В сопровождении охраны и повозки с подарками мы наконец покинули торжество, чтобы уединиться в бывшем храме Послушания, за многие сотни лет своего существования вряд ли знавшего тот разврат, что мы собирались устроить. Ведь несмотря на то, что нас трое, мы любим друг друга. А остальной мир может подождать до утра. И лишь львята с интересом смотрели, как их хозяева, борясь с неловкостью, хихикали под одним одеялом. Глава 28 – М-м. Доброе утро, – потягиваясь, сказала Юн. Ей даже не нужно было смотреть в мою сторону, чтобы узнать, что я проснулся, как и Аи. Идея девушек, дикая, неожиданная, но все же эффективная, ломала все, чему нас учили на тренировках Юань-ци. Много раз Гуй Шен и его помощники твердили – контролируйте собственную ментальную энергию, блокируйте разум от чужих воздействий, создавайте неприступную стену. Что сделали Юн и Аи, чтобы преодолеть собственную неприязнь и разногласия? Правильно, убрали к чертям все барьеры и полностью открылись, как друг другу, так и мне. Эффект превзошел все самые смелые ожидания. Все, что чувствовал один из нас, ощущали и двое других. Мы буквально тонули в троекратно усиленной нежности, страсти, и слова стали лишними. Почти. – Господин, простите, что прерываем, – донесшийся из-за перегородки голос Кувата звучал чуть смущенно, но настойчиво. – Армия построена, мы готовы выдвигаться. – Хорошо. Мы присоединимся чуть позже, – сказал я, с неохотой начав одеваться. «Ичиро, выводи войска, у нас лишь одни открытые ворота, так что это займет не меньше двух часов». «Уже снаружи, вчера разбивали временный лагерь; кормим, собираемся, готовы к маршу», – тут же ответил генерал. Первый раз в жизни я был не рад его расторопности. Но нужно отдать ему должное – он выполнял мои распоряжения, стараясь сделать это как можно лучше. Девушки, также прочитавшие сообщения, уже начали собираться, так что сомнений не осталось. «Будем через пятнадцать минут. Готовьтесь к смотру». – Куват, обоз собран? Подарки подсчитаны? – Как прикажете, господин. Сделаем все в лучшем виде. Я назначу сотников главами фортов, расположу их по кругу, так, чтобы система орошения работала эффективнее. Маги творят настоящие чудеса, хотя выматываются сверх меры. Но мы им поможем и приведем в нормальное состояние. Фермеры уже придумали, как минимизировать расходы воды. Призрак! Моя точная копия встала у кровати. Подчиняясь мне, взяла в руки подушку и, подбросив, разрубила ее надвое. Растворившись туманом, он исчез, как и не было. Но я на всякий случай подошел и ощупал разрез. Никогда еще мое воплощение не было столь стабильным, мощным и настоящим. – Он будет не один, ведь верно? – с хитрой улыбкой спросила Юн, глядя на Иону, которая с каждым днем выглядела все увереннее. – К тому же благодаря интерфейсу мы могли не только видеть строительство, но и контролировать его, даже находясь в походе. Техника контроля, доведенная до абсолюта. То, чего так не хватало всем правителям прошлого. – Я смогла замедлить время, на самом деле! – с придыханием произнесла Аи. – ВРЕМЯ! – Братья. Союзники. Сегодня новый день истории Чщаси. Больше мы не станем ждать. Мы вернем наше по праву. Отомстим за погибших родных и заберем себе землю, возвеличившись. Отправляемся! – скомандовал я, подкрепляя слова приказом Юань-ци, донесшим голос до каждого в многотысячной толпе. Короткой речи хватило, чтобы вдохновить и без того перегретых девятью солнцами, ожиданием и вчерашним пиром бойцов. – У нас нет такого количества мяса, чтобы мы могли обеспечить весь остров, – возразил Куват, но быстро поправился. – Пока нет. Если не забивать добытых зверей, подрезать сухожилия выводку, правильно кормить и заботиться – вполне возможно, через год будет. Но это долгий срок. Сейчас суммарное поголовье стада – больше двух тысяч. Охота в подлеске удалась на славу. Много детенышей. И все же – звери дикие, приручить их сложно. За порогом нас уже ждал скромный отряд из тридцати золотых гвардейцев и шестидесяти воинов такого же