Ловкими быстрыми движениями он сбивал пауков со стен и потолка. Оглушал их навершием, и мы едва успевали складывать еще живую добычу. Пока паучки были не больше двадцати сантиметров в брюшке, хотя лапы достигали в размахе полуметра. Но когда первая корзина заполнилась наполовину, и мы сменили емкость в коридоре наконец появилась матка. И сделала она это крайне эффектно. Черная струя паутины точным попаданием припечатала оружие стража к стене заблокировав атаки. Дозорный не растерялся, выхватив из петли на поясе две дубинки-тонфу. Одним взмахом он парировал удар когтистой лапы с пиловидной кромкой, но паук встал на задние четыре лапы и подняв туловище начал бить передними без остановки. С каждым взмахом черных лап стражник чуть пятился назад, чтобы не попасть под удары. – Отступайте! – приказал солдат, продолжая пятится. – Бросьте меня и уходите за подмогой. Главное безопасность всех учеников. – Стоять! Бим, Бом, Ай прикройте спины. Куват, смотри чтобы никто до нас не добрался, Хироши, помоги выиграть несколько секунд. – раздал я приказы, отбрасывая бесполезную деревяшку. – Я приказал отступать! – гаркнул охранник, но ребята в нерешительности переводили взгляд с меня на него и обратно. – Надеюсь ты не собираешься лезть на эту громадину со своей железкой. – проворчал эльф, ногой срывая сочок с древка. – Пять секунд, не больше. – Меньше говори. – усмехнулся я, доставая меч отца Юн. Толку от меня, с клинком, который короче в два раза чем лапы паука не было никакого, да я и не собирался им орудовать. Вместо этого подскочив к первому оружию стражника – посоху-моргштерну-факелу, я несколькими быстрыми ударами срезал паутину и вырвал оружие наружу. Ребята что есть силы сдерживали натиск пауков. Противников с каждой минутой становилось все больше. Так что я подоспел как раз вовремя. Размахнувшись что есть силы, я ударил матку. Сноп искр окропил демоническое насекомое, лампа открылась от столкновения и часть горючего пролилось на паука, который жалобно зашипев отпрыгнул назад и начал сбивать огонь лапами. – Я приказал отступать! – гневно крикнул стражник, вырвав у меня из рук свое оружие. Хотя я особенно и не сопротивлялся, понимая, что он с этой диковинкой сделать может куда больше меня. Закрутив над головой огненный моргштерн воин в несколько удачных серий выбил целую линию врагов, оглушенных и едва шевелящихся тел которых скорее всего хватил бы уже не на одну полную корзину. – Спасибо. – кивнул я Хироши. – выручил. Иначе мне было не успеть. – Очень вовремя. – хмыкнул эльф. – отступи мы, и больше в это подземелье никогда не попали. Пришлось бы вместе с остальными собирать крыс по верхним этажам. Кстати их тут почти нет, ты заметил? Одни пауки. Наверное, они ими питаются. – Судя по размерам – да. – кивнул я, вновь подхватывая сачок и как можно быстрее запихивая перевернутых и оглушенных стражником монстров в корзину. Существам хватало всего нескольких секунд чтобы вновь встать на лапы и нам не всегда удавалось отправить их в корзину с первого раза. Но пока охранник отгонял матку огненным моргштерном мы были в относительной безопасности. – Нужно оттеснить ее к другому проходу! – А ты уверен, что он есть? – спросил ехидно эльф, не отвлекаясь от дел и ловко орудуя копьем. – может пауки поднимаются так же, как и мы, по лестнице. – Тогда с противоположной стороны будет другая дверь, на другую лестницу. – резонно заметил я. – Что скажете, господин? Сумеем загнать эту тварь вниз? – И что с того, даже если сумеем? – ответил охранник, отбивая очередные нападки матки. – Они просто обойдут нас по кругу и атакуют в спину. Тем более что винтовая лестница с той стороны замурована на уровне минус пятого этажа. Никто не ожидал, что здесь водятся такие твари. – А может наоборот, ожидали и поэтому заделали проход. – согласился Куват, до этого лишь сопевший и принимавший на щит прыгающих насекомых и их плевки. От чего щит уже больше напоминал мохнатую шкуру с длинной шерстью. – Не нужно нам этого, а? Давайте лучше обратно вернемся, я устал. И есть хочу. – Вал, понимаю, что тебе это не по нутру, но я согласен. – сказал Хироши, удачным взмахом прижимая попытавшегося было встать паука. – Корзины почти полны, а если появится еще одна матка, нам от нее не сбежать и не справится. Нужен другой план, и не