Вместо благодарности от Вэл повеяло возмущением. И из режима понурой лисички с повисшими ушками она резко перешла в режим берсерка: спина выпрямилась, глаза загорелись огнём, ноздри раздулись как у быка. — Нельзя вмешиваться в драку оборотней! За меня мог заступиться член семьи или… мой самец, но в том случае, если бы я потеряла сознание. Короче, ты влез не по делу и не вовремя! Да и вообще, ты же — вампир! Какого кошака полез меня защищать?! Он на миг оторопел, а потом и сам разозлился: — Согласен, поторопился. Надо было дать ему приготовить из тебя отбивную. — Ничего подобного! Мы дрались на равных! — Ага, в твоих фантазиях. — Если бы ты не вмешался, я бы победила! — Самой не смешно этот бред нести? Если бы я не вмешался, тебя с пола отскребать пришлось бы. — Твоё вмешательство — это неуважение к моей культуре, глупый ты упырь! — Можно подумать, что ты когда-то мою культуру уважала, глупый ты фенек. — Странно, — пробормотал Рик. Его взгляд метался между Марселем и Вэл. — Разве при подкормке не формируется особая связь? Почему вы ведёте себя, как обычно? — Классический сценарий развития — это не про наших… — закончить фразу Оскару не дал взрыв. Бахнуло так основательно, что наверняка весь участок содрогнулся. И если стеклянная перегородка, отгораживающая лабораторию от общего зала, выдержала, то дверь, видимо, из стекла попроще, разлетелась на тысячи осколков. Все одновременно, как по команде упали на пол — сказывались учения на случай террористического акта, на которые их гоняли дважды в месяц. Приподняв голову, Марсель отыскал взглядом лежавшею неподалёку от него Вэл. Она поморщилась и поспешно, точно боясь опоздать, сжала нос пальцами. Встретилась с ним глазами и подползла, чтобы сделать то же самое и с его носом. — Что ты?.. — прогнусавил он. — Лиора, — выдохнул Оскар, поднимаясь на ноги. Нервным движением вытащил из кармана тканевый платок, прижал тот к лицу, после чего рванул в самый эпицентр, откуда клубами вырывался сизый дым. — Ох уж этот светоч науки, — мрачно усмехнулся Аллен и последовал за напарником. Со взволнованными лицами из кабинета выскочили капитан и старший детектив. И пока Грос проверял продолжающих валяться на полу детективов на наличие травм, Бак позвонил в службу по чрезвычайным ситуациям и вызвал группу спасателей. А стоило ему окончить звонок, как он властно пророкотал: — Всем немедленно покинуть здание. Повторять им дважды не пришлось. Они повскакивали и в числе первых выбежали на улицу, где столкнулись со знакомыми мордами местного зверья — вот уж кто о своей драгоценной заднице заботился больше всех, так эти гады. Однако присмотревшись к ним повнимательнее, Марсель отметил, что чужие оборотни, пожалуй, всё же похуже выглядели: у девчонки даже рука висела в бандаже. А на враждебно зыркающего в их сторону падальщика и вовсе без смеха не взглянешь. У него так распух нос и заплыли маленькие глазёнки, что он на уродливое подобие крота стал похож. Главу криминалистического отдела Оскар и Аллен несли, подхватив подмышки, пока она беззаботно перебирала в воздухе ногами. Они опустили её на землю, но только физически — мыслями эта особа была где-то далеко, судя по совершенно безумному взгляду и воодушевлённому тону: — Вот это я понимаю, экзотермическая реакция! — С чем вы там экспериментировали? — с мягкой усмешкой спросил Аллен, смотря на неё, как на неразумное, но забавное дитя. — С нитроглицерином? — Нет, со смесью из тетранитрометана и толуола, с добавлением одного секретного органического вещества, имеющего высокую эндотермическую динамику, — чисто механически пробормотала Лиора Фидж. — Должно быть, я перепутала массовые и объёмные доли компонентов… и при такой плотностях реагентов это вызвало почти трёхкратное изменение состава смеси… либо фермент из ксиохорской сороконожки… — она внезапно замолкла и с подозрительным прищуром из-за перекосившихся очков вытаращилась на Аллена. — Даже и в мыслях не было, — заверил он. — Меня абсолютно не интересует карьера в научной среде. Можете быть спокойны, ваши наработки в полной безопасности. — Думаю, вам необходимо показаться целителю, — Оскар поправил очки на её носу. — Ожог на правой руке выглядит серьёзно. Вам разве не больно? Опустив взгляд на кисть, она озадаченно уставилась на красные пятна, на которых буквально на глазах разрастались волдыри. Смотрела