— Я готов принять любые наказания, Валерия. Я действительно хочу исправить свои ошибки и стать лучше. — Хорошо, Макс. Я дам тебе еще один шанс. Но ты должен понимать, что это последний шанс. Если ты еще раз нарушишь свое обещание, я буду вынуждена уволить тебя. — Спасибо, Валерия. Я не подведу тебя. Я постараюсь стать лучше и не допускать таких ошибок в будущем. — Хорошо, Макс. Я жду тебя на работе через 30 минут. — Я обязательно буду там, Валерия. Спасибо за еще один шанс. — Кто тебя там мучает, — неожиданно громко прокричала Леночка. — Что за баба там орет в трубке на всю квартиру? — Макс, ты где? С кем ты там? — неожиданно и настороженно проговорила в трубку Валерия. — Ты не один? Ты не дома? — Да так, никто. Никого тут нет. Я дома, дома. Это телевизор тут. — Привет, кто бы ты ни был. Я просто хотела навестить Макса, я его любовница! — громко хохоча прокричал Лена и удостоилась аплодисментов от Насти. — А ты почему так орешь, как старая бабка, даже из трубки на всю квартиру слышно, — еле сдерживая смех прокричала Лена. — Кто это, Макс? Это точно не твоя жена… Ты с кем? — Не волнуйся, Лера. Я уже на пути к работе. Я не забуду про нашу встречу. — Лера? Это кто такая, Макс? И что у тебя за встреча? Можно и нам пойти? — хитро прищурившись проговорила Настя. — Да, давайте все вместе пойдем! — согласилась с подругой Лена. — Девочки, прекратите, пожалуйста, — прикрывая телефон ладонью, проговорил Макс. — Девочки? То есть даже не одна? — спросила удивленно и встревоженно Лера. — Максим, да кто там тебя все достает по телефону? Давай я их всех уволю нафиг! — прокричал Алексей. Макс приложил телефон к уху, но на том конце была тишина. Глава 8. Ах, увольте Макс выбежал из квартиры Алексея и уже через секунду был у входа в подъезд. Вчерашней ночью местность выглядела гораздо привлекательнее. Сейчас же взору Макса предстал обычный, но весьма живописный уголок Старой Москвы. Вокруг суетились случайные прохожие, которые, скорее всего, возвращались с бизнес-ланчей обратно в свои уютные офисы. Слегка помятый Макс позавидовал незнакомцам. В отличие от большинства из них он сегодня даже не завтракал. Изнутри напирало чувство тревоги. Валерия, неожиданно для него, оказалась весьма ревнивой и в последнее время то ли в шутку, то ли всерьез заводила разговоры о том, что он должен выбирать между ней и своей женой Настей. Похоже, что это была не шутка. Во всяком случае Лерин тон по телефону не давал поводов для веселья. Макс знал, что у него нет выбора. Он любил Валерию, но при этом не мог оставить Настю и семью. Хотя сегодня в его чувства вмешивался еще и холодный расчет. Макс понимал, что конфликт с Лерой может стоить ему работы. Как бы то ни было, нужно было действовать, поэтому единственное, что он мог сделать — это просто явиться в офис. А там видно будет. Когда Макс пришел на работу, он увидел, что Валерия уже ждала его в своем кабинете. Она выглядела серьезной и недовольной. — Ты опоздал, — сказала она холодно, — и я не думаю, что у тебя есть какое-то объяснение для этого. Макс попытался извиниться, но она не дала ему сказать даже слово. — Я думаю, что тебе пора уходить, — сказала она резко. — К тому же, ты и сам этого хотел. — Но я только что пришел, куда же мне уходить? — А я не про сегодняшний день, а вообще. В принципе. Ты не справляешься с работой, и твоя неряшливость и безответственность мне надоела. Макс понимал, что это была только часть проблемы. Теперь он абсолютно точно был уверен в том, что дело не в его профессиональных обязанностях, а в ревности Валерии. Звучит как бред — любовница ревнует его к жене. Однако, этот бред может запросто стоить ему карьеры. — Пожалуйста, дай мне еще один шанс, — попросил он. Я постараюсь исправиться. Валерия задумалась на мгновение, но потом резко ответила: — Нет, я думаю, что ты уже все испортил. Ты уволен. Макс понимал, что это конец, но он не стал унижаться, вставать на колени или вымаливать прощение. — Пиши по собственному, пока я добрая, и пожалуйста, оставь меня одну, у меня важнейшая встреча. Валерия открыла ноут и через секунду поздоровалась с кем-то невидимым: — Здравствуйте, очень рада вас слышать, о боже, и видеть… С вами все в порядке? Выглядите не очень… Затем Лера перевела грозный взгляд на замершего в ступоре Макса и он, пожимая плечами, вышел из кабинета. Первым делом Максим взял чистый листок бумаги и стал писать заявление по собственному. Как же давно я не брал в руки… ручку, — подумал Макс, — не почерк, а черти что. Руки как будто не слушались. Он испортил один экземпляр, скомкал и принялся за второй, но тоже допустил ошибку и бумажный комок снова приземлился в корзину. Наконец, у него получилось и текст заявления вышел весьма оригинальный. Заявление Я, Максим Кузнецов, прошу уволить меня по собственному желанию. Я понимаю, что моя неряшливость и опоздания на работу наносят вред компании, и я не могу продолжать работать здесь. Я хотел бы поблагодарить вас за возможность работать в этой компании и за то, что вы дали мне шанс. Я также хотел бы извиниться за любые неудобства, которые я мог причинить. Надеюсь, что мое увольнение не причинит больших проблем для компании и я буду рад помочь с переходным периодом. С уважением, Максим Кузнецов P. S. Я также хотел бы попрощаться со всеми моими коллегами и пожелать им удачи в их будущих начинаниях. И да, Лера, не переживайте, я больше не собираюсь делить вас с другой женщиной. И возвращаюсь к жене. Макс еще раз бегло перечитал письмо и остался доволен собственным напором и креативностью. В конце он поставил дату, подпись и расшифровку, а затем бросился к кабинету Леры. Он решил не перегибать с этикетом и зашел без стука. — А хочешь, я их всех уволю нафиг, — доносился из ноута Валерии до боли знакомый баритон. Именно до боли, потому что башка все еще трещала, и не в последнюю очередь в этом был виноват именно тот, кому принадлежал этот самый голос. — Чего тебе еще тут надо? — крикнула на Макса Валерия. — Держи заявление. И увольнять никого не надо. Мы сами с усами. Макс подошел к столу Леры и положил перед ней заявление. Лера не стала читать и убрала бумажку в стол. — Свободен, — проговорила она. — Ну я пошел, — сказал Макс. Он дошел до двери, но резко остановился, а затем громко прокричал: — Алексей, спасибо тебе за гостеприимство. И за Леночку тоже спасибо. Рад был знакомству. Увидимся. Да! И скажи там моей Насте, чтобы уже валила домой. Пятый час. Повисла пауза, после чего тот самый голос из прекрасного далека, случившегося вчера, ответил: — Макс? Так это… Настя уже уехала. Довольный Макс кивнул на прощанье Валерии и вышел из кабинета. Он почувствовал невероятную легкость и подумал, что именно так ощущается та самая свобода, — свобода от рабства, свобода от обязательств. Настоящая. Неподдельная. Свобода. Глава 9. Очарованные разочарованные Настя быстро вышла из такси и бросилась к двери своего дома. Она открыла ее и сразу же услышала радостные крики Даниила и Алисы. — Мама! Ты вернулась! — воскликнул мальчик, бросившись к матери.