— Слушай, надо его разломать и весь свинец вытащить, сможешь? — Смогу, чего там, дело нехитрое, тут кувалда небольшая есть. — Займись, пока мы тут сидим, надо пользу извлекать. Некоторое время подумал, потом сказал: — И таки надо сходить на разведку, Алик, ты чего там видел? — Я… видел там город, только он заброшенный, там деревья прямо на улицах растут. Эта заправка относительно свежая, а там лет двадцать никто не жил. — От вершины холма до ближайших домов далеко? — Метров триста, может, чуть больше, — ответил он, секунду подумав. — Тигр как раз у домов ходил, он меня сразу увидел, а я его с опозданием. — А это точно тигр? — спросил я. — А есть разница? — спросила Ульяна. — Есть, если тигр, то он один, тигры по одному живут, а вот львы прайдами. Если он там один был, значит, обстановка безопасная, он конкуренции не потерпит. — Я надпись видел, — сказал из дальнего угла программист. — Точно тигр. — Уже легче. — Ты посмотри, там из тигра ничего не выпало, — напомнил Вася, сам он выглядел плохо, сказывалась нехватка нужного препарата, но голова работала. Осмотрев пол под тушей убитого зверя, я обнаружил кусок металла, слиток в виде дощечки, весом в килограмм или около того. Попытался выяснить предназначение. Справочник выдал, что это сверхпрочный булат, годный для изготовления мегаклинков. Сунул под нос Семёну. — Что думаешь? Он тоже прищурился. — Ну, металл явно хороший, а весу тут, — он взвесил кусок в руке, — на меч хватит, или саблю. Такой, насколько знаю, ковать при слабом нагреве нужно. — А просто выточить? — И что получится? — скривился Семён, — Нож? Толку с него? Да и чем точить? Металл прочный, тут даже точило электрическое не поможет, камень враз сотрётся. — А ты выковать сможешь? — Смогу, только не шедевр будет. — Шедевр не надо, надо такую железяку, чтобы хорошо рубила, мачете, например. Что для этого нужно? — Топливо нужно, уголь, хоть древесный, горн из говна и палок построю, меха придумаю, а молоток есть, под наковальню тоже что-нибудь приспособлю. — А здесь с топливом проблемы, — подвёл я неутешительный итог. — Из этих кустиков точно ничего не выйдет, а дом картонный, хорошо, если пара досок попадётся. — Ясно, положи слиток себе, потом разберёмся. Добывай свинец. А я на разведку. Со мной… Я окинул взглядом коллектив. Борис при смерти, Альберт за ним наблюдает, Семён занят с аккумулятором. Оставалось два варианта: малолетний уголовник и программист-наркоман. — Игорь, со мной иди, нож не забудь. — И я с вами, — раздался тонкий голос с задних рядов. — Ксюша? Тебе жить надоело? Ах, ну да, точно. Ну, пошли. Глава четвёртая У Ксении, что увязалась за нами, был один недостаток. Обувь. Но она его решила довольно оригинально, с помощью каких-то шнурков превратила сланцы в подобие сандалий. Теперь она бодро шлёпала за нами, оглядывая окрестности с видом победителя. Интересно, правда в себя поверила, или думает, как ей покрасивее умереть? Путь оказался близким, как и говорил Альберт, спустившись с холма, мы упёрлись в крайние дома. Небольшой городок, явно европейский. Рельеф местности холмистый, но при этом стабильно идёт под уклон, поэтому мы с заправки не увидели даже высоких зданий. А зданий таких хватало, вдалеке разглядел даже одну свечку в четырнадцать этажей. Город не самый большой, но тысяч сто явно проживало. Давно. Теперь он отдан во власть дикости. Размышлять о том, сколько времени город простоял без присмотра, было бессмысленно. Если бы город был настоящим, можно было бы гадать (и это было бы бессмысленно, поскольку ни один из нас не был в джунглях и не знает скорости появления зарослей), а эта реальность нарисована демиургом перед нашим появлением, он же состарил хранившиеся здесь предметы, опять же по собственному разумению. Оставалось надеяться, что хоть металлические предметы целы. На улице мы упёрлись в два автомобиля, мелкие уродцы, напоминавшие древний запорожец. Однако, как я помнил, главной их ценностью является аккумулятор. Возьмём на заметку. Вот только разборку отложим на потом, сейчас есть вещи поинтереснее, да и шуметь пока не хотелось, мало ли кто ещё на шум явится. Интересно было узнать, что за город и какие люди тут жили. Найденные надписи были на латинице, но язык совершенно непонятен. Испанский, может быть. Или португальский. Почти сразу попался продуктовый магазин, но из его содержимого годилось в пищу только вино, да ещё мука в запаянных полиэтиленовых мешках. Консервы выглядели нормально, но при вскрытии издавали неприятный запах, лучше такое не есть. Итого, город оставлен людьми лет пять-шесть назад. Немало, но и не так много. Постепенно улицы расширялись, теперь уже растительность отступила, больше не было деревьев, пробивающих асфальт на дороге, и лиан, оплетающих дома до самой крыши. — На вино не налегай, — сказал я парню, который уже приложился к бутылке. — А то на опасность среагировать не успеешь. — Кислятина, — Игорь выплюнул вино и зашвырнул бутылку