– Да на здоровье. – улыбнувшись сказал я, оставив глефу за пределами круга. – Заходи как будешь готов. Только постарайся сразу не вылететь обратно. – Ва-аг! – взревел юноша, активируя кровавое бешенство. Выглядело это со стороны страшновато. Но было совсем не так опасно, как ему хотелось. Ярость значительно увеличивала физическую силу и скорость, снижала ощущаемый урон от ударов. Вот только соображать при этом получалось с большим трудом. Я свою ярость загнал глубоко в подсознание медитациями, пусть она иногда и вырывалась наружу. Гигант вскочил в круг, яростно набросившись на меня. Месяца три назад, до начала усиленных тренировок Сонг, я бы даже испугался. Все же он был на две головы выше меня и на двадцать килограмм тяжелее… Без браслетов плотно прилегающих к моим рукам и ногам. И пояса весящего десяток кило. Легко отойдя в сторону, я поймал выкинутый вперед кулак противника и дернув его в сторону добавил ускорения после чего, орк вылетел из круга с противоположной стороны. – Следующий? – спокойно спросил я, отряхивая руки и уже не обращая внимания на растерянного парня, пытающегося сообразить, как так вышло. – Еще раз! Я хочу попробовать еще раз! – крикнул в бешенстве орк. – Уже через три месяца. – мрачно сказал экзаменатор, записывая «ноль» в графу о времени поединка. – Еще раз повторяю, все серьезно. Если вы не уверены в себе – лучше сдайте нормативы чем позорно уходить на три месяца. Пока у вас еще есть шанс. – Без оружия. – сказал, выходя вперед крепкий мальчишка лет девяти с золотым поясом. Я его помнил, вроде из Фенг. Из нашего класса. Просто не будет. – Никакой жалости. – Верно. – улыбнулся я, принимая высокую боевую стойку. – Заходи на тумаки. – Поставьте меня на место, наставник. – усмехнулся в ответ парень. Он с шипением втянул в себя воздух через зубы, вены вздулись, белки покрылись сетками каппиляров. И только после активации техники он шагнул в круг. Звон гонга прозвучал одновременно с первым ударом встретившихся кулаков. Крепкий, осторожный, быстрый. А еще техничный. Не супер профи, как Ичиро, конечно. Возможно его учили с детства. Но однозначно опаснее первых двух. В состоянии полной концентрации он не уступал мне ни в скорости, ни в силе. Вот только моя техника за прошедшие три месяца уже изменилась. Я стал делать меньше ненужных, лишних движений, бить резче и без отведения рук назад, для замаха. И это сказалось. Блокировав часть ударов, я специально раскрылся, поймал противника за ногу и дернув на себя заставил его сесть на шпагат. Даже добивать не пришлось. Поняв, что ему сейчас прилетит пяткой в висок, парень перекувырнулся назад, но вставая оказался за пределами круга. К тому же его концентрация уже закончилась, и он не выглядел как тот, кто в состоянии драться дальше. – Спасибо за науку, наставник. – вытирая пот сказал мальчуган. – Встретимся через три месяца. – Да на здоровье. – пожал я плечами. – Но не факт, что я снова приду принимать экзамены. Следующий. – С оружием. – сказала незнакомая девочка, которой я дал бы на вид лет десять. Острые длинные уши и светлые волосы выдавали в ней эльфийские корни, но глаза были не оливковые, а карие – ближе к человеческим. В каждой руке у девочки было по тренировочному мечу, покрытому красной краской, для отметки повреждений. Стоило мне взять глефу в руки, а гонгу прозвучать как на меня обрушился ураган ударов. Это золотой неофит? Точно? Она здесь должна продержаться три минуты, а не я? Не давая мне опомниться девочка постоянно меняла направления удара. Заставляя меня отступать немедля сокращала дистанцию, стоило мне отойти чуть назад. В первые несколько секунд я растерялся, закрылся в обороне ловя все блоками. Но уже через полминуты понял, что все ее движения повторяются. Да, рисунок ударов потрясающий, он не оставлял времени опомниться, это явно была секретная боевая техника, тренированная с кем-то из старших. Но она пока еще не была готова и стоило активировать Зрение Ци чтобы увидеть ее изъян. Раскрутив глефу над головой, я снес мечи в сторону, а затем ударил своим лезвием в живот девушки. Естественно не в полную силу, сдерживаясь. Но этого прямого укола оказалось достаточно чтобы она согнулась пополам. – Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросил я, подходя. – Позвать медиков? Хочешь