– Чего? – Фейка, ты еще и мысли читаешь? – резко обернулся я. – Нет, эмоции улавливаю. – Арт пожал плечами. – Так чего ты боишься, Эринальд? – Что меня снова предадут. Страшные слова. Которые никогда не произносил даже мысленно. Потому что они били больнее плетей и пытали хуже заклинаний Лейфера. Я разучился доверять. Лучший друг меня предал. Сестра пыталась убить. Братья – тоже. Отец вообще делал вид, что у него нет сына. И против воли я ждал от друзей того же – предательства. Не сегодня, так завтра. И внутренне к нему готовился. Кай был прав. Я им не верил. Точнее, верил, но не доверял. И пытался справиться сам, чтобы у них не было шанса меня предать. – Я тебе уже говорил в академии, – вздохнул Арт, – твои близкие тебя любят. И они придут сюда за тобой. В жизни случается всякое, Эрин. Но нельзя мерить всех одинаково. Да, никто не даст гарантий, что тебе не причинят боли. Только это не повод бежать от тех, кому ты дорог. Я сам этого не понял вовремя. И теперь расплачиваюсь. А вместе со мной – и ты. Потерпи. День, два. И все наладится. Слышишь? – Потерплю. А если никто не придет? Арт усмехнулся – он снова нацепил привычную маску. – Значит, мы с тобой умрем героями. – Он весело подмигнул. – Жаль, никто не оценит. Не знаю, сколько времени прошло, но в коридоре снова послышались шаги. Стоило их услышать, как страх поднял голову. Жуткий, леденящий. Но я приказал ему исчезнуть. Подумаешь, Лейфер. Даже ему далеко до планов Дэла и сестры. И до меня самого далеко. Не сломает, пусть не старается. Дверь открылась, но на этот раз охранники не рискнули входить в темницу. – Эй, ты, иди сюда, – скомандовали мне. – Еще чего. Где это видано, чтобы на пытки сами ходили? – откликнулся я. – Нет, уважаемые, не пойду. Охранники переглянулись. Один призвал магию, и еще двое все-таки рискнули перешагнуть порог. – Хватит! – кинулся к ним Арт. – Передайте Лейферу, ему ведь нужен я. Пусть оставит Эрина в покое. – Отцепись, фейри. – Маг попытался сбросить с себя фейку, но это сложно было сделать. Арт вцепился намертво. – Бик, да тащи их обоих! – рыкнул тот, что остался в коридоре. Поэтому Бик подхватил Арта, второй охранник – меня, а третий прикрывал магией, чтобы мы не превратили его в отбивную. И снова – длинный коридор, лестница, зал, пропахший какими-то веществами. И Лейфер с улыбкой садиста. – А фейри мне зачем? – покосился он на Арта. – Фейри обратно. – Ты, козлиное отродье, – рыкнул Арт, и я поразился переменам, которые видел. Куда подевался тот, кого пришлось лечить в академии? – Оставь Эрина в покое! Тебе ведь я нужен. Я! – Зачем? – спокойно спросил Лейфер. – Чтобы жить вечно, сам говорил. Только я все равно убью тебя, размажу по стене, как букашку! Родом клянусь! Лейфер махнул рукой в сторону стены. На этот раз нас пришпилили к ней, как тех самых букашек, – руки и ноги обхватили массивные металлические кольца. Я так подозреваю, что и антимагические – на всякий случай, а то вдруг Арт прямо сейчас начнет свой план по устранению врага. – Не торопись говорить от имени рода, фейри, – усмехнулся Лейфер, пока Арт пытался побольнее лягнуть охранников. – Или все-таки демон? Я разговаривал с твоим отцом, который вот уже столько лет ищет непутевого сына. Он крайне расстроен, веришь ли. Поэтому вряд ли тебя простит. – Ищет? – Арт даже замер, словно не веря своим ушам. – Зачем? – Беспокоится, видимо, – пожал плечами Лейфер. – Я бы не искал. – Вот поэтому у тебя детей и нет, – хмыкнул я. – Заткнитесь! Оба! – Лейфер взглянул на меня так, что шутить расхотелось, но я только шире улыбнулся. – Сами напросились. В глазах потемнело, все звуки ушли. Осталась только боль. До того острая, будто меня больше не существовало, а была только она. Мысли выветрились из головы. Сколько это длилось? Вряд ли больше нескольких минут, а показалось, что вечность. Где-то что-то треснуло. Боль отступила, я открыл глаза. – Проклятый фейри. – Лейфер расстроенно крутил в руках какую-то склянку. – Уничтожил ценную колбу. Надо было тебе не только крылья отрезать, но и голову. – Катись в бездну, там тебе место, – прошипел Арт, переходя на язык, больше похожий на лопотание Шуна. Древний язык демонов. Зато Лейфер проникся. Повернулся к фейри спиной, изучил меня взглядом. – Жив еще, темный? Ничего, ненадолго. И стиснул