– Капитан Бэй Вэйжа, бывший, и надеюсь будущий, адмирал флотилии. Верный слуга императора и мой наставник, во всем, что касается морского дела и боя парным оружием. Мои друзья — первый помощник по учебной части Джен Хироши, первый помощник по боевой подготовке Пинг Ичиро и его правая рука Пинг Свен. Самая бойкая девушка нашего класса Гуй Аи. Мои верные соратники Пинг Куват и братья Бом и Бим из клана Ксу. Компания довольно разношерстная, но дружная. — Очень приятно. — поклонились в меру своей знатности товарищи. -- И мне. – нахмурившись сказал Бэй. – Вас здесь десять. Доюсь ботик рассчитан только на восьмерых, пусть и взрослых. К тому же в гавани почти нет ветра. Придется идти на веслах. Да и нянькой я не нанимался, сколько из вас умеет плавать? – Плавать? – удивленно спросила Аи. – А это как? Разве лодка нам нужна не для этого? – Так. – моряк нахмурился еще больше, он явно с трудом сдерживался, чтобы не обрушить на нас потоки мата. – В море может случится всякое. Даже если это море отгорожено каменной стеной. Кого-то может выкинуть за борт. А потому я возьму на борт только вас, господин Вал. Больше одного человека за раз до берега я не дотяну. Остальные, только если научатся плавать, но это не делается за один прием. Неделя, может две, тренировок, и вы сможете уверенно держаться на воде. Еще не плыть, но уже и не тонуть. – Не хотелось бы застревать так на долго. – нахмурился я. – ребят, что, вообще никто плавать не умеет? Мы же на острове окруженном океаном живем. – Ага, океаном, кишащим гигантскими плотоядными тварями так и мечтающими сожрать любого, кто сунется в воду. – усмехнувшись сказал Ичиро. – нам негде купаться кроме речки, идущей через город, но она мелкая и скованная улицами. В клане Хэй почти все умеют плавать, ведь они клан рыбаков. Остальным же это без надобности. – Понятно. Нет, так дело не пойдет. Простите господин, но кроме вас я никого не возьму. – сказал уверенно Бэй. – Хотите плыть с друзьями – пусть в начале научаться плавать. – Терять две недели, чтобы прокатиться по морю на деревянной лохани. – с сомнением посмотрел на лодку Хироши. – да с удовольствием! Где мы еще такие навыки получим? Да и кто знает, вдруг пригодится? Отправимся в путешествие. – Не говори ерунды. – хмыкнул Куват, осаживая друга. – Но, если вдруг свалимся в воду, будет шанс выжить. Это тоже важно. – Очень жаль, но ничего не поделать. – пришлось признать мне. – Покажите нам несколько базовых упражнений, так чтобы никто не утонул, и после этого можем отправляться. – Упражнений? Это можно. – задумчиво почесав выбритый подбородок сказал Бэй. – Главное в том, чтобы плавать – не боятся воды. Если уметь с ней обращаться она не менее надежна чем твердая суша. Соленая вода всегда удержит вас на себе, да и речная, без труда выдержит тренированного пловца. И для этого даже не придется бить ногами как сумасшедшая ящерица. Для начала раздевайтесь. Пусть вас не смущает что на дворе зима, вода не такая уж и холодная. Ну может судорогой ногу сведет, но не больше. И нечего тут стеснятся, вы еще в общей бане мыться должны. Ну, большинство из вас. Складывайте свои халаты в топку и заходите в воду. – Ай! Холодная! – не выдержала орчанка. – Да как в нее лезть то у меня сразу мурашки по коже пошли, дыхание перехватило! – Быстро. – мрачно усмехнулся моряк. – Если боитесь – можно с разбегу, тут не глубоко, Глубоко и в самом деле не было. А вот холодно. Не знаю, как остальным, а мне пришлось активировать ускоренный метаболизм чтобы не окочуриться в первые же мгновения. Я плавал не то чтобы хорошо. В этой жизни нигде глубже ванной не был. Но мозг прекрасно помнил, как это – плыть, и тело подчинилось. Хотя высказало все приятное, что оно обо мне думает. Но прошло несколько секунд, и я вдруг понял, что совершенно спокойно держусь на воде. Больше того – у меня выровнялось дыхание, будто кислород поступал… через кожу! «Обнаружено свойство