*** Кристер *** Никак не могу найти проклятую девчонку. Неужели уже убежала. Марк сказал, что Лина выходила одна, а значит, Кэтрин еще где-то в здании. Но где? Пока я искал ее на первом этаже, заметил, что почти все студенты уже разошлись по домам. Останавливаюсь у ступенек, решая прекращать поиски, но совершенно случайно слышу какие-то голоса, доносящиеся со второго этажа. Кажется, мужской голос. Быстро поднимаюсь по ступенькам, но как только заворачиваю за угол, тут же отступаю назад, прячась обратно. Какой-то мужик стоит у стены, но из-за его спины не могу рассмотреть, с кем он говорит. — Джек, пожалуйста… — хрипит знакомый женский голос. Быстро выглядываю из своего укрытия и на этот раз замечаю его ладонь на шеи девушки и ее перепуганные глаза. Какого черта он делает? Только решаю вмешаться, но мужик, словно прочитав мои мысли, оглядывается по сторонам, из-за чего я машинально прячусь обратно. — Заткнись, пока я не прибил тебя. Я звонил тебе. Ты же знаешь, если я звоню, ты отвечаешь! Решила проявить характер? Сейчас приедем домой, я тебе объясню более доходчивее. Так значит, этот ублюдок и есть тот самый монстр. Он замахивается, но я быстро выхожу из своего убежища, прочищая горло, что бы спугнуть его. И это срабатывает. Ублюдок не успевает ее ударить и даже убирает руку с ее шеи. Подхожу к испуганной девушке и протягиваю ей телефон, при этом не сводя взгляда со стоящего напротив мужика. Он кажется слегка нервным, поскольку не уверен, выдел ли я что либо. О, я видел. Даже больше, чем нужно. Он, несомненно, ещё поплатиться за это. — Ты забыла в аудитории свой телефон, — передаю телефон Кэтрин. Как только ее слегка подрагивающие пальцы касаются моей ладони, я злюсь ещё сильнее. Она явно дрожит. — Спасибо, — кивает девушка. — Нам пора домой, — тут же вмешивается ее опекун. Ублюдок моментально хватает ее локоть, уже таща вниз, к ступенькам. Не так быстро. Я не собираюсь так просто отдавать ее этому засранцу. — Вообще-то мне нужно еще кое-что спросить у Кэтрин по поводу завтрашнего зачета. Это важно, — придумываю на ходу. Он хмыкает, но все же отпускает ее руку. — Только не долго. Я жду тебя в машине, — недовольно бросает ей. Дожидаюсь, пока он уйдет, я не решаюсь заговорить первым. Мы так и стоим, снова играя в переглядки. Опускаю взгляд на ее покрасневшую шею от рук этого урода, от чего пальцы непроизвольно сжимаются в кулак. — Я все видел. И не собираюсь молчать. — И что ты видел? — Тоже самое, что и ты. Он хотел тебя ударить, и если бы я не вмешался, то ударил бы. — А кто тебя вообще просил вмешиваться? Если это все, что ты хотел сказать, то мне пора. Ловлю ее за запястье, не давая возможность уйди, от чего ее взгляд становится совсем как раньше холодным и отстранённым. — Ты боишься его? — Не понимаю, о чем ты. — Может, хватит уже притворяться? — Не знаю, что ты там видел и на придумывал в своей голове, но лучше держи свои мысли при себе. И оставь меня наконец-то в покое. Тебе ясно? — зло шипит она. — Более чем, — фыркаю, отпуская ее руку. Когда девушка исчезает, от злости пинаю стену носком своего ботинка. А я еще как идиот искал её повсюду, чтобы отдать телефон и для чего? Что бы в очередной раз оказаться в дураках. Змея неблагодарная. В следующий раз пускай решает свои проблемы сама. Отныне я и пальцем не пошевелю ради нее. Глава 10 Вчера мне здорово досталось от Джека. И сегодняшнего дня я официально даю себе слово ни во что не вляпываться. Это будет сложно, но еще один срыв от моего мучителя, подобный вчерашнему, я просто не выдержу. Как только мы оказались дома, он словно с цепи сорвался. Рукам досталось больше всего. С такими темпами весь конец сентября я прохожу в толстовке. Хорошо, что доктор Кастер не стал вчера расспрашивать о синяках. Признаю, я сглупила, когда выскочила из дома сразу же после безумных нападок Джека. Нужно было подняться к себе и запереть дверь, а когда он бы успокоился, тихо выйти. Но у меня не было на это время. Слишком много всего нужно было еще успеть за один вечер. Колледж, больница, работа. Я обязана все это совмещать, иначе никак. Нельзя опускать руки и сдаваться. Только не сейчас. Сегодня тоже был нелегкий день, но самое сложное ждало меня еще впереди. Я и подумать не могла, что смена курса лечения так дорого мне обойдется. Но мистер Кастер говорит, что смена препаратов должна положительно повлиять на мамин организм. И я ему верю. Я верю, что они помогут ей быстрее