Врачом в поместье была пожилая женщина. Но она оказалась не сухонькой старушкой, наоборот, если судить по ее быстрым движениям и веселому голосу, энергия жизни била в ней ключом. – Тесса, Тесса, Тесса… – повторяла врач, будто раздумывая над чем-то. Ее кабинет оказался совсем небольшим и очень просто обставленным: письменный стол, шкаф с непонятными приспособлениями и кушетка, аналогичная той, что была на распределении. – Присаживайся, – пододвинула она стул. – Что-то не так? – Судя по тому, сколько раз прозвучало мое имя, так и было. – Все, наоборот, слишком хорошо, – огорошила меня врач. – Вы ведь знаете про первую ступень брака? – Когда невеста первая произносит клятву? Почти уверена, что ничего хорошего сейчас не узнаю. Неужто уже замуж хотят выдать?! Нет-нет, до бала невест не имеют права. – Да-да, – подтвердила женщина. – Дорогая, вы побледнели. – Ничего, продолжайте. Это естественная реакция. – Реакция на что? – На замужество, – ничуть не соврала я. Глаза врача стали круглыми, как две монетки. – Кхм. Так, о чем это я… – собираясь с мыслями, вымолвила она. – Я назначу вам энергетические сеансы, и после бала вы сразу сможете вступить в первую ступень брака. С моих плеч словно свалилась тяжесть небес. Только после бала невест… Я оказалась права! Но что за сеансы и для чего они нужны? Об этом и спросила у женщины. – Они укрепят ваше тело. Человеческая раса слабее драконьей, от этого никуда не денешься. Да и живем мы дольше. – Врач склонилась над магической дощечкой, выводя непонятные для меня символы. – Говорили, что у меня отменное здоровье… – Да, только этого недостаточно. – Недостаточно для кого? – Для нас. – Судя по ноткам раздражения в голосе, я умудрилась ее достать. – Энергетические сеансы будут проводиться через день. Первый назначен на завтра, вас уведомят, – быстро закончила она. – Следующая! – Меня даже оглушило. Она, случайно, на военном поприще врачом не служила? Голос прямо командирский. Выходя из кабинета, я потирала ухо. Многих представителей драконьей расы выводили из себя мои вопросы. Но разве преступление – знать правду? – Что это с ней? – спросила Шона, которой еще предстояло пройти осмотр. – Не знаю. Но вопросов ей лучше не задавай, – предупредила я и направилась к лестнице. По моим расчетам, все невесты, уже побывавшие у врача, находились в купальнях, подожду и схожу перед сном, когда остальные разбредутся по покоям. Кажется, я слишком отвлеклась. Постоянно думаю о побеге, но ничего для этого не сделала. Поразмышляв над этим, с твердой решимостью направилась в сад. В идеале надо найти ингредиенты для зелья невидимости или смены облика, только это сродни невозможному, практически каждое подобное варево имеет внушительный список труднодоступных составляющих. Где, к примеру, взять на Драконьем материке икру пурпурной жабы? Или цветок предрассветника, чей бутон раскрывается на несколько минут лишь в определенное время суток? В какое именно, думаю, догадаться несложно. Еще дома я понимала, что будет нелегко. Взять с собой запасы ингредиентов не могла – искатели бы отобрали, они тоже непростые ребята. Остановившись в пролете между вторым и первым этажами, я заметила у подножья лестницы стайку фей. Им попадешься – увяжутся за тобой, а это означает конец всем планам. Наверняка донесут обо мне леди Макбет. Необходимо выбраться из особняка другим путем… – Тесса, – неожиданно прозвучало мое имя, а я подпрыгнула на месте, удивляясь тому, как леди Макбет подкралась ко мне со спины. Я даже не слышала ее шагов! Как же подозрительно – стоило о ней вспомнить, вот и она. – Вы что-то искали? – осведомилась леди, а ее глаза, словно видящие меня насквозь, переметнулись на фей и снова уставились на меня. Стайка магических существ вмиг закружила над моей головой. – Нет. Хотела погулять, – натянуто улыбаясь, откликнулась я. Мои планы накрылись медным тазом! Или, как говорила бабушка, жигладер сглазил. Она у меня по молодости весь Великий лес обошла и встречала столько дивных созданий, что