Тут он был прав. Огромное помещение, идущее вокруг толстой центральной колонны, было заставлено до верху. Учитывая, что к низу здание расширялось – этаж оказался почти в два раза больше чем шестой, на котором размещались наши общежития. А ведь у нас даже комнаты не под завязку набиты, в некоторых живет не шесть, а пять и даже четыре человека. Если там размещалось чуть больше тысячи двухсот, здесь по скромным прикидкам – пять тысяч. – Можешь взять то, что не упаковано. – кивнул я Кувату. – мешки и кувшины не трогай, иначе продукты что в них хранятся могут пропасть. – Отлично! – воодушевленно улыбнулся полуорк и направившись к ближайшей открытой коробке достал из нее ломоть сушеного мяса. – Как бы зубы о него не сломать. – сказал Куват, клодя кусок в рот, но уже через несколько секунд скривившись выплюнул его на пол. – Фу блин. Что за гадость такая? Они его специально так готовили чтобы хранилось дольше? – Не думаю. – помрачнев сказал я. – Продукты созданы для того чтобы их есть, а не для того чтобы храниться. Дайка попробую. Вот черт. – Ага. – мрачно поддакнул полуорк. – Можешь не беспокоиться за сохранность. Оно уже пропало. Кислятина совершеннейшая. Плесенью все покрыто. – Нужно проверить мешки и ящики. – сказал вмиг посуровевшим голосом Хироши. – если продукты пропали – совет должен об этом узнать. – Он и так узнает, но не от нас. – одернул я эльфа. – Госпожа Сонг в курсе, а значит вскоре должны начаться замены. Тем более в кувшинах, если восковые пробки не проломаны – все должно оставаться в сохранности. – Не сомневаюсь, вот только самих кувшинов, как ты видишь, тут не так уж и много. Куда больше мешков в промасленной бумаге и ящиков. – сказал мрачно Хироши. – если пропала даже треть запасов – это катастрофа. А если две трети – то город окажется на грани уничтожения. Клан Гуй всегда держался на трех вещах – умелых торговцах и чиновниках, обучению воинов и наконец хранении общих запасов в самом неприступном здании города. И если сейчас окажется что запасы пропали у них ничего не останется. – Ты не прав и сам это понимаешь. Останется академия, те кто готовят будущих героев, защищающих всех остальных. – Вот только лучшие преподаватели находятся в коме. – напомнил эльф. – при таком раскладе должно произойти чудо, чтобы клан Гуй остался у власти. А учитывая ослабшие позиции Хэй и Пинг есть только один явный фоварит. – Джен. – согласно кивнул я. – Уже наслышан о методах их правления. – Вы так и будете трепаться? – спросил Бим. – Хироши нам обещал клад, а не склад. И уж тем более не склад пропавших продуктов. – Какой еще клад ты им пообещал? – насмешливо спросил я у эльфа. – Ладно, пойдемте. Тут точно ничего этакого не будет. Нужно ниже спускаться. Но только не по этой лестнице, а по параллельной. Не думаю, что она на первом этаже заканчивается, уж больно топорно пролом заделан. Скорее ее замуровали чтобы не охранять сразу два прохода при вторжении. – О кланах мы с тобой разговор еще не закончили. – сказал Хироши. – но тут и в самом деле задержались. Интересно же что будет ниже. – Точно. – улыбнулась девочка чье имя я так и не спросил. – вдруг там сокровища. Драгоценные камни или артефакты. – Жаль вас разочаровывать ребята, но мы ищем клад совсем иного рода. – улыбнулся я. Но объяснять соратникам ничего не стал. Обойдя по кругу склад, я заметил, как Хироши считает кувшины и делает пометки в блокноте, мы оказались у небольшого лаза. Дверной пролом был не слишком аккуратно заколочен рассыпающимися в труху досками. В первое мгновение показалось что ее нет вовсе – она была абсолютно черной, и в темноте ее разглядеть