– А, Клодия, – помахал тот рукой. – Светлого утра. – Скажи, а его темнейшество уже прибыл? Девчонка вилась вокруг нас. Другие студенты тоже останавливались и прислушивались к разговору. Вот почему я не торопился открывать, кем являюсь на самом деле. Потому что вокруг сразу возникнет столько темных и светлых, которым ранее было плевать на Эрина Вестера. Я, может, и хотел всеобщего внимания, но не благодаря своему титулу. В столовой царило оживление. Ника тут же увлекли за чей-то стол. Кай поморщился – видимо, представлял, что вскоре и его ожидает та же судьба. Это пока он просто Кайен Деретрион. А что будет, когда студенты узнают о его подвигах? То-то же. Мы с Каем переглянулись. – Последний спокойный день, да? – угрюмо спросил он. – Да, – хмуро ответил я. – Остается надеяться, что никто не растащит темного властелина на сувениры. А вот моего первого советника могут. Готовься, Кай. – Зная тебя – всегда готов. Ты умеешь находить приключения на наши головы. Невидимый Шун согласно ухнул. Я по-прежнему не торопился показывать шишигу посторонним. Пусть остается моей козырной картой. И что скрывать? Я просто беспокоился за малыша. Похитят еще, обидят, чтобы мне досадить. У меня всегда было много врагов. После завтрака мы потащились на пары. Кай свернул на боевую магию, а я – на артефакторику. Мало мне Энтареаля в повседневной жизни, так еще и на парах его терпеть. Но делать нечего. В академию вернулся не только я, но и наш бессменный преподаватель. На этот раз я пришел первым. Одногруппники тут же загудели. Я повторил версию про визит к родственникам, они покивали, но скрипнула дверь, и разговоры мигом прекратились, а у меня зарябило в глазах. Элион добрался до своих тряпок! Официально запретить ему их трогать, что ли? Это же невыносимо! Огненно-рыжий камзол, темно-оранжевые штаны, коричневые сапоги. А в стянутых в узел волосах – мелкая россыпь разноцветных камушков. И как Наариэн его терпит? – Светлого всем утра, студенты. – Энтареаль улыбнулся во весь рот. – Наконец-то я снова с вами. А это значит, что мы продолжим погружение в удивительный мир артефакторики. Прикройте рот, Визирс. Что, эльфов никогда не видели? То-то же. Достаем свитки и записываем. Наша тема – защитные артефакты второго уровня. Слышали, Вестер? Второго, не высшего, как вы любите создавать. Заскрипели стилосы, а я поймал себя на мысли, что испытываю почти счастье. Жаль, что ненадолго. Уже завтра для своих приятелей я стану темным властелином. Так пусть сегодня будет последний день моей свободы. Придется провести его за партой? И пусть! Главное, что я пока не Эринальд Третий, а Эрин Вестер. Хотя, даже когда стану Эринальдом, сам-то я не изменюсь. Пусть беспокоятся Редеус и профессора. А я стану жить так, как считаю нужным. Глава 4 Властелин находит неприятности – Это что? – уставился Элион на бабочку у меня в руках. – Защитный артефакт, – вздохнул я, а бабочка взяла и улетела. Группа изумленно проводила ее глазами, а я опустил голову еще ниже, надеясь уйти с артефакторики живым. – Тогда почему твой… ваш артефакт летает? – Ожил, – развел я руками. – Хотелось, чтобы выглядело достойно. А он возьми и улети. – Незачет! – припечатал эльф. – Уверены? – осторожно поинтересовался я, потянувшись за очередной заготовкой для артефакта. Она представляла собой обыкновенный листок бумаги, из которого нужно было вырезать форму и наполнить ее силой. Моя предыдущая попытка теперь мирно порхала под потолком. Шун топтался по плечу, задирая голову и щекоча ухо. А я уже разместил перед собой вторую заготовку. – Может, не надо? – засомневался Энтареаль. – Поздно, – сообщил я, вырезая арацению. – Вот наша заготовка. Теперь тянусь к магии. Тепло от Желтка пришло тут же. Цветочек вообще обладал завидной магической проводимостью. На пальцах заплясали переливающиеся искорки. Шар в ладонях рос. И какая