– Учились вместе, – ответил я. – Учились? Занятно. Я думала, фейри вывелись в нашем мире. А они еще и учатся. Вам ведь известна его раса, правда? Я кивнул. К чему она клонит? – Знаете, Эрин, будь вы один, я бы вас отпустила. – Хозяйка поднялась и плавно подошла ко мне. – Но этот мальчик слишком ценен, а вы можете привести сюда нежеланных гостей. Поэтому уж простите, вы останетесь здесь навсегда. И только от вас зависит, гостем или пленником. Она нагнулась, и в глазах Литании мелькнуло нечто хищное. Я отстранился, но девушка оказалась быстрее. Она прыгнула вперед дикой кошкой. Магия сорвалась с пальцев, впечатывая ее в стену. Арт взвыл и кинулся на меня. Воздух вокруг фейри заискрился белыми всполохами. Я выставил щиты, понимая, что сейчас либо сдамся, либо наврежу им обоим. Но стать марионеткой какой-то сумасшедшей? Ни за что! Меч перекочевал в руки, отражая чужеродную магию. – Виртум эсте коре мирре! – произнесла Литания нараспев. Безумно захотелось спать. Ноги стали ватными, а рукоять меча – такой тяжелой. Я сладко зевнул. – Поспите, господин Вестер, – улыбнулась Литания, словно и не она на меня нападала. – И жизнь покажется не такой уж скучной. А фейри я забираю себе. Идем, Арт. Артиан поплелся за ней как привязанный, а я едва дошел до ближайшего кресла, упал и закрыл глаза. Нет, нужно встать. И показать этой мерзавке, что не стоит связываться с темным властелином. Но ведь если я посижу всего минутку, ничего не случится? Правда? Глава 19 О пользе дружбы властелина и шишиги Я плыл на волнах сна. Он был приятным и успокаивающим. Виделось, будто я снова в академии, со мной друзья. До этого дня не желал признавать, что мне их не хватает. Но это так. Потому что там, во сне, когда они были со мной, я чувствовал себя счастливым. Просыпаться не хотелось. И вдруг кто-то впился мне в руку. Резко открыл глаза и не сразу понял, где нахожусь. А у меня на коленях восседал Шун и готовился укусить еще раз, если не получится разбудить сразу. – Ри-на-на-ри! – Малыш разразился бурной тирадой. – Эр-рин! – Да, глупец, признаю, – согласился с шишигой. – Вот только где Арт? Шун спрыгнул на пол и поспешил куда-то. Да, скверно бы мне пришлось без малыша! Поискал глазами меч – он нашелся на полу рядом с креслом. Может, его и пытались забрать, но темное оружие не так-то просто взять чужим рукам. Поэтому я подхватил меч и поспешил за шишигой, ругая себя за невнимательность. Это – не Тервин. Здесь существует иная магия, и готовым нужно быть ко всему! Даже к тому, что некая дама пустит тебя на корм. А в намерениях Литании я не сомневался. Тьма беспросветная! Вот так влипли! Мы остановились у белоснежной двери. – Ты уверен? – шепотом спросил Шуна. Шишига подпрыгнул от нетерпения, и я дернул дверь на себя. Картина, которая открылась взору, была слишком завораживающей и отталкивающей одновременно. Арт и Литания сплелись в объятиях. Прекрасные, как боги. Но если Литания сияла живой красотой и свежестью, то Арт больше походил на восковую куклу. С его губ слетали яркие светящиеся облачка – и оседали на губах Литании. Прежде чем я решил, что делать, Шун издал боевой клич и вцепился девушке в волосы. Она завизжала и отпрянула от Арта. Так ее, малыш! Литания пыталась вырвать шишигу из волос, но не могла. – Ты! – заметила меня, тут же меняясь в лице. – Мерзкий темный! Видимо, поняла, что очарованием меня не взять. Потому что в следующую секунду Литания кинулась