морфизма. Водное дыхание. Количество кислорода, получаемого через кожные поверхности в воде повышено до пятидесяти процентов от нормы. Вычисление вида морфизма – данных недостаточно. Предполагается морской тип. Для дальнейшей конкретизации проведите анализ встреченных существ собрав образцы… поправка… типы эссенции». Счастье пришло откуда не ждал. Морфизм морского типа. Я что рыбка? Очень вряд ли, рыбы на воде не живут. Да и дышат жабрами. Хотя, что я знаю об обитателях глубин? В бестиарии Чщаси хранились только полезные сведения – о тех, кто представляет опасность и с кем придется сражаться ученикам. Лишь Хэй занимались рыбами, но к счастью у меня был тот, кто знает о них гораздо больше островных рыбаков. – Ого, ваш… господин, вы будто рождены для того чтобы плавать. Я такое впервые вижу. Да и товарищи ваши учатся быстро. Вот этих троих даже можно взять с собой. – сказал Бэй показав на Ичиро, Кувата и Аи. – Упорные словно я в молодости. К тому же вам будет вчетвером удобнее веслами грести, ветра то почти нет, стены его гасят. – Это дискриминация по расовому признаку. – нахмурился Хироши. – вы выбрали только полуорков, своих сородичей. – В отличие от остроухих, в своих я уверен. – спокойно ответил моряк. – ну а дварфы всегда как топор плавают, только вниз. Что в реке, что в ванне. – Не очень-то и хотелось. – буркнул Бим, но по егу виду было понятно, что на самом-то деле хотелось и даже очень. Покататься на лодке можно было только вступив в клан Хэй, а большинство этого не хотело, да и путь был заказан. А тут такой шанс. – Уверен, мы еще не раз сплаваем. Но для этого придется как следует постараться. – похлопал я товарища по плечу. – Хироши, оставляю тебя за старшего. Если кто-то утонет в твою смену, останешься без доли в фермерском хозяйстве. – Эй! Так не честно! – возмутился эльф. – мне теперь что, не купаться, а за всеми следить? – Взялись! Нам эту ласточку еще на воду спустить нужно. По обеим сторонам, а я буду по центру. – скомандовал Бэй, закатывая рукава и подтягивая сапоги. – И раз, и два. Толкай! Лодка с шумом плюхнулась в воду, окатив нас фонтанами воды, но когда мы забрались через борта увидели что на моряке всего несколько капель от брызг. В последнюю секунду он успел запрыгнуть в лодку, или как он ее упорно называл – ботик. Оказавшись внутри мы растерлись полотенцами, переоделись в свою постоянную одежду и сели на весла. Так уж получилось или строители рассчитывали на детский труд, но Бэй поплевав на ладони взял сразу два весла. Он сидел прямо по центру скамьи, на носу лодки и легко управлялся с своим делом. У нас же все никак не получалось одновременно поднимать и опускать весла, да и сила гребков была не равномерной, все же физическая подготовка разнилась. – Сухопутные беременные улитки! Да ктож так по воде ходит! – не выдержал через минуту моряк, когда мы с трудом отошли от берега метров на пятьдесят. – Недоношенные коалы. Гребите на счет. И раз, подняли весла. Подняли я сказал! Вот так, на меня смотрим, рукоять вниз – весло вверх. На счет два наклоняемся вперед и вытягиваем руки. Да вниз же! Три, рукоять вверх, весло должно упасть в воду. Смотрите чтобы оно не зарывалось, но и по поверхности не шлепало. На четыре тянете на себя и вниз. Вот так, чтобы одновременно. Не спешите, но и не отставайте. И раз, два, три, четыре. Ух белый корень. Так, держаться. Еще раз! – Думаю дело не только в скорости, но и силе. – сказал я, оглядываясь на остальных гребцов. – Нужно сесть попарно, так чтобы сила примерно соответствовала. – И как ты это предлагаешь сделать умник? – хмыкнул Бэй, но спустя мгновение вздрогнул. – Прошу прощения, забылся. И все же, мне это представляется проблематичным. – Нет ничего проще. Мы все работаем на ударных тренажерах. Только друг другу результаты стараемся не раскрывать. В обычной ситуации. Прямой удар одной рукой без раскрутки. Думаю, по нему вполне можно оценить силу. До турнира