руку в кулак. А я все-таки закричал. Вокруг была темнота, приятная и обволакивающая. Я плыл в ней, и возвращаться не хотелось. Слишком ласковой и теплой она была. – Эрин, скажи хоть что-нибудь! – вдруг попросила пустота голосом Арта. Открыл глаза. Очертания комнаты виделись мутно. И лицо фейри, склонившегося надо мной, расплывалось. – Эрин? Я шевельнул сухими губами. Ни звука. Ко рту тут же прижалась чашка с водой. Пил мелкими глотками, потому что каждый глоток отдавался болью в груди. Но стало легче. Фейри убрал чашку и снова вернулся ко мне. – Все в порядке, – прошептал почти беззвучно. Откуда-то на лицо упали капли. Похоже, Арт рыдал. Но даже пошевелиться сил не было. Зато почему-то с каждой каплей утихала боль. Он что, использует на мне ту же силу, что на Паулине? Ох, и фейри… Комната постепенно обрела ясность. Даже смог пошевелить рукой и убрать со лба прилипшие волосы, мешавшие обзору. – Не реви, – сказал фейке. – Выкарабкаюсь. – Прости. – Ты-то тут при чем? Арт молчал, только всхлипывал. Да, напарник из него вышел, скажем прямо, не лучший. Но ему было не все равно, умру я или останусь жить. – Зачем ты полез к Лейферу? Хочешь рядом валяться? – Меня он не убьет, а тебя может, – ответил Артиан. – Может. И что-то подсказывало, что этот час недалек. Потому что мои силы таяли. Я и так едва ощущал их из-за браслета, а теперь с каждой минутой и та тонкая ниточка, которая еще напоминала о моей магии, становилась все незаметнее. Когда она оборвется… – Знаешь, Эрин, моя мама всегда говорила, что чем слабее существо – демон ли, темный, светлый, без разницы, – тем больше его тянет доказать свою силу. Так вот, ты сильнее всех, кого я знаю, Эрин. Сильнее Лейфера и даже, наверное, моего отца. Поэтому Лейфер так жаждет тебя сломать. А я ничего не могу с этим сделать. И чувствую себя ничтожным. До того ничтожным, Эрин, что сам себя ненавижу. Больно до безумия. Только не физически, а глубоко внутри. Будь у меня крылья, я бы с ним справился. – Так почему не справился раньше? Когда они у тебя были? – спросил я. – Сглупил, а потом получил браслет на руку – и все. Моя демоническая сила исчезла. Осталась только магия фейри. Странно, да? Крылья ведь не относятся к демонам. Должно было быть наоборот. – Может, исчезла та половина, которая была слабее? – предположил я. – Скорее, наоборот. Я больше демон, чем ты думаешь. Был им. Пока не стал слабым, беспомощным фейри. – Нашелся еще слабый и беспомощный. – Я тихо засмеялся, но смех оборвался. Дышать было больно. – Ничего, Арти. Не родился еще тот, кто сможет меня сломать. – Я тоже так думал, – едва слышно шепнул фейри. – А я не думаю, я знаю. Лейфер умрет. От моей руки. Или умру я сам. – Меня больше устроит первый вариант. А теперь спи, Эрин. Во сне твой свет работает быстрее. Спи. Похоже, фейри снова использовал на мне какую-то магию, потому что сон пришел быстро. Во сне не было ни Лейфера, ни боли. Только те, кого я люблю. Глава 23 Спасение властелина – не всегда дело рук властелина Ник с каждым днем пути становился все мрачнее. Сердце чуяло беду, а ночами приходили странные, мутные сны. В них был брат – и красивая длинноволосая женщина, которая смотрела на Эрина с кроткой печалью и словно чего-то ждала. Вроде бы ничего страшного, но Ник раз за разом просыпался в холодном поту. Он задыхался от ужаса, внутри все сжималось, хотелось нестись куда-то в ночь, а печать клятвы пылала огнем. Поэтому краткие моменты отдыха для Никеаса становились пыткой. До замка Лейфер оставалось совсем недолго, но и путники, и лошади устали. Только Лави на своем кошмаре мчался впереди, будто не знал устали. Впереди замаячил небольшой поселок, на несколько домов. – Останавливаемся, – скомандовал Ренарен. – Время отдыха – час. До Лейфера уже недалеко. Крестьяне на единственной улочке, завидев процессию, дружно упали на колени, уткнувшись лбами в землю. – Где здесь можно остановиться? – спросил Ренарен, и Ник поразился, как все-таки король демонов отличается от Эрина. Да, в Эринальде тоже была сила и властность, но перед братом Ник никогда не чувствовал себя ничтожной песчинкой. А когда рядом оказывался демон, такое ощущение нет-нет, да посещало. – Пройдите в дом старосты, – ответил старший из крестьян, не поднимая головы. – Он уехал утром, но женка дома.