– Эй! Смотрите что он вытворяет! Так не честно! – донеслись из ямы недовольные крики извозившихся в глине учеников. – Какого дьявола ты делаешь! Давай по нормальному, как все! Я на их крики лишь усмехнулся. Если я буду делать как все – сдохну в этой канаве называемой скрытым дворцом. И весь мир вместе со мной. Так что спасибо, но нет. Я должен, обязан пройти эту полосу испытаний. Тем более никто не говорил, как именно я должен это сделать. Потратив две минуты там, где у ловких и сильных соперников уходило всего несколько секунд, и порядком измотавшись я оказался на твердой земле. Вскоре перебралась и Юн. Дальше хитрить не получилось, да это и не понадобилось. Мы без проблем прошли по бревнам. Просто в отличие от остальных мы почти не устали. Руки и ноги не дрожали от быстрого бега или перенапряжения. Держась за руки, мы спокойно перешли по соседним бревнам, используя друг друга как дополнительные балансиры. Потом пришлось прыгать со столба на столб, но я не пошел кратчайшим путем, а выбрал обходной, но достаточно безопасный. Это оказалось все равно быстрее чем шлепаться на задницу, не рассчитав расстояние, и плестись в самое начало испытания. К тому времени как мы с Юн прошли последнее испытание полосы препятствий перед нами осталось только четырнадцать человек. И только три из них были девушками. Так что у названной сестренки было время передохнуть перед спаррингами. А вот мне такого шанса не дали. – То, что вы сумели первыми добраться до последнего испытания ничего не значит. – усмехнулся возвышающийся над кандидатами экзаменатор-тифлинг. – Вас как раз двенадцать. Сейчас вам предстоит самый жесткий этап, завершающий. Шесть спаррингов с сменяющимися партнерами. Тот, кто проиграет два раунда – будет ждать остальных и отдыхать. В колонну по два стройся! Чертыхаясь я поднялся с земли и недолго думая встал в ту же колонну что и первые два парня обогнавшие нас с Юн на испытаниях. Они были одеты куда лучше прочих, но главное на их одежде были вышиты имена и гербы. Один из Пинг, а второй из Хэй. Крайне сильные и ловкие бойцы из самых влиятельных и выдающихся семей. Чем дольше я с ними не пересекаюсь – тем лучше. В конце концов у меня было одно существенное преимущество. Они все дрались для того чтобы поступить в академию и обеспечить себе достойную жизнь. И лишь я, чтобы эту жизнь сохранить. Глава 15 — Приготовились! Поклонились! Начали! – Скомандовал экзаменатор и оказавшийся напротив меня упитанный парень, встав в стойку пошел на меня. Он был на голову меня выше и почти вдвое шире в плечах. Но при этом детская пухлость еще не перешла в полноценную юношескую полноту. Под толстым слоем подкожного жира просматривались плотные мышцы. А то что он добрался даже раньше нас до конца говорил о его ловкости. Чтож. Попадись он мне в противники вторым или третьим – уверен мне пришлось бы плохо. Но пока на меня никто не смотрит, все считают просто задохликом, которому повезло потому, что он хитрил и жульничал. Все так. Но именно для боев я сохранял свои силы. Стоило мальчугану богатырски замахнутся, чтобы закончить бой одним ударом как я шагнул вперед и резко ударил его в подбородок снизу-вверх. Челюсть клацнула, и парень опустился на землю. На трибуне окружавшей площадки для спарринга вскочило несколько человек. Но парень уже поднимался, отчаянно тряся головой и пытаясь сообразить, что произошло несколько мгновений назад. Судья, нахмурился, но присудив мне победу отвел парня в сторону. К счастью он оказался в порядке. Несколько других поединков прошли так же быстро, но я закончил бой первым и теперь мог понаблюдать за техниками, которые использовали в дуэлях соперники. Двенадцать человек, шесть раундов, каждому придется драться с каждым. Чтобы победить я уже сейчас должен выбрать второго соперника. И главное не попасться на такого же хитреца, что