сегодня. – Черт. Ладно. Вы правы. – нехотя согласился я. – Господин, мы закончили. – Наконец. – устало выдохнул стражник, очередным взмахом экзотического оружия отбрасывая гигантскую паучиху назад. – Забирайте все свои вещи и медленно отступайте к проходу. Не торопитесь, не спешите, не отвлекайтесь. – Понятно. Сохранять порядок! Выходим. – крикнул я, забрасывая себе за спину неожиданно тяжелую корзину в которой копошились несколько десятков черных тварей. Краем глаза я заметил движение возле близнецов и готов был уже выхватить меч, чтобы бросится на выручку, но это сами дварфы не удержались от того чтобы сунуть за пазуху несколько слитков лежащих на стеллажах. Искушение было слишком велико, а стеллажи сверху донизу заполнены этими странными слитками, так что я позволил себе взять один. Пусть ни кузни, ни даже горна у меня под рукой не было, но металл в этом поселении весьма ценился. Спустя несколько минут, без всяких излишних приключений мы добрались до лестничной клетки где нас уже поджидала целая свора гигантских пауков. Но их будто что-то останавливало. Не позволяло выбраться дальше, и они упирались в невидимую стену между минус седьмым и шестым этажами. Сохраняя крайнюю осторожность, пятясь и ожидая нападения в любую секунду, мы поднялись к складам продовольствия и только захлопнув за собой дверь смогли с облегчением упасть на пол. Приключение, занявшее не больше часа времени, выжрало столько сил что хотелось немедля упасть и уснуть. Прямо тут. И все же я нашел в себе силы скинуть корзину и начать снимать доспехи и снаряжение. Видеть нас в таком виде не должны. Иначе ни за что не поверят, что мы здесь приборкой занимаемся. – Предлагаю все поделить поровну. – сказал я, снимая легкие доспехи. – после того как госпожа Хотару посчитает количество добытых пауков. Ведь учувствовали в ловле все на равных. И долю отдать нашему провожатому, без которого ничего бы не вышло. – Не нужны мне ваши мифические очки. – хмыкнул стражник. – что я с ними делать буду? Тем более, что вы, ослушавшись прямого приказа, не бросили меня, а пришли на выручку. Хотя я об этом буду вынужден доложить. А сейчас пойдемте, я помогу вам донести корзины до лаборатории госпожи Хотару. – Задержись на секунду. – попросил я у Хироши. – разговор есть. О поздних детях. Глава 17 — Разговор? Ты же сам один из… погоди, хочешь сказать, что ты не поздний? — чуть нахмурился эльф. — Иначе зачем тебе спрашивать. Извини, но похоже настала моя очередь воспользоваться правом на молчание. — Хорошо. Тогда скажу я. Куратор и ректор догадываются кто ты. Во время тестов они выявили закономерность в ответах и начали подозревать неладное. Сейчас Хотару на время прекратила поиски ответов на этот вопрос. Со всеми происходящими вокруг событиями ей стало не до того. Но она уже высказала подозрения на совете Гуй. Так что теперь все старшие мастера в курсе. — И ты хочешь сказать, что твоего участия в этом не было? — сжав кулаки спросил эльф. — Что ты просто услышал это на совете? – Думай как хочешь, но стал бы я тогда рассказывать о подобном? Я почти ничего не знаю ни о «поздних детях» ни о тебе. Но на совете Хотару говорила о феномене переселения душ и что ты можешь быть с ним напрямую связан. Не знаю, так это или нет. Но я просто хотел тебя предупредить. Теперь ты в курсе. – Вот так просто? – хмыкнул Хироши, даже забыв про свое фирменное О, которое он ставил почти перед каждой фразой. — Что ж. И на том спасибо. Хотя я понятия не имею что за переселение душ. Так что можем мы уже подняться вслед за остальными? В корзине знаешь ли не слишком приятно ворочается целая стая демонических пауков. О, погоди, ты хочешь, чтобы они выбрались и набросились на другую группу? – Чтобы опять их ловить? Нет уж, спасибо. – усмехнулся я, прибавляя шаг. – пойдем, проверим, сколько нам дадут очков за отлов. — Тридцать семь демонических пауков. — устало сказала Хотару, заканчивая принимать у нас зверье. — С пойманными на других этажах -- сорок пять. Учитывая, что они опаснее крыс ваша группа получает по два очка за каждого, или семьдесят четыре. Не слишком радуйтесь. Не забывайте, что еще есть общий штраф, в размере пятидесяти очков. К тому же Стражник заявил, что вы нарушили его прямой приказ. Опять. Это так? – Да госпожа. – ответил я, не собираясь