– Кураторы? – одновременно с ним воскликнула я. – Почему ты не сказал? Аррог продолжал улыбаться, всё больше напоминая магического болванчика, каких создают для игрушек детям. – Почему не попадут? – так и не дождавшись ответа, снова спросил Растон. – Не знаю, – пожал плечами фантом. – У меня нет этой информации. С вами что-то связано. Вдруг вспомнились крики пророчицы, по коже снова сыпанули искры озноба. – Мы пойдём, пожалуй, – мой белокрылый оставался таким же хмурым. Да и у меня решение сложилось как-то сразу, обминув любые сомнения. – В добрый путь, – не стал спорить фантом. Мы залетели в комнату, наскоро собрались. Поблагодарили за всё Аррога – он пригласил возвращаться в любой момент. И не без тревоги спустились вниз. Впрочем, на этот раз двери отворились сами собой. Обе створки, ещё даже до того, как мы к ним приблизились. – Не забудьте о смотрителе, – напомнил образ бога, не переступая порог. Точно! Надо будет завернуть к Таррею. Обернувшись, я кивнула: – Передам ему ключ. – Благодарю, – прошелестел фантом, растворяясь в проходе. Мгновение – и створки мягко сомкнулись. Только из-под земли доносился почти неуловимый отсюда гул. Растон шагнул было в сторону, словно хотел напоследок всё же облететь дворец вокруг. Но странно замер, будто загряз в чём-то плотном и непроходимом. Я подняла руку, попыталась нащупать, что там его задерживает. Все волоски встали дыбом от ледяного, неприятного ощущения, словно она прошла куда-то в иное пространство или время. Будто миг – и я могу вообще её не вернуть! Дёрнувшись, я отступила назад. Кисть оказалась ледяной, несколько мгновений я растирала её. Растон глянул с тревогой, приблизился. Взял мою руку и поднёс к губам, коснулся несколько раз нежно, согревая. В голове снова промелькнула странная картина. Длинный пространственный коридор, по которому я движусь, движусь куда-то… к своей погибели. – Идём, – тихо позвала Растона, который всё пытался всматриваться в безмятежную на вид картину. – Аррог ведь сказал, что это место находится вне времени. Растон кивнул и повёл меня за руку к горе, в которой виднелся выход-тоннель. Из него мы выбрались без приключений, оказались на том самом месте, куда три дня назад привёл нас маг. Сердце сжалось от осознания, что вот и всё. Практика окончена. По сути, Растон может хоть сейчас распрощаться со мной и полететь в Академию. Даже нащупала нашу ритуальную связку, чтобы убедиться, что она ещё не рассеялась. – Ты… расскажешь своим об инфотеке? – спросила, глянув ему в глаза. – Аррог не запрещал, – отозвался свтлый задумчиво. Действительно, не запрещал. Но в глубине души поднималось почти физическое сопротивление от мысли посвятить кого-то в это. То ли из-за того, что произошло между нами. То ли я вдруг ощутила нас какими-то особенными. И так не хотелось, чтобы неосторожное слово всё испортило! Будто именно сейчас у нас вдруг появился шанс… Второй шанс. Только вот на что? – А ты, Джун? – Я бы пособирала информацию для начала. Растон кивнул, улыбнувшись. Неожиданно наклонился, прижался губами к моим губам – и я обхватила его за шею. Так хотелось думать, что между нами ничего не изменится! – Нужно занести ему ключ, – пробормотала. – Идём, – согласился Растон, взмахом руки создавая прямо отсюда портал. Облегчение хлынуло в сердце, в душу, и я весело пошла за белокрылым. Он отворил проход прямо в лабораторию мага, где мы общались в прошлые разы. Таррей сидел там. Склонился над столом в свете магической лампы, собирал какой-то прибор, состоящий из мелких деталек. Я с удовольствием просмотрела сквозь стены: в соседней комнате спала Вия, а Летта прилегла рядом, поглаживая сонное личико дочери. Как же приятно снова пользоваться своими возможностями, ощущать себя сильной крылатой! Таррей не заметил нас. Но почувствовал своим магическим чутьём. Распрямился, прислушался. Обернулся. – Элимур? – воскликнул, увидев меня. Чуть помедлив поднялся. Опустился на колени: – Чем могу служить? После того, что мы узнали в инфотеке, все эти ритуалы, наверняка придуманные древними тёмными ради удовлетворения собственных желаний, выглядели совершенно иначе. И мне почему-то не хотелось оставаться к ним причастной. Я незаметно покосилась на Растона, ожидая увидеть на его лице то же неудовольствие. Но похоже, рассказ Аррога заставил и его задуматься. По крайней мере, он больше не смотрел на меня осуждающе. Скорее ожидающе. – Встань, – сдержав вздох, произнесла я. Таррей поднялся с явным облегчением. Гордый мужчина. Надеюсь, его женщина заслуживает такого. Вытащив ключ-кристалл, я протянула его магу: – Это поможет тебе попасть в то место, которое ты искал. Его глаза вспыхнули радостью и восторгом. Он поднял дрогнувшую руку, и я опустила кристалл ему на ладонь. – Что… я должен тебе за это, элимур? – кажется, Таррей ожидал мало хорошего от связи с тёмной. Явно был наслышан о всяком… и, похоже, не без оснований. Тем сильнее я уважала его готовность отдать себя по сути в рабство ради любимой. – Этому месту требуется маг. Смотритель и хранитель информации. – Ты хочешь, чтобы я им стал? – поднял он на меня взгляд, с трудом отрывая от сверкающей подвески. – Я хочу, чтобы ты принял решение сам. Не знаю, подойдёшь ли ты этому месту. Примет ли оно твою женщину. Согласится ли твоя женщина жить там. Но на данный момент ты единственный из всех, кого я знаю, мог бы попробовать. Не потеряй ключ, он не должен попасть в плохие руки. Если откажешься – оставь его в том месте или верни мне. – Это… очень ценный дар, элимур, – в изумлении пробормотал Таррей, всё ещё не в состоянии поверить в свою удачу. Надеюсь, хоть подвоха не ожидал. – Благодарю. Улыбнувшись, я предпочла исчезнуть. Растаять, сделаться невидимой для мага. Он глянул на меня, на Растона – но тот тоже последовал за мной. Растворился и взмыл сквозь крышу во всё ещё солнечный день. – Ну что, домой? – спросил, и в его голосе мне почудились грустные нотки. – Аррог сказал, нас искали, – согласилась я. Чуть покружившись над селением, мы нащупали верное направление и помчались в Академию. Так хотелось побыть с Растоном подольше, что я не стала открывать портал. И обрадовалась, когда он тоже этого не сделал. Мы мчались по небу до вечера. Веселились, догоняли друг друга, оставаясь невидимыми. И целовались, до умопомрачения целовались, продолжая кружить в воздухе. – Ты останешься со мной, Джун? – шепнул Растон, когда впереди показался остров Академии. В закатных лучах можно было различить её силуэт, тёмные шпили башен. – Если не побоишься, светлый, – приподняла бровь я. – Это же не я создал себе такую убийственную репутацию, – не остался в долгу мой защитник.