* * * Елена Коломеец Открытка с сюрпризом Остров вершителей Открытка с сюрпризом — Ну и холодрыга, — страдальчески пробурчала Лара, выходя из теплого автобуса в стылый петербургский вечер. Сначала на город обрушился снегопад, затем огромные для начала декабря морозы под минус тридцать, а теперь, когда температура спала, поднялся ледяной ветер. В том, чтобы жить в северной столице было, конечно, много плюсов, но южная от макушки до пяток Лара так за десять лет и не смогла привыкнуть к суровому северно-морскому климату. «Вот бы сейчас раз — и перенестись куда-нибудь на берег теплого моря», — мечтала она, пробиваясь через снежную кашу, завалившую дороги по колено, и представляя, что идет по кромке воды. А что, снег — это вода, песком тоже недавно присыпали, всего-то и нужно, что немного воображения. Чего-чего, а воображения было навалом. С раннего детства она придумывала истории, послушать которые собирался весь двор. В них так искусно мешались правда и вымысел, что девочка спустя пару лет и сама не могла вспомнить, что было на самом деле, а что лишь придумалось. Но так ли это важно, если для ее собственной памяти все было на самом деле? Вон и ученые говорят, что для человеческого мозга нет разницы, происходит что-то на самом деле или только в фантазиях, он переживает это одинаково. Так в чем же дело, почему не намечтать себе хотя бы кусочек теплого моря. Чтобы сидеть на песке или желтой от жара траве, щурясь от солнца, вдыхать аромат чабреца и водорослей, и слушать тихое «пшшш… пшшш..» от неутомимого морского прибоя. Развлекая себя мечтами о том, как было бы здорово уметь телепортироваться, чтобы можно было мгновенно переноситься куда хочешь, а не жить вот уже больше десяти лет в нелюбимом, но перспективном городе, Лара миновала привычный путь от остановки к дому. Нет, ну кому нужны такие перспективы, если две трети года из депрессии не вылезаешь? Для переезда время не лучшее, да и грызет червячок, что будешь жалеть, если из второго города страны переберешься обратно на периферию. А она, может, и не хочет этих снегов, а хочет помидоры выращивать и мушмулу. «Эх, вот бы сейчас мушмулу», — подумала Лара и ощутила во рту сочный, яркий вкус. Дома были только яблоки, да и то посредственные. Денег в обрез, но она себе пообещала на Новый год шикануть и закупиться фруктами и вкусным сыром. И обязательно отправить открытки. В век цифровых технологий особенно ценными стали эти маленькие кусочки картона с тщательно выбранными рисунками и короткими, но такими теплыми строчками. У Ларки уже целый пакет набрался таких конвертиков со счастьем. Они прилетали со всей страны, а иногда и из-за ее пределов, и была в этом обмене какая-то простая, но очень важная магия. Из тех, на которых и держится мир. Вот и дом, наконец. Пытаясь совладать разом с висящими в руках пакетами, сумкой и сбившейся набок шапкой, Лара стала к двери спиной, толкнула и, повернувшись, вышла в лето. Вместо скользкой подъездной плитки, под ногами расстилался шелковистый песок. Каменная тропинка убегала вверх по холму к старой, увитой цветами башне с пристройкой. А за спиной… Нет, этого не может быть! Лара закрыла глаза, и еще более ясно услышала легкое «пшшш… пшшш…». С ней здоровалось море. — А я сошла с ума, какая досада, — прошептала Лара и расхохоталась. Какая же это досада? Да если бы раньше предупредили, что с ума сходят с таким комфортом, она бы наоборот поторопилась. Оставались еще варианты с комой, жизнью после смерти и прочими такими штуками, но как-то очень сложно думать о плохом, когда вокруг так хорошо. Мышление современного человека, выросшего на историях про Алису Селезневу, сериале «Доктор Кто» и историях о попаданцах чрезвычайно пластично. Какая, в общем-то, разница, что там случилось на самом деле, если светит солнце, а вдаль убегает дорожка и растут цветы? Если пахнет жарким летним лугом, а солнце ласково хватает за щеки? Кстати, о щеках… Где в этом дивном новом мире гардеробная? На дворе градусов двадцать пять, не меньше, а на ней, мало того, что зимняя куртка на шерсти, так еще шикарный павлово-посадский платок, дающий плюс двадцать к теплу и минус двадцать к ловкости. И сотку к красоте, чего уж. Жизненный опыт уверенно заявил, что еще чуть-чуть и Лара имеет все шансы стать не только прекрасной, но и просто красной. Стянув куртку, шапку с платком и перчатки, она кое-как утоптала вещи в пакет. На золотистом песке, в окружении цветов и синего неба этот дурацкий пакет с вытянутыми ручками и кочаном капусты смотрелся удивительно нелепо. «Будто в изысканном обществе, где все пахнут «шанель», от