— Кто бы мог подумать, что наш председатель всего за год вернется в академию настоящим воином. За это стоит выпить, пусть и лимонада. — поднял бокал Ксу Канг. — За самого молодого медного воина последней тысячи лет. Урожденного тифлинга – Гуй Валора! – Спасибо. – сказал я, выпив приятной шепучки. — Но ты немного ошибся. Я много раз говорил о том что не планирую присоединяться к какому либо клану, и сейчас у меня наконец сформировалось понимание что произойдет дальше. Я хочу организовать собственный клан, небольшой, но сильный и достаточно могущественный чтобы выбраться из этих стен и отправится на Гэге. И не просто уйти, а выжить и основать новые земли. Погодите возражать. – остановил я шепотки товарищей. – Понятно, что сейчас говорить об этом не лучшее время. Чщаси в осаде, война разворачивается на всех фронтах, и кажется будто дальше будет только хуже. В такой ситуации больше надо думать, как бы сбежать, и где спрятаться, а не строить планы о расширении. Но я уверен, что именно сейчас молодой клан сумеет пробить себе дорогу. Еще рано говорить о его громогласном выступлении, но, если вы меня поддержите, мы сможем сделать этот город лучше. Я сейчас говорю о всех вас. Но в первую очередь имею ввиду Кувата и Аи. Мы трое – победители большого турнира зимнего солнцестояния. Даже если мы прямо сегодня объединимся для создания нового клана — ничего не потеряем. Ведь у нас есть обещание ректора Гуй Шена об обучении. Так же у меня достаточно ресурсов чтобы оплачивать обучение еще семи человек полностью, так что, если вы надумаете — можем сделать все и сразу. — Это очень громкое заявление. -- покачал головой Ксу Канг. – Для выкупа студентов из другого клана тебе придется полностью заплатить за все предыдущие годы обучения, а это не только стоимость эликсиров, но и времени учителей, еды и проживания. А также заплатить за все будущие годы которые ученики проведут в стенах академии. Это очень серьезная сумма, с чего ты ее собираешься выплачивать если не секрет? – Эликсиры повышения Ци для неофитов. – прямо сказал я. – Несколько лет назад, во время кризиса после катастрофы, я нашел в манускриптах мудреца трех путей рецепты усиленных эликсиров. Достаточно мощных, чтобы действовать в три раза эффективнее и при этом требовать то же количество ресурсов. А благодаря инициативе главного лекаря Гуй мне удалось воссоздать способ их производства. К сожалению, из-за политики, ректор отказался сам использовать эти знания, но так уж вышло, что я их сохранил и приумножил. Уже на протяжении трех лет мои люди снабжают Храм послушания эликсирами и таблетками Чжен-ци. – Подземные фермы. – задумчиво проговорил Ичиро. – Это же то чем мы тогда занимались, а я думал все свинки ушли на блюда для кухни. Значит ты их сохранил? – И не только сохранил. – сказала, гордо улыбнувшись Аи. – Но и многократно приумножил. Я сама помогала госпоже Хотару в операциях на мозге, этой весной, когда очередной выводок подрос. Из десяти свиноматок получилось больше двухсот голов взрослых хряков, дающих все три вида эссенции. Не уверена, что смогу полностью повторить операцию с первого раза, но учитывая ситуацию. Да, должно получится. Я с тобой. – Несколько сотен? Тогда, это выходит около двух тысяч эликсиров в месяц. Так ведь? – произнес Куват, что-то прикидывая в уме. – треть из них Юань-ци. По сути мы сможем обеспечить весь первый курс этого факультета, если понадобится. – Не весь. – покачал головой Ксу Канг. – Лишь половину. Но это уже более чем впечатляющий показатель. В такой ситуации академия почти не пострадает от потери поставок Хэй. И это еще больше поднимет авторитет господина Валора. А за ним и так уже закрепилась определенная слава, достаточная чтобы все студенты говорили. Думаю, в такой ситуации вопрос о создании клана больше технический, чем денежный. Я немного изучал необходимые для подобной операции элементы. – скромно сказал зам председателя ученического совета. – В первую очередь у тебя в клане должно быть не меньше десятка совершеннолетних. Не обязательно воинов, но очень желательно. Как я понимаю у тебя есть фермы, а значит и работники тоже есть. Десяток наберется? – Мне еще не давали отчета, но думаю да. Больше двадцати. И проблем с вступлением не возникнет, там много беглецов