я сам. А посмотреть было на что. Пусть передо мной были только начинающие, но многих тренировали с глубокого детства. Это чувствовалось по всему. Стойки, четкость постановки шага и удара. Будь они по старше, лет на пять, каждый из них занял бы в моей прошлой армии достойное место. Дети из Пинг и Хэй и вовсе уже могли стать сотниками. Да и детьми их назвать было проблематично. Скорее машины, реагирующие согласно заученной логике на каждое движение противника. Быстрые, сильные и ловкие они легко сразили своих соперников, не получив ни одного удара в ответ. Их блоки были почти совершенными. Почти. У каждого были свои недостатки, выливающиеся именно из их техник. Проблема лишь в том, что у меня как-то вообще с техниками рукопашного боя не сложилось. С самого первого своего приключения я рассчитывал не на руки и ноги, а на увесистый двуручный меч и навыки магии. В схватках на оружии я был уверен, как в самом себе. И в принципе два следующих боя можно проиграть, четыре спарринга из шести – достаточно для поступления. Но не для победы над всеми соперниками. Тем более что двое сильнейших конкурентов явно собирались встретится друг с другом в показательном финале. И доказать всем чем главные семьи лучше. – Они как два петуха, – заметил парень, эльф, вставший рядом со мной. – Хорохорятся перед дракой. Кстати я Хироши, Джен Хироши естественно. Знаю все обо всех, но вот тебя вижу в первый раз в жизни. Откуда ты? Из какого клана? – Что ты готов дать за эти сведения? — усмехнувшись спросил я, чем только разжег больший огонь заинтересованности в карих глазах блондина. – Ого, думаешь это информация чего-то стоит? — спросил он, подняв бровь. — Решай сам. – пожал я плечами. — Стоит или нет, не мне об этом думать. А вот ты похоже сгоришь от любопытства если ничего не выяснишь. – Черт, а ведь ты прав. – улыбнулся эльф. – Хорошо, как ты смотришь на то чтобы я стал твоим следующим противником? А в качестве бонуса я могу дать тебе один раз себя ударить. Но только не в подбородок, как ты сделал с Куватом. Его ты вырубил одним ударом, а это не так-то просто даже если знаешь болевые точки. – Ты и в самом деле наблюдательный. В другой раз я бы отказался от такого щедрого предложения, но сегодня мне нужно победить во всех шести поединках. Так что, если и вправду на столько хочешь узнать истину — я тебе все расскажу. -- Все чудесатее и чудесатее. – промурлыкал, словно кот отведавший сметаны, Хироши. – хорошо. Один удар, и не в голову. Но после этого ты расскажешь мне все. Даже если проиграешь. – После. – согласно кивнул я. Вот прямо все, я рассказать ему конечно был не готов. Но то что он и так сможет после выяснить – почему бы нет. Если конечно он не обманет. Точек куда можно было бы впечатать кулак или пятку, так чтобы противник после первого же удара не смог встать, в организме человека предостаточно. Пока органы не набиты, а у детей это просто невозможно сделать, пробивать можно в почки, солнечное сплетение, печень, мочевой пузырь, связки и сухожилия, колени и суставы. На любой, даже самый привередливый выбор. А у мужчин это еще и область паха, хотя туда даже я бить не собирался. Последний поединок первого раунда состоялся. Прозвучал гонг. И мы с Хироши встали друг на против друга. Он расставил ноги, чуть сместил корпус, и я понял, что попался. Прикрывая туловище обеими руками, он открыл голову, но мы же договаривались по голове не бить. По кошачьи хитрые карие глаза с вызовом смотрели на меня, как бы спрашивая, что я собираюсь делать? Обману, предав договор, или ударю в защищенное место открываясь для контратаки. Дьявол, да он мне просто выбора не оставляет! Выругавшись я еще раз оценил стойку. Очень надежно и просто. Чтож, и не таких уделывали. Увидев уверенность в моих глазах, эльф подался чуть назад и прикрыл, таки, голову левой рукой. Стойка стала более