тебя разит пачули», вспомнилось ей. Да уж, Кэрри Брэдшоу, ты и представить себе не могла, что в изысканное общество можно заявиться с капустой, бутылкой кефира и парой луковиц. Но и оставлять вещи прямо посреди пляжа не хотелось. И даже не потому, что Лара переживала, что их украдут (хотя и не исключала такой вариант), а потому что мало ли какие тут порядки? Вдруг по местным законам подобное страшный проступок? Это для нее нужные вещи, а с точки зрения законодательства вполне себе мусор, загрязняющий пляж. Очень чистый и безлюдный пляж, как только сейчас поняла она. На мгновение стало как-то неуютно, а вдруг остров пуст? А, может, он вообще засасывает людей из разных миров и ест? — Так, отставить панику, — скомандовала Лара сама себе и, подхватив пакеты, пошла по тропинке в сторону башни. Если уж судьба подбросила приключение, она точно не упустит своего шанса. С высоты небольшого холма уже можно было оглядеть окрестности. То ли остров, то ли полуостров. Рядом много мелких островков, на которых тоже какие-то башни, дома. На большом выступающем мысу маяк. И все утопает в зелени. Что бы это ни было за место, тут было очень красиво. Настолько, что уставшая от серости и зимней грязи Ларка чуть не расплакалась от избытка впечатлений. Дорожка привела ее к арке с резными воротами, которые сейчас были открыты. Осторожно заглянув внутрь, она увидела большой двор с фонтаном, верандой и двумя дверями. К одной вела высокая витая лестница, заросшая виноградом и какими-то мелкими пушистыми розочками. Вторая же оказалось совсем рядом с аркой, посередине окошко, а под ним дверной молоточек. Рядом табличка с непонятной надписью. — Вот и пойми, что там, — вздохнула Лара, — то ли «добро пожаловать», то ли «стреляю без предупреждения». — Мряу, — отчетливо прозвучало у ног. — Мурмяу. Шикарный коричневато-рыжий пушистый кот сидел на ступеньках возле двери и смотрел на Ларку. Он ничего не боялся, ничего не просил и явно был тут если не хозяином, то полноправным жителем. — Привет, — растянулась в улыбке Лара. Котов она обожала. В общем-то, она всех животных любила, и даже змей, которых откровенно боялась, считала удивительно красивыми, умными и грациозными созданиями. Но кошки, это кошки. Тем более что дома ее ждал почти такой же пушистый красавец. Сердце Лары сжалось от отчаяния. Как же Тимоша? Нет, остров островом, а пухнастика нужно вызволить. — Мряу, — как бы согласился с ней кот, и вальяжно прошел двор, выйдя через небольшую калитку, которую та сразу не заметила. — Мряу, — обернувшись, поторопил он ее, и Лара послушно поспешила за мелькнувшим за поворотом хвостом. Кот пробежался через небольшой сквер. Дорожки в нем были покрыты брусчаткой, а по краям росли темно-зеленые душистые кусты самшита. Сладко пахло глицинией. Этот удивительный аромат, одновременно похожий на запах белой акации и жасмина, никогда не надоедает, сочетая в себе свежесть и сладость. Лара оглянулась по сторонам, выискивая взглядом пышные лиловые гроздья, но так и не нашла, а за поворотом уже слышалось настойчивое «Мряу!». — Да бегу, бегу. Сам должен понимать, я тут первый раз, мне же интересно! Кот не ответил, но вроде бы бежать стал чуть медленнее. Больше всего Лару удивляло, что за все время ей не встретился ни один человек. Это немного настораживало. С другой стороны, в Японии, например, днем на улицах тоже никого не встретить, но это никого не удивляет. Мало ли какой тут жизненный уклад. Может, днем по улицам только приезжие и бродят, а у местных сиеста. Коричневато-рыжий хвост мелькнул на дорожке, нетерпеливо дернулся и скрылся в зарослях ежевики. — Вот же меховая жопа! — в сердцах воскликнула Лара и мужественно полезла в кусты. Те, правда, даже как-то не очень царапались. Миновав преграду, девушка буквально вывалилась на дорожку и огляделась. Кот сидел и как ни в чем не бывало чистил уши. — Слушай, кот, я не знаю, что ты задумал, но давай все-таки по дорожкам. Ну ты сам посмотри! — она повернулась, показывая несколько фиолетовых ляпов на джинсах и подранные руки. Кроме того, бегать по жаре в зимних ботинках — то еще удовольствие. — Мурмяу, — посочувствовал кот, но как-то без огонька. Дескать, се ля ви, дорогая гражданка. Ежевика прилагается к приключениям. — Ну, пошли, что ли? Ларе не терпелось узнать, куда ее ведет маленький спутник. Не может же быть, чтобы он просто бежал по своим делам? Ведь не может? А вот, оказывается, может. Кот рванул по убегавшим вниз ступенькам, она только-только за ним поспевала. Прыгнул на покрытый мелкой галькой и песком пляж, взмахнул хвостом и… исчез. То ли опять прыгнул в