разница, что светлый, а не темный? Товарищи по академии давно привыкли к сюрпризам моей магии. Наконец шар набрал достаточную силу для второго уровня, и я поместил его в заготовку. Раздался треск – и посреди аудитории расцвела немного кособокая арацения. Она радостно клацнула зубами в опасной близости от носа склонившегося над ней Энтареаля. – Эта не улетит, – возрадовался я. – Зато укусит! – завопил эльф. – Эрин, ты издеваешься? Это не артефакт! Это магия высшего порядка, которую ты будешь изучать только на пятом курсе. – У меня не получается ничего другого. – Все свободны, – отмахнулся Энтареаль, сел и обхватил голову руками. Я уже начал опасаться за душевное здоровье эльфа, когда он заговорил: – Эрин, зачем ты надо мной издеваешься? Мы же все выяснили еще в столице. Так к чему устраивать из практикума балаган? – Но у меня действительно получается только так, – ответил я уже серьезно. – Свет постепенно усиливается. Кто виноват, что вокруг меня бабочки начинают порхать? Поверь, я этого не хотел. Элион не верил, а я был искренен, как никогда. – Что случилось? – вдруг влетела в аудиторию Наариэн. – Я уловила колоссальный всплеск светлой силы. Ой, что это? Бабочка соизволила спуститься с потолка и присела на протянутую эльфийкой ладонь. – Новое творение Эрина, – вздохнул Энтареаль. – Эрина? – Бабуля Лави уставилась на меня как на воплощение темного бога. – Эринальд, дорогой, что за шутки? – У меня не получился защитный артефакт, – пытался я втолковать им обоим. – А получились бабочка и арацения. – Эрин, мальчик мой, – Наариэн ласково коснулась щеки, – ты ведь не ребенок, должен понимать, что темный властелин не может вдохнуть в безжизненное – жизнь. Это вообще могут только единицы сильнейших магов Тервина. И если твой свет теперь так силен, то что происходит с тьмой? Вот я и раскрыл себя, но решил держать лицо до конца. – А что с тьмой? Ничего необычного. Тьма как тьма, – ответил я беззаботно. – Я правда не хотел вас расстраивать. Извините, у меня еще пара по ядам. – Никаких ядов! – хором воскликнули эльфы, но я уже скрылся за дверью и только у знакомого кабинета, где чуть не простился с жизнью, остановил шаг. Вдохнул, выдохнул. Нет, надо что-то делать. Сходить к предсказателю? Но его шар больше мешает, чем помогает. Хоть я и увидел в нем когда-то гибель Эвара, пусть и думал, что мою собственную. В голове и сердце царил раздрай. И поэтому хотелось хоть немного собраться с мыслями. Прогулять пару, что ли? Но я набрался мужества и перешагнул порог. – Эрин Вестер! – всплеснул руками профессор Альтис. – Проходите, рад видеть вас в добром здравии. – Я тоже рад вернуться в академию. – Я искренне улыбнулся темному магу и занял свое место. Что-то не давало покоя. Вот только что? Оглянулся на одногруппников. Точно, Мариты нет! Зато мерзкий Терри тут как тут. И как только избавился от моего подарка? Он-то с вопросами не лез и старался держаться тише воды, ниже травы. Ничего, откроет рот – выращу у него на лбу рог. Будет знать! Вопреки опасениям пара пролетела как одно мгновение. Увы, испытав такое количество ядов на собственной шкуре, волей-неволей начнешь в них разбираться. Поэтому Альтис лишь довольно кивал – несмотря на то что я пропустил несколько недель, мне было что ответить на его вопросы. После пар вернулся в комнату. И куда потратить последний свободный вечер? Прогуляться до города и понаблюдать за Тринолином? Редеус, конечно, запретил сегодня студентам покидать академию, но когда меня это останавливало? Или пройтись, наслаждаясь тем, что пока что для всех я – Эрин Вестер, а не Эринальд? Прогулка казалась куда более привлекательной. Поэтому мы с Шуном оставили форменный пиджак в комнате, сменили рубашку на темно-синюю и пошли в парк. Здесь было тихо и светло. Голые ветви деревьев тянулись к небу. Ничто не нарушало первозданного покоя. – Помогите! Догулялся. И