— Ты жестока. Думаешь, мужчины не подождут минут десять? — удивилась я, пока Катюша помчалась в душ. — Они-то и полжизни прождать могут, а вот мы с Ингой нет, — подмигнула Марта. Достав из холодильника сок, налила в стакан, кинула в него трубочку и устроилась в шезлонге в ожидании прихода мужчин. — И к чему такая спешка? Вряд ли мы что-то пропустим, — не унималась я, пока подруга занимала душевую. — Не люблю приходить в середине, ведь все самое интересное с начала, а потом скучно, — отмахнулась Марта. — Так что, топай во вторую душевую, не отнимай сама у себя время. — Хм, и откуда такие командные нотки? Давненько я от тебя такого тона не слышала, — с усмешкой поддела подругу, тонко намекая, что она не у себя на работе, а на отдыхе. — Линка, дорогая, тебе ускорение придать? — чересчур ласково спросила эта ехидная зараза. Пришлось со вздохом подчиниться. Бросив взгляд на довольную Марту, пробормотала о возмездии за издевательство над друзьями, но все-таки поторопилась. Успели мы с Катюшей вовремя. Одевшись и накрасившись, выбрались из бунгало, к которому одновременно подходили со своей стороны Филипп с Сашей, с противоположной — Стас с Игорем. Пока подруги не заметили, я украдкой рассматривала гостей. Стас заметил мой взгляд и благодарно усмехнулся, едва заметно, только краешками губ, но я приняла его благодарность. Одного я не понимала: призраки ведь привязаны к одному месту, так как у парня получается передвигаться по островам? Этот вопрос решила задать Саше, но позже, когда никто не услышит. А ещё мне показалось, что юноша слишком увлекся нашей подругой, вот только сама она пока непонятно как относилась к своему поклоннику. Понятное дело — спрашивать ничего не стала, но любопытство просто снедало. — Как я понимаю, мы все идем в деревню? — усмехнулся Филипп, первым приблизившись к Марте. Она кивнула. — Да, очень хочется посмотреть, как развлекаются местные, — мурлыкнула подруга. Вот же, зараза. И куда делся командирский тон? Словно прочитав мои мысли, Марта глянула на мое слегка насупленное лицо и подмигнула. Сейчас она вела себя, как подросток, радовалась походу в деревню, словно ей пообещали показать как минимум потерянный материк. Лично я не питала больших надежд на посещение местного населения, может быть потому что и предположить не могла, что там интересного. По пути мужчины разговорились о своем, при этом не забывая уделять и нам внимания, интересуясь нашими пожеланиями, мнениями о прогулках. Больше всех щебетали Марта и Инга, обе подруги просто лучились от радости. Катюша шла со Стасом, держась за руки. И я впервые посмотрела на все со стороны. Это было трогательно и немного наивно, что ли. Но именно в том, что они не обнимались, не целовались, а просто держались за руки. Было намного больше искренности, чем у той же Марты с Филиппом, целующих друга друга через каждые метров десять. Мы же с Сашей просто шли рядом, иногда я хваталась за его локоть, когда дорога была совсем неровная. Выставлять свои чувства наружу я не привыкла, да и не хотела. Объятия и поцелуи, по моему скромному мнению, это только для двоих, не стоит их выставлять на общее обозрение. Хотя, как выяснилось, не все придерживались похожего мнения. — Ты о чем-то хотела спросить? — шепотом спросил мужчина, немного отстав от остальных. — Да. Как Стас может перемещаться по островам? Разве он не привязан к одному месту? — не смогла сдержать любопытства. — Он сделал своим якорем твою подругу, — на грани слышимости отозвался «хищник». Я самым некультурным образом открыла рот. — Это как? И что значит, якорь? Это не опасно для нее? — Да, я волновалась за подругу. Парня я не знала, а вот с девушкой мы с раннего детства дружили. Потому меня снедало беспокойство. — Не переживай, она осознанно пошла на это, видимо, он ей все рассказал. Видишь простенький браслет на ее руке? — спросил мужчина, я кивнула. — Вот это и есть привязка. Стоит Катерине его снять, Стаса снова притянет на то место, которое он не имеет права покидать. — Постой, ты хочешь сказать, что она даже домой может его забрать? — сказать, что я была поражена, ничего не сказать. — Что тебя смущает? — не смог понять мужчина. Я и сама, если честно, плохо соображала. — Не знаю. Просто… Понимаешь… — мне было сложно пояснить очевидные вещи, но я нашла в себе силы высказаться до конца: — Это курортный роман, а такие, как известно, очень редко имеют продолжение. Данный факт общеизвестен. Именно это меня и смущает. — Стас — не человек. К тому же, как ты могла сама убедиться, его чувства искренние. О твоей подруге сказать ничего не могу, человеческие эмоции мне не подвластны. Если она согласится, ее курортный роман будет иметь счастливое продолжение, — ровно поведал мужчина. С затаенной надеждой я ждала, что ещё он скажет, надеялась на продолжение о нашем романе, но