кусты, то ли оказался редкой водоплавающей разновидностью и ушел куда-то в глубину, но сколько Лара не разыскивала его, найти не смогла. — Ну и ладно, — пробурчала она, признавая свое поражение, — не очень-то и хотелось. И вообще, слишком жарко для догонялок. Даже не пытаясь побороть стон удовольствия, Ларка скинула теплые ботинки вместе с носками и зарылась ступнями в песок. Жаркий сверху, он приятно холодил кожу, стоило копнуть чуть поглубже. — Какое блаженство. Она и там-то, в другом холодном и сером мире успела замучиться в зимних «капустных» одежках, а уж тут хоть и избавилась от куртки, но все равно джинсы и свитер были явно не по погоде. — Пшшшш…, — сказало море. Оно точно на что-то намекало. Лара огляделась. На берегу, как и везде, где ей удалось побывать, было пустынно и тихо. У причала покачивалось пришвартованное судно. Кто знает, как оно называется. Шлюпка? Яхта? А может, бриг? Все названия были пустыми, где-то услышанные, увиденные, но не несущие за собой настоящего знания. Наверное, все-таки яхта. Среднего размера, с парусами, много полированного дерева. Не старинная, но и не современная. Как будто из другого мира, шедшего по иной ветке развития. — Эгей, — неуверенно позвала Лара, подходя к яхте, но та молчаливо танцевала в волнах. Вода была пленительно прозрачна и пахла свежестью, как озерная, а не морская. Надо было решаться. Голову уже напекло нещадно, и необходимость окунуться начала выглядеть не капризом, а медицинским предписанием. Джинсы первыми отправились на песок, за ними свитер. Поколебавшись, она решила остальное не снимать. Ну серьезно, пару часов, как в чужом мире и заголяться? А так получился, пусть несколько экстравагантный, но вполне приличный купальник. Осторожно ступая по незнакомому дну, Лара вошла в воду. Как же хорошо. — И это все? — раздался насмешливый мужской голос откуда-то сверху. — Нет, я определенно рассчитывал на большее, особенно после того, как ты так чудесно стонала, сбрасывая валенки. — Что? Что? — только и могла вскрикнуть Ларка, чуть не потонув с перепугу. Она заметалась в поисках укрытия, но, где укроешься в море? Никаких спасательных буйков или чего-то вроде того не было, только выбираться на сушу к одежде. — Да не пугайся ты так. Все равно тебе эти вещи больше не понадобятся! «Я так и знала, так и знала. Остров маньяков. Это интересно, почему вещи не понадобятся? Они тут ходят голышом? Или вроде как уже разделась, помылась, можно и съесть?», — от паники мысли Ленки выделывали дикие кульбиты, оставалось только радоваться тому, что никто их не слышит. — Посмотри справа от тебя лесенка, видишь? Белая такая. Поднимайся на палубу, сбоку сетчатая дверь. Посмотри, там найдется что-то подходящее. Извини, что напугал тебя. Голос не казался каким-то особенно маньячным. Да и не в подземелья к драконам же звали, если что, можно и за борт прыгнуть. Да и вообще… Попасть в другой мир и побоявшись поговорить с первым встречным, убежать? Додумывала эти мысли она, уже поднимаясь по лесенке. Интересно, чей там гардеробчик ей предстоит распотрошить? У незнакомца есть подружка? Вряд ли она будет в восторге от того, что какая-то мадам заберет ее платье. С другой стороны, не все ли равно, что там подумают какие-то неизвестные мадамы? Действительность превзошла все ожидания. Нет, конечно, она понимала, что в шкафу могут быть какие-нибудь гостевые халаты или просто обычные вещи, но для начала шкаф оказался не шкафом, а кладовкой. Первым, что увидела Лара, был висящий у стены костюм для дайвинга. — Так себе альтернатива, — пробормотала она, и открыла дверь пошире, чтобы осветить помещение. — Хо-хо, а не контрабандист ли часом мой новый знакомый? Кладовая была буквально завалена самыми разными вещами от здоровенных фонарей до сеток с кокосами. В одной из коробок лежали одежды, напомнившие Ларе одновременно мужские арабские костюмы, и наряды, которые были жутко популярны после выхода первой «Матрицы». Что-то вроде длинной просторной туники и тонких штанов из легкого полупрозрачного материала. Такое она всегда любила. Туника и пончо — идеальные вещи для людей, которые никогда не могут с уверенностью сказать жарко им, холодно или, может быть, вообще, хочется есть. — Ну что, выбрала? — послышался уже знакомый голос. — Надеюсь, не гидрокостюм? Сердце упало куда-то в пятки, скакнуло к макушке, бешено застучало, и Лара поняла, что монументально и неизбежно краснеет. Краснела она солидно, равномерно заливаясь густым пунцово-розовым цветом с легким холодным оттенком. Это, безусловно, понравилось бы художнику-колористу, но портило жизнь ей самой.