ранга. Лучниц и убийц возглавляли давнишние телохранительницы Юн, встретившие госпожу низким поклоном. Нет. Я не сразу понял, но сейчас девушки поклонились мне, а не Юн. Интересное, хоть и легко объяснимое поведение. Все же глава клана и семьи я. – Эй, это была моя фраза! – чуть толкнула орчиху Юн, но сделала это с улыбкой, легко. – Нам пришла эта мысль после знакомства со Сциллой. Если уж магички смогли, чем мы, воительницы Юань-ци, хуже? – ответила она на еще не заданный вопрос, и мне осталось лишь коротко кивнуть. Мог бы и сам понять, благо подсказки были на самой поверхности. – Но вчера, до того, «как», получалось не очень. Зато сейчас… – Тогда не стоит расплачиваться со всеми подряд землями, – заметила Аи. – Ценнее земли на нашем острове нет ничего, ведь людей много, а пространство крайне ограничено. – Сила, – прошептала Аи, с расширенными зрачками глядя, как меняется черный жемчуг, ложащийся прямо напротив третьего глаза. – Я никогда не ощущала ничего подобного. «Господин, передовые отряды разведчиков столкнулись с гиенами, – доложил Ичиро. – Те бегут на юго-запад. Судя по всему, последние группы выживших. Много демонических зверей. Выжили только самые крупные и матерые. Пока столь опасных, как львы или шестилапы, нам не встречалось, но один отряд полностью потерян во время битвы с превосходящими силами ёкаев». – Это временно, – сказала Юн, помогая Аи нацепить новый доспех с металлическими пластинами. – Стоит начать торговлю мясом и землями, как монеты не только вернут прежнюю стоимость, но и взлетят в цене до небес. Главное – отливные станки канули в пропасть вместе с академией. Новых пока не сделать, а значит, наше состояние будет только расти. – Всех в достатке, лишь время и ресурсы поджимают. Мы организовали доставку дерева из рощи. Используем только поваленные нашествием зверей стволы. Пастухи деревьев говорят, что нужно оставить большую часть на развод. Воды сильно не хватает, но они начали высаживать кустарники и засеивать травы, которые хорошо приживаются на сухих почвах, – перечислял Куват, и я его слушал вполуха, полностью доверяя сложную восстановительную работу. – Меняй килограмм забитого мяса на двести граммов живого и здорового. Работаем на будущее. Поток Хаоса. Разливающаяся во все стороны от Прорыва река. Бурная, всеобъемлющая, изменчивая и постоянная, как небеса. Несущая и скрывающая безграничную силу. Необузданную, словно горный поток. Грозную, как снежная лавина. Молниеносную, будто шторм в пустыне. Непреодолимую, словно цунами. Послушную моей воле. Львята совершенно не опасались толпы людей, хотя по логике должны были. Убежав вперед, они баловались, играясь, прыгая и гоняясь друг за другом. Бегали за в панике прячущимися в будках собаками и распугивали редких прохожих. Город словно вымер. Даже сразу после воскрешения я такого не замечал. Все равно оставались крестьяне, ищущие работы, торговцы, шатающиеся в надежде продать остатки. А сейчас – никого. «Плохо. Твари должны были трепать врага, а не нас. Усиль передовые группы разведчиков. Пусть одиночки осматривают местность и бегут при первой опасности, докладывая сотникам, а те зачищают местность. Если проблема слишком велика и опасна – обозначьте ее и ждите моего прибытия. Я скоро», – сказал я, открывая карту. Несколько секунд мне сложно было сориентироваться из-за множества значков и обозначений. Я будто только сейчас прозрел, разом увидев настоящую картину мира. – Вряд ли кто-то вообще чувствовал. Хаос, измененный богом Веры. Нам придется сильно постараться, чтобы освоить новые возможности, но, боюсь, вскоре у нас появится шанс опробовать все их на практике. – Корона села мне на голову как влитая, почти исчезнув в ставших чуть золотистыми волосах. Камень пощипывал кожу холодом, но в то же мгновение жег, покалывал – и все это одновременно. Но, что важнее – дарил новое ощущение. Слова не требовались. Мы чувствовали, что нужно другому, и хватало легкого намека, чтобы все было как надо. И все же один