так, словно до этого даже не догадывалась об их существовании. — Да, наверное, стоит. — Марсель де Лафаейт? — обратился к нему кто-то сзади. — Допустим. Чего?.. — начал отвечать он, одновременно оборачиваясь. Но увидев группу из трёх привилегированных вампиров, резко замолчал. Быстро же они явились по его душу. Донна не ошиблась. У него было всего несколько часов на то, чтобы всё обдумать. — Добрый вечер. Мы представители генерального консульства Объединённых Княжеств Флемоа в Уларке, — сухо произнёс мужчина в тёмно-сером костюме-тройке. Он стоял чуть впереди перед своими коллегами, тем самым подчёркивая, что являлся главным среди них. — Попрошу вас пройти с нами. 10 глава: Вельхилева смесь Рикард Малая предсказуемо вцепилась в Марселя при виде незнакомых вампиров в дорогих шмотках. Оттаскивать её пришлось на пару с Оскаром. Но успокоилась и перестала вырываться она далеко не сразу, лишь после того как поиграла со своим напарником в гляделки. Рик даже не сомневался, что в этот момент происходило общение тет-а-тет на особых мозговых волнах. Беспечные балбесы даже не пытались скрывать синхрон, так часто им пользовались, что в отделе все уже привыкли к их шушуканьям. А вот важные шишки от вампиров, явно обалдевали от происходящего. Прошло целых три дня, как Марселя увели в неизвестном направлении. Малая стала сама на себя не похожа. Сделалась вялой и рассеянной. По утрам на брусьях больше болталась, чем реально упражнялась, а в полицейском участке безучастно слонялась из угла в угол, нервируя своей нетипичной тихостью Гроса. Впрочем, Рик понимал, что она чувствовала. У него тоже кошки на душе скребли: всё ли нормально у Донны? Как метка приживается? Не сумели пронырливые ищейки выйти на её след? Однако всё, что он мог делать — ждать. Ждать и надеяться, что план не даст осечки и уже на следующей неделе Донна появится на работе. Сложно было понять, дело в метке или в чарах этой чертовки, но Рик ужасно по ней скучал. Едва ли по ночам не выл на луну от того, как тосковал по лукавым глазам, обольстительным губам и коже, похожей на шёлк. И другие девчонки не могли удовлетворить его жажду. А он пытался переключиться — ходил по барам и даже заглядывал к жрицам. Но и прикоснуться к крошкам не мог, воротило от них со страшной силой. — Вэл, пойдём прошвырнёмся по ведьмовским лавкам, — сказал Грос и защёлкал активнее мышкой, выключая компьютер. — Я окончательно зашёл в тупик со сбором. Не имею ни малейшего понятия, что там за холодная горечь такая. — Да обычная горечь. Подумайте ещё, — пробормотала она, не отрывая взгляда от двери, словно та должна была вот-вот открыться, явив миру возвращение блудного Марселя. — Вот же ж, — недовольно цыкнул он и зашагал к выходу. — А ну-ка, быстро подняла свою пятую точку со стула и за мной. Никуда твой драгоценный Мацик не денется — ещё денёк-другой его промаринуют и вернут нам обратно. — Откуда вы знаете? — малая тут же подскочила с места и в мгновение подлетела к двери, чтобы успеть открыть ту перовой. — А тебе всё расскажи да покажи, — щёлкнул её по носу Грос и вышел в коридор. Откинувшись на спинку кресла, Рик устало потёр глаза. После того как Фабиан смог нарыть кусочек видео, на котором отчётливо видна нижняя часть лица Воспитателя без накладной бороды, работы у них значительно прибавилось. С какой стороны ни глянь, а в тот день, когда он напал на Пафия Андровски, слишком много странностей. Как-то всё происходило неосторожно, в спешке. Можно было бы подумать, что у них завёлся подражатель. Но запах. О запахе травок никто не знал. Его нельзя было сымитировать. Ямочка на подбородке — весьма приметная отметена. Не удивительно, что он пытался скрыть её густой бородой. И теперь из-за этой ямочки они были вынуждены изучать тысячи гигабайтов видеозаписей, где она промелькнёт в сочетании с тонкими, будто поджатыми губами, слегка поплывшим овалом лица, выдающим зрелый возраст, и острым кончиком носа с узкими ноздрями. — Мальчики, не хотите перекусить? — Офира подошла к кухонному гарнитуру в углу зала и включила кофемашину. Глянула на сидящих в противоположном углу голодных студентов, смотрящих на неё с немой мольбой, и ласково им улыбнулась. — У меня на всех пирожков хватит. — Вы просто чудо, Офирочка, — тут же отозвалась Мина и поспешила прийти ей на помощь в приготовлении горячих напитков. — Настоящее