Саша замолчал, больше ничего не сказав. Я тихонько вздохнула. Все понятно. Надежды только что рассыпались прахом. И тут же я дала себе мысленного пинка под зад. «Линка, ты прекрасно знала, что так и будет, сама же согласилась на роман без обязательств, так что, наслаждайся. По крайней мере хоть узнала, как оно бывает», — такие мысли крутились в голове, пока мы приближались к поселению. А потом и они вылетели. Костры мы заметили издалека, так же, как и услышали музыку. Я завороженно наблюдала, насколько красиво двигаются местные девушки. Повторить подобное я бы точно не смогла при всем своем желании. Но понаблюдать оказалось интересно. — Ух ты, может, они ещё и прыгают через костер? — едва не захлопала в ладоши Инга. Чему она радовалась, я так и не поняла. — Зачем через него прыгать? — не понял Стас, удивленно посматривая на подругу. — Ты откуда такой приехал? Есть летний праздник интересный, Купала, когда ходят в лес искать папоротник, устраивают пляски, прыжки через кострище, — мечтательно закатила глаза Марта. — Девочки, это не Россия, здесь совсем другие правила, — вставила я свои пять копеек, пока девушки не вошли в раж. Те быстро опомнились. — Да, Лина права, это другая страна, — вздохнула Марта. — Но тоже интересная. Идем развлекаться? Будем учиться так же танцевать, а потом соблазнять наших мужчин. — Думаешь, они соблазняться одним танцем? — усмехнулась Инга. — А это будет зависеть от подачи, — подмигнула подруга, двинув бедрами и облизав губы. Я заметила, как сглотнул ?илипп. Да, хоть кто-то умел разжигать в мужчинах страсть с пол оборота. Мне такому учиться долго и не факт, что вообще получится. Глянув на небо, где уже зажглись звезды, выглянула полная луна, я ощутила неясное чувство. Что оно означало, не могла понять. Но одно я уяснила — ночь обещает быть долгой, а уж что она принесет, скоро мы все об этом узнаем. Глава 5 В воздухе пахло чем-то сладким, не приторным, а легким, но запах оказался незнаком, как я ни пыталась понять, что это такое. Спрашивать не стала, так как подруги со своими кавалерами уже вовсю осваивали движения. Девушки в коротких юбочках, с босыми ногами обучали Катерину и Ингу соблазнительным движениям, я же пока только наблюдала. — Ты слишком задумчивая сейчас, — шепнул Саша, глядя на меня сияющими глазами. — Тебя что-то тревожит? — Скорее смущает, если можно так выразиться, — машинально отозвалась, глядя на все и на всех рассеянным взглядом. — Поделишься? — прозвучало с легкой хитринкой. Вскинув на мужчину глаза, попыталась понять, что он знает такое, о чем пока не догадываюсь я? Нет, он, конечно, расскажет, если я не смогу сама понять, но мне вдруг стало важным самой догадаться. — Здесь все слишком странно, что ли. Запах, идентифицировать который я не могу; отсутствие благ цивилизации — электричества я не заметила, только факелы, костры и ничего, что могло бы указать на современное поселение. Создается ощущение, что мы попали в древность, где люди не знали о благах цивилизации, — выдала свои ощущения и тут же пораженно открыла рот, наблюдая за мимикой Саши. Она была красноречивее любых слов. Смесь удивления, радости, немного превосходства. — Надо же, догадалась, — с нотками удовольствия поведал мой мужчина. — Догадалась о чем? — я мотнула головой, потеряв нить разговора. — Если бы мы здесь были вдвоем, я бы еще поняла, но мои подруги не имеют дара, они бы не смогли… — Лина, — с легким укором покачал головой Саша. — Иногда ты меня поражаешь. Здесь как минимум четыре человека, включая тебя, из тех, кто связан с теневой стороной мира. Как ты думаешь, могли мы открыть завесу на одну ночь полнолуния? Именно в это время границы между мирами истончаются. Поэтому просто развлекайся, а к утру мы покинем это чудесное место. — Афигеть, — вырвалось у меня непроизвольно. — На самом деле этой деревни не существует? — Ее сожгли еще до моего рождения, потому что это Тарка — селение ведьм. Но вам бояться нечего, они уже ничего не могут сделать, — успокоили меня. — А даже если бы и могли, никому из гостей, пока не причинен вред самим ведьмам, они не смогли бы навредить. — Они призраки? — шепнула, встречаясь взглядом с очень красивой женщиной лет тридцати пяти, она слишком пристально смотрела на меня, а потом улыбнулась. — Нет, они немертвые. Но скрыты от чужих глаз, даже сильные медиумы могут видеть их только в полнолуние, именно в такую ночь, как сейчас, — пояснил Саша. — Сила у них у всех осталась, но применять они ее не могут во вред, если только для защиты. — Получается, они в некоторой степени защищают острова? Но от кого? — нахмурилась я. Вспомнив девушек, едва не впала в уныние. — Видимо, у охраны могут быть свои границы. — Не всегда, есть еще предопределение. Нельзя спасти того, кому предначертано умереть, чтобы не сделать хуже, — прекрасно