Глава 1 Это произошло около четырех лет назад. Кажется, будто все это случилось не со мной, а с кем-то другим. Будто ещё вчера мои родители сидели на этой кухне, прямо за этим столиком с чашкой горячего кофе в руках и сэндвичем с беконом. Они всегда внимательно слушали меня, пока я делилась своими успехами в школе. Но теперь всего этого нет. Меня тоже не стало, давно уже не стало. Наверное, с того самого дня в той треклятой аварии частичка меня тоже умерла. От прежней меня не осталось и следа. Единственная весомая причина, по которой я всё ещё продолжаю существовать — это мама. Она — все, что у меня осталось, и я просто не могу ее подвести. Я нужна ей точно так же, как и она мне. Каждый день я чувствую потребность в ее присутствии. Каждый чертов день я засыпаю с мыслю, что завтра будет все как раньше, как когда-то давно. Будто я сейчас я закрою глаза и услышу мамин ласковый голос: пора вставать, милая, иначе ты опоздаешь в школу. Но каждое утро вместо ее голоса я слышу проклятую мелодию, поставленную на будильник. Интересно, как она чувствует себя сегодня? Ужасно захотелось увидеть ее, обнять и просто посидеть рядом. Может быть, сегодня она сможет так же пошевелить пальцем, как и на прошлой неделе. Не стоит верить словам доктора Кастерса, ведь его тогда не было в палате, а я абсолютно точно почувствовала ее легкое движение мягкими пальцами по моей руке. В прошлый раз он сказал, что мне показалось, и что иногда мы слишком сильно хотим принимать желаемое за действительное. Помню, как сильно я тогда разозлилась на эти слова и даже потребовала другого лечащего врача, более опытного. Конечно же, никто и слушать меня не стал. Внезапно на телефоне заиграла противная мелодия, поставленная заранее на будильник, а это значило пора вставать и собираться в колледж. Опаздывать с самого первого дня не хотелось, поэтому я решила отбросить лишние мысли и начинать собираться. В последние годы я не особо следила за модой, к тому же приходилось на всем экономить. Медицинские препараты, которые необходимые маме, стояли не дешево, поэтому я одевалась всегда достаточно просто. Хватаю со спинки стула приготовленные заранее светлые джинсы и темную кофту. Мигом накидываю их, поглядывая на дисплей экрана, чтобы не опоздать. Закидываю сумку через плечо и бегу по ступенькам вниз. Судя по грохоту на кухне, он уже проснулся и мне не удастся с ним разминуться. На кухне за столом сидел мой проклятый опекун. Ненавижу его. Всем сердцем ненавижу. Ненавижу проклятые американские законы. Если маме не станет лучше, мне придется терпеть его до двадцати одного года. А это самое худшее, что может со мной произойти. Я слегка замешкалась на ступеньках, вспомнив, что вчера оставила на кухонном столе свой блокнот и пару тетрадей, которые вчера купила для занятий. К моему огромному разочарованию, там уже сидел Джек. Сжимаю руки в кулак, чтобы набраться смелости забрать их, хотя уже наперед знала, что, возможно, пожалею об этом решении. Как только я спустилась, он сразу же перевел на меня недовольный взгляд. — Что ты напялила на себя? Разве я не говорил тебе выбросить эти джинсы? Хочешь, чтобы меня снова люди обсуждали, будто я ни копейки не даю тебе на нормальную одежду? Как будто это не так. С самого первого дня ты сменил пароли и заблокировал все банковские счета моих родителей. Козел. Опускаю глаза в пол, что бы лишний раз его не злить. — Доброе утро, мне уже пора, — я попыталась выхватить со стола свои вещи, быстро запихивая их в сумку. — Чтобы после учебы сразу шла домой. И тебе же будет хуже, если ослушаешься. — Угу, — бормочу я. Не теряя времени, быстрым шагом направляюсь к двери. Но его резко сменившийся тон заставляет застить на месте. — Стоять! Я не услышал! Ты меня поняла? — Да, можно я пойду? Он жестом машет рукой, словно отгоняя надоедливого комара, и я ускоряю шаг, что бы быстрее убраться с его глаз, пока он не передумал. Буквально за полчаса я уже была у порога Дартмутского колледжа. Черт возьми, я и подумать не могла, что когда-нибудь смогу здесь учиться. Мама бы мной гордилась. Я жутко волнуюсь и даже представления не имею, что меня ждет внутри. Набираю полную грудь воздуха и захожу в здание. Как же здесь было красиво. Первое, что бросаться в глаза, это огромный холл с натертым до блеска