– Даже не думал. Но ты и сам знаешь, что не все будут такими честными. Приготовься на всякий случай. Удачи тебе соперник и хорошего состязания. – Удача нужна только слабым. – ответил, вздернув нос парень. – Сильные берут все сами. – Как скажешь. – улыбнулся я. Ну да. Конечно. Я столько раз видел, как какая-то мелочь проваливала целые военные компании. Пусть гордецы отвечают так, а я предпочту, чтобы эта капризная дама была на моей стороне. Сегодня этому телу предстоит первое серьезное испытание, а значит пора как следует повеселится. Да будет драка! Усмехнувшись я подобрался, внимательно оглядев противников, они даже не представляли, что им предстоит. Они все считали, что это просто игра, тренировка перед настоящей жизнью. Вот только для меня это был новый бой. Возможность вдохнуть пепел от могил врагов. – Эй, ты чего? – толкнул меня в бок Хироши. – У тебя такой вид будто ты всех порвать решил, на мелкие ошметки. Забыл где находишься? – Соревнования. Тренировка. – выдыхая согласился я с эльфом. Это не война. Не стоит приносить разрушения туда где они не нужны. – Но удовольствие я от этого получу. Глава 41 — Всем ученикам следовать за своим мастером! – приказал глашатай. Ректор с вельможами уже разместились на стене, словно на трибуне. С такой высоты им был прекрасно виден весь куцый лесок, хотя и лесом то это не назвать – высаженные рядами деревья между ними кустарник и выложенные галькой тропинки. Явно выращивается не один десяток лет. Вон и новые ростки есть. С другой стороны, с помощью магии жизни их рост вполне можно подстегнуть. – Ты заметил? – спросил Хироши. – прямо за нами. – Угу. – я кивнул. Не заметить было проблематично. Три команды, пятнадцать человек, возглавляемых Хэй Акио, шли по пятам. Повезло ли им на жеребьевке оказаться рядом с нами? Очень сомневаюсь. Но нам же проще, чем быстрее мы устраним угрозу — тем легче будет достигнуть цели – холма почти у самого подножия стены. — Напоминаю правила. — сказал с легкой ухмылкой провожатый. – Никакого оружия, никакой защиты. Как прозвучит удар гонга — бегите прямо к центру. Со встреченных команд соберете двадцать жетонов и можете считать себя победителями. Если вас побили и забрали все жетоны – дергаете кольцо на дымовой шашке и ждете пока к вам придут медики. – Понятно. Господин, у меня только один вопрос, к какому клану вы принадлежите? И как вас зовут? Хотелось бы знать кто нас провожал до места старта. – улыбнулся Хироши. – чтобы после победы доложить ректору. — Вам это знать незачем. -- огрызнулся мужчина. – я вам все объяснил. – Сказав это он мгновенно скрылся в листве. – Подстава. – хмыкнул я, приглядываясь к камням возле дороги. – Однозначно. Но уж больно топорная. Детская что ли. Слишком явно. Не думаешь, что клан Хэй к этому не причастен? Мне вот кажется, что это личная инициатива Акио. Решил и отомстить, и выскочку на место поставить, и победить одним махом. Пятнадцать таких здоровяков без проблем отделают неподготовленную группу. – Как здорово что мы такой не являемся. – улыбнулся я, подбирая гальку, с куриное яйцо. Гладкая, тяжелая, идеальный вариант. Распустив свой медный пояс, я завязал его узлом, спрятав внутрь камень. Получился знатный цеп, которым при необходимости и череп пробить можно. Хироши уже набрал полные карманы мелких камней для пращи, а Куват и братья присмотрели по палке. – План меняется. Как звучит гонг – двигаемся направо. Расправляемся с первым отрядом охотников. Затем налево, и бьем вторых. После этого можно будет заняться и основным, с Акио. Они решили устроить охоту на нас, пусть попробуют на себе тактику Зверя. – я усмехнулся, произнося прилипшее прозвище. – только когда с угрозой будет покончено мы сможем спокойно побороться за первое место. – Нужно только не забывать о времени. – согласился Хироши. – Если какая-то команда успеет побороть четыре других и занять на полчаса холм… – Ты сам то себя слышишь? Для этого они должны быть куда сильнее всех остальных, включая нас. На это способны только ребята Ичиро, а он спешить не будет. Окажись мы на его месте я бы ринулся сразу к центру и там устраивал засады. А учитывая его гордую натуру и пренебрежение он и вовсе будет стоять на вершине холма и ждать пока враги придут к нему сами. – Звучит как план. – кивнул Куват. – я бы тоже так сделал. – А мы нет. – усмехнулся я, раскручивая для проверки самодельное оружие. – Мы не только гордые, но и умные. По крайней мере я на это надеюсь. Бо-ом. Бо-омм. Бо-ом-м. Разнесся над округой звук гигантского гонга, и в то же мгновение лес зашумел. Послышались удары по стволам. Кто-то добывал себе оружие по прочнее валявшегося на земле. Понимаю, но не одобряю. Ни одна ветка не будет столь