сокровище особого отдела. И пирожки ваши — объедение! — Ничего себе… она, что ли, подхалимство сотого уровня вкачала? — чистосердечно возмутился Фабиан, похоже, почувствовав угрозу остаться без вкусняшек. — Фира, не слушай её! Она льёт тебе мёд в уши, чтобы сожрать все пирожки! — Я тебя когда-то обделяла едой? Что за паника в глазах, милый? — Ну, а чё она?.. Чудо, сокровище… точняк подлизывается. — Что по начинке? — Аллен подошёл к стучащим кружками девушкам и приподнял тканевую салфетку над двухъярусной деревянной коробкой. — Сверху с говядиной и грибами, а снизу со сладкой тыквой и лимонной цедрой. — Звучит аппетитно, — он взял пирожок с мясом и протянутую дымящуюся кружку с кофе. — Благодарю за угощение, о кулинарная кудесница. — Ох, Аллен, засмущал меня, — захихикала Офира, — приятного аппетита, дорогой. Один за другим они подтягивались к кухонному уголку, где получали пирожки, чай или кофе. Потихоньку она подсадила всех в отделе на свою стряпню. Даже капитан выглянул из кабинета, заметив их кружения по залу. Глухо бросил благодарность в усы и снова скрылся за дверью с прихваченным перекусом. — И всё же… что двигает Воспитателем? — лениво протянул Рик, поглаживая себя по животу. Пирожки у Офиры не только вкусные, но и невероятно сытные — всего-то двух штук достаточно, чтобы наесться. — Честно говоря, пока Воспитатель не перешёл на оборотней, я был уверен, что он — человек, которому не нравилось воцарившееся перемирие между оборотнями и вампирами, — признался Оскар. — Очень уж прямолинейный него был почерк. — Это ты про то, что он забирал из людей потенциальный ужин для наших видов? — спросил Аллен и улыбнулся, напоровшись на острый взгляд напарника. — Да-да, вы уже как столетий пять не питаетесь человечинкой, помню, но история тоже всё помнит. — Далеко не все оборотни даже среди хищного подкласса питались людьми в старые времена. Но, признаю, в любом правиле есть исключения. Как у вас существуют по сей день кланы староверов, так и у нас неконтактные общины, к которым людям лучше не проявлять интерес. — Ладно, не заводись, котик. Я понимаю ход твоих мыслей. В первые годы почерк и правда выглядел так, словно Воспитатель стремился всех запутать: он мог быть как оборотнем, который лакомился потрохами и, в качестве жеста, заметающего следы, сливал из тел заодно и кровь, так и вампиром, что в свою очередь пытался подставить оборотня. Логично, в конце концов, было предположить, что за всем стоял человек. Я бы тоже к такому выводу пришёл. — Да, примерно так я и размышлял, — подтвердил Оскар потеплевшим тоном. — Но затем он переключился на оборотней, и эта теория потеряла смысл. Рик совершенно не понимал, почему преступления какого-то отдельного вампира или оборотня должны были так сильно, по их мнению, повлиять на мировую обстановку и возобновить войну между целыми видами. Единственное, что приходило ему на ум, так это то, что в верхушке все переругались бы. Тыкали бы друг в друга, мол: «душегуб из вашего племени, а не нашего». Но слишком уж нелепой выглядела эта мысля, поэтому озвучивать он её не спешил. — А я думаю, что Воспитатель — просто мерзкий извращенец, что стремится получить какое-то больное удовольствие, вот и уродует тела, — голос Офиры звенел от ярости. — Как вспомню ребёнка из Пледокса, меня аж всю трясёт! Когда поймаем подонка, я его собственными руками придушу. — Нет, он слишком педантичен, чтобы быть обыкновенным извращенцем, — с мягкой улыбкой оспорил её слова Аллен. — Он профессионально вырезает органы. Ни одного лишнего движения. И в артерию иглой попадает с первого раза, при необходимости. — Для него это как будто работа, — поддакнул Оскар, в задумчивости смотря перед собой в пустоту. — Да, именно. Никаких признаков ярких эмоций, возбуждения. Убийство совершается не ради убийства, как бывает у серийников с патологиями психического развития. Тут совсем другой подход — практичный, холодный. — А записки — лёгкая забава от скуки, чтобы хоть как-то разбавить рутину. — Это что же за работа такая… — пробормотала Офира, поёжившись. — Такая работа у киллера, — ответил капитан, внезапно возникнув у них за спинами. Рик чуть не выругался от неожиданности. Нельзя же так подкрадываться к оборотням, рано или поздно это точно чем-то плохим для него закончится. — Киллеры убивают не по личным мотивам, а за денежное вознаграждение.