полом. Вероятно, здесь строгие правила к чистоте. В холле вдоль стен чередуются массивные подоконники с невероятно высокими окнами. Стены светлые, приятного оттенка. Казалось бы, бесконечное количество шкафчиков, тянущихся вдоль стены, выглядели прямо как в фильмах. Странно, почему холл пустой. Вокруг ни единой души. Достаю телефон и мысленно даю себе подзатыльник. Проклятье. Я все-таки опоздала. Сейчас уже десять минут девятого. Нужно поторопиться. Здесь вообще есть хоть кто-нибудь кто может мне помочь? Подхожу к ступенькам, ведущим на верхние этажи. Хвала Господу, хоть кто-то живой. Это девчонка. Она стояла спиной ко мне. Невысокая стройная блондинка. Подхожу к ней чуть ближе. — Не отвлекаю? Она тут же оборачивается, на ходу вытаскивая с уха один наушник. Первое, что замечаю в своей собеседнице так это невероятно выразительный взгляд оливковых глаз. — Ты что-то готовила? — Да, хотела спросить, может, ты знаешь, где весит расписание? Понятия не имею, какое у меня сейчас занятие. Она слегка улыбнулась, указывая пальцем наверх. — Оно висит на втором этаже, сразу за углом. Там, на металлическом стенде увидишь. Советую поспешить, если не хочешь с первого дня испортить репутацию перед профессорами. Слышала, они здесь строгие. — Ладно, — буркнула я, совсем забыв поблагодарить. Пока в спешке поднимаюсь по ступенькам, не перестаю думать о том, как правильно рассчитать время после занятий, чтобы все успеть. Сегодня обязательно нужно заскочить в больницу, да еще и так, чтобы Джек об этом не узнал. Он ясно дал утром понять, что задерживаться не стоит. Ничего толком не успеваю придумать, поскольку врезаюсь во что-то острое и холодное. Нога тут же соскальзывает назад, и я даже не успеваю ухватиться за что-либо. В полете ударяюсь носом об перила и уже в следующее мгновение оказываюсь на полу. Несколько секунд пытаюсь прийти в себя и осмыслить, что только произошло. Сверху доходят какие-то невнятные высказывания в мой адрес, но я не могу ни на чем сосредоточиться. Чувствую что-то мокрое на своем лице. Прикладываю пальцы к носу и понимаю, что это кровь. Только этого мне еще не хватало. Молодец, Кэтрин! День лишь начинается, а ты уже умудрилась не только опоздать, но и еще и разбить нос. — Проклятье. Слепая курица. Я чуть не разбил ее из-за тебя. Очки что ли дома забыла? Для чего тебе глаза? — чертыхнулся кто-то сверху. Поднимаю голову и замечаю высокого темноволосого парня, обхватившего обеими руками большую и наверняка старинную вазу. Он осматривал ее целостность со всех сторон, словно это не я, а чертова ваза сидела на ступеньках с разбитым носом. Ау! По идеи пострадавшая здесь я. — Вообще-то ты тоже виноват, что не смотрел по сторонам. И да, спасибо, со мной все в порядке, — в тон ему отвечаю, пытаясь подняться. Голова тут же начинает кружиться, и я снова хватаюсь за перила. Чувствую, как на джинсы что-то капает. Нужно найти уборную, чтобы привести себя порядок. — Мне некогда с тобой разбираться, и так опаздываю. Еще раз попадешься на глаза — пеняй на себя. Уяснила? — пригрозил он. — Пошел к черту! — почти шёпотом отвечаю. — Что ты сказала? — зло спросил парень. Снова поднимаю голову, и наши взгляды соединяются в невидимом поединке. Его мятный цвет глаз словно предупреждает об опасности. Темные брови сходятся на переносице, и на секунду мне кажется, что сейчас он действительно может мне сейчас что-то сделать. — Пошел в задницу! — уже громче выдавливаю из себя. — Безмозглая. Сначала умойся, потом и поговорим, — поспешно бросает парень, спускаясь с другой стороны вниз по ступенькам. Надеюсь, здесь не все такие же придурки, как этот. Помедлив ещё пару минут, пока головокружение прошло, спускаюсь обратно вниз. Обычно уборные находятся на первых этажах. Бинго! Табличка с женским значком свидетельствовала, что мне сюда. Толкнув дверь, я слегка испачкала ее рукой, которой только что терла нос. Черт с ней, потом вытру. Сейчас главное привести себя в порядок, пока меня кто-то не увидел в таком виде. Не хотелось портить свою репутацию в первый же день. Провозившись с носом некоторое время в уборной, я отчётливо понимала, что абсолютно точно опоздаю. Так и случилось. Поиск аудитории занял еще какое-то время, и мне казалось, что еще пару минут и первое занятие я пропущу полностью. В очередной раз достаю телефон и все же убеждаюсь, что не все так плохо. На все про все ушло всего лишь полчаса. Почти отчаявшись в поисках, наконец, нахожу ту самую аудиторию. Надеюсь, профессор не слишком строгий и разрешит мне пройти без лишних драм. Негромко стучу и вхожу. — Прошу прощения за опоздание. Могу я войти? Невысокий, слегка седоватый мужчина что-то усердно расписывал на доске, пока я не перервала его. Как только он перевел свой недовольный взгляд на меня, я поняла, что просто так мне не отделаться. — Юная леди, уже полчаса как идут занятия. Покиньте аудиторию! Если у вас нет уважительной причины, я вас не задерживаю, — раздражённо бросает он. Это будет сложнее, чем я себе представляла. Окидываю быстрым взглядом помещение, задерживая внимание на светловолосой девчонке, сидящей возле окна в первом ряду. Она кивнула головой, намекая, что была права на счет опозданий. На мгновение перевожу взгляд чуть дальше, зацепившись за мятные глаза. Только этого мне не хватало. Хам, оказывается, из моего потока. — Ау! И долго мы будем ждать, пока вы соизволите дать ответ? — профессор снова машет рукой перед моим лицом. — У вас есть уважительная причина, почему вы опоздали на мою лекцию? Если нет, я вас не задерживаю, — снова жестом указывает на дверь. Я не привыкла ни перед кем унижаться и оправдываться. И вообще, с чего это я должна здесь перед всеми объясняться? Демонстративно закатываю глаза и выхожу из аудитории, хлопая дверью как можно громче. Знаю, что не права и не должна так поступать, но ничего не могу с собой поделать. В школе, в старших классах мне пришлось частенько отвечать грубостью на грубость. Это вошло в привычку, и сейчас этот принципиальный старик откровенно был груб со мной. Я просто ответила тем же. В след послышался недовольный тон профессора. Кажется, он прокричал, что не хочет больше видеть меня на своих занятиях. — Больно надо, — в тон ему крикнула из-за двери. За спиной послышался гул и посвистывание студентов. Еще бы такое зрелище устроила. И что делать оставшееся время? Оглядевшись по сторонам, решаю провести остаток лекции, сидя на подоконнике. Они здесь просто огромные. Достаю старенькие наушники и нахожу пару любимых песен на телефоне. Все равно делать нечего. Надеюсь, на следующее занятие я всё-таки попаду. Не могу выбросить из головы все то, что произошло за это утро. Мне определено не стоило грубить профессору, ведь я здесь не для этого. Мне очень нужна стипендия. Если я не наберу достаточно балов для ее получения, то точно долго я здесь не задержусь. Ведь когда встанет вопрос об учебе или маминых медицинских счетов, я не стану даже задуматься. Пока у меня достаточное количество смен в неделю, и мне должно хватить на пару месяцев обучения в этом колледже. А дальше я сделаю все что угодно лишь бы заполучить место стипендиата. Я готова буквально на все. Может, даже извинюсь перед этим напыщенным индюком, не позволившим нарушить его драгоценную лекцию. Глава 2 Время пролетает быстро, поэтому, не дожидаясь, пока из аудитории начнут выходить студенты, иду снова проверить расписание. Следующее занятие на улице. Физическая подготовка — это как раз то, что нужно. Пока сидела здесь, шея жутко затекла. Было бы хорошо разомнутся как следует. Пришлось побродить некоторое время, чтобы найти эту треклятую раздевалку. И пока здесь никого нет, торопливо начинаю доставать свой спортивный костюм. Не хочу, что бы кто-то заметил ещё свежие ссадины на спине. Лишние вопросы мне сейчас ни к чему. Не дожидаясь начала занятий, начинаю небольшую разминку. Нужно постоянно держать себя в форме, иначе придется искать другую работу. Мистер Бенсон слишком строго отбирает работников, но платит неплохо. С тех пор, как мне удалось уговорить его позволить мне взять вторую смену, на себя саму совершенно не оставалось времени. Поэтому кое-как приходиться совмещать полезное с желаемым. За то время, пока я разминалась, мне удалось оценить каждого из них. Одни разбились на пары, другие на несколько групп, а некоторые, такие же одиночки как я, облокотившись на скамейки, что-то увлеченно листали в телефонах. Снова задерживаю мимолетный взгляд на темноволосом парнем. Он стоял спиной ко мне в окружении невысокого блондина с молочно-голубыми глазами и пары девиц, которые буквально повисли на нем. Ему