Copyright The Stranding © Kathryn Sawyer 2021 © Новоселецкая И., перевод на русский язык, 2023 © Издание на русском языке, оформление. ООО «Эвербук», Издательство «Дом Историй», 2023 Посвящается Руби Пролог – По чему ты скучаешь? Из того, что было Прежде. – По тостам. – Да-а, хлеб. Свежий хрустящий хлеб. Они оба затихают, лежат, не шевелясь. Вспоминают. Она чувствует, как тело ее обсыхает, влага, скопившаяся в ямочке пупка, улетучивается. Сегодня на ней не осталось белого соляного налета, но она все равно чувствует, как кожа стягивается, морщится на солнце. Дыхание ее выравнивается, пульс возвращается в привычный ритм. Отрывистый стук сердца и судорожные вздохи растворяются в звуках окружающего леса, подобно тому как с гладких камней испаряется озерная вода, накапавшая с их тел. – По блесткам. – По блесткам? – фыркает он. Она пихает его локтем. Обнаженные тела соприкасаются. Он поворачивает голову и целует ее в плечо, извиняется за насмешку. – А ты вернулась бы? Если б могла? Ради блесток, – с нарочитой беззаботностью задает он трудный вопрос. Об этом она спрашивает себя каждый божий день, но ответа пока так и не знает. – Наверное. Если бы ты поехал со мной. Ее рука скользит по камню, нащупывает его руку. Их пальцы переплетаются, ладони смыкаются. Она чувствует жар, согревающий ее изнутри, как солнце – греет снаружи. Открыв глаза, она закидывает вверх подбородок, чтобы видеть деревья позади нее. Разлапистые, с раскидистыми кронами, они протягивают во все стороны кривые ветки, которые образуют узор, напоминающий грудную клетку. Легкие земли, думает она, снова закрывая глаза. Лучи солнца проникают сквозь тонкую кожу век, и мир вокруг кажется розово-сиренево-пурпурным. Она сжимает его руку в своей, напоминая им обоим, что они вместе, в безопасности. Разморенная на солнце после утренних занятий, она чувствует, как к ней подкрадывается сон, сознание туманится. Вспоминает, как они провели день. Прогулка по лесу. Щебет птиц высоко в деревьях. Временами их голоса напоминали крики людей, глумившихся над ними. Ощущение полнейшей свободы при погружении в глубокий прозрачный водоем. Его ладонь обхватывает ее запястье. Ее губы прижимаются к его голове, к впадинке за ухом. Мысли плывут, теряют ясность. В сознание вторгаются грезы – волны, облизывающие песок. Хвост: широкий, изогнутый, черный. Нет, не черный – сине-зеленый. Сине-зеленый раздвоенный хвост разрубает воду? Нет, сушу. Ударяет по земле. Сине-зеленый раздвоенный хвост бьется о мокрый песок. День клонится к вечеру, солнце опускается, скатывается с небосвода, отбрасывая тени ветвей на ее лицо. Она плавает в озере, снова отдаваясь на волю грез. Лежа на одеяле под яблоней, она читает книгу. Сквозь листву на нее падает пятнистый свет. Ей хочется побывать в неизведанных мирах. Раньше этот роман она не читала. Слова на странице расплываются, но она чувствует, что история будет интересной. Шерстяное одеяло колется. Она сучит по нему ногами. Переплетает свои пальцы с пальцами другой руки, лежащей на колючей шерсти. Рука, которую она держит, дарит ощущение надежности. Ярко-розовое небо. Сиреневое, пурпурное, оранжевое. На руках у нее младенец, влажный комочек новой жизни. Слышно радио. Женский голос, стук ножа матери, что-то нарезающей на пластиковой разделочной доске. Кто-то зовет ее. Дочь? Мама? Мелодичный голос несется к ней с берега. Маленькая головка запрокидывается вверх, смотрит на гигантский скелет, который висит над ними. Крохотная ручка показывает на извивающийся силуэт в море. Снова этот раздвоенный хвост необычного цвета. Хвост цвета морской глуби. Пение. Смех. Вино льется в бокал. Неодобрительный взгляд кошки. Свет, падающий сквозь листву, играет на страницах бесценной книги. Она закрывает глаза. Возможно ли видеть сон о сне? Ее снова зовут. Его голос. Вечереет. Пора идти. Чья-то рука гладит ее по влажным волосам. Она переворачивает страницу. Пусть зовут. Вот только дочитает эту главу. Стремительный поток воздуха. Стон, до того отчаянный, что у нее щемит сердце.