выйди из комы. А как иначе? Ведь кроме веры мне ничего другого не остается. Но для того, что бы вера действительно работала, нужны деньги, а у меня их не так уж и много. Я уже оплатила обучение в колледжа до конца года, и теперь я не могу их уже вернуть. Сейчас главное любым способом убедить мистера Бенсона дать мне дополнительную смену с четырех часов и еще одну вечернюю вместо Мелисы. Но это только по средам и четвергам. Поэтому после занятий сразу же иду в Пылающий. Эллис еще не было, ведь ее смена начинается с пяти. Поэтому приходиться узнавать у Билла, на месте великий босс. Я не стучу. Просто вхожу в его кабинет без стука. Он не любит все эти формальности. — Мистер Бенсон, вы не заняты? — почти шипом спрашиваю сидящего за массивным деревянным столом мужчину средних лет. Его стол заложен кучей бумаг, и мне почему-то стало неловко, что я наверняка отвлекаю его от важных дел. — Аа, Кэтрин, проходи. Погоди, ты почему так рано? Если я не ошибаюсь твоя смена начинается в пять. Не знаю, с чего лучше начать разговор. Поэтому слишком долго мнусь у двери, заламывая пальцы за спиной. — Да, верно. Но я бы хотела спросить по поводу Мелисы. Вы уже взяли кого-нибудь на ее место? — пытаюсь зайти с далека. — Пока нет. Почему интересуешься? Есть кто-то на примете? — не поднимая головы, спрашивает мужчина. — Да, можно я заберу ее смены себе? — Не слишком ли много работы для столь юной девушки? Тебе всего семнадцать. У тебя и так, если не ошибаюсь, уже есть две смены с пяти до девяти вечера. — Мне совсем скоро исполниться восемнадцать, и к тому же занятия в колледже заканчиваются в три, а значит, я вполне успею. — Кэтрин, мне кажется, это слишком. Даже для тебя. — Прошу, Мистер Бенсон, мне очень нужны деньги. Я буду стараться, правда. Пока он недоверчиво смотрит на меня, раздумывая, стоит ли соглашаться, я выдавливаю самую ослепительную улыбку, на которую только способна. И он сдается. — Боже, Кэтрин, как у тебя получается так ловко окручивать меня вокруг пальца. Можешь приступать прямо сегодня, — едва заметные морщинки появляются вокруг его глаз, когда я, словно ребенок, прыгаю от радости прямо в его кабинете. — Спасибо, мистер Бенсон. Вы не пожалеете об этом решении. Обещаю. Но на самом деле это еще не все. — Что еще? — Мне нужна еще одна смена. Я знаю, что после девяти занято только две танцевальные площадки, а значит, я могу… — Нет, не можешь! — тут же обрывает он. И вместо милых морщинок на его лице появляется строгая гримаса. — Но, мистер Бенсон… — Даже не пытайся. Ты в серьез решила, что я позволю тебе работать в четыре смены? — Но вы же согласились на третью. Позвольте мне забрать еще и вечерние смены Мелисы. Это всего лишь по средам и четвергам. Ничего сложного. Я замолкаю, ожидая его ответа. И кажется, начальник не торопиться с ответом. — Если тебе нужны деньги, я могу дать тебе аванс. Но четыре смены за один день — это не «ничего сложного», — он делает какой-то непонятный жест ладонями, и мне на секунду показалось, что он вот-вот откажет мне. — Ты думаешь, что страшишься с этим. Я и не сомневаюсь, что справишься. Но ведь ты еще так молода. В этом возрасте подростки должны думать об учебе и вечеринках, а ты тратишь свое время на все это дерьмо. Ты ведь еще не совершеннолетняя. По правде говоря, я вообще не имел права брать тебя в это место. Я знала, что рискую, заявляясь к нему с подобными просьбами, но у меня просто не было другого выхода. Я делаю это ради мамы и не собираюсь отступать. Мне нужны эти проклятые смены. — Твоя взяла. Ты получишь свои смены, но если тебе будет тяжело или ты захочешь немного меньше часов, просто скажи мне об этом. Ладно? Мужчина устало потирает передовицу, в то время как я все еще не до конца понимаю. Он согласился что ли? Если я отработаю оставшеюся неделю со всеми сменами, то уже к концу недели смогу оплатить препараты, о которых говорил доктор Кастер. Эти мысли придавали мне уверенности в то, что я делаю все это не напрасно. С легкой улыбкой на лице выхожу с кабинета мистера Бенсона и быстро направляюсь в комнату для работников, чтобы переодеться в форму. Нужно пошевеливаться, пока смена не началась. Я и так слишком долго задержалась у мистера Бенсона. Элис с ума сойдет, когда узнает, что я теперь прихожу раньше нее. Прошел целый час, но я ни грамма не устала и совершенно легко продержусь до одиннадцати. Кажется, не все так сложно, как казалось поначалу. Как только замечаю