушки, Саша понял, что у нее сильный жар. Старушка буквально горела. Теперь по ее лицу тек пот. – Вы заболели! – испугался Саша. – Вам нужен врач! Саша начал судорожно вспоминать, какой номер годится для вызова врача. Но все мысли Эльзы Константиновны по-прежнему были вместе с ее альбомом. – Спрячь! – шептала она. – Убери его! Я тебе верю! Но Саше было не до монет. Он кинулся к дверям, крича: – Сейчас же вызовите врача! Бабушке Эльзе плохо! Оглянулся и увидел, что Эльза Константиновна лежит как-то подозрительно тихо и не шевелится. – Умерла! Разумеется, возглас Саши сработал с точностью до наоборот. Вместо того чтобы бежать за врачом, все сорвались со своих мест и рванули в комнату к старушке. Услышав топот ног своих многочисленных родственников, Саша схватил альбом и сунул его в ящик письменного стола, прикрыв какими-то бумагами. Ящик запирался на ключ, который Саша и повернул. Теперь альбом находился в надежном убежище, а Саша смог вернуться к Эльзе Константиновне. Первым в комнату ворвался дядя Витя и тут же обругал Сашу: – Что ты с ней сделал?! Саша пытался объяснить, что уже застал Эльзу Константиновну в плохом состоянии. Но дядя Витя не стал его слушать. Он упал на кровать, на которой лежала его мать, и горестно заломил руки: – Мамочка! Мама! На кого же ты нас оставила! О, какое горе! Он обнимал женщину, целовал ее, тормошил, пытался вернуть ее в сознание. Саша удивился. Что-то раньше он не замечал у дяди Вити такого эмоционального накала чувств. Но тут же Саша заметил, что, рыдая возле своей матери и делая вид, что обнимает ее, дядя Витя шарит в складках мехового одеяла, которым была укрыта женщина. Похоже, не так уж он был убит горем, если пытался нащупать нечто, что там могло находиться. Обшарив всю кровать и убедившись, что ничего, кроме Эльзы Константиновны, нету, дядя Витя на мгновение замер в недоумении. А потом воскликнул: – Как я забыл! У нее же была с собой сумка! – Сумка? – А в сумке лекарства! Где ее сумка? И дядя Витя свирепо уставился на Сашу. – Где сумка? – Я не знаю. Я не видел! К этому времени в комнате собралось уже достаточно народу, и дядя Витя распорядился: – Все ищем мамину сумку! Сумка нашлась быстро, она стояла за кроватью. Ее нашел дядя Петя. – Дайте ее мне! И дядя Витя выхватил сумку из рук брата, хотя, по логике вещей, именно дяде Пете лучше было заняться поиском лекарств в сумке у своей мамы, благо что он жил с ней под одной крышей и, наверное, знал, что и в каких случаях принимала старушка. Но дядю Витю интересовали не лекарства. Он заглянул в сумку, и лицо его перекосилось от разочарования. Саша хорошо его понимал. Альбома в сумке не было. Глава 3 Словно не веря своим глазам, дядя Витя перевернул сумку, вытряхнув из нее все, что там находилось. Высыпалось немало всяких мелочей, в том числе и какие-то лекарства, но на них дядя Витя еле взглянул. – Где? – прошептал он. – Где же они? – Что ты ищешь? – спросил дядя Петя у брата. – Альбом? Монеты? – Да какие монеты? – очень правдоподобно возмутился дядя Витя. – Кто станет думать о каких-то монетах в такой момент! Кстати, ты не видел, куда мать их сунула? Но дядя Петя отрицательно покачал головой. Вид у него тоже был встревоженный. Но оказалось, все-таки не из-за монет. – Врача мы вызвали. Он велел ничего не предпринимать. – Мы ничего и не можем. – Она вся горит. Надо ей сбить жар. Принесли влажное полотенце, которое положили на лоб женщине. Кто-то принес жаропонижающее, очень хорошее, импортное и забористое, но встал вопрос, как влить его в Эльзу Константиновну. Старушка впала в забытье, разжать ей зубы можно было разве что силой. Никто не отважился это делать, решили ждать врачей. – Она уже была больна, когда приехала. – Еще раньше заболела. Ей уже в пути нездоровилось. – И вчера она от ужина отказалась, – вспомнила Аня. – Даже свой любимый тортик не попробовала. И утром вместо завтрака лишь чашку чая выпила. Зачем она поехала, если чувствовала, что заболела! Осталась бы дома! Если заболела, нужно лежать, а не по гостям шляться да людей заражать. – Аня, что ты говоришь! Постеснялась бы! – А зачем она поперлась в такую даль, если плохо себя чувствовала! Теперь она разболеется, а нам за ней ухаживать! Но оказалось, что ухаживать никому за больной не придется. Врач, едва приехав, тут же распорядился: – Немедленная госпитализация! Дядя Витя встрепенулся: – Подождите, куда это вы ее увозите? – В больницу! – Что? Какая еще больница? – Без госпитализации нельзя. – Что с ней такое? Врач замялся, явно не желая отвечать. Но дядя Витя надвинулся на него, да и другие родственники сгрудились за его спиной. И врач решил, что лучше не рисковать. – Не хотел вам говорить, но по области ходит вирус атипичной скарлатины. – Это еще что за дрянь? – Та же скарлатина, но протекает куда более серьезно. – Поправьте меня, – произнесла тетя Этель, – но ведь скарлатина – это же детская болезнь. Ею болеют дети до десяти лет. – Потому ее и назвали атипичной, что ею болеют и дети, и взрослые, и даже глубоко пожилые люди. – Но скарлатину вызывает стафилококк, а никак не вирус. У меня дети болели, я уж знаю. – Название болезни дано по схожим симптомам, а так, конечно, атипичная скарлатина к обычной скарлатине не имеет никакого отношения. Название дано по схожим симптомам. Сыпь на теле, ангина, высокий жар, который очень трудно сбить. – Эта болезнь… смертельна? – Увы, вероятность летального исхода весьма высока. Алена заплакала: