– Не думаю, что они с нами чай пить идут, – не поняв шутки, заметила Аи – и замолкла, когда между нами и противником осталось меньше двадцати метров. Мы сошлись почти на середине, вне зоны обстрела с обеих сторон. На стене баллист не было видно, но и Ксу свои машины еще не подвезли. – Стена, – мрачно заметил Ичиро, молчавший с самого отчета. Наспех возведенная год назад запруда возвышалась над нами неприступной крепостью. Между зубьями бегали враги, слышались привычные команды. – Никогда не думал, что мне придется ее штурмовать, а не защищать. «Положение критическое. Ночью было несколько тяжелых столкновений. Количество врагов пятикратно превысило планируемое. Земля, вода и воздух будто взбунтовались против нас. Магов противника слишком много, они задавили наших союзников, и только контратакой удалось отбросить их обратно к запруде. Мы потеряли две сотни убитыми и четыре – тяжело ранеными. Медики не справляются. Двигаться дальше может только полторы тысячи бойцов». – Дебил! – зарычал Ян, оттаскивая Тень. – Прошу прощения. У нас меняется не только внешность. Не всегда легко контролировать эмоции. – Можно еще чаем его напоить, – предложила женушка, и я передернул плечами, мигом вспомнив массу очищающих техник, которые пришлось применять после победы над ее приемным отцом, чтобы не умереть от одного крохотного глоточка. – Так и есть, и стоящая рядом с вами гадюка – основная виновница произошедшего! – сорвался на крик Ян, подавшись вперед, но, стоило мне загородить Юн, отступил, взяв себя в руки. – Вы пропустили очень много интересного за прошедшие полгода. И то, как клан Фенг поднимался по кровавой лестнице, захватывая власть, принадлежащую нашему роду. Я не смог терпеть такого издевательства и увел верных людей на плодородные почвы. – Не стрелять! – приказал я, увидев, как ту же команду отдал Ян. – Аи, Юн, идемте. Выкажем свое уважение мастерству противника. Пока не замерла в нескольких сантиметрах у моей головы. Продолживший движение противник ударился о собственное оружие, а в следующую секунду его уже отдернула жутко длинная худая рука главнокомандующего отрекшихся. «Хорошо. Обсудим, добавь охотников для сбора мяса. Засолим на случай нужды», – приказал я, дополняя запрос защитника и переходя дальше. – Кланы зверолюдов не пойдут на это, – заметил стоявший позади Тень. – Вы привели с собой их поработителей – неко – и вновь хотите надеть на них ошейники. – Что там еще? – Я вышел, не ожидая ничего хорошего, и встретил у порога воина, несущего раненую девушку в голубом одеянии, заляпанном кровью. – Какого черта?! Аи! Я с трудом узнал юношу, бывшего когда-то моим инструктором и лейтенантом. Длинная худощавая фигура его скрывалась просторным красным халатом, но даже так в местах натяжения проступали бугрившиеся мышцы. Вначале я не понял, зачем ему четыре меча, по обе стороны пояса, но затем, взглянув через Ци, увидел, что и рук у него теперь тоже четыре, одна пара под другой. «Господин Канг, как скоро прибудут ваши мастера?» Дождавшись подхода подкрепления, медиков и эвакуации раненых, мы двинулись дальше, на объединение с главными силами. Три часа под палящими солнцами прошли незаметнее, чем двадцать минут в ночи. Демонические животные, не способные спрятаться днем, выкашивались лучниками и копейщиками задолго до начала атаки. Маги, постоянно сопровождающие передовые отряды, заранее указывали места возможных засад и ловушек. – Он все равно умрет, – хищно улыбнулась Юн. – Так что можете его отпустить. – Посмотрите, что натворили беженцы после Прорыва, – сказал я, обводя рукой округу. – Не знаю, как до этого дошло, но это же полноценная война! – Зря. Мы уже схватили и обезвредили множество ваших людей. Думаю, за стенами скрывается около трех тысяч бойцов, а нас в два с половиной раза больше. К тому же скоро подойдут наши союзники, и вы окажетесь перед соотношением один к пятерым не в вашу пользу. Подумайте, пока еще не поздно сдаться. Я прошу вас как своего наставника и товарища. Помните, что было в лесу, когда я еще был кандидатом в воины, а не владыкой? Сегодня ситуация может повториться, не делайте меня своим врагом. «Ичиро, Сонг – отчет по потерям. Убитые, тяжело раненые, не способные вести бой, все остальные. Потери противника. Расход стрел, зажигательной смеси и медикаментов. Чего не хватает для продолжения похода». – Мы уже здесь, – вошел в палатку командования дварф. – Боюсь, у меня плохие новости. Мы вывезли несколько баллист, однако стоило мне уйти – ворота блокировали. Говорят, моих людей посадили под арест бойцы из Пинг. Закрыли ворота, никого не впускают и не выпускают. – Благодарю. Увы, не могу ответить вам тем же. Я даже не знаю, как вас полностью назвать, господин Ян. Слышал, в мое отсутствие вы поругались с Гуанюем из-за места генерала и покинули город, – сказал я как можно вежливее, но он все равно сжал кулаки, так, что послышался скрип кожи. – Прошу прощения, вижу, что тема для вас больная. КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ – Они хотели свободы, часть из них сражалась за нее задолго до нашего рождения, часть – почувствовала ее вкус только после исхода из подземелья. Так или иначе – они не готовы возвращаться в статус рабов или слуг. Они мои союзники, и я не предам их, что бы вы ни сказали, – покачал головой четырехрукий гигант. – Мы сразимся, и вы почувствуете, что значат настоящие защитники Чщаси! Я с трудом сдержался, чтобы не взвыть. Почти тысяча человек погибшими за одну ночь! При том что мы даже не начали основное сражение! Что там, мы даже до стен запруды не добрались. Но как? Мы – хорошо организованная армия с интерфейсом, контролем карты, кучей обученных воинов, знающих техники Трех Путей. Против нас же – обычные варвары, даже не использующие доспехи. Зверолюды, жившие в подземелье. – Не у одного тебя новые силы, ученик, – усмехнулся Ян, показывая острые зубы. – Мы не сдадимся и не предадим союзников. Мы славно потрепали вас прошлой ночью, а до будущей… что ж, возможно, никто из вас и не доживет. Твою женушку я сам с удовольствием четвертую. – Сомневаюсь, что на это пойдут остальные великие кланы. У меня другое предложение. Станьте моими вассалами, и после того как буря утихнет, я дарую вам самостоятельность. Никому не нужно будет умирать, вы получите земли и свободу, только и останется, что пару месяцев поиграть в подчиненных. Кроме того, я не собираюсь долго задерживаться на острове, мы отвоюем у горилл Гэге, как только все уляжется. – Понятно, значит, малыми силами не обойтись. «Господин, это Ичиро, наши войска были атакованы под вечер большим скоплением демонических тварей и зверолюдов. Во время движения мы потеряли почти четыре сотни бойцов. Много раненых и покалеченных, однако нам удалось сломить их сопротивление. Зайдя с двумя сотнями убийц в тыл противника, я вырезал ядро магов врага. Убито больше пятисот зверолюдов, около тысячи взято в плен. Дальнейшее продвижение с пленными затруднительно, но если вы прикажете от них избавиться, мы сможем принять участие в главном штурме». Гиены и анубисы среди погибших оказались редкостью, а может, раненых недобитков просто утаскивали свои или хищные звери, решившие поживится дичью послабее вооруженного воина со щитом. В любом случае всех разумных насчитали под пятьдесят, при наших потерях в двадцать погибших и полторы сотни тяжело раненых, не способных в ближайшее время вернуться в бой. Учитывая, что среди них были в том числе обозники – можно сказать, повезло. – Я вижу. Ничего страшного, – я пытался быть вежливым, прикрывая собой Аи, выложившуюся по полной. – Мы собираемся лезть на стену? – спросил Ичиро, глядя на едва видневшуюся фигуру старшего брата. – Уверены, что другого выхода нет? – Как и мы, – мрачно согласилась с моими выводами Юн. – А еще они были готовы. Их предупредили о предстоящей атаке. – Разбить лагерь! Готовимся к осаде. Ставьте шатры, окапывайте позиции от диких животных. – Сделаю, – быстро ответила жена, без стеснения срывая одежду с главы Хэй, применяя технику исцеления. Лин, приходя в себя, схватила девушку за руку. – Тогда у меня нет выбора. Прощайте, господин Ян, – ответил я и развернулся, чтобы уйти. Краем глаза заметил что-то странное, однако не успел оценить угрозу. Тень, только что стоявший за спиной Яна, появился в воздухе прямо надо мной, с занесенной для удара дубиной. Ян дернулся, намереваясь остановить убийцу, но булава двигалась быстрее. Тут я с ним был полностью согласен. Во всех своих планах и мечтах я рассчитывал на Чщаси как на последний оборонительный пункт, опорную точку, из которой моя власть и порядок распространятся по всему миру. Сейчас же она стала последней преградой перед объединением кланов острова для единой цели. И защищал ее совсем не профан. Тень, как прозвала его Аи, огромный полулев с черной шкурой и золотыми волосами-гривой, шел последним. Перед ним – гигант, чью принадлежность к какому-то определенному виду я выделить не мог. Под три метра ростом, еле помещавшийся на крепостной стене: даже три человека его не могли бы обхватить. Одетый в полный доспех и скрывавший лицо за маской, изображавшей улыбающуюся клыкастую рожу. И все же Пинг Ян выделялся даже на их фоне. – Лидер, у них есть лидер, сроднившийся с Хаосом, – сказал я скорее самому себе, чем окружающим, просто чтобы свыкнуться с фантастичной мыслью. – Нужно считать, что больше мы сражаемся не против разрозненных народов, прячущихся в одном месте. Враг стал полноценной объединенной армией, выступает общим фронтом и комбинирует сильные стороны каждого из противостоящих нам видов. – Тихо, – приказал Ян, и монстр с золотой гривой фыркнул, умолкая. – Мой генерал прав. Не заручись вы поддержкой кошатин, переговоры могли бы пройти куда успешнее. «Куват, как прошла ночь? Были нападения? Выдели группу забрать раненых. Желательно с телегами, если нет – с носилками. По количеству спроси у Хотару». – Я решил начать с самого спокойного участка, чтобы заранее не расстраиваться. Защитник сидел в глухой обороне, крестьяне должны были на ночь вернуться за стены, да еще и маги там имелись. – Это революция! – вновь подал голос Тень, но замолк от одного взгляда Яна. «Было несколько нападений. Одновременно на дорожный патруль, форт у леса, заставу на стене и два южных поселения. В основном – демонические звери. Согласно вашему приказу, все спали вместе, держались сотнями и в каждой находился десяток воинов. Наверное, это нас и спасло. Погибло всего двенадцать, ранено сто. Людей с носилками пришлю в течение трех часов, лазарет действует, но просил бы выделить нескольких мастеров Чжен-ци для лечения», – спустя почти минуту, будто формулировал или не сразу заметил, ответил Куват. – Сифара, можно ли контролировать способности магов врага? Сковать их силу, чтобы они не представляли угрозы? – спросил я помощницу, едва пришедшую в себя после ночной схватки. Но мы не увидели. Стоило второму солнцу окрасить горизонт в алый, как атаки полностью прекратились. А уже через несколько минут мы смогли оценить поле боя в лучах всех девяти светил. Демонических тварей пало больше тысячи, самых разных размеров и видов. Далеко не все погибли прямо у наших баррикад. Многие отползали в темноту, под редкие кустики или за камни, прежде чем подохнуть. Подтверждение пришло почти сразу, и я открыл отчет Сонг. Стоило нам объединиться с силами Ичиро и подоспеть на выручку к Сонг, как враг бросился наутек. За весь путь до стены мы не потеряли ни одного воина, истребив несколько сотен демонических тварей и прикончив под полтораста зверолюдов и извращенных Хаосом. Сам Свет был на нашей стороне. Золотые гвардейцы, быстро насытившись, шагали в первых рядах, как ни в чем не бывало, тесня крохотные группы сопротивляющихся. – Выходит, они избавились от лишних ртов, заставив нас их кормить. Потрясающе. А я-то надеялся хоть немного сократить их армию. – Я потер переносицу, пытаясь унять подступающую головную боль. – В результате чего клан Пинг признал вас отрекшимися и назначил нового главу. – Да, господин, – нехотя сменил тему генерал. – Как и раненые. Куват ругается, но говорит, что всем найдет применение и место в лазарете. Похоже, нам скинули всех, кто был не против вернуться в подчинение неко. Анубисы и гориллы, да еще и с семьями.