подальше. Та, к счастью, не загремела, приземлившись на заросшую клумбу. — А ювелирный магазин тут есть? — Ты лучше оружейный ищи, — посоветовал я, — или спортивный. Хотя, ювелирный тоже нужен. Какой-то обмен впереди нас ждёт, лучше иметь запас ценностей. — Да я не на обмен, я с собой прихватить, на потом. — Странный ты, — фыркнула Ксения, что тенью следовала за нами. — Или ты думаешь, что нас отсюда с полными карманами выпустят? Сказано же было, в то же место, в то же время. У тебя в момент смерти что в карманах было? То и будет, хоть с тонной золота отсюда выйдешь. О, давайте туда зайдём. Она указывала на стеклянные двери под вывеской, написано опять непонятно, надо просто смотреть. Двери были выбиты взрывом или крупным зверем, или мародёрами. Внутри стоял полумрак, но даже так мы смогли рассмотреть ряд кресел перед помутневшими зеркалами, тазы, ножницы, старые машинки для стрижки. Парикмахерская. — Цирюльня, — резюмировал я. — Ловить тут особо… Стоп. В подобных цирюльнях людей обычно не только стригли, но и брили, а для этого пользовались… Искомый предмет нашёлся в шкатулке на отдельно стоявшем столике. Опасная бритва. В умелых руках — грозное оружие. Руки у меня не такие умелые, чтобы сделать её оружием, но побриться не помешает, щетина на подбородке уже появилась. А кроме меня в группе ещё пять мужиков. Инструмент, к счастью, сделан был из нержавейки, а потому совсем не пострадал от времени. Возможно, тут были ещё колюще-режущие инструменты, вот только искать их нам помешали. На улице мелькнул силуэт, а мы, не сговариваясь, легли на пол. Снаружи пробежал кто-то средней величины, а потом ещё кто-то послышались крики, отдалённо напоминающие человеческие. Я привстал и посмотрел на улицу. Приехали, нас окружили и сейчас предложат сдаться. Или не предложат. Это были уже не собаки и не вялые зомби, вокруг входа в цирюльню сидело десятка два крупных обезьян, похожих на павианов. Размером поменьше людей, но видно, что сильные. А ещё агрессивные, скалят клыки иявно собирают силы для боя. Слышал байку, как в каком-то зоопарке четверо павианов бурого медведя разорвали в клочья. Глядя на этих, охотно верю. Судя по их виду, очень сильно недовольны появлением чужаков, а потому нам конец. Я крепко сжал древко секиры. Смогу завалить одного, или даже двух. Как только дорвутся до ближнего боя, мне конец. Ну, и Игорь одного прирежет. А их тут стая в два десятка голов. И продолжают прибывать новые. Эти новые нас и спасли, когда мы уже успели попрощаться с жизнью, глядя на оскаленные пасти и мощные тела врагов, прибежал ещё один обезьян, мелкий и тощий, который немедленно разразился паническим визгом. От этого визга стая резко подскочила, но вместо того, чтобы разобраться с нами, со всех ног бросилась убегать. Через пять секунд на улице было чисто. Мы в растерянности стояли у выхода и смотрели на пустое место. — Они кого-то испугались, — высказал я мысль, что, уверен, пришла в голову всем. — Я недавно младшей сестре книжку читала, — тихо произнесла Ксения. — Про Маугли. — И что? — спросил, не оборачиваясь, Игорь, который так и сжимал нож побелевшими руками. — Там были бандерлоги. Я попытался припомнить книгу, но вспомнил только мультик. Какие-то бандерлоги там действительно были. — И был тот, — добавила девочка, — кого бандерлоги боялись. — И кто это? — спросил я. — Удав Каа, — она указала пальцем в сторону. — Вот он. Мы метнулись обратно, плотно прижавшись к стенам, обезьяны нас увидели, от них спрятаться было невозможно, а насчёт зрения удава я не мог ничего вспомнить, да и насчёт памяти. Может быть, он нас и не заметит, проползёт мимо по своим змеиным делам. От встречи с таким монстром точно ничего хорошего ожидать не приходится. С крыши ближайшего дома, обвивая колонну фонарного столба, спускалась огромная змея. Голова размером с хороший арбуз, а тело толще моего. Он спускался, обвивая столб многочисленными кольцами, а бесконечный процесс этот указывал на огромную длину. А ведь эта тварь должна чем-то питаться. Например, бандерлогами. А чем мы хуже? Умеем огрызаться? Так ему на это плевать, там кожа сантиметра три толщиной, а то и все пять, её пулей сложно пробить, не то что нашими примитивными железками. Когда удав, наконец, сполз на дорогу, мы смогли оценить размеры туловища. Толщина в самом широком месте была почти в метр, а длина превышала десять метров, даже с учётом того, что лежал он, сильно изогнувшись. Мы старались не дышать, я судорожно пытался вспомнить, какие органы чувств есть у змей. Звуки они слышат? Вроде, нет. Если и слышат, то плохо. Видят точно, а ещё, кажется, чуют тепло. Впрочем, на улице довольно жарко, здание хорошо нагрето, а потому наши тела ничем особым не выделяются. Минут через десять, когда рептилии надоело лежать на асфальте, мы услышали шелест чешуек по дорожному покрытию. Удав уползал, куда и надолго ли — осталось загадкой. — Не почуял, — бледный, как стенка, Игорь выпустил воздух из груди.