оказалось нереально. – Здесь явно никого не было очень давно. – совсем погрустнев заметил Куват. – Слушайте, может оно нам не надо? Ну его к черту. Темно, сыро, да еще и поесть нечего. – Трус. – фыркнула девочка, но сама лезть вперед не спешила. Полуорк от такого оскорбления даже подскочил, и я еле успел поймать его за плечо. – Непонятно на сколько эти ступени надежны. Давайте на всякий случай вперед пойду я. Нужно связаться поясами, чтобы в случае если ступеньки обвалятся, все вместе одного могли поймать и вытащить. Куват, ты самый сильный из нас. Пойдешь последним. В случае чего, именно тебе придется остальных вытаскивать. Справишься? – Конечно, Вал. Можешь на меня рассчитывать. – кивнул полуорк, протягивая конец своего пояса. Обвязавшись мы пошли вперед. Каждый шаг давался с трудом. Идеально ровные и полностью черные ступени чуть прогибались при каждом шаге. Двигаться приходилось исключительно на ощупь. И каково же было мое удивление, когда внизу, на глубине минус седьмого этажа я заметил огоньки. Однако стоило заглянуть как я тут же отпрянул. В темноте, медленно перебирая лапами, шел огромный трехметровой паук, в сопровождении нескольких сотен собратьев поменьше. Глава 14 — Тихо. — едва прошептал я, вновь заткнув рот, на сей раз девочке, которая хотела что-то спросить. Орчанка возмущенно засопела, но все поняла. — Нужно возвращаться. — Что там? — спросил Хироши, и заглянув в зал тихо протянул фирменное — О-о-о… Но говорить себе хоть в полголоса он позволил себе только когда мы поднялись на минус шестой. — Это демонический паук, никаких сомнений. Только вот чем он питается в подземелье? – Крысами. – пожав плечами ответил Куват. – Я заметил, что некоторые мешки с зерном прогрызены. Но при этом крыс не так чтобы много, значит на них кто-то охотиться. — Демонические пауки и крысы. – проговорил я. в задумчивости погладив себя по лысой макушке. – Надеюсь они тоже демонические. – Фу. — скривилась девочка. — Странные у тебя какие-то надежды. Быть покусанным демоном, пусть и младшим — в этом хорошего ничего нет. -- Верно, но у них может быть то что мне нужно. И вам всем тоже. Спускаться ниже слишком опасно. А вместе мы слишком шумим. Предлагаю разделиться. Куват с братьями будет искать грызунов на складе. По дальше от дозорных. А мы втроем посмотрим, что есть на шестом этаже. Ищите как следует. За каждую пойманную живьем крысу даю пять факультетских очков. Встречаемся у входа на пятый этаж через три часа. – Готовься раскошеливаться. – усмехнулся Бим. – мы всех крыс тут переловим, не сомневайся! Отвязавшись от общей веревки, троица поднялась на пятый этаж и скрылась в помещениях склада. А я, убедившись, что они ушли вновь пошел вниз. Девочка нахмурилась, то глядя наверх, то на нас с эльфом, но, когда веревка натянулась, все же пошла следом. Теперь отряд издавал в разы меньше шума, так что мы сумели без проблем спуститься почти к самому входу и как следует все рассмотреть. Тусклые кристаллы, растущие из потолка на идеально равном расстоянии, освещали странного вида стеллажи и выстроившиеся полки. Черные. Как и лестница по которой мы спускались. Но вместо продуктов или мешков на полках ровными рядами лежали бруски серого цвета, в которых я без особого труда узнал металлические заготовки. Кто и зачем хранил здесь материалы для кузни? Я слышал о подземных мануфактурах дварфов, но то было в горах. – Идеальная чистота. – заметил Хироши, наклонившись к самому моему уху. – Будто они здесь прибираются, а не живут. – Пойдем, нужно спускаться ниже. – прошептал я, нащупывая ступеньки. Сюда нога человека не ступала несколько