зажатой, и все еще надежной, но не для того приема, что я собирался применить. Делая вид что иду вперед я без замаха влепил пятку под колено, а когда Хироши потерял равновесие, открывшись, со всей силы ударил его в темечко. Кулак обожгло болью. Бить по кости всегда не лучшая идея. Но череп тоже не однороден и вихрастая блондинистая голова буквально кричала о том, что родничок у него еще не зарос. Эльф упал, едва успев упереться ладонями в песок арены. Но когда судья приказал ему встать замотал головой. – Эй, тощий, подойди сюда. – скомандовал с трибуны главный экзаменатор, ткнув в меня пальцем. Мне ничего не оставалось кроме как подчиниться приказу. И когда я приблизился глава продолжил еле слышно, так чтобы разговор со стороны нельзя было разобрать. – Кто учил тебя драться? – Мой ныне покойный отец. Он умер, защищая меня и сестру три дня назад. – Мы все скорбим о своих утратах, но это не повод калечить других учеников. – Он умолк, когда к нему подошел сзади уже знакомый мне чиновник, Гуй Шунюан. Он прошептал что-то на ухо главному и тот нахмурился, глядя то на меня, то на других учеников. – Говорят в твоем клане поставили условие, победить лучших и стать первым на экзамене. Это так? – Почти, господин. – кивнул я, и приблизившись вплотную продолжил. – Если я одержу безоговорочную победу, то клан Фенг оплатит все мое обучение, а также откажется от притязаний на меня, пока я сам не приму решение с каким кланом связать свою судьбу. – Не слишком мудро оставлять такой сложный выбор ребенку. Однако если ты действительно этого хочешь, я не против. Но ты должен соблюсти еще одно условие, мое. Никого не калечить. Остальных это тоже касается! – Простите господин, но я сражаюсь как умею. Ограничивая меня, вы делаете мою технику и приемы слабее. Разве это честно? – Ты смеешь возражать ректору и наместнику императора, деревенщина? – подался вперед Гуй Шунюан, но глава клана придержал его за рукав, отодвинув, а потом подавшись вперед внимательно посмотрел на меня. – Скажи мальчик. Что за повязки на твоем теле? – Я был ранен три дня назад, защищая свою сестру. Я не смог уберечь родителей, оказался слишком слаб. Больше этого не повторится. – Хорошо. Я разрешаю тебе драться как тебе будет угодно. – Кивнул наместник, откидываясь на спинку трона. – Месть и желание силы идут рука об руку. Это отличная мотивация. Но не думай, что, если ты не сдерживаешься, это станут делать другие. Вы все слышали. Выложитесь на максимум! Покажите, что перед нами будущие воины, а не дети! – Господин! Разрешите мне стать его следующим соперником? – попросил Хэй. – Обещаю проучить наглеца, я даже не слишком его при этом изобью. – Я не против. Свой урок должен получить каждый. – С ухмылкой кивнул Гуй Шен, золотой владыка и глава города. – Даже одна мысль о том, что такое отребья смеет спорить с господином – оскорбительна. – Сказал серьезно парень, на пол головы выше меня. В отличие от Кувата никаких признаков детской пухлости на парне не было. Крупный, мускулистый и жилистый, настоящий боец которого готовили с рождения. У него явно не было нехватки в мясе, учителях или эликсирах. Уже сейчас он выглядел чрезвычайно опасным даже для взрослого. Вот только осознавая собственное физическое преимущество он смотрел на мою одежду, а не на сущность. Да и последние бои не смотрел, ведь я их закончил раньше. Но осознавая, что в двух боях я вышел победителем, рваться в бой сломя голову Хэй все же опасался. И совершенно правильно делал. Все же как противник он был для меня слишком силен. Перетекая из одной стойки в другую, он осторожно продвигался вперед. Гений, безусловно. Наглый, самоуверенный, с пренебрежением относящийся ко всем, кто беднее его и его семьи, но от этого не менее талантливый. Мне лишь осталось прикрыть голову и живот руками, и ловить каждое движение. Руки и плечи