на меня. Ровные розовые ноготки превратились в острые когти, способные покрошить все на ленточки. Я отпрянул. С кем только ни приходилось драться, но с голыми женщинами – еще никогда! Однако дама упорствовала. Эта игра становилась опасной. Когти мелькали все ближе у моего горла, и если бы не Шун, яростно выдиравший у Литании клочья волос, ее исход был бы не гарантирован. Довольно! Властелин я или кто? Замахнулся мечом – и эта тварь прыгнула. К когтям добавились острые зубы. Кажется, меня собирались искусать. Мразь! Взмах – и голова Литании покатилась по комнате. – Ри! – Шун издал торжествующий клич, забираясь ко мне на плечо. – Не хотел ведь убивать, – пожаловался шишиге. – Теперь придется спасаться бегством. Арт застонал и приподнял голову. Обвел комнату мутным взглядом, увидел замершую у кровати голову – и едва не взвизгнул. Затем понял, в какой обстановке находится. Резко натянул одеяло до ушей и уставился на меня, словно змею увидел. – Ты убил ее, – шевельнулись бескровные губы. – Надо было позволить ей убить тебя? – Я жестко усмехнулся. – Уж извини, что нарушил твои брачные планы. Видимо, ты передумал возвращать крылья. Как изменчива натура фейри. – Не зубоскаль. – Арт сверкал зелеными глазищами. – И… спасибо. – Одевайся, жду в коридоре. Решил, что хватит смущать фейри, и мы с Шуном степенно удалились. Пока Арт собирался, я очистил от крови меч и уже начинал переминаться с ноги на ногу. Нет, ну что там можно делать? Может, ритуалы над убитой проводит? Уже собирался возвращаться, когда дверь распахнулась и бледный фейри шагнул в коридор. – Надо убираться отсюда, – сказал Арту. – И поскорее. Во тьму буран, здесь есть существа поопаснее. Кто она вообще такая? – Дэ-ашше. Так их называет мой народ. – Фейри едва заметно пошатывался. Видимо, Литания знатно его потрепала. – Они питаются жизнью и магией других существ, внушая им любовь к себе. Если бы не ты, через пару дней я был бы мертв. Я снова перед тобой в долгу, Эринальд. – Лучше шевелись быстрее, пока нас… Договорить я не успел, потому что в коридор высыпали слуги. Шесть вооруженных до зубов демонов. Зря только меч вытирал. И вдруг вперед шагнул Арт. – Ваша хозяйка мертва, – сказал он гордо. – Ее тело находится в спальне. Поэтому… – Умерла? – Демоны переглянулись. – Умерла! Готов был поклясться, их разноцветные морды озарила радость. Они чуть ли не приплясывали на месте. – Спасибо! – рванулся к нам один из них, но отступил, не желая более близкого знакомства с моим мечом. – Вы спасли наши жизни! Мы столько лет жили в страхе и ничего не могли сделать из-за магии хозяйки, но вы… Мы свободны! Эхо полетело по этажам. Я поморщился. Интересно, если бы я погиб, во дворце тоже бы испытывали такую буйную радость? Хотелось верить, что нет. – Буран закончился. – Арт взглянул в окно. – Бураны тоже хозяйка создает, чтобы заманить путников, – с готовностью рассказывали слуги. – Только жители Демониума в эту ловушку давно не попадаются. А вот гости – частенько. Одного гостя обычно на пару недель хватало, если хозяйка была не сильно голодна. Тогда и мы жили спокойнее. А в голоде она была способна на многое. Половину слуг извела. Но считала, что слуги – ниже ее достоинства. – Хорошо, допустим, – остановил я поток красноречия. – Раз мы с вами выяснили, что боя не будет, то позвольте нам продолжить путь. Демоны почтительно расступились, пропуская нас к двери. Пять минут спустя я выскочил