десятилетий. Почему против демонических пауков не была поставлена более надежная защита, чем несколько досок? Очевидный ответ напрашивался сам собой – они не поднимаются на поверхность. Вот только он влек за собой новый вопрос – почему они не поднимаются? Что заставляет их держаться на минус седьмом этаже? – Стой! – успел отдернуть меня назад Хироши. В темноте, прямо перед моим лицом, едва заметно блеснула паутинка. Проверять, прибежит ли к ней монстр, ожидающий жертву, я не стал. Тем более что и нужды в этом не было. Снизу раздался негромкий цокот и из кромешной темноты на нас уставились восемь огромных красных глаз. – Спокойно. – пробормотал я, бледнея. – отступаем, не спеша. Все будет в порядке. – Может он нас не видит? – с надеждой спросила девочка, схватившая меня за руку. Хватка оказалась на удивление сильной, наверное, сказывалась кровь орков. Снизу снова раздалось стрекотание и паук, быстро перебирая лапами начал подниматься наверх. Теперь уже было не до осторожности. Схватив за руку одноклассницу. Я рванул на верх. Но первым драпал Хироши. Позади доносилось стрекотание и тяжелые удары когтей о каменную стену. Лестница ходила ходуном, так и норовя провалиться. Дыхание начало сбиваться, нервы не выдерживали, а может это так сказывалась детская физиология. Но путь наверх, который при спуске занял не меньше десятка минут, мы преодолели секунд за сорок. Выбравшись через дыру в досках, я вытянул за собой девочку и напряженно смотрел на проход. Изнутри доносился недовольный стрекот. Шуршание. Но я был уверен почти на сто процентов что оно не приближается, а застряло в пролете от нас. Хотя возможно это только уловка и гигантский паук занимающий почти весь лестничный пролет сидит и ждет, когда к нему придем такие вкусные мягонькие мы. Неразумные дети. – Отпусти. – сказала тихо девочка, и я мгновенно разжал пальцы, поняв, что до сих пор держал ее за руку. – Я себя трогать не разрешала. Наглец. – Больно надо. – мрачно ответил я, позволив себе чуть расслабится. – Кажется обошлось. – О, я бы так не сказал. – хихикнул Хироши, и обернувшись на голос я увидел стоящего уперев руки в бока стражника перед которым сидели Куват и братья дварфы. – Здравствуйте детки. Доигрались? – строго спросил стражник. – Как хорошо, что вы себя предусмотрительно связали. Проще будет отвести вас к ректору. – Ну Куват. Ну твою же мать. Я же просил вести себя тише. – вздохнул я, прикрывая глаза от яркого света. – вы хоть крыс поймали? – Прости Вал. – вздохнул понуро сказал здоровяк, протягивая мне извивающегося зверька, которого держал за хвост. – Только одну. – Этого будет достаточно. Главное, что она живая. – Наговорились? – хмыкнул стражник. – пойдемте, объясните госпоже ректору почему мне придется будить ее посреди ночи. И прибейте уже грызуна! – Нельзя, ни в коем случае! – возразил я, выхватывая тушку, из рук полуорка. – мы согласны пойти с вами без принуждения. А еще не плохо было бы нашего куратора, госпожу Гуй Хотару, поставить в известность о том что мы задержаны. – Не волнуйся, все ответственные на ковер пойдут. – хмыкнул стражник. – вперед! – Ты чего так улыбаешься? – мрачно спросил Хироши. – Сейчас класс гениев впервые получит штраф, и хорошо если мы отделаемся пятьюдесятью очками. За нарушение распорядка можем схлопотать все двести и лишиться всех привилегий. – Нормально все будет. – улыбнулся я, держа извивающегося зверька на вытянутой руке. Черная шкурка поблескивала обсидианом, когти и передние зубы были не белыми, а темно серыми и отсвечивали металлом. Нет, она безусловно была живым существом, вот только демоническим. А раз так, то