поняв мои мысли, мгновенно отозвался Саша. Мы несколько минут пристально смотрели друг на друга. Подруги, будто не замечая ничего необычного, веселились и радовались такому чудесному уголку на острове, где с головой можно окунуться в настоящее средневековье. Они и подумать не могли, где оказались. Даже если бы им и сказали правду, вряд ли, кроме Марты кто-нибудь бы поверил в такое. Решив не омрачать такой чудесный вечер воспоминанием о плохом, я едва заметно улыбнулась. О предопределении я что-то слышала, говорили, нельзя обмануть судьбу, кому суждено утонуть, в огне не сгорит, даже в ложке захлебнуться можно, как ни прячься. Так и с теми девушками. Мне только одно было не понятно, чем же и кому они могли помешать? Но вслух ничего спрашивать не стала. Кто я такая, чтобы спорить с высшими силами. Новорожденный медиум? Сама толком ничего не понимающий? — А кто та женщина? — глазами указала на не сводящую с меня взгляда ведьму. Саша улыбнулся мне, перевел взгляд на ту, о ком я спрашивала, поклонился ей. — Верховная ведьма, во всяком случае именно ею она была, если не ошибаюсь, пятьсот двадцать лет назад. Именно она спасла своих собратьев от полной смерти, переведя в разряд тех, кого мы видим сейчас, — пояснил собеседник. — Она зовет тебя. Главное ничего не бойся. И помни, вреда тебе никто не причинит. Я кивнула и двинулась сквозь танцующую толпу к женщине, которая наблюдала за моим продвижением. Оказавшись рядом с ней, ни слова не говоря, склонила голову, в тот момент мне показалось это правильным. Ведьма кивнула и мотнула головой, предлагая следовать за ней. Страх? Если он изначально и присутствовал, то сейчас отступил. У меня появилось странное ощущение, что я вдруг оказалась дома, с родными и близкими. Меня привели в лачугу с соломенной крышей, указали на деревянную лавку. Намек поняла, присела и осмотрелась. Под крышей пучки трав, от которых приятно пахло, деревянный грубо сколоченный стол оказался завален свитками, колбами, перьями, а посередине возвышался стеклянный шар. Из горла едва не вырвался смешок. Такие я видела на картинках в интернете. Не думала, что доведется увидеть вживую. — Подойди к столу. Положи руки на шар и скажи, что чувствуешь? — голос незнакомки оказался мелодичным и приятным. Я, наверное, слишком поспешно вскочила, потому что закружилась голова. Оперевшись на края стола, переждала головокружение, а как только оно прошло, сделала, как меня просили. Сначала ничего не происходило, хотя поверхность шара стала нагреваться. А потом и внутри заклубились разноцветные всполохи. На миг мне даже показалось, что они свободно проходят сквозь стекло и впитываются в мои ладони. Но наверняка это обман зрения, ведь такого в принципе невозможно. — Что ты знаешь о своей родословной? — снова прошелестел голос женщины. Я мотнула головой. — Ничего, мама как-то рассказывала, что все женщины в нашем роду доживают только до шестидесяти двух лет, а потом умирают довольно тяжело, — ответила и с надеждой посмотрела на собеседницу. — Они не умирают, а приходят сюда. И да, именно в возрасте двухсот шестидесяти двух лет меня, можно сказать, и сожгли, — отозвалась незнакомка. — Простите, а причем здесь это? — я пока никак не могла понять, к чему она клонит. Как же мне в эту секунду не хватало поддержки Саши. — А ты ещё не поняла? — усмехнулась ведьма, пришлось мотнуть головой. — Все просто, я основательница твоего рода. Перед самой кончиной успела отправить дочь на большую землю, чтобы ее не казнили вместе с нами. Из-за моей смерти она отказалась от силы, прожив свою жизнь, как обычный человек. И умерла в мучениях в возрасте шестидесяти двух лет. Именно с того момента, девочки, которые рождались в моем роду, отказавшиеся от дара, умирали именно в этом возрасте. — Но я уверена, многие даже не знали, что он есть, — запальчиво ответила я, злясь на такое своеобразное проклятие. — Поверь, дитя, они все прекрасно знали, — вздохнула женщина. — Но их пугало то, что они имели и чему не могли дать объяснения. Одни могли лечить, но не стали этого делать, другие могли помогать умершим, но их такое пугало, третьих я могу понять — открывшаяся тьма даже меня порой заставляла от нее отказаться. Но я не могла. Это часть моей сущности. Если ты не желаешь повторить судьбу своих предшественниц, то должна принять дар. — Я его уже приняла и отказываться от него не собираюсь. Но есть одна проблема: я же ничего не знаю и не умею, — пожала плечами в ответ. — Но ты согласна учиться? — вкрадчивый голос заставил пристально глянуть на свою, как оказалось, много раз прабабку. — Согласна конечно, это должно быть интересно. К тому же я видела, что делал Саша, он в некотором роде помогал безутешным родителям, благодаря ему трех девушек удалось спасти, — с нотками восторга поведала собеседнице. Она тепло улыбнулась.