отпираться. – Но… – Никаких «но». – строго сказала доктор. – Правила нужны не для нашего с вами удовольствия, а для того чтобы сохранить вам жизнь и облегчить тренировки. Своим поведением вы настраиваете весь класс гениев против управляющего совета. А ты еще и староста, должен пример подавать. И положительный, а не тот который сейчас. В общем я недовольна, минус двадцать очков гениям. Итого четыре очка на вас шестерых. – Это несправедливо! Как вы так можете! – не сдержавшись крикнула Ай. – Мы же столько старались, рисковали своими жизнями… – Вот именно! – вскочила со своего места Хотару нависнув над нами грозовой тучей. – Нельзя рисковать жизнью! Она слишком ценная! Когда вы уже это поймете? Что у учеников, что у воинов, героев или владык. Каждый член нашей общины – ценен! Каждый талантливый – ценен втройне. Да, мы все умрем, рано или поздно. Но при исполнении своих обязанностей, сохраняя ценой своих жизней многие другие. Именно так – не забирая взамен нашей жизни чужие, вражеские, ведь они ничего не стоят. Это просто зверье, которое лезет на стену. Да, даже зверь может быть хитер, опасен и быстр. Но для нас он лишь еще одна порция мяса, компонентов на эликсиры или крепкая шкура. Ничего более. В каждого же из вас вложены годы кропотливого труда, тонны продуктов и десятки метров выделанных тканей. Это уже не говоря о любви ваших родителей, братьев и сестер. – И что теперь? – нахмурившись спросил я. – Бежать при виде опасности и прятаться? – Если это спасет жизнь вам и при этом не будет угрожать поселению или другим защитникам Чщаси – да! Безусловно. Мы не отдаем жизни в обмен на чужие – только в обмен на свои сохраненные. Теперь понимаете? – Так мы и сохранили жизнь – стражу. – заметил Хироши. – И при этом все выжили. – А могли помешать ему, и тогда погиб не только караульный, но и все вы. Это неоправданный риск, на который вы не должны были идти. Запомните. Ваша жизнь это самое ценное, что есть не только у вас, но и у окружающих. Вот вы, близнецы Ксу, понимаете, о чем я говорю? Отдали бы вы жизнь, чтобы сохранить ее брату? – Да, госпожа. – почти хором ответили братья. – Не раздумывая. – Вот, это еще одна ваша проблема. – вздохнула Хотару. – пусть вы еще совсем маленькие – но как сказал на вступлении ректор – больше вы не дети, вы ученики и учащиеся академии. В первую очередь вы должны думать, что делать. Что, если, отдавая жизнь за брата ты не только не сохранишь ему его жизнь, но и подвергнешь опасности всех остальных товарищей? Безусловно ты должен постараться всеми силами его спасти. Всеми доступными средствами, даже ценой своего здоровья, но не жизни. Может пока для вас это слишком сложно, но вы должны это понять. Доктор отчитывала нас, и оставалось лишь слушать, понурив головы. То, о чем она говорила, было не естественно. Я совершенно не привык думать такими категориями. Есть враг – его нужно убить. Если враг сильный – пожертвовать собой и все равно убить. Но в тайном дворце воспитывали детей совсем по-другому. Согласно их логике, я должен был отдать свою жену на растерзание владыке демонов, бросив ее, чтобы сохранить собственную жизнь и потом атаковать снова, получив преимущество. Но ведь в той дуэли, когда я убил главнокомандующего демонов, я спас тысячи жизней, обратив выживших тварей в бегство. Или нет? Море огня, последнее что отобразилось на карте магического интерфейса до того, как он погас. Область в тысячу километров, с выжженной землей, с испепеленными деревьями, где сами недра горят после применения божественной кары. Бог света… пожертвовал ли он собой, уничтожая всю армию демонов, или просто решил уйти красиво, убивая и себя, и стони тысяч верующих в него, и миллионы обычных крестьян, охотников, земледельцев, которые о войне только слышали. Что если только логика жителей Чщаси верна, и вся моя борьба против демонов была построена на ложных принципах? Ведь этот крошечный народ продержался не одну тысячу лет постоянного противостояния волнам монстров. В то время как на остальном континенте целые страны исчезали без следа, густые леса превращались в пустыни и горы вырастали на месте рек. Теперь я этого уже не узнаю. Но ничто не мешает мне в новой жизни попробовать чуть сменить принципы. Если сейчас в империи происходит, то же самое что и на острове – императору не до