Элис возле бара, тут же иду к ней, пряча за спиной пустой поднос. Она весело болтала с Биллом, пока тот размахивал бутылкой текилы, словно профессиональный жонглер. Мне нравилась атмосфера между работниками этого бара. Здесь никто ни о чем не расспрашивал и не лез с расспросами о личной жизни. Находясь в этом месте, я на время забывала о всем том, что творилось за его пределами. В этом есть и заслуга мистера Бенсона. Он разбирался в людях и умел подбирать работников. Но лучше всего у него получалось создавать комфортные условия для работы. Чего только стоят правила и ограничения, которые он создал для клиентов в закрытых комнатах. Да и перерывы между сменами тоже были плавающими. Кто-то из танцующих девчонок отдыхал больше двадцати минут, кому-то для отдыха требовалась лишь пара минут. Никто ни на кого не доносил и ни с кем конфликтовал. На часах было около девяти вечера. Силы понемногу начали покидать меня, но я надеялась, что чашечка горячего кофе должна все исправить. Сейчас только закончиться музыка и обязательно попрошу Билла сварить мне кофе. К вечеру зал по немного начал заполняется, от чего я часто бросала взгляд на слегка замученную Элис, маневрирующую между столиками. Снова скольжу взглядом по залу, пока не цепляюсь о мятное пламя пары глаз. Он стоял почти у самой барной стойки. Всего в нескольких метрах от моего танцпола. Зачем он снова пришел сюда? Разве это единственный бар в городе? От его тяжелого взгляда хочется отвернуться, но я этого не делаю. Не хочу проигрывать ему, пускай и в такой незначительной битве. Внезапно из под его кожаной куртки показываться две женских ладони и я машинально отворачиваюсь. Не собираюсь наблюдать, как к его спине прилипла какая-то белокурая курица. Как только музыка заканчивается, быстро ухожу в комнату для работников, чтобы немного отдохнуть, полностью игнорируя острую потребность в кофе. Появление Хокинса совсем выбило меня из привычной колеи. Если он удумал испортить мне настроение, то у него ничего не выйдет. Все, о чем я сейчас должна думать, так это об оставшихся двух часах которые мне еще предстоит отработать, не смотря на ноющие ноги. Дверь быстро открывается, и в дверном проеме появляется голова Элис. — Кэт, я убегаю. Устала, жуть. До завтра. — Пока, — машинально отвечаю ей, стараясь выдавить улыбку. Еще какое-то время отсиживаюсь в раздевалке и напоследок, потерев пальцами виски, возвращаюсь обратно в зал. Замечаю, что девчонки уже танцуют и тоже взбираюсь на танцпол. Старюсь незаметно осмотреть вокруг толпу, что бы убедиться, что среди них нет мятных глаз. Проклятье! Дьявол все еще здесь и все с той же блондинкой. Вальяжно раскинулся на дальнем диванчике почти у самого выхода, спокойно опустошая содержимое своего стакана, пока его подружка что-то шепчет ему на ухо. Смотреть мерзко. Только глаза мозолят. Внезапно он поднимает голову, и мы снова играем в переглядки. Даже отсюда замечаю, как быстро играют желваки на его лице. С чего бы ему злиться? Он слегка приподнимает правую руку, постукивая пальцем по часам. Я понимаю, что именно он хочет сказать. Да, моя смена должна была закончиться, но ведь сегодня среда. Кажется, он запомнил, во сколько я заканчиваю. Вот же внимательный гад. Он все еще ждет моего ответа, но я не собираюсь ему что-то объяснять. До конца смены старюсь не смотреть в его сторону, но бесконечные походы через весь зал за очередным стаканом чего-то спиртного не позволяют мне игнорировать его существование. В последний раз он чуть не подрался с каким-то парнем в байкерской бандане, когда тот задел его стакан локтем. Придурок, постоянно ищет проблемы. Я так внимательно следила за разборками Дьявола с байкером, что даже не сразу заметила, как девчонки уже начали спускаться с танцпола. Смена окончена. Ноги будто ватные, едва сумела доплелись к дивану. Ну и денек выдался. Но ничего, я справилась. Осталось дойти домой к мягкой кровати, а там заслуженный отдых. Выхожу в зал и тут же замечаю темноволосого парня. На этот раз он был один. Ни блондинки, ни парня в байкейрской бандане я не видела. Стоило мне приблизиться к выходу, как чьи-то горячие руки тянут обратно, подталкивая ближе к стене. — Руки убери! — шиплю, оборачиваясь на ходу. — А то что? — медленно произносит Дьявол, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Только пьяного Хокинса мне не хватало за целый день. В очередной раз жалею что не воспользовалась задним выходом.