же прочна как цельный ствол молодого деревца, да с корневищем. Вот только на нормальную подготовку ты потратишь куда больше времени чем будет проходить турнир. – Вперед! – я не стал в десятый раз уточнять задачу, тем более что проговорено было на много раз. Бросившись между деревьев, я высматривал белые куртки противников. И ждать долго не пришлось. Пятеро дуболомов с ветками, двигались в нашу сторону. Это хорошо, что ребятки так предсказуемы. Пусть это и не будет слишком весело, но я здесь не для этого. Развлекусь я позже. Мимо меня просвистел крохотный камень и самый здоровый из детин согнулся, держась за живот. Все понимая я не смог сдержать кровожадную ухмылку. Вы знали на что подписались ребята. Так будет вам той же мерой отмеряно. Выскочив из кустов одновременно с Куватом я набросился на ближайшего противника. Парень из Хэй замахнулся толстой палкой, ухмыляясь. На него несся безоружный, победа уже маячила у него перед глазами. Которые расширились словно блюдца, когда мой кулак вдруг пролетел больше метра и ударил по незащищенной челюсти. Дернув пояс обратно, я уклонился от второго нападающего. Но когда узел вновь оказался у меня в руке все было кончено. Куват переборол своего противника в поединке, близнецы вдвоем отдубасили одного, а Хироши умудрился свалить еще одного врага точным попаданием из пращи. Не сказать, что при такой подготовке победа была честной, но зато быстрой и чистой. И почти никого не покалечили. Синяки, ссадины и выбитые зубы. Ничего серьезного. – Связываем, обираем и двигаемся дальше! – приказал я, снимая с противника пояс и связывая им же за спиной руки. – Где жетоны? В карманах и на шее нет. Где жетоны я тебя спрашиваю?! – У Акио. – прохрипел побитый парнишка лет девяти. – Он их перед боем забрал. – Вот же ублюдок. – выругался Куват. – а Хэй еще что-то о чести смеют говорить. – Подставной бой. Кто бы мог подумать. – усмехнулся Хироши. – все как ты говорил. – Мда. – собрав все ценное, включая толстые палки и куртки, я отошел от связанных спина к спине неудачников и дернув за чеку дымовой гранаты бросил им под ноги. После чего в небо поднялся столб желтого дыма. И он был не первым. – Готовимся. Сейчас они пойдут прямо на сигнал. Обойдем их по краю, чтобы не попадаться на глаза. Куват недовольно поморщился, но кивнул. Остальные и вовсе ничего против добротной засады не имели. Обойдя по краю леса несколько сотен метров, мы стали ждать, и уже через несколько минут отряд ломящихся, как лоси через кустарник, первогодок показался на тропе. Еще пятеро. И на их шеях я тоже жетонов не заметил. Ярость от того что кто-то, кроме меня, пытался жульничать на соревновании ударила в голову. И не мне одному. Даже команду отдавать не пришлось. – Ау! – вскрикнул задний из охотничков, когда камень заехал ему между ребер. Я выскочил вперед, отправляя в полет груз. Но в этот раз противник оказался слишком далеко, и успел спрятаться за деревом. Усмехнувшись я дернул оружие назад, а потом пустил его по дуге. Пояс обвился вокруг ствола и набалдашник с камнем угодил куда-то в живот противника. Трое оставшихся парней с криками выскочили на меня. Первый тут же согнулся, от прилетевшего снаряда, Хироши наращивал счет. Еще одного поймал Куват. А последнего встретил я, вернее мой груз, возвращавшийся после броска. Дернув за пояс, я удачно попал противнику под колено, а затем, укоротив рычаг до минимума, ударил по руке, заставляя выпустить палку. – Черт. Это как-то даже слишком просто. – выругался я. Отправляя парня в нокаут ударом кулака в челюсть. – Они же почти не оказывают сопротивления. – Это дети. – заметил, похлопывая меня по плечу эльф. – Они привыкли толкаться и драться до первых соплей и слез. А ты хочешь реального сражения. – Ничего я не хочу. – огрызнулся я, понимая, что Хироши прав. Просто привычка, чертова вредная привычка. Добивать лежачих, чтобы не встали. Использовать все для победы. Проверять что противник мертв. Все это было совершенно не нужно в текущей мирной жизни. А этот турнир, просто драка восьмилеток, которые чуть-чуть натренировались. Ничего серьезного. – У этих тоже жетонов нет. – заметил эльф. – похоже Акио решил утроить не просто охоту на нас, но еще и полностью подставной турнир. Не удивлюсь если он еще одну команду подкупил чтобы заполучить все нужные жетоны без драки. – Я бы не был так уверен. – сказал я, связывая очередных неудачников их же поясами. – Куват, ты оделся? Как толщина? – Нормально. – чуть поморщившись ответил полуорк. Мы не просто так снимали с особенно здоровых куртки. Одев поверх обычной одежды вражескую, мы засовывали гибкие веточки в рукава, скручивая их. Минимальная, но защита. Правда теперь Куват выглядел не