Нико прижимается ухом к двери номера. – Кажется, они ушли. Так что нам нужно двигаться. Прямо сейчас. – Сп-сп-спасибо, – я стягиваю с плеч одеяло и отдаю его Севу. Бросив одеяло на кровать, он снова протягивает мне руку. – Не поминай нас лихом. Мне жаль, что удалось так мало для тебя сделать, – его улыбающиеся глаза говорят, что он и правда имеет это в виду. – Schastlivogo puti. * * * Мы с Нико спешим по коридору. Бег разогревает меня, тепло понемногу возвращается в тело, но все равно я почти не успеваю за Нико. – Поторопись, малыш, – говорит он, и я невольно сжимаю кулаки: мое терпение достигло предела. Если он еще раз назовет меня «малыш», получит по зубам. Мы же с ним практически ровесники! – Куда мы идем? – спрашиваю я. – Разве лифт не в том коридоре позади? – Магические двери, помнишь? Нико надавливает на стену в определенном месте, и в той открывается секретный проход. Мы бежим по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и выскакиваем в тускло освещенный холл, обшитый деревянными панелями, с заплесневелым зеленым ковром на полу. Этот вестибюль выводит нас обратно, в уже знакомые темные коридоры с плесенью по каменным стенам. Да, просто так покинуть Отель, ничего не добившись, – моя большая ошибка, но я не могу поступить иначе. У меня чересчур много обязательств. Еще несколько поворотов – и мы вернемся в чулан, из которого пришли. – Я тебе говорил, – подбадривает меня Нико. – Есть контакт. Мы окажемся снаружи раньше, чем ты успеешь это заметить. Лестница скоро приводит нас в набитую хламом подсобку, из которой наружу ведет Дверь чулана. И тут мое внимание привлекают шаги за спиной. Я разворачиваюсь и вижу мужчину и женщину в черной униформе. За ними спешит девочка, которую я видел на балу, а позади всех – высокая и грозная фигура, в которой я узнаю Старшую горничную. Старшая горничная пригвождает меня к месту одним своим видом. Ее седеющие волосы затянуты в пучок на затылке, суровое лицо пересечено шрамом от давнего ожога. По сравнению с двумя охранниками, идущими впереди, она кажется даже хрупкой – но сама ее походка настолько полна угрозы, что я понимаю: ей под силу воплотить способ номер 136 из СПСУ – переломить мне позвоночник, как карандаш. – Ох, Нико, – я ныряю в чулан и нахожу своего друга, который лавирует между сломанных тележек. – Они здесь. Нико прислушивается, сжимая в руке серебряный резной ключ. – Это плохо. Он прячет ключ обратно в карман. – Что ты делаешь? – шепчу я. – Открывай скорее дверь! – Так надо. Монетка, которую я тебе дал, все еще при тебе? – Нет, ты же забрал ее назад. Он закатывает глаза. – Проверь карманы. Я лезу в карман и обнаруживаю там маленький золоченый диск. Должно быть, Нико снова успел мне ее подкинуть. Опять. Нико хватает меня за руку и заставляет снова убрать монетку в карман. – Спрячь! Просто иди за мной. Рахки и остальные выходят из-за угла, оглядываются с высоко вскинутыми головами. Женщина в черном хрустит суставами пальцев. Мужчина разглаживает рубашку на груди. Рахки вынимает из-за пояса длинную деревянную дубинку и держит ее перед собой обеими руками. Я сжимаюсь за спиной Нико, стараясь сделаться невидимым и желая только одного: чтобы на меня не упал взгляд Старшей горничной. – Мисс Рахкайя сказала мне, что ожидание будет вознаграждено, – произносит Старшая горничная. Гласные перекатываются у нее на языке, переходя одна в другую, будто она не уверена, какой звук выбрать. Наверное, это французский акцент, хотя я не уверен. – Мистер Нико, вам же отлично известно, что посторонние лица, проникшие в Отель, должны быть срочно доставлены ко мне или к Старику. Вы что, забыли правила? Нико низко кланяется. – Прошу прощения. Она отодвигает Рахки в сторону и подходит, чтобы рассмотреть меня вблизи. Я чувствую запах ее духов: пряный, почти ореховый. – И кто таков наш нарушитель? Я сглатываю слюну. – Меня зовут Кэмерон. Глаза ее сужаются. – Фамилия? У меня отвисает челюсть. Я не должен называть ей своей фамилии. Она не должна знать, что я Вайсс, верно? Они тут же узнают фамилию папы, если он и правда тут работал. – Э, Джонс, – я называю девичью фамилию Ба. – Кэмерон Джонс. – Точно? Я киваю, и Нико повторяет за мной. Один из охранников вынимает планшет и нажимает несколько кнопок. – Его имени нет в списке гостей. – Уверена, что нет, – глаза Старшей горничной сощуриваются. – И как вы сюда проникли, мистер Кэмерон? Через какую из дверей? – Э-э-э… м-м-м… через Дверь Далласа? Уж точно не через Дверь чулана, которая сейчас у меня прямо за спиной. – Он пробрался тайком, – добавляет Нико. – Я как раз думал доложить о нем, но оказалось, что у него тоже есть монетка, и… Старшая горничная переводит на него тяжелый взгляд. – Монетка? Я вынимаю из-под рубашки шнурок со своим талисманом. Она хватается за шнурок и подтягивает меня к себе, а потом, что-то мыча под нос, рассматривает папину монетку с обеих сторон. – Так-так. Это не твоя собственность, я полагаю? Я не знаю, что отвечать. Полосатый предупреждал меня: многие, входящие в двери Отеля, никогда не возвращаются обратно. Они просто исчезают, как и случилось с отцом. Если я ошибусь с ответом, тоже могу сгинуть. – Отвечай, мальчик! – Нет, мэм, – выдавливаю я. Нельзя говорить им, что это монетка моего папы. Если они и есть те плохие люди, о которых говорил Полосатый, то могут запереть меня в камеру и держать там до самой смерти. – Я ее просто… просто нашел. – Хм. И зачем ты привел его сюда? – спрашивает она Нико. Нико бросает взгляд на Рахки, прежде чем посмотреть в лицо горничной. – Хотел спрятать его где-нибудь, чтобы он не попадался на глаза гостям. А потом сразу собирался найти вас и попросить указаний, ведь, понимаете… Я подумал, что если у него есть монетка, все в порядке, он имеет право на вход, – Нико лжет так убедительно, что я сам почти успеваю в это поверить. Горничная кивает на дверь за шкафом. – Что-то я не узнаю этой двери. Куда она привязана? Мой друг качает головой. – Я не знаю. – Открой ее. Нико подчиняется. По нему видно, что он привык слушаться ее приказов. Интересно, имеет ли он привычку лгать в ответ на ее вопросы. Хотя неважно. Вот-вот она увидит, куда выводит эта дверь, и все мы окажемся в большой беде. Но когда Нико распахивает дверь, за ней обнаруживается обычная кладовка, полная ведер, швабр и чистящих средств.