чтобы тебя отвели в лазарет? – Нет. Не надо. Я скоро сама отойду. Признаю поражение. – Следующий! – сказал я, когда девушка отошла в сторону. – Хотя стоп. Погодите секунду. Ичиро! А как мы считаем если выйдет сразу несколько противников? Делим время на всех или общее на каждого? – Да вы совсем охренели? – в ярости бросил кисть на бумаги экзаменатор. – Что здесь происходит? – спросил негромко Гуй Шен, но тон, которым это было произнесено заставил вздрогнуть. – Фенг Валор. Ы создаешь проблемы? – Никак нет, господин ректор. – ответил я с улыбкой. – Лишь хочу отсеять недостойных быстрее. Хочу сразиться сразу с несколькими противниками. Предыдущие слились слишком быстро. Двое не продержались и пяти секунд, один – всего полминуты. А я ведь не золотой адепт. – Да, понимаю. Ты пройдешь экзамен на повышение собственного ранга сразу после того как закончишь здесь. Поединок с золотым адептом. Теперь уже до победы. У меня как раз есть кандидат еще сам не прошедший аттестацию. – улыбнулся ректор, и в этой спокойной милой улыбке чувствовался оскал акулы. До победы… против Фу. Да он меня порвет… – Пока же не вижу никаких проблем в том, чтобы выставить против тебя нескольких противников. Положим, семерых? Да думаю пока будет достаточно. – Хорошо. Хоть я и не мог рассчитывать на столь щедрое предложение и предпочел бы взять трех. – пожал я плечами. – Но не против и семерых. Это не многим сложнее. – Вот как? Ты не перестаешь меня удивлять. Другой бы на твоем месте извинился и попросил прощения. Ты же… наглость и самоуверенность твоя достойна лишь наказания. – покачав головой сказал градоначальник. – Сколько осталось желающих? – Двенадцать, господин ректор. Однако это будет уже совсем не честно. Даже три противника против одного – почти гарантированная победа. Семь – безумие, а больше просто… – Он сам выбрал себе этот путь. – похлопал экзаменатора по плечу Гуй Шен. – Рано или поздно судьба преподнесла бы ему этот урок. Так лучше здесь, под нашим контролем. Когда лазарет под рукой. Ученики. Не сдерживайтесь. Перед вами хитрый, сильный и достаточно опасный враг. Его не просто так прозвали Зверем. Уже на вступительном экзамене он покалечил одного из вас. Считайте, что у вас появился второй шанс. Но… без оружия, мы же не хотим его убить? Ухмылка, с которой в круг входил Акио и его дружки говорила прямо об обратном. Он хочет меня прикончить. И не только он. Из двенадцати учеников Хэй оказалось семеро. Глава 12 — Стойте! Это же чистой воды безумие! — крикнул Ичиро, прерывая собственный поединок. — Господин ректор, в этой схватке не будет ни чести, ни проверок навыков бойцов. Зачем вы это делаете? Это не достойно настоящего солдата Чщаси! — Дело не в чести или проверке знаниях, юный Пинг. Хотя твое чувство достойного — похвально. Ты станешь хорошим полководцем и руководителем. Чего не сказать об этом мальчике. — покачал головой Гуй Шен. — Даже оказавшись перед лицом в десятеро превосходящих сил он все еще сомневается. Он не бежит, не просит прощения. Даже не зовет на помощь. – Ему не нужно звать. – хмуро сказал Куват заходя в круг и вставая рядом со мной. – Мы и так придем. Верно? — Спасибо друг. – сказал я, кивнув. Следом плечом к плечу встали Хироши, братья Бим и Бом. Не хватало только Аи, которая сбежала. – И опять же, весьма похвально. Рад что у нашего задиры есть друзья, да еще такие. Но… – ректор прикрыл глаза, будто пытаясь сосредоточится, но вместо этого повернулся к двери. Скрестив руки на груди, он стал в нетерпении постукивать себя пальцем по локтю. — Госпожа Сонг, вы вновь покинули свой пост в не положенное время. — строго сказал он, стоило орчанке войти. — Такими темпами мне придется разжаловать вас. -- Прошу прощения, господин ректор. Моя внучка сказала, что здесь беда. – Еще одна сторонница возмутителя спокойствия? – вздохнул Гуй Шен. – Печально, но ладно. Никакой беды здесь нет. Я собираюсь преподнести юному Валору урок благоразумия. Вполне контролируемый и почти безопасный. Согласитесь, пусть это лучше будет здесь, при нас, чем на стене где он может подвергнуть опасности всех товарищей. – Конечно, но не лучше ли дождаться его мастеров? Аи как раз должна привести Хотару и Гуанюня. А если госпожа Кингжао здесь, то и ее. – Не лучше. Лазарет рядом, уверен в случае больших повреждений