на улицу и вдохнул воздух полной грудью. Вот она, свобода! За мной плелся мрачный Арт. За ним тянулись демоны, причем к шестерым прибавилось еще около десятка. – Ребятки! – спешила к нам необъятная Ларита. – Я собрала вам еды на дорожку! – Вот за это спасибо, – улыбнулся великанше. – Тебе спасибо, мальчик. И Ларита обняла меня так крепко, что затрещали кости. Надо же, никогда не думал, что жители поместья хотят избавиться от хозяйки. Но главное – мы живы. И до замка Лейфер оставался всего день пути. Значит, скоро мы заберем крылья и вернемся в академию. Мы сердечно попрощались с «осиротевшими» слугами, забрались на лошадей и выехали на тракт. Как ни странно, сугробов почти не было и ничто не мешало нам мчаться к цели. Ничто, кроме кислого настроения моего спутника. – Что, жалко Литанию? – поинтересовался я мимоходом. – Нет. – Арт мотнул головой. – Тогда почему мрачный, как будто потерял любовь всей жизни? – Потому что я слаб, Эринальд. Без крыльев и с букашкой не справлюсь. Раньше магия дэ-ашше даже не коснулась бы меня. А теперь? Если бы не вы с Шуном, там бы и остался. Ненавижу себя! – И зря. Из любой ситуации нужно делать выводы и идти вперед. Дэ-ашше мертва, а мы живы. Значит, победа за нами. В следующий раз будем умнее. Что, хороша была Литания в постели? Щеки фейри вспыхнули от негодования, а я рассмеялся. Лучше так, чем вселенская скорбь. Тем более что этот бой на нашем пути – не последний. Судя по тому, как «тепло» нас встречали в Демониуме, Лейфер – то еще местечко. Последнюю остановку перед Лейфером сделали в какой-то богом забытой деревушке. Арт по тайным, одному ему ведомым тропкам провел меня к старому заброшенному дому. Впрочем, внутри он оказался не таким уж заброшенным. В щели не дуло, паутины было не то чтобы много. И для лошадей нашлась конюшня, в которой кто-то оставил овес. Забавно. – Этот дом – пристанище для беглых, – просветил меня фейри. – И тот, кто здесь останавливается, обычно оставляет что-то по мере возможности для тех, кто придет следом. Поэтому не удивляйся. Жаль, печь не растопить – видно будет, что в доме кто-то есть, а нам внимание ни к чему. Что ж, пусть так. Я разложил на столе остатки еды, приготовленной доброй Ларитой. Несколько ломтей хлеба, жареное мясо, кусочек масла. Хватит, чтобы утолить голод. Вот только фейри и не притронулся к еде. – Ты чего? – спросил я, жуя нехитрую снедь. – Не голоден. – Арт забрался на скрипучую кровать и поджал колени к подбородку. – Хватит хандрить. Завтра будем у твоего замка. Проберемся внутрь, заберем крылья – и обратно в Тервин, пока меня не хватились. Хотя скорее всего они уже меня ищут. – Ищут, конечно, – кивнул фейри. – Слушай, Эрин, а давай вернемся сейчас? В пропасть эти крылья! Я даже не знаю, получится ли у тебя вернуть их на место. Раны заросли – и ладно. – Ты чего? – Я даже отложил бутерброд. – Шутишь, что ли? – Не шучу. – Арт замотал головой. – Эрин, Лейфер – это жуткое место. И сам хозяин… он сумасшедший, понимаешь? А если мы попадемся? – Не попадемся. – Но если, Эрин? Мне второй раз не сбежать. Это и в первый-то была случайность. А что будет с тобой? Нет, чем я только думал? Давай вернемся. В Тервин, в академию – куда угодно. – Не трусь, – сказал я фейри. – Ты ведь пойдешь туда не один. Вдвоем справимся. Даже втроем. Правда, Шун? – Ри, – уверенно пискнул шишига и утащил у меня кусок мяса. И кто после этого питается исключительно магией?