меня. Хотя сомневаться в живучести верховного владыки демонов не приходилось, у меня скорее всего есть несколько лет для развития. К последней битве я должен подойти полностью подготовленным, ведь следующее поражение станет последним. – Хорошенько подумайте над своим поведением. – строго сказала Хотару. – и отправляйтесь спать. Свободное время подошло к концу и вам еще нужно выспаться перед следующим учебным днем. Да и мне вздремнуть не мешает, хотя бы несколько часиков. Добрых вам снов. – Спокойной ночи, госпожа. – попрощались мои соратники, выходя. Я тоже собирался выйти, но в последнюю секунду эльфийка остановила меня положив руку на плечо. – Идите, ребята. Я немного задержусь. – сказал я, совсем не уверенный что это и в самом деле будет скоро. – Нужно проверить материалы? – Боюсь, что нет. – поджав губы ответила доктор. – у нас возникла проблема. В пауках почти нет эссенции используемой для создания эликсиров души. Конечно в мозге и крови крыс его еще меньше. Но даже собрав с сотни таких тварей мы получим всего две дозы. Этого недостаточно даже для исследования, а о пробуждении и речи не идет. – Всего две? – ошарашенно проговорил я, глядя на клетки, заполненные крысами и пауками. – Но почему так мало? – Мозг взрослой крысы весит всего два грамма. У пауков мозг еще меньше, хоть концентрация в теле эссенции Юань-ци выше. А взрослого человека мозг весит от тысячи трехсот до тысячи пятисот грамм. Что почти в тысячу раз больше. Для того чтобы добыть один грамм необходимого материала нужно около ста килограмм донной рыбы. Именно поэтому обучение и рост на первых этапах стоят так дорого. – Получается, что из крыс и пауков добывать эссенцию выгоднее? – Удивительно, но да. Обычные крысы тут конечно не подходят, как и пауки, а вот демонические – вполне. У млекопитающих мозг в разы больше чем у рыб и насекомых, и это нормально. Именно из него добывают необходимую для роста Юань-ци эссенцию. Так что появление на складах демонических крыс это не только минус, но и плюс. Возможно удастся их даже разводить. – Во всем нужно искать плюсы. – хмыкнул я. – Вероятно проблема в том, что скрывается ниже, на минус седьмом этаже. А что если поймать матку? Она огромна, из нее то точно можно получить десяток или больше грамм полезного вещества за раз. – Слишком опасно, или ты уже забыл, о чем я тебе говорила? – строго спросила Хотару. – Но с другой стороны, почему бы и нет. Только вот с обычным стражем я вас больше не отпущу. Да, риск что кланы узнают чуть поднимется, но в ситуацию пора вмешаться ректору. До тех пор, пока матка представляет опасность я запрещаю тебе и любому их класса гениев спускаться на этажи ниже шестого. Ты меня хорошо понял? Как староста ты должен донести этот приказ до каждого в классе, в особенности до своего друга Хироши. – А что с ним не так? – удивленно спросил я. – Вы ведь сами говорили, что он может мне помочь? – Это было до того, как он, потакая твоему сумасбродству, ослушался прямого приказа старшего. Да, на этот раз все завершилось благополучно. Но никто не гарантирует такой же исход далее. – Хорошо. Но все же, что с ним не так? На совете вы упоминали что доложили ректору о переселении душ и поздних детях, но я в этом ровным счетом ничего не понимаю, а копаться в библиотеке еще больше. Я и так спать не успеваю. – Не помню, чтобы я говорила о чем-то подобном. – улыбнувшись сказала эльфийка, но, когда я пристально посмотрел ей в глаза не выдержала взгляда и отвернулась. – Послушай, в нашем мире есть множество знаний, которые могут быть опасны для своего носителя не меньше чем для окружающих. Это – именно из таких. Попробуй сам поискать в библиотеке, но лучше займись учебой и тренировками. Я очень благодарна тебе за обнаружение демонических крыс и формулу для пилюль. Как только будет готова первая партия, я сообщу. – Хорошо госпожа, надеюсь вы мне сообщите прежде чем продавать их другим кланам. – попрощавшись я вышел от куратора. Пусть мне и тяжело ей доверять, я все же дал ей и клану Гуй слишком много пока не получив ничего. Лишь бумагу с договором да честное слово. Но выбора у меня не оставалось, мне крайне нужны союзники. – Ну что? – спросил Хироши, стоило мне начать спускаться из учительской. С удивлением я увидел, что вся группа, даже Ай, ждут меня сидя на ступеньках.