момент заставлял напрягаться. Короны, до которых дотронулось божество. Юн категорически не хотела их надевать. Аи – пребывала в сомнениях. Но все решилось, стоило мне взять в руки тонкий серебряный обруч. – Когда захватим запруду, воды станет больше. На побережье, даже если соли много, испарение и осадки идут постоянно. Так что это оставь на нас. – Если мы будем сражаться вместе – станем непобедимы, – улыбнулась Юн, поднимаясь. – Но даже так нам понадобятся ждущие за воротами солдаты, пахари, скотоводы. Слуги и воины. Если мы действительно хотим стать чем-то большим чем клан. Недаром же Лин передала такую записку. И все равно, даже понимая это, я не мог до конца представить, что меня ждет. Лишь поднявшись на крепостную стену, увидев тянущиеся к горизонту колонны и услышав многотысячный приветственный крик, я понял – все это реально. Мы смогли собрать гигантскую силу и готовы двигаться дальше – на войну. Это моя армия. Армия Света. К тому же почти треть из них никуда, собственно, не шла. Разделившись на сотни, почти пять тысяч осели на освобожденных территориях от стены до нашей временной базы. Крохотной по сравнению с необходимым для такого количества людей поселением. К счастью, у Кувата нашлось достаточно разумных помощников, чтобы сформировать план расселения. «Тут ты ошибаешься, к сожалению. Есть как минимум одно великое существо, обладающее не меньшими, если не большими силами. Император демонов, если он еще жив, способен контролировать миллионы жителей своей империи. Хоть и не следит за всем вместе», – объяснил я по связи, не позволяя посторонним услышать наш разговор. Незачем людям знать о столь могущественной угрозе. Тем более что не понятно, столкнемся ли мы с ней. – В том числе. Но в первую очередь это подготовка войск к будущим сражениям. У нас, впервые за историю Чщаси, достаточно сил, чтобы вернуться на Гэге, – ответил я жене вслух, не скрывая намерений от тех подчиненных, что могли нас услышать. – Мы на самом краешке гигантского континента, населенного совсем не дружественными существами. Но у нас есть все шансы стать на нем главенствующей силой. Аи вооружилась новеньким топором и тяжелым арбалетом. Юн – боевым веером из сплава титана, легким, но достаточно прочным, чтобы отразить стрелу, и странным пружинным луком, легко умещающимся на поясе. Львята, уловив, что пора выходить, поспешно глотали куски мяса, капая на ковер кровью. Ничего. Слуги отстирают. – Пока это только слова. Посмотрим, – отложил я великолепную глефу Фенг: одной рукой ею не поорудовать. А вот разборная – как раз вовремя. В ножны слева – часть с лезвием, для правой руки; булаву – на правую, чтобы не мешала, но оставалась рядом. Теперь, когда на меня не действуют запреты Гуй, я смогу снабдить ее и шокером, и маслом для горения, и ядами. Чем угодно. С другой стороны – мне это больше не нужно. Достаточно применить Воплощение. – Отлично, тогда рассчитываю на тебя. Все неко, ранее приписанные к крепости, остаются с тобой. Разрешаю взять учеников и послушников низших ступеней, чтобы восполнить отряды, и чтобы работа продолжалась без перерывов, – привычно отдал я приказ параллельно разговору, и Сцилла, стоящая неподалеку, кивнула, подтверждая его получение. – Хватает ли у тебя ремесленников? Я помог одеться Юн, в то время как Аи кормила удивленно взирающих на нас львят. Ри, Чимб и Энжи тоже добавляли остроты ощущениям. Больше того, открывали нам новые, ранее не изведанные грани. Через восприятие питомцев до нас доходили отголоски звуков и запахов, которые они ощущали. Пока – лишь крохи, но это уже выходило далеко за пределы обычных человеческих способностей. – Да, господин Валор, – ответила вместо него Иона. – Пересчитаны до последнего цяня. Еще полгода назад мы стали бы одним из богатейших кланов. Сейчас старые деньги стоят столько же, сколько металл, из которого они отлиты. – Теперь я смогу сразиться в первых рядах, – удовлетворенно выдохнул я. До последнего боялся, что из-за потери руки, которая восстановится еще нескоро, мне придется руководить боем издали, но сейчас все встало на свои места. Обернувшись, я увидел, как медленно падает серый лист, и вначале не понял, почему девушки так внимательно на него смотрят. Ровно до тех пор, пока от острия кинжала не отразился луч солнца. – Хэй с этим могут поспорить, – возразила Аи, но даже по ее тону было заметно, что она с названием согласна. – Но нужен ли он нам? Чщаси и так под нашим контролем. Можно вернуться в город и править оттуда. – Получается, создавая новую академию, мы получаем еще больше власти? Вы для этого хотите ее открыть? На первом этапе придется жить в землянках и шалашах, условия, в отличие от городских, не слишком приятные. С едой и припасами тоже не все ладно, но мяса и выменянных продуктов хватит на пару месяцев, а там и первые всходы пойдут. Лук можно будет есть уже через неделю, начиная с зеленых побегов, корнеплоды чуть позже, но в целом выжить будет можно. Была бы земля и вода, а с солнцем у нас никаких проблем. Даже в избытке. – Нет, ты знаешь свои обязанности. Город должен быть воздвигнут, фермы – созданы. Понимаю, что прошу слишком многого, но только тебе могу доверить столь сложную задачу. – Дом Света, – ответил я немедля, без раздумий и колебаний. – Мы будем единственным кланом с собственным центром за пределами Скрытого Дворца. – Ох, сестренка, тебе еще учиться и учиться, – едко улыбнулась Юн, поправляя и без того идеально уложенную прическу. – Власть — это не только войска, но и центры, удерживаемые территории, зоны влияния, ресурсы. Что было у Гуй? Только академия, но при этом они правили островом тысячелетиями, и совсем не потому, что так сложилось исторически. Они влияли на тела и умы подрастающего поколения. Даже главы кланов считают Гуй Шена своим наставником. – Город вышел на войну, – объяснила Юн, почувствовав мою обеспокоенность. – Мы увели больше пятнадцати тысяч на запад. Хэй – десять на юг. Гуанюй – пятнадцать или больше на восток. Учитывая потери во время войны, большое количество отрекшихся и погибших при прорыве Хаоса, в городе осталось меньше сорока тысяч. При нормальном населении в сто. – Господин, позвольте идти с вами, – попросил Куват, возглавляющий силы поселения. – Мы подождем вас во дворе, – чуть кашлянув, сказал Куват, и мы почувствовали, как защитник с женой ушел. Мир вообще стал ощущаться по-другому. Такое было несколько раз, когда мы вместе готовили массовые техники Души, но никогда – на столь глубоком уровне. Сейчас же все, что происходило вокруг, получало дополнительный объем. Каждый объект или явление становились более четкими, яркими и глубокими. Даже виденье Ци значительно обострилось. – Надо бы городку название дать, – заметила Юн, когда мы подъехали к радикально преобразившейся за неделю сгоревшей деревушке. Каменные стены домов поднимались прямо из земли. В горнах горел огонь, не требующий топлива. Озеро с прозрачной голубоватой водой, появившееся из ниоткуда, без рек и подземных источников. Магия, на помощь которой пришло традиционное многовековое жесткое планирование ресурсов Чщаси. Или наоборот? Две сотни подключенных к системе предводителей исправно поставляли информацию. Связь, объединявшая всех нас, преобразовывала сигналы и упорядочивала их вместе с ассоциативным рядом, привычным мне. Волнистые значки с ростком, перекрещенные фигурки свиней – фермы. Наковальня, подкова, топор – мастерские или место их строительства. С войсками все выглядело чуть сложнее. У каждого крупного отряда оказались собственные флаги и обозначения. Хорошо хоть, можно было укрупнить до тысяч и сотен, чтобы не мельтешило в глазах от множества рож, черепов и мечей. Может, и хорошо, что старшие кланы использовали только собственное обозначение, не разрешая своим командующим создавать кланы. Но это неважно. Пережившие войну на Чщаси станут полноценными кланами, остальные вольются в существующие. Сейчас целая волна точек-разведчиков отделилась от крупных армий, наступая на ранее