просто полненьким, а откровенно толстым. – Интересно ты придумал. – Тихо. – шепотом приказал Хироши. – вон там. Кажется, основная добыча идет. Он был прав. Чуть в стороне от нас, куда тише чем предыдущие два отряда, шла группа из пяти человек. В начале я даже не опознал их – все же высматривал белые ученические халаты, а по тропе шел отряд в добротных доспехах из веток и коры. Такой палкой не пробить. Сразу три щита, толстые дубины и даже лук! – Кто-то тут хотел сражения? – тихо хмыкнул эльф. – Посмотри на Акио. Увидев младшего наследника клана Хэй я едва сдержался чтобы не выругаться вслух. Вот уж парень совершенно не заморачивался выполнением правил. Кроме деревянного доспеха у него в руках было копье – гарпун. Фамильное оружие рыбаков Чщаси. Нормальное, с длинным тридцати сантиметровым стальным наконечником, поблескивающим на солнце. – Сможешь выбить лучника? – тихо спросил я. – Он вроде тоже эльф, лет девять. – В заторможенном физическом развитии есть свои плюсы. – улыбнулся Хироши. – Пращей я владею в совершенстве. Сниму без проблем. Вот только что с остальными делать? – Слушайте внимательно. – сказал я, собирая соратников. План конечно был рискованным, но другого в данный момент не существовало. Выбрав себе палку, самую длинную и толстую из всех что у нас были я обошел отряд охотников, идущих к дыму. Главное, чтобы все сработало. Иначе мне придется на том свете объясняться как я умудрился погибнуть, в драке с малолетками. – Эй, малек, не меня ищешь? – окрикнул я Акио, выйдя на тропу меж рядов деревьев. – На столько струсил что решил будто можешь нарушать правила? – усмехнулся я, показывая палкой на доспехи. – Или ты из рыбака превратился в рака, прячущегося в раковине? – Я прикончу тебя, и скажу что это было внезапное нападение зверя, которого мы сообща убили. – усмехнулся парень, беря по удобнее копье. – Ты поплатишься за унижение на экзамене! Я твои кишки на деревьях развешу! – Что. Прямо-таки сам? – картинно удивился я. – Такой храбрый что один, в доспехе и с металлическим оружием против палки выйдешь? Или боишься, что твои дружки не справятся? – Сволочь! Я тебя лично прикончу! – крикнул Акио. – но прежде мы тебя чуть оприходуем. Вали гада! Глава 42 — Ну попробуйте. – спрятавшись за дерево хмыкнул я. В ствол тут же прилетела стрела. Да по неподвижным мишеням лучник стрелял отлично. Да и стрелы судя по всему были не просто деревянными палками, а с нормальным оперением. Как они всю эту прелесть собираются объяснять судьям конкурса? – Трус! – рассмеялся Акио и тут же за его спиной раздался крик, вторая стрела пролетела куда выше и правее. Хироши снял лучника, а значит настала моя пора. Сразу две дымовые шашки с выдернутыми кольцами упали под ноги отряду Хэй. От горячего вырывающегося наружу дыма, забивающего нос и глаза дети бросились врассыпную. Не разбирая дороги, теряя строй и хоть какое-то подобие оборонительного порядка. Закашлявшись выбежал в сторону сын рыбаков – моя основная цель. Но прежде чем отправляться за ним я подошел к протирающему глаза щитоносцу и что есть силы ударил его под колено дубиной. – Тише, ты ему так ногу сломаешь. – одернул меня эльф, но мне было не до того. С двух сторон на меня набросились соратники Акио. Глаза их слезились от желтого дыма, но они все еще были опасны. Доспехи надежно защищали их от ударов палок и камней, сами парни были вооружены такими же дубинами, как и мы. Разве что в длине проигрывали, но зато держали в руках щиты. Отбив первую неумелую атаку, я не стал церемониться с противниками. Нет толку в щите если ты его не держишь на уровне головы. А уж если ты прикрываешь только голову, то будь готов остаться без ног и рук. В несколько быстрых ударов по сочленениям где по умолчанию доспех был слишком тонок я заставил противников лечь на землю. – Иди за Акио, мы свяжем этих и догоним! — сказал Куват, сбивая с ног последнего бойца. – Я прикрою. — кивнул Хироши. — У этих тоже жетонов нет. – Сволочь ушлая. — выругался я, перехватывая импровизированный меч. – Дождитесь судей, так чтобы они были не из Хэй. Хочу, чтобы они получили по заслугам. Понял меня? – Сделаю. – кивнул Куват. – Все узнают, что за мрази эти Хэй. — Хорошо. -- я улыбнулся, чувствуя, что на лице появляется волчий оскал, но сделать ничего не мог. Хорошо! И все идет по плану! Рыбацкого сынка я нагнал спустя минуту. Он дергался, мечась на каждый шорох и тыча копьем в кусты. Надо сказать, он делал это отлично. Все же на подготовку этого парня не пожалели времени и денег. Окажись на моем месте настоящий ученик, первокурсник, у него не было бы и шанса. Но к несчастью Акио я не собирался сегодня играть в благородство и пользоваться только новыми приемами.