порога комнаты переступить нельзя. – Помогите, пожалуйста! Голос слышался из отдаленной беседки. Я поспешил туда, обещая себе, что испепелю тех, кто помешал моей прогулке. Картина была слишком прозаичной – но оттого не менее гадкой. Трое старшекурсников загнали в угол беседки девчонку. Ее лицо казалось знакомым, но лично мы никогда не общались. Намерения парней тоже были ясны – блузка девушки щеголяла почти полным отсутствием пуговиц. Пуговички обнаружились под ногами. Я, конечно, никогда не был поборником нравственности, но тут академия, а не бордель. Свет всколыхнулся, напоминая, что и я-то сейчас не сильно на темного тяну. – Отпустите девушку, – мирно предложил я студентам. – Ты кто такой? – оскалился рыжеволосый боевик. – Эрин Вестер, первый курс факультета целительства и травологии, – представился я по всем правилам. – Ой, целитель! А с каких это пор целители суют нос в чужие дела? – захохотал его усатый приятель. Усишки, скажем прямо, были редковаты и жалко топорщились. В случае этого парня понятно, зачем ему девушку в угол загонять – добровольно же не пойдет. – Ребята, мое терпение небезгранично, – честно предупредил я зарвавшуюся компанию. – Или вы уходите, или я вас бью. Похоже, бить они собрались меня. Что ж, посочувствую студентам прежде, чем показать им, как нехорошо связываться с незнакомыми целителями. Они напали на меня разом. Рыжеволосый ожидаемо применил огонь – вообще, чаще всего в Тервине именно огневики могли похвастаться рыжей гривой. Усатый использовал стандартную тьму. А третий, высокий блондин, оказался самым умным и отошел в сторону, наблюдая за исходом битвы. Девчонка забилась в угол и едва слышно всхлипывала. Я поднял светлый щит. Темные попятились – хоть какой-то толк от света. Но вдруг щит пошел рябью и лопнул как мыльный пузырь. Увы, мой свет был слишком слаб. И почему утром бабочки летали, оставалось загадкой даже для меня. Темные атаковали разом. Я упал, откатился в сторону, едва избежав судьбы цыпленка на вертеле, потом так же бодро вскочил и с победным криком ринулся на магов. Парочка растерялась. Они переглянулись, словно решая, стоит ли связываться с сумасшедшим, а мой кулак уже впечатался в челюсть того, что стоял в сторонке. Один выбыл. На помощь не придет. – Он безумен, – шепнул рыжий другу. – Пойдем, а? Но тот остался глух ко вполне разумному предложению, поэтому атаковал меня. При виде черного сгустка с пальцев сорвался свет, такой яркий, что я сам зажмурился, опасаясь ослепнуть. Усатик завопил на высокой ноте, упал на землю и закрыл ладонями обожженное лицо. Огневик зарычал и кинулся на меня. Пламя сверкнуло прямо перед носом, когда вдруг противник ойкнул и осел на землю, цепляясь за шею, в которой торчал дротик с цветным оперением. Увы, дротик я узнал. Обернулся, уже ожидая выволочки, но Энтареаль с гордо поднятой головой прошел мимо и рывком поставил огневика на ноги. – Заруби себе на носу, – прошипел он. – Еще раз вы поднимете на кого-то руку на территории академии, и я лишу тебя магии. Сделаю так, что станешь беспомощнее младенца. Сможешь только агукать и пускать пузыри. Понял? Рыжий порывисто закивал. – А теперь убирайся отсюда и дружков забери. Я даже позавидовал силище рыжего. Он бодро перекинул обоих товарищей через плечи и побежал к академии, будто не чувствуя их веса. Силен. – Эр-рин, – обернулся ко мне эльф. – Девушка. – Я ткнул пальцем ему за спину. – Эти трое к ней приставали. Не так ли, госпожа? Спасенная студентка поняла, что опасность миновала. Она глухо всхлипнула и еще сильнее вжалась в угол. – Карэн? – Кажется, Элион ее узнал. – Что произошло? – Все, как и сказал Эрин, профессор Энтареаль. – Карэн тихонько всхлипывала. – Я отказалась встретиться с Дионом после пар, вот они и заманили меня сюда, решили проучить. – Идите, Карэн. Больше вас никто не обидит, – пообещал Энтареаль.