и не сосчитать. Упомянутое выше существо на вид было чем-то средним между котом и летучей мышью, черное, лысое, с большими крыльями, если попасться ему на глаза, то несколько дней тебя будут преследовать неудачи. Не удивлюсь, если умудрилась где-то с ним повстречаться! – До отбоя осталось немного, и купальни скоро закроют, советую вам поторопиться, – произнесла леди таким тоном, словно не советует, а настоятельно рекомендует, почти приказывает. – Спасибо, что предупредили. – Все равно теперь ничего сделать не смогу, пока от фей не избавлюсь. – Поспешу. – Подхватив подол юбки, собралась вернуться наверх. – Тесса… – снова позвала меня леди Макбет, и мое имя прозвучало как гром среди ясного неба. – Да? – усилием воли я заставила себя обернуться. – Чем вы занимались до того, как оказались здесь? «Она ведьма?» – на миг подумала я, взирая на леди Макбет и удивляясь ее проницательности. Ей лучше не знать правду, иначе любые мои движения по саду станут подозрительными. – Работала в цветочной лавке. Губы управляющей дрогнули в легкой улыбке, и это насторожило. – Неужели? Что она имеет в виду? – Вас что-то смущает? – предельно вежливо поинтересовалась у нее. – Нет. Можете идти, – откликнулась леди Макбет, в ее глазах плескалось недоверие. – Спасибо. – Я нарочно медленно, не торопясь продолжила подъем. Меня не оставляло навязчивое чувство, что управляющая – на шаг впереди. Будто леди Макбет сразу же узнает о том, что я собираюсь делать. Чушь! Соберись, Тесса! Она не провидица, а просто мудрая женщина и хитрая вдобавок – опасное сочетание. Следуя в купальни, прокручивала в голове разговор с управляющей, что-то еще меня беспокоило, будто я упускала из виду важную деталь. – Лучше не надо, Бетани, – донесся приглушенный голос. В следующий миг я столкнулась с двумя невестами, шарахнувшимися от меня, словно от огня. Неужто гадости про меня говорили? Или кого другого обсуждали? Может, драконов? Фыркнув и одарив презрительным взором, первая из невест горделиво прошествовала мимо меня вместе со своей подругой, держа в руках аккуратно сложенное полотенце. Но мне было на нее плевать. Я неожиданно осознала, где совершила главную ошибку. Тот фуршет и разговор с Дигрисом – я ведь сама рассказала дракону, что травница и зельевар. Если поблизости летали феи, то неудивительно, что леди Макбет в курсе. Или не в курсе? Совсем запуталась, но теперь надо быть осторожнее. Глава 7 И что теперь делать? Подозрительность управляющей меня беспокоила. Так беспокоила, что вся простыня на кровати смялась, будто не я на ней спала, а парочка страстных любовников. И к чему такие мысли с утра пораньше? Перезвон колокольчиков сообщил о чьем-то приходе. Отложив гребень в сторону, отправилась открывать. – Ясное утро, госпожа! – бодро отрапортовала девушка в голубом платье с белым фартучком, а потом низко поклонилась, прижимая к груди бумажный сверток. – Для вас посылка, – распрямившись, добавила она. Это было что-то новенькое. – Доброе, – отозвалась я. – Проходи. Только госпожой меня больше не зови. – Слишком дико было слышать подобное обращение. – Мне правда можно зайти? – неожиданно спросила она, замирая у порога, словно там проведена огненная черта. – Почему нет? – Вы ведь госпожа. Ой, извините. – Заходи уже, – вздохнув, произнесла я. Эта девушка первая за несколько дней интересовалась моим мнением, а то только тащат куда-то или заставляют что-то делать. Закрывая дверь, заметила лучик света, падающий из приоткрытой двери чужих покоев чуть дальше по коридору. Неужели подслушивают? Даже не помню, кто там живет. Эх, ладно, может, просто совпадение. Переведя взгляд на служанку, я подметила, что мы с ней примерно одного возраста. Каштановые блестящие волосы обрамляли лицо с молочно-белой кожей, спускаясь чуть ниже плеч. Драконам заняться нечем? Такие девушки красивые под боком, так нет, тащат невест из-за моря. Своих бы подарками одаривали, на шоргах катали и в холодных озерах купали. Только чует мое сердце, что не все так просто…