взорвались болью, стоило Хэй перейти в наступление. Я блокировал все удары, и противник просто использовал меня как грушу для битья. Методично, быстро, безжалостно. А я выжидал пока он выдохнется. Руки, держать руки! В голове шумело от ударов, несколько взмахов ногами даже пробило блок, я еле стоял на своих двоих и еле сдерживался. Рано! Еще слишком рано! Минута. Вторая. Я не чувствую рук и ног от синяков. Костяшки противника разбиты в кровь. Взор застилает кровавый туман. Стоять! Рано! Парень высоко вскинул ногу наверх, собираясь обрушить на меня удар сверху, пробив все блоки. Сейчас! Шаг вперед! В мочевой пузырь, печень, почки, сплетение! Поймав его ногу левой рукой я со всей силы обрушил град ударов по болевым точкам, одной за другой, все выше. Первый же удар вывел парня из равновесия, он закричал от боли, но я только начал. Перед глазами стаяла красная пелена. Я больше не был на экзамене, в ушах стучали боевые барабаны. Передо мной не зарвавшийся мальчишка, а враг которого нужно прикончить, чтобы пройти дальше и победить императора демонов. Сердце, горло, висок! – Оттащите этого ненормального от моего сына! – взревел воин на главной трибуне. – он же его убьет! Меня схватили сзади, но я вывернулся, ударив нового противника в пах. Нужно было добить мелкого чтобы перейти к старшему. Ногой в висок! Нанести удар я не успел. Передо мной встала Юн раскрыв руки в стороны, и я едва смог затормозить. Упал на одно колено, гася набранную инерцию о землю. – Вы должны немедленно казнить этого психа! Он опасен для окружающих! Он посмел занести руку на старший род! – Он лишь дрался на экзамене, так как я приказал. – недовольно сказал Гуй Шен. – Вы правы, уважаемый Хэй Хи. Такое на экзамене недопустимо. Однако и случай крайне интересный. Ученик еще не поступивший в академию, использует кровавую ярость, и даже в состоянии ее погасить. Уверен из него выйдет толк. А сейчас принесите тренировочное оружие. Мне уже самому интересно, чем закончится этот экзамен. Глава 16 — Как ты? – спросила, немного побаиваясь Юн, когда я слегка успокоился. Правда прежде меня хорошенько встряхнул один из чиновников Гуй, тот самый который пытался угомонить по крику отца Хэй. Страшно признать, но только появление передо мной этой синеглазки спасло парня от гарантированной смерти. Меня как будто подменили. А может просто возвращался тот истинный я, настоящий. Который раскроил череп демон лорду. – Спасибо. Теперь уже лучше. Ты меня спасла. Если бы не ты, я его прикончил. – Как того волка что хотел нас съесть? – тихо и очень серьезно спросила Юн. – Ты тогда был очень страшный. Страшнее зверя. И сегодня тоже. Это болезнь? – Нет. – ответил я тяжело вздохнув. — Желание победить любой ценой это не болезнь, скорее привычка. Дурная привычка, которая ни к чему хорошему не приводит. Прости, я постараюсь себя сдерживать. Иначе как я смогу защитить тебя? – Спасибо. — Юн не смело улыбнулась, садясь рядом со мной. — Ты говоришь совсем как взрослый. – Да, надо учиться жить заново. Если ты не захочешь драться, я тебя пойму. Это совсем не обязательно, после моей победы на обучение возьмут нас обоих. — Нет. – нахмурившись, помотала головой девочка. – Так не честно. Я сделаю. – Как хочешь. – со вздохом согласился я. Приступ кончился, адреналин схлынул, и я чувствовал себя препаршиво. А ведь впереди еще три боя. К счастью для меня тут победы можно взять умением, вряд ли кто-то из учеников может похвастать навыками мастера-мечника. И пусть мое новое тело не обладает достаточными рефлексами и мышечной памятью — голова все помнит. -- Поднимайся, зверь. – сказал экзаменатор, подходя к нам. – Пора драться. – Не смейте называть его зверем! – вспыхнула Юн. – Все в порядке. Он прав я вел себя не как должно. Хотя не хотелось бы чтобы прозвище пристало. Может что-то более приличное придумаешь на досуге?