мне очень повезло. – Немедленно убери от меня эту мерзость! – выкрикнула врио ректора, и без того пребывающая не в слишком хорошем расположении духа, когда увидела крысу у меня в руках. – Что вы себе позволяете? Я для того вам комнату возле библиотеки выделила чтобы вы режим нарушали? Откуда вы их выловили и почему я должна об этом знать? – Прошу прощения, госпожа Сонг. Я не смог сам решить, как их наказать. Кажется, они обследовали подвалы и сумели пробраться на склад. Кроме того, я отобрал у одного из них записи, в которых он отмечал количество пригодных в пищу продуктов. – Шпион Джен? – прямо спросила орчиха, мгновенно позабыв о грызуне, которого я продолжал держать за хвост. – Если это так, тебе грозит отчисление, мальчик. – Наш лидер уговорил меня не рассказывать о находке, пока вы сами не будете готовы ее раскрыть. – кивнул на меня Хироши. – но вы же понимаете, что положение бедственное и рано или поздно об этом все узнают? – Вал, скажи, где ты таких сообразительных друзей себе находишь? – вздохнула ректор, откидываясь на спинку кресла, слишком для нее маленькую. – Можете идти, дозорный. Возвращайтесь на свой пост. Никакого взыскания вам не будет. В этот раз. А с учениками мы разберемся сами. Присаживайтесь детишки. И выкиньте уже крысу! – Не могу, она нам очень нужна. Но если есть кувшин, могу посадить ее туда. – Кого посадить в кувшин. – зевая спросила Хотару, заходя в кабинет ректора освещенный единственной свечкой. – В чем дело, где они опять нашкодили? – Смотрите. – радостно протянул я эльфийке крысу. Та вздрогнула, брезгливо взяла животное за хвост двумя пальцами и внимательно осмотрела, покрутив из стороны в сторону. – Крыса, демоническая, даже на первый ранг не тянет. Не понимаю зачем ты притащил ее сюда. – вздохнула врач. Но уже отводя руку чтобы выкинуть зверушку внезапно замерла, вернув ее к глазам, схватила за шкирку и внимательно всмотрелась в зрачки. – Фиолетовые. Но как? Где ты достал этот экземпляр? Хотя нет, не отвечай, меня разбудили после шестнадцатичасовой смены потому как один паршивец пробрался на склады академии. Значит причина в этом? – Если все подтвердится, это наш выход! – уверенно кивнул я. – Главное получить достаточную концентрацию. – Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит и чего вы так радуетесь обычному вредителю? – устало спросила Сонг, а вот с Хотару все остатки сна мгновенно слетели. Глаза горели, а от нервного возбуждения она даже прикусила губу. – Не сейчас. – отмахнулась эльфийка, направляясь к выходу. – В начале нужно все проверить. Если подтвердится. Как было бы хорошо если подтвердилось. Вал, поможешь мне в лаборатории? – Эй, они нарушители общественного порядка! А мы между прочим почти на военном положении! – одернула ее орчиха. – Нельзя допускать чтобы такое сходило солдатам и ученикам с рук. В первую очередь – дисциплина! – Да, конечно-конечно. – вздохнула Хотару. – Наложи на них штраф, я его выплачу и на этом закончим. У меня правда была очень тяжелая смена, но ради такого я готова не спать еще сутки. Так что, могу я забрать Валора? – Нет, в начале он обязался рассказать, что нашел в записях. Судя по всему, это было нечто крайне важное и интересное, раз ты решился на столь дерзкое нарушение режима. – Совершенно верно. Но если вы не против я расскажу вам обо всем случившемся утром. В начале нужно проверить догадку. Честное слово, если захотите меня наказать я никуда не денусь. – стукнув себя по лбу, ведь чуть не забыл, я вынул из складок на одежде последнюю пятиочковую монетку и протянул ее Кувату. – держи дружище. Ты ее в любом случае заслужил.