скрытого пламени еще полно времени, так что показатели изменятся. Ну и начать стоит с меня, раз уж предложил. – сказал я, собираясь с мыслями. – Бронза на семерку. Около двухсот шестидесяти. – Ого. – нахмурился Куват. – Откуда? У меня при всем весе только двести тридцать. – Удар, это не только масса, но и скорость. – усмехнулась Аи. – Триста двадцать. Если прямым. И почти четыреста крученым. – Двести семьдесят. – коротко сказал Ичиро. – Но, если нужно по абсолютной силе я могу сравниться с Аи. Выносливости у меня хватит на несколько часов. – Чтож вы за дети такие? – растеряно пробормотал Бэй. – вам же всем по восемь, максимум девять лет, а вы меряетесь силой удара. Да еще и сотнями килограмм. – Мы не дети. – усмехнулся я. – Мы адепты академии Чщаси. Давайте двигаться. А то солнце уже садиться начинает. Надо было не после занятий, а с самого утра приходить. – Не надо. – покачал головой моряк. – Мы должны проникнуть на территорию потенциального противника, а делать это лучше всего в темноте. Хэй вряд ли захотят делиться своими секретами просто так. А скорее наоборот, захотят прикончить любого, кто забрался достаточно глубоко. Сейчас мы должны обплыть охраняемую заводь и войти в нее со стороны моря. Гребите, я вас направлю. И раз! Правильно пересев и работая веслами мы довольно быстро удалялись от берега, и вскоре наши друзья стали совершенно неразличимы. А потом и сама бухточка превратилась точку. И только идущая прямо из воды стена все никак не кончалась. Солнце начало прятаться за горизонт, и я впервые в жизни видел столь потрясающий закат. Дорожка на воде вела к самому светилу и это было потрясающе. Но когда оно скрылось и начали загораться огни звезд стало еще лучше. – Смотрите. – ошарашенно проговорила Аи. – под водой! Там тоже огни! – Якорь мне в бухту! Да ты права девочка. Это же наги свои пути прокладывают, и они ведут прямо к стене. – выругался Бэй. – Поднажмем иначе эта саранча захватит ваш город! Глава 23 — Огни сходятся здесь. — настороженно сказал Бэй. — Значит и проход должен быть в этом месте. Но стена то целая. По крайней мере я дыры не вижу. — Возможно ее и нет, а все подозрения Хэй вызваны личной неприязнью? — осторожно спросила Аи. — Пусть кланы и борются за влияние, но предать город впустив наг — это уже слишком. – Подплывем ближе. – настойчиво сказал я. – нужно убедиться, что все действительно в порядке. — Хорошо, но теперь старайтесь не шуметь. – кивнул Бэй. – Звуки над водой разносятся очень далеко. А становиться ежом, утыканным стрелами, мне совершенно не хочется. Мы уже несколько часов шли под треугольным серым парусом, позволяющим двигаться даже против ветра. Хотя правильнее было бы сказать почти, против ветра. И все равно для меня это было необъяснимо, ведь когда не приходилось грести ветер бил нам в лица, но мы продолжали двигаться вперед. Вне бухты, у стены, он был достаточно силен, чтобы двигаться с постоянной скоростью и не пользоваться веслами. – Я не вижу никаких дыр в стене. — сказал Ичиро, всматриваясь в темноту. — да и под водой огни пропадают метров за двадцать до нее. Может это просто ошибка? — Мне тоже хотелось бы в это верить, но наги никогда не строят своих дорог зря. -- покачал головой моряк. – Здесь же они потратили кучу усилий, и ради чего? – Мы должны обследовать стену. Если понадобится – руками ее будем ощупывать. – настойчиво сказал я, но такие усилия не потребовались. Подводная дорога стрелкой указывала на скрытый между камнями проем. – Как повезло что мы здесь во время отлива, иначе дорогу было бы невозможно найти. – Но проверяющие от нашего клана регулярно проходят здесь дозорами. Как они могли не заметить такую здоровую дыру? – с сомнением сказал Ичиро. – Трещина в стене не до ходит до самого верха, так что мачту придется сложить. – сказал Бэй, не обращая внимания на причитания младшего наследника Пинг. – Хорошо, что я это предусмотрел. Помогите мне собрать