вы сумете быстро доставить его на операционный стол. – Легче не допустить таких повреждений. – покачала головой Сонг. – К тому же я уверена впятером против двенадцати мои ученики легко справятся. – Отлично, но это его личное испытание, а не его группы. Остальные должны немедля выйти из круга. Это приказ. – сказал громко ректор, но ребята и не думали отойти в сторону. – Я оштрафую вас на двести баллов. Каждого. – Никакие штрафы не стоят здоровья товарища. – смело сказал Хироши. – Вы нас не запугаете. – Вот как? – нахмурился Гуй Шен. – В таком случае поступим по-другому. Все, кто еще хоть раз не подчинится моему приказу будут исключены из академии без права на восстановление. Вы, гении, навсегда так и останетесь адептами не способными ни на что. Пять жизней, навсегда загубленных. Стоят годы мук непослушания? – Прошу прощение, но вы перегибаете палку, господин ректор. – сказала Гуй Сонг. – это уже больше похоже на демонстрацию силы в которой вы не нуждаетесь. Все и так вас крайне уважают и понимают, что ваше слово закон. Они просто еще дети… – Как я всегда говорю ученикам – поступая в академию они перестают быть детьми и становятся студентами. – покачал головой градоначальник. – Одного возмутителя спокойствия может хватить, чтобы созрела группа недовольных. А там и до студенческого бунта недалеко. В прошлый раз это привело к попытке проникнуть на Гэге, разрушению стены и гибели десятков тысяч горожан. Я не намерен повторять этот негативный опыт, и уверен Кингжао меня поддержит. Все кроме Вала, покиньте круг. Я считаю до трех. – Ребята вы должны уйти. – настойчиво сказал я, чуть не силой выпихивая Кувата и Хироши из круга. – Спасибо вам огромное за поддержку, но даже если я не справлюсь – госпожа Сонг не даст забить меня до смерти. А раны заживут. Уверен куратор справится с любыми повреждениями. Главное смотрите чтобы они обратно в круг не возвращались. – Ты все еще можешь попросить прощения и отступить. – заметил Хироши. – Но не сделаешь этого. Иначе ты перестанешь быть собой. Ладно, уходим. Может нашему лидеру это и вправду на пользу пойдет. Хотя честным такое не назовешь. Если что, мы будем рядом. – Отлично. – хмыкнул ректор. – Наконец мы можем продолжить. Как и положено на экзамене бой будет длиться три минуты. Думаю, вам этого времени хватит. – Вполне. – усмехнулся в открытую Акио, ударяя кулаком о ладонь. – Мы его так отделаем, что он пожалеет если выживет. – несколько неофитов из Хэй дружно заржали. Но стоило гонгу прозвучать как все ученики из Пинг и Фенг просто вышли за пределы круга. Двенадцать человек немедля превратилось в восемь. – Эй, вы что делаете?! – Признаем себя проигравшими. – пожал один из моих бывших одноклассников. – Как сказал господин Пинг Фу – в такой схватке нет ни чести ни смысла. Мы здесь для того, чтобы самосовершенствоваться, а не для того, чтобы кому-то преподавать уроки послушания. Я слушал эту перебранку краем уха, потому что оставшиеся противники не стояли на месте. Активировав технику зрения ци я сосредоточился на самых слабых врагах. Четверо из оставшихся не обладали должной скоростью, и мне несколько раз удавалось отбить их удары попадая по болевым точкам. Это позволяло вывести противника на несколько секунд из боя и сосредоточится на его товарищах. И все же даже постоянно блокируя атаки, восемь – это слишком много. Тем более они не были полными нулями. Используя техники, они могли сравнится со мной в скорости и силе, и мне самому пришлось задействовать летний вихрь. Но даже эта, крайняя мера, не помогла избавится от врагов. На каждый мой удар приходилось три с половиной удара противников. И единственное что меня спасало – они не были сработавшейся группой, скорее толпой хулиганов. Постоянно выдергивая одного из противников, я подставлял его под взмахи товарищей, и даже смог выкинуть двоих за пределы поля. Оставшиеся шестеро действовали куда слаженнее. Акио, главный заводила, возглавлял одну из троек, а его соклановец, на голову выше меня, вторую. Они дрались умело, быстро и достаточно технично чтобы представлять опасность даже один на один. Меня сейчас спасало только умение видеть слабые точки и удары противников обьединенное с повышенной скоростью. Ну еще и утяжелители, которые хоть и замедляли движения выступали приемлемой броней. К