с внешней стены, которым больше некуда было идти. – Идеальная ситуация. Кстати советую нанять дополнительную охрану, как только ты создашь собственный клан – она тебе понадобится. Так же как дополнительные управляющие, торговцы, слуги и снабженцы. Это все конечно требует денег, но клан без них существовать не может. Дальше тебе понадобятся воины. Из настоящих. Я лично не пойду к тебе не службу, как прямой наследник старшей ветви Ксу мое место в клане. Но, я могу замолвить слово своему отцу – главе совета, чтобы мы подписали союзное соглашение с тобой. Не за бесплатно, естественно. – Конечно. За все приходится платить. – не собираясь спорить кивнул я. – Но это не повод отказываться от щедрого предложения. Если ты поговоришь с отцом, мы встретимся и обсудим условия сотрудничества. – Хорошо, ведь это второе условие создания клана. Тебе понадобится как минимум два клана из уже существующих, которые поддержат твое начинание. И лучше всего, чтобы это были кланы из большой пятерки. И минимум один владыка. – веско поднял палец вверх Канг. – Такое благоволение можно купить или заслужить. Если же ты сильно насолил другим кланам, то достаточно получить два голоса против – и получить собственное высокое имя тебе не удастся. – Вот тут тебе и аукнется война с Хэй. – хмыкнул Ичиро. – Они точно за не проголосуют. Больше ты никого оскорбить по дороге не успел? Дом там сжечь? Наследницу опорочить? – Вроде нет. Но учитывая все происходящее кланы могут просто проголосовать против на всякий случай. – мрачно ответил я. – Мне понадобится поддержка одного, а лучше двух владык. Есть конечно пара мыслей на эту тему, но не уверен, что они окажутся действенными. В конце концов я собираюсь забрать у Гуй и Пинг их детей. Не думаю, что они будут счастливы. – На счет моего отца не беспокойся. Заплати монетами или эликсирами и Куват будет свободен, найм воина – обычная практика в нашем роду. Тем более что и он пока не воин. – заявил вечело Ичиро. – Другое дело, если ты хочешь, чтобы к тебе присоединился я со своими друзьями. Это может вызвать некоторые осложнения. К тому же я и сам последнее время сомневаюсь. Идея у тебя потрясающая, не скрою. Мне бы очень хотелось отправится на тот берег. Но кто останется? – Защищать Чщаси тоже надо. – согласился всегда молчаливый Куват. – Но я свое решение уже принял. Провести всю свою жизнь на стене. Без шанса вырваться наружу? Нет уж. Я присоединюсь к тебе, господин. Если ты конечно этого хочешь. – Спасибо. Для меня это многое значит. – я крепко пожал руку полуорку. – А что вы, братцы? – Вопрос сложный. – почесал в затылке пятерней Бом, посмотрев искоса на близнеца. – предложение конечно исключительно заманчивое. Клану мы ничего не должны, если сможешь расплатиться с академией, мы уговорим родителей. Пока все твои планы о путешествиях – далекое будущее. Но если тебе нужно наше присутствие для уверенности в завтрашнем дне – так и быть, мы присоединимся. – Ну вот, у тебя уже пять человек. – улыбнулся Канг. – правда совершеннолетних из них только один – ты сам. Но это на сколько я понимаю поправимо. – Да, в ближайшее время все ставшие золотыми адептами должны отправится на стену, для тренировок. Это будет наш шанс показать себя, и вырасти из адептов до воинов. Декан дал мне возможность возглавить отряд как куратору. Преподавать я не буду, но смогу поддерживать всех, кто согласиться встать под мое начало. Кроме очевидны плюсов дополнительного обеспечения ресурсами я как воин трех путей смогу подсказать каждому и тренироваться с любым желающим. Благо у меня есть все школы. – Думаю если распустить слух в правильном ключе, можно будет собрать по крайней мере полусотню. – в задумчивости сказал Ксу Канг. – Но в начале тебе стоит позаботиться о создании клана. Я помогу тебе подготовить прошение верховному совету города и его представителям. Но прежде чем выносить этот вопрос встречусь с отцом. А тебе стоит посетить своих возможных покровителей и провести переговоры. – Спасибо. Я уже знаю куда отправится. Давайте праздновать наше воссоединение! – улыбнувшись поднял я глиняный бокал. – За всех нас, учеников академии, которые стоят будущее! – За нас! – громко поддержали меня товарищи. Вечер удался на славу. Мы веселились, шутили и разговаривали. Провели