парус и придерживайте его пока я буду поднимать мачту. – Крепкий широкоплечий орк в несколько движений убрал серое полотнище и отпустил веревку которая удерживала мачту. – Вот так. Дальше пойдем на веслах. Ботик едва втиснулся в щель, расширяющуюся только у самой воды. Толщина стены в этом месте составляла несколько метров, и я подумал, что проход не видно из-за изгиба, но все оказалось куда проще. Стоило нам добраться до противоположной стороны как лодка уткнулась носом в довольно искусно разрисованное полотнище, погруженное в воду с помощью камней-грузил. – Этот пролом явно неестественного происхождения. – озвучила наши общие мысли Аи. – Кто-то очень хотел скрыть его существование. – Мы все прекрасно догадываемся кто именно это был, так что нет смысла лукавить. – со вздохом сказал Ичиро. – Хэй держат открытым проход. Судя по всему, для наг. Хоть я и не очень понимаю зачем это нужно, но в этом есть и наша вина, Пинг должны были найти эту щель сами. – Прежде чем обвинять столь крупный и влиятельный клан нам потребуются доказательства. – помотал я головой отгоняя посторонние мысли. – Заодно выясним зачем они это сделали. Всему должна быть причина. Проплывем к их заводям и ловушкам, посмотрим на то как они выращивают свою рыбу и как ловят. Нужно найти что-то безусловно доказывающее их вину. – Они не идиоты. – покачал головой Бэй. – так что очень сомневаюсь в существовании такой вещи в чистом виде. Но мы можем все обследовать и проверить. – Ну что-то же должно быть. – упрямо сказал я, прекрасно понимая, что одной стены будет недостаточно. Днем пролом закроет прилив, и даже если привести сюда стражей – пролом не доказательство предательства, лишь недоработка, которую можно свалить на младшую ветвь рода или группу ремонтников. А т и вовсе на чужой клан. Нам нужно что-то более весомое, да только что? Я слабо себе это представлял. – Я конечно не рыбак. – заметил через несколько минут Бэй. – но, если бы хотел поймать рыбу, заходящую за стену, поставил бы силки и сети именно здесь, на широком проходе. Вот только никакой рыбы тут нет. Ни поплавков, ни буев. Как они рыбачат без сетей, не руками же каждую рыбешку ловят? Я видел рынки, они завалены дарами моря. Но чтобы собрать столько, нужно много рабочих, территория, ловушки. Но здесь я ничего подобного не вижу. – Согласен, логичнее всего ставить сети рядом с проходом, так чтобы рыба не могла выбраться наружу. – кивнул я, в задумчивости. – Возможно они убрали сети на ночь, чтобы их не потерять? – Для такой добычи. Чтобы выловить столько сколько они продают, здесь все должно быть в рыбе. – покачал головой Бэй. – Что-то не сходится и очень сильно, нужно двигаться вперед, может ответы дальше. Пойдем на веслах, пусть будет медленнее, но зато надежнее. В свете младшей сестры был хорошо виден контур города, расположившегося на горе. Хотя по ночам он и погружался в темноту, но благодаря огромным запасам рыбьего жира люди стали расточительнее, даже начали освещать улицы фонарями после наступления ночи. И в этом была как прямая заслуга, так и прямая вина клана Хэй. К хорошему быстро привыкаешь. Но даже несмотря на все ночное великолепие. Не смотря на почти зеркально ровную гладь воды, чувство беспокойства не отпускало меня. Никаких лодок. Никаких сетей. Маяк, стоящий на мысе, не горел. В нем не было нужды. Никто не собирался идти по воде ночью. Совсем другое дело – под водой. Мы заметили движение почти одновременно. Внезапно появившаяся волна качнула лодку, и вода помутнела. – Рыба. – ошарашенно проговорил Бэй. – первый раз вижу такой огромный косяк. – Откуда она здесь взялась? Почему идет к берегу? – спросил я, совершенно озадаченный. Но вскоре нашелся ответ. – смотрите, пузырьки воздуха, кто-то будто взбивает воду в пену. – Якорь мне в бухту. – выругался Бэй. – Быстро на весла, мы должны уйти как можно дальше. – Что случилось? – обеспокоенно спросила Аи, но команду выполнила.