тому же каждый мой удар оказывался в два раза тяжелее чем противники могли предположить. Но кулаки уже были ободраны ударами до крови. Костяшки средних пальцев сломаны. Я все больше использовал основание ладони, чтобы хоть как-то снизить боль. Мой повышенный болевой порог играл злую шутку. Конечности начинали сгибаться хуже, чем я рассчитывал. Скорость неумолимо снижалась и тогда я решил действовать наверняка. Выкинув одного из слишком зарвавшихся противников, я оттолкнулся от него, используя как противовес, и врезался в главу тройки всем телом. На меня тут же обрушился град ударов, но и у меня было чем ответить. Почти не выходя из полного блока, я бил по уязвимым местам. Прямой удар в челюсть вырубил самого здорового. Главное было точно попасть чтобы отдачей повредило сустав и перекрыло нервы. Второго я ударил основанием ладони в висок, отправляя в кратковременный сон, и того немедля вытащили за одежду из круга. Оставалась только основная тройка Хэй Акио. С обозленным до красных пятен пацаном. Они бросились на меня с трех сторон одновременно. Быстрые, почти не уставшие, не знающие пощады. На мне же уже живого места не было. Акио хотел нанести решающий удар сам, а потому активировал свою технику ментального пресса, вдавливая меня в землю. Вот только я давно ее ждал и погасил сигнал в зародыше. Моя Ци была в два раза больше и сильнее. Я превосходил неофита так же как он сам – только вступившего в академию. Вот только даже троих в таком состоянии мне было уже не уложить. Руки были разбиты в кровь, суставы поломаны, я на ногах то стоял с трудом. А их все еще оставалось трое. Путь и побитых, но еще достаточно здоровых и сильных. Когда я отбивал их удары в толпе шепотки толпы, наблюдавшей за нашим противостоянием, все больше превращались в крики. – Держись, ты сможешь! Преподай им урок! Так их! Бей Хэй! – кричали ученики. При этом там быи не только мои сегодняшние одноклассники, но и бывшие. Да и студенты других курсов. – Вал, покажи им чего стоит настоящий адепт! Вал держись… Вал. Вал! Эти крики и собственная гордость – единственное что еще позволяло мне стоять на ногах. Если бы не утяжелители – мне давно сломали бы ребра, отбили почки и печень. Но даже тех повреждений что нанесли уже хватало, чтобы я с трудом держал руки поднятыми, защищая голову. Противники выдохлись, но все еще горели желанием меня прикончить. И в первую очередь этого хотел Акио. И когда он подошел ближе я понял, что пора. – Кровавый шип! – сказал я разбитыми губами, отводя левую руку назад. Акио не понял, что происходит. Но подоспевший Фенг Гуанюй сразу сообразил, что сейчас произойдет. – Медика сюда! Быстро! – крикнул мой мастер. И я больше не сдерживаясь ударил. Половина крови, скопившаяся на левой руке в последнее мгновение, превратилась в узкое лезвие, слетевшее с моей ладони. Акио инстинктивно отпрыгнул назад, но прием был дистанционным. Младший наследник Хэй вскрикнув схватился за живот, и упал на бок, зажимая рану. – Ублюдок! Ты посмел ранить господина! – крикнул его напарник и тут же получил второе лезвие в живот. Последний оставшийся глядя на это отступил на шаг, выходя из круга. И когда последние песчинки в часах коснулись дна стоять остался только я. Да и то не долго. Стоило мне заслышать звон гонга как я рухнул вслед за соперниками. Сил не осталось совершенно. Я выдохся, использовал до капли всю накопленную энергию Ци и даже перешел порог взяв из основного резерва. Единственное что я не посмел использовать – техники души. Меня пугала черная тварь, что засела на границе моего сознания и в любое мгновение могла выползти наружу, вместе с силами Юань-ци. – Никто из вошедших в круг не сдал экзамен. – сказал сдавленно экзаменатор, занося информацию в свой блокнот. – Переэкзаменовка в день зимнего равноденствия. – Вы довольны? – спросила гневно у ректора Гуй Сонг. Когда меня вместе с остальными раненными уже грузили на носилки. – Никто не прошел экзамен, куча детей была ранена, и все ради чего? Не состоявшегося урока? – Это уже не важно. – усмехнулся тифлинг. – Мальчишка только что нанес рану младшему наследнику семьи Хэй. Дитя главной ветви старшего клана ранено простолюдином. Теперь его судьба решена. Через несколько дней он предстанет перед судом кланов, его обвинят, осудят и изгонят из города.