несколько часов рассказывая истории, произошедшие с нами за прошедший год. Выяснилось, что приключения настигли не только меня. Ичиро получил звание золотого адепта, почти сразив брата. Аи несколько раз бывала на фронте – на передовой где сражались наги, и лечила тяжело раненых. Ксу Канг в полушутливой манере отчитался о деятельности комитета в отсутствии председателя и почти половины состава совета Юань-ци. Все интриги Хэй мгновенно прекратились, когда у них начались проблемы по серьезнее, так что в целом у факультета год прошел довольно спокойно, хоть и тревожно. Но несмотря на веселый тон дварфа я сумел подчерпнуть для себя данные о нехватке эликсиров, смерти большинства студентов-воинов из Пинг и еще нескольких неприятных моментах. Война, пусть и не на прямую, влияла даже на эти мелочи. Под самый вечер, когда все уже начали расходится. А если быть точным нас просто выгнал из столовой Пак, дабы мы не нарушали дисциплину, я показал Аи и Кувату записку Хироши. Реакция была ожидаема, но я попросил друзей не поднимать шум пока не разберусь в чем дело. Про Шунюаня я решил пока не упоминать, чтобы не вызвать панику и лишнюю ненависть к декану. У меня почти не было доказательств. Так уж получилось, что комнаты мне не выделили, так что я спал на скамейке в лаборатории. Но учитывая год тренировок в джунглях это нисколько на меня не повлияло и утром я уже стоял у порога великого воинского дома Пинг – стражей, солдат и оплота безопасности тайного дворца. Отсюда руководил всеми операциями владыка Пинг Ченг, и именно с ним мне предстояло встретиться в первую очередь. Глава 29 — Господин Пинг Ченг, разрешите с вами поговорить. — чуть поклонился я, военачальник нахмурился, но кивнул. — Благодарю вас за то, что приняли меня в столь непростое время. — А ты кажется учишься. — усмехнулся главнокомандующий. — Пусть твой поклон скорее приличествует старшему среди равных, но это уже шаг вперед. Если ты хочешь обсудить наши прежние договоренности — они в силе. Не стоит их озвучивать. – Спасибо, господин. Но у меня более личная просьба. Вернее, даже три. – Ого. Дело видно очень серьезное раз у тебя целых три желания. И что же привело сюда самого молодого из воинов Чщаси, победителя большого турнира и обладателя двух секретных техник? – усмехнулся владыка, чуть склонив голову набок. — Не делай такие удивленные глаза, мой старший сын рассказал о твоих выдающихся успехах. Даже сказал, что ты помог ему одолеть легендарное чудовище, что похвально, пусть и наивно глупо. – Спасибо за добрые слова. В таком случае я начну с малого. Пинг Куват. Мой товарищ и друг. Напарник по большому турниру. Я хочу выкупить его свободу чтобы взять к себе на службу. Взамен я готов полностью компенсировать стоимость его обучения и уплатить сверху любую сумму, которую вы сочтете необходимой и достаточной. – Что, даже не станешь торговаться? – удивленно вскинул бровь Пинг Ченг. — Чтож, если это действительно самая меньшая из трех твоих просьб, то я согласен. Счетовод скажет сколько мы уже потратили на обучение, а сверху я назначу цену в… — владыка на секунду задумался. — Триста пятьдесят цянь. Устроит тебя такая сумма? -- Как вы скажете. – кивнул я. – Благодарю вас господин. – Ха. – усмехнулся главнокомандующий ударив себя ладонью по колену. – Согласился, не споря! А ведь эта цена в два раза выше чем должна быть, учитывая ранг моего дорогого племянника. И раз ты так щедр то я уже догадываюсь о твоей второй просьбе. Тебе без надобности соратники и служащие, если ты остаешься в Гуй. Но вместо этого ты планируешь создать собственный клан и тебе нужна моя поддержка? – Вы очень прозорливы, господин Пинг Ченг. Я собираюсь сделать именно это. Пусть вас не смущает мой малый возраст, у меня хватает сторонников и ресурсов. К тому же если вы поддержите меня, мы сможем начать взаимовыгодное сотрудничество. Даже после расширения моих приверженцев нам все еще не хватает опыта для охраны. А расплачиваться с вами я могу либо эликсирами Сюэ-ци, либо деньгами. На ваше усмотрение. – Об этом тебе тоже стоит поговорить с моим казначеем, детали меня не особенно заботят. Что же до клана… Хорошо. Я уже однажды пообещал поддержать тебя, когда ты спас моего среднего сына. Теперь ты выручил старшего, а настоящие солдаты такого не забывают. Мой голос на совете старейшин будет за тебя. Так же я сумею договориться с Гуй Шеном, чтобы он не использовал право вето. Это очень серьезная просьба, для некоторых – главная в жизни. И все же ты говорил, что она не самая важная. Какая же станет последней. – Господин Пинг Ченг, не сочтите за грубость. Я прошу вас стать моим мастером и наставником! – Это… неожиданно. – веселость мгновенно пропала с лица военачальника. – И крайне серьезно. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Пусть раньше ты был лишь маленьким мальчиком, но мы знакомы уже четыре года. И до сих пор тебя обучал один из нашей отколовшейся ветви, Фенг Гуанюй. Золотой герой, опасно близко подошедший к ступени владыки. Почему ты не хочешь подождать пока твой старый мастер не добьется желаемого? – Я не хотел бы ждать несколько лет. – честно признал я. – Учитель многое мне дал, и я искренне порадуюсь его успеху, когда он совершит восхождение. Однако сейчас он крайне занят собственными заботами и не в состоянии дать мне самое важное – уверенность настоящего владыки, освоившего пути Чжен и Сюэ-ци. Есть мастер, который поможет мне сформировать ядро Юань-ци, но в остальном мне не на кого положиться кроме вас. – Ты хочешь взойти на три вершины разом. – восхищенно цокнул языком главнокомандующий. – Вот так наглец. Такое заслуживает уважения. Скорее всего в процессе тебя разорвет на части. Ведь даже я, с рождения наделенный двумя дарами дантяней, потратил десятилетия, чтобы вырастить первое, а затем сформировать второе ядро. Ты же не просто собираешься пойти параллельным путем сразу в двух направлениях, ты хочешь получить их все. – Я верю, что это возможно, господин. У меня есть записки мастера трех путей, они обрывочные и по ним я не могу определить закономерности и научиться всему сам. Но если у меня будет основа, если вы покажете мне эти пути, возможно я смогу получить цельную картину. – Чтож, это будет интересно. Я еще ни разу о подобном не слышал. И по правде говоря, сейчас не время для того чтобы брать себе нового ученика. Но ты меня крайне заинтриговал. Я возьмусь за твое обучение при двух условиях. Во-первых, ты представишь меня своему второму мастеру. Мы вместе разработаем для тебя программу тренировок. А во-вторых, если ты обнаружишь закономерность, которую смогут использовать мои собственные сыновья – ты передашь ее мне в руки, сохранив секрет от всех остальных. – Кроме моих собственных последователей и учеников. – сразу возразил я. – Будет ужасно глупо, если я сам не смогу после обучить всему что узнал. – Да, конечно. Если ты сумеешь стать из воина сразу владыкой, обладателем двух ядер, или тем более трех – это станет настоящим прорывом для всего острова. И загубить такое наследие будет неразумно. – согласился Пинг Ченг. – Хорошо. После того как ты сам станешь мастером, будешь волен обучать кого угодно и чему угодно. Но не раньше. О разработанной методике во время твоего восхождения должны знать лишь трое. Ты, я и … – Кингжао. – сказал я. не видя смысла и дальше скрывать роль своей старой знакомой. Первой в этом мире, если на то пошло. – Госпожа Кингжао, верховная жрица храма послушания, обучающая в своих стенах лучших супруг для глав кланов и великих героев. – Догадывался что между вами есть связь. – усмехнулся Пинг Ченг. – Но не думал, что она на столько глубока. Я сказал свое слово. Отныне, Валор, ты станешь моим учеником. И очень надеюсь оправдаешь все возложенные надежды. И еще кое-что. Раз уж ты стал моим учеником, постарайся подготовить все для создания клана как можно раньше. Вскоре слухи разойдутся по городу, тебя начнут величать господином, а первого имени у тебя до сих пор нет. Ты уже выбрал, как именно будет называться твой клан? – Без всяких сомнений, мастер. – улыбнулся я, показывая на эмблему солнца, полученную за победу на большом турнире зимнего солнцестояния. – Гуанг – Свет. Если вы поддержите меня на совете, как и госпожа Кингжао, именно так будет называться мой клан. Моим же именем станет Гуанг Валор. Надеюсь хоть после этого меня перестанут звать Зверем. – Конечно. – рассмеялся главнокомандующий. – Уже перестали. После того как ты сразился на экзамене с тремя героями и победил одного из них тебя уже называют