неизведанные территории. Обозначали врага и, скрываясь, шли дальше. За ними двигались кружки сотен. При желании я мог задержать взгляд, и над ними появлялись цифры состава, численности каждого вида войск и подразделений. Стоило нескольким сотням передвинуться вперед, и вот уже тысяча с плавающими краями ползла следом. Замыкали движение обозы продовольствия и медицинской службы с охраной из одной-двух сотен бойцов. – Пора двигаться дальше. До запруды больше двадцати километров, постараемся преодолеть их к вечеру, – приказал я, прощаясь с Куватом и Ионой. Те поклонились, дожидаясь, пока мы не покинем лагерь. По обжитым территориям армия старалась двигаться небольшими колоннами, дабы не портить посевы, но стоило уйти дальше – и отряды развернулись, постоянно встречая пусть и незначительное, но сопротивление. Вот только до запруды мы дойти никак не успевали, и обстановка изменилась с наступлением темноты, когда на еще не объединившиеся отряды обрушились толпы обезумевших демонических зверей. Глава 29 – Держать строй! Двигаемся к обозам! – Мне приходится кричать, успокаивая бойцов, но это не слишком помогало. Демонические твари, будто оживающие лишь в темноте, мчались в несколько раз быстрее, чем днем. Вместо движения вперед приходилось возвращаться, стягивая силы. – Берегите факелы, они избегают света! Моя тысяча оказалась отрезана от основной армии. Обозы, отставшие во время движения, оказались под ударом, и сейчас лишь две сотни раненых обороняли их где-то в темноте. Миникарта все еще работала, но ночью толку от нее было в разы меньше. К тому же с тварями явно творилось что-то неладное. Я видел это не только зрением Ци, но и чувствовал через окружающие меня потоки Хаоса. Ярость и злость некоей силы двигали ими. Разумной силы. – Что-то пытается проникнуть в наш круг Юань-ци, – заметила Юн, самая чувствительная из нас, выцеливая в темноте очередное чудовище. Даже без ее подсказки это было очевидно. Львята чувствовали опасность, жались к нам, шипели. Вот только направление определить не получалось, враг будто находился одновременно со всех сторон. Хотя, учитывая количество противников, так оно и было. – Виденье всем командирам! Защищайте бойцов поддержки, они укажут цели! Стрелкам перейти на горящие стрелы! – Команды сыпались одна за другой, заставляя растерявшихся бойцов вернуться в строй и делать хоть что-то полезное. Ночь только наступила, а мы уже потеряли больше сотни погибшими. Интерфейс вновь спасал, помогая удерживать ситуацию на краю пропасти и не позволяя ей свалиться в абсолютный кошмар. Тысяча человек это вам не отряд в сотню и тем более не своя родная ячейка-тройка. Приказы от края до края доходили медленно. Кто-то понимал их неверно. Другие выполняли задачу слишком рьяно, отрываясь от основного войска. И только факелы флагов и указы командиров на местах спасали строй от полного разброда. Мы все находились на одной плоскости, и, не будь интерфейса, сориентироваться в окружающей ситуации было бы решительно невозможно. Так что я в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность и лень. «Господин, мы не можем дальше продвигаться. Сопротивление врагов слишком велико. Отряды разбредаются», – написал Ичиро, судя по карте, не дошедший до запруды около четырнадцати километров. Сонг, возглавлявшая свой бывший клан, застопорилась чуть дальше, но что до одного, что до другого – нам больше десяти километров. «Разбейте лагерь, мы соединимся с обозом и произведем объединение утром, после рассвета». – В норме; говорит, количество раненых все больше, но они воспаряли духом, увидев твоего духовного воина, – ответила жена, крутя ворот тяжелого арбалета. Треть войска уже прошла, проползла между шипами. Вооруженные булавами и молотами воины старательно расширяли проход, ломая каменные шипы по сторонам, пока было светло, и благодаря этому движение пошло куда живее. И все равно, путь, который днем, без постоянных нападений, занял бы несколько минут, растянулся на полчаса.