определённо нравилось такое внимание. И что они нашли в этом грубияне? То, как по-свински он со мной сутра обошёлся, я уж точно не забуду. Будто почувствовав на себе мой взгляд, он внезапно обернулся, и мне пришлось отвернуться. Кажется, он не заметил, что я на него пялилась. Жаль, что в людях нельзя прожигать дыры. В этом я бы точно прожгла парочку. Боковым зрением заметила суету вокруг только что появившегося мужчины средних лет. Это наверняка был преподаватель. Хотя он выглядел не так строго, как тот индюк на первом занятии. Этот даже разрешил называть его просто Хастер или тренер Хастер вместо официального обращения: что-то вроде мистера Хастера Бейкерса. Кажется, по этой дисциплине не стоит переживать. Сдать ее будет проще простого. По правде говоря, я не особо переживала по этому поводу, поскольку неплохо размялась и уже была полностью готова к сдаче любых нормативов. Похоже, он был в хорошем расположении духа и даже позволил нам заниматься, чем хотим. Некоторые разобрали мячи и пошли играть на поле в футбол, некоторые разбились на небольшие группы для игры в волейбол, а такие одиночки как я, уселись поудобнее на траве, наблюдая за счётом игры. За все время я ещё почти ни с кем не разговаривала, да и не выпадало возможности. Я уж точно не была тем, кто с легкостью заводит новые знакомства. Да и в этом не было необходимости. Лучше ни к кому не привязываться, так намного проще. Нужно позаниматься ещё немного. Вчера у меня совершенно не было сил сделать даже обыкновенную зарядку перед сном. Приседаю на корточки, чтобы завязать шнурки на кроссовках потуже, и тут замечаю какой-то непонятный жест в мою сторону, сопутствующий вперемешку с протяжными смешками. Не обращая ни на кого внимание, я решила пробежать несколько кругов. Все равно делать было нечего. Не успеваю сделать и пары шагов, как чувствую чью-то руку на своем плече. — Постой, это же ты была утром в холле? — раздался женский голос за спиной. Оборачиваюсь и вижу ту самую блондинку с невероятно красивыми оливковыми глазами. — Д-да, — киваю в ответ. — Похоже, ты хотела пробежаться? Не против компании? Она смотрела на меня таким взглядом, словно я была седьмым чудом света. О, конечно же, я против любой компании. Мне не нужна никакая компания. Замешкавшись на какое-то время, пытаюсь придумать, что ответить ей и при этом не показаться грубой, но она, не дожидаясь моего ответа, продолжает говорить: — Меня, кстати, зовут Лина. Не люблю прилипал, но эта казалась не такой, как все остальные. Я не планировала с кем-то сближаться и уж тем более дружить. Дружба мне ни к чему. Она приносит только разочарование и много проблем, которых мне и так хватает. Она выглядела такой искренней и безобидной, что мне пришлось сдаться ее напору. Мы пробежали всего один круг, а я уже знаю о ней практически все, вплоть до имени ее кота. Кажется, будто она не замолкает ни на секунду, но мне это даже нравиться. Ее болтовня меня отвлекает. — Что-то я совсем заговорилась. Не хочешь рассказать что-нибудь о себе? Например, есть ли у тебя братья или сестры и какую музыку слушаешь и все такое? — Не особо, — коротко отвечаю, оглядываясь на ходу в сторону игроков на поле. Мне совсем не нравятся кивки и короткие смешки в нашу сторону. — Я смотрю, ты не из разговорчивых, — замечает девушка. — Угу. — Ну, это дело поправимое. Мне тоже бывает сложно заводить новые знакомства. Глядя на нее, мне трудно в это поверить. С ней легко. Мне не хотелось обижать ее своим постоянным молчание. Но и вдаваться в подробности из своей жизни я тоже не спешила. — Ты сама выбирала специальность или родители настояли? — внезапно спросила я. — Вообще-то мама хотела, чтобы я стала выдающимся экономистом, как ее брат. Но мне ближе юридическая сфера, поэтому мне не пришлось долго думать. Пока мне нравиться здесь. А ты? — слегка запыхавшись, спросила она. — Мне тоже пока здесь нравиться, — соглашаюсь с ней. — Нет, я не об этом. Почему ты выбрала эту специальность? Пожимаю плечами, слегка напрягаясь. Я прекрасно знаю, почему хочу стать получить юридическое образование, но посвящать в свои планы я уж точно никого не буду. — Ты мне почти ничего не рассказываешь о себе. Это странно. Не доверяешь мне? — Не в этом дело. Некоторые вещи слишком личные, чтобы о них говорить. Без обид.