Громовым Зверем. Надеюсь ты не собираешься опровергать с таким трудом полученную репутацию? У большинства уходят долгие годы, чтобы получить признание. А тебе еще нет и тринадцати. – Ладно, в конце концов это не худшее прозвище. – пришлось признать мне. – Спасибо что сказали, мастер. Если вы не против, я хотел бы как можно быстрее начать обучение. – После городского совета. – улыбнулся гигантский полуорк. – На котором тебя признают новым главой клана. Не беспокойся, Хэй не до тебя, а остальных мы урезоним. К тому же у меня будет дополнительный повод встретиться со вторым твоим наставником. Что всегда положительно сказывается на совете. Стража, со всем почтением проводите моего ученика к счетоводу, чтобы закрыть все вопросы. Вот указания. У тебя три дня, Валор. Постарайся все успеть. – Конечно, господин. – кивнул я, искренне улыбаясь. – Я сделаю все возможное. Покинув приемную залу Пинг Ченга я вместе с охранником спустился к казначею, где мы заключили несколько договоров. Помня печальный опыт с счетоводом Гуй я взял три варианта каждого соглашения. Один оставался у Пинг, второй я собирался оставить во вновь снятой ячейке Академии, а третий – хранить в доме, купленном вместе с фермой за городом. Мне еще предстояло получить обратно все свои доли от прежних подставных владельцев – Сонг, Хотару и Гуанюня, но я не сомневался в их порядочности. К фермам я пришел уже после полудня, вместе с десятком солдат, чем не мало перепугал служащих. Но когда мой управитель выбежал разбираться в чем дело и увидел меня – чуть не закричал от счастья. Стыдно признать, но я совершенно не мог запомнить его имени. Как и его жены, брата, жены его брата, двоюродного племянника, семи детей, а также их двадцати трех соседей. Все они являлись моими работниками, судя по бухгалтерской книге вовремя и в полном объеме получали жалование и довольствие, и сдавали результаты своего труда, для переработки в эликсиры. Этим занималась в тайне от ректора и декана Хотару, естественно оставляя себе процент и не стесняясь передавала полученный материал Кингжао, на хранение и реализацию. Теперь же этим занялась Аи, прекрасно знавшая, что откуда взялось и куда девается. Верховная жрица послушания от такого сотрудничества тоже была не в накладе. Благодаря продаже эликсиров на открытом рынке, храм за последние несколько лет хорошо поднял свой авторитет, сумел получить несколько десятков учениц – послушниц, и даже расширится на второй этаж, перестроив укрепления. Так что Кингдао была не только преданна, как знавшая мою тайну, но и благодарна мне за появившийся шанс. Предварительные переговоры с Ксу Дано, состоявшиеся после разговора с Кангом, оказались весьма позитивными. Мастер молота не собирался препятствовать переходу в новый клан своих родственников и предложил весьма оригинальную схему сбыта эликсиров для самых маленьких – тех, кто готовился к поступлению в академию. Взамен он мог предоставить не только свой голос на городском совете, но и некоторые ресурсы для ковки и доспеха. От последнего я пока отказался, но согласился что у нас есть много общих точек соприкосновения. От обучения алхимической формуле фейрверков, до создания специального сплава, способного выдержать взрыв внутри полой трубки. В результате через три дня, прямо перед собранием, у меня на руках были два десятка подписных листов – от тех, кто уже готов был вступить в клан и отдал за меня свои голоса. Документы на эмблему, нашивку и оттиск – золотое солнце. А также договора с несколькими кланами и общие соглашения. И все равно я крайне нервничал. И не зря. Стоило мне войти в зал заседания совета как в меня ножами впилось несколько пар глаз. И если от представителя Хэй я этого ожидал заранее, то гнев Гуй Шена стал неприятной неожиданностью. Правда отступать все равно было некогда, так что улыбнувшись я вошел в кабинет, и за моей спиной с грохотом закрылась дверь. –//– С Новым Годом! Дорогие мои! Пусть каждому этот новый год принесёт здоровье, счастье и богатство. Если вы еще одиноки пусть вам встретиться счастье, если же нет – пусть все разлады уйдут из вашего дома. И помните – нет гениев, кроме гениев упорного труда. Над